บทที่ 14 พยัคฆ์คำราม อสนีบาตสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งถนน!

บทที่ 14 พยัคฆ์คำราม อสนีบาตสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งถนน!

สายลมพัดเอื่อยๆ หอบเอาทรายสีเหลืองฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

เด็กสาวนางหนึ่งในชุดชาวยุทธ์ธรรมดา ขี่ม้าค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นที่สุดถนนหลวง

ผิวพรรณของนางขาวเนียนดุจหยก ช่างขัดกับฝุ่นละอองสีเหลืองหม่นที่ลอยฟุ้งอยู่รอบตัวเสียเหลือเกิน

เจียงเยวี่ยชูขมวดคิ้ว กระตุกสายบังเหียนม้า แล้วควบเข้าไปในอำเภอจินเฉิงอย่างไม่รีบร้อน

แม้นางจะเตรียมใจมาบ้างแล้วว่า เมืองในโลกนี้คงไม่เจริญรุ่งเรืองเหมือนโลกเดิมที่นางจากมา

แต่ภาพตรงหน้า เมืองที่เงียบสงัดราวกับเมืองผี ก็ยังคงเกินความคาดหมายของนางอยู่ดี

ถนนว่างเปล่าไร้ผู้คน ประตูและหน้าต่างของร้านค้าริมทางเปิดอ้าซ่า

หากไม่มีป้ายคำว่า "จินเฉิง" ติดอยู่หน้าเมือง นางคงคิดว่าตัวเองมาผิดที่เข้าให้แล้ว

หรือว่าปีศาจตนนั้นจะจากไปแล้ว

ความคิดนี้เพิ่งแล่นเข้ามาในหัว

เสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดก็ดังแว่วมาจากส่วนลึกของถนน พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น

รูม่านตาของเจียงเยวี่ยชูหดเล็กลง นางพลิกตัวลงจากหลังม้า แล้วผูกมันไว้กับเสาใกล้ๆ อย่างลวกๆ

จากนั้นก็กุมด้ามดาบไว้แน่น แล้วค่อยๆ ย่องไปตามทิศทางของเสียงอย่างเงียบเชียบ

...

เคร้ง—

เสียงดาบดังกรีดร้อง ใสกระจ่างและเย็นเยียบดั่งมังกรคำราม

สวี่เนี่ยนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขากระโจนลงจากหลังม้า ตวัดดาบเหิงเตาฟาดฟันเป็นวงโค้งฝ่าความมืดมิดยามพลบค่ำ

ปราณและโลหิตของเขาพุ่งพล่าน ไหลเวียนเข้าสู่ตัวดาบ

ปีศาจหมูเห็นดังนั้นก็หัวเราะเยาะอย่างชั่วร้าย มันเอื้อมมือไปด้านหลังแล้วชักดาบยาวที่สนิมเขรอะออกมาจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้

"รนหาที่ตาย!"

ดาบฟาดฟันลงมา

ดาบยาวปะทะเข้าอย่างจัง

เคร้ง!

ประกายไฟแตกกระจายไปทั่ว

วินาทีต่อมา ดาบยาวสนิมเขรอะเล่มนั้นก็หักสะบั้นทันทีที่ปะทะ

ครึ่งหนึ่งของใบดาบลอยกระเด็นไปปักเข้ากับกำแพงที่อยู่ห่างออกไปดังฉึก

สวี่เนี่ยนทิ้งตัวลงพื้น ปลายดาบเหิงเตาชี้เฉียงลง ร่างของเขานิ่งสงบไม่ไหวติง

"เยี่ยม!"

"ใต้เท้าสวี่ช่างเก่งกาจยิ่งนัก!"

ที่หัวมุมถนน องครักษ์จากกองปราบปีศาจหลายคนที่ตามเสียงมาถึงพอดี บังเอิญเห็นฉากนี้เข้า สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง และอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงโห่ร้องชื่นชมออกมา

"นี่หรือคือพลังของยอดฝีมือขั้นกระดูกกังวาน... ปีศาจธรรมดาๆ ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!"

ทว่าบนใบหน้าของสวี่เนี่ยนกลับไร้ซึ่งความยินดีใดๆ

เขายกมือขึ้น เป็นสัญญาณห้ามไม่ให้คนข้างหลังพุ่งตัวเข้าไป

"อย่าเข้ามา!"

ฝูงชนชะงักงัน รอยยิ้มตื่นเต้นยังไม่ทันจางหายไปจากใบหน้า

"ปีศาจตนนี้ไม่ใช่ขั้นกระดูกกังวานธรรมดา..."

สวี่เนี่ยนสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"หลิวเฉิน พาคนล่าถอยไปเดี๋ยวนี้! กลับไปที่เมืองหลานโจว แล้วรายงานท่านแม่ทัพใหญ่ ปีศาจในอำเภอจินเฉิงตนนี้ เกินกำลังที่พวกเราจะรับมือได้แล้ว!"

"คิดจะมาก็มา คิดจะไปก็ไปอย่างนั้นหรือ"

ปีศาจหมูแสยะยิ้ม ส่งเสียงหัวเราะชวนขนลุก แววตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"พวกเจ้าเห็นข้า วานรเทพ เป็นหุ่นดินเหนียวหรืออย่างไร"

สิ้นคำพูด

มันก็ค่อยๆ โยนด้ามดาบที่หักทิ้งลงพื้น

วินาทีต่อมา ไขมันทั่วทั้งร่างของมันก็เริ่มกระเพื่อมอย่างน่าประหลาด ร่างกายที่ใหญ่โตอยู่แล้วขยายตัวขึ้นอีกขั้น ฉีกกระชากเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งจนหลุดลุ่ย

หมอกเลือดสีแดงข้นคลั่ก ค่อยๆ ซึมซาบออกมาจากรูขุมขนของมัน แผ่กระจายไปทั่วบริเวณ

ท่ามกลางหมอกเลือด กลิ่นเหม็นคาวคลุ้งเตะจมูก

จนถึงตอนนี้ หลิวเฉินและคนอื่นๆ ถึงได้เข้าใจว่าเหตุใดสวี่เนี่ยน ยอดฝีมือขั้นกระดูกกังวาน ถึงได้ออกคำสั่งให้ถอยหนีโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"นี่... นี่มัน..."

เมื่อปีศาจบำเพ็ญเพียรจนก้าวเข้าสู่ขั้นกระดูกกังวาน กล้ามเนื้อและกระดูกของมันจะสั่นพ้องประสานกัน ทำให้มันสามารถปลุกพลังวิเศษโดยกำเนิดขึ้นมาได้

แม้เผ่าพันธุ์ปีศาจจะเป็นที่โปรดปรานของฟ้าดิน แต่ก็ใช่ว่าทุกตนจะเป็นลูกรักของสวรรค์

ผู้ที่สามารถปลุกพลังวิเศษขึ้นมาได้ มีเพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้น

ไม่ก็ต้องสืบทอดสายเลือดอันสูงส่งจากมหาปีศาจในยุคโบราณ

หรือไม่ก็ต้องได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่มาครอบครอง

ปีศาจธรรมดาทั่วไป ต่อให้โชคดีก้าวเข้าสู่ขั้นกระดูกกังวานได้ ก็เป็นได้แค่สัตว์เดรัจฉานที่มีหนังและเนื้อหนาขึ้นเท่านั้น

แต่ปีศาจหมูตรงหน้านี้...

หมอกเลือดที่แผ่กระจายออกมาจากร่างของมัน เห็นได้ชัดว่าเป็นพลังวิเศษอันแปลกประหลาดที่มีเพียงหนึ่งในหมื่น!

ปีศาจหมูมองดูกลุ่มองครักษ์ปราบปีศาจที่กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ แล้วหัวเราะเยาะตัวเองออกมา

"อุตส่าห์เรียนจับดาบ เรียนแต่งกลอนมาตั้งนาน ข้าดันลืมไปซะสนิทเลย..."

"เผ่าพันธุ์ปีศาจหมูของข้า เกิดมาเพื่อฉีกทึ้งเนื้อด้วยกรงเล็บและฟัน เพื่อขย้ำกระดูกด้วยเขี้ยว"

ดวงตาสีแดงฉานของมันกวาดมองไปทั่วฝูงชน

"พวกเจ้า เป็นแค่สุนัขรับใช้ของกองปราบปีศาจ ช่วยเหลือคนชั่ว นี่คือความผิดข้อแรก"

"ฆ่าลูกหลานของข้าอย่างไม่มีเหตุผล ตัดขาดสายเลือดของข้า นี่คือความผิดข้อที่สอง"

"ความผิดทั้งสองข้อ จะถูกลงโทษไปพร้อมๆ กัน"

"วันนี้ พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!"

สิ้นคำพูด

หมอกเลือดที่ปกคลุมไปทั่วถนนก็พลันหมุนวนกลับเข้าไป

มันควบแน่นกลายเป็นหนวดสีเลือดขนาดใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วน บดบังท้องฟ้าและแผ่นดิน พุ่งเข้ากวาดล้างฝูงชน!

"อ๊าก—"

องครักษ์ปราบปีศาจคนหนึ่งหลบไม่ทัน ถูกหนวดสีเลือดหลายเส้นรัดพันตัวไว้ แล้วถูกยกขึ้นไปบนอากาศ

เขาดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ดาบเหิงเตาในมือหลุดร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

"ช่วย..."

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตะโกนคำนั้นออกมาจนจบ

ปีศาจหมูก็อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเลือด แล้วกัดลงมาอย่างแรง

กร๊อบ

ศีรษะหลุดออกจากร่าง เลือดสาดกระเซ็น

ดวงตาของหลิวเฉินแดงก่ำ เขาคำรามก้องพร้อมกับตวัดดาบเหิงเตาฟันหนวดสีเลือดที่พุ่งเข้ามาขาดสะบั้นไปหลายเส้น

แต่หนวดพวกนั้นก็งอกกลับขึ้นมาใหม่ทันทีที่ถูกตัด ราวกับไม่มีวันสิ้นสุด

"บัดซบเอ๊ย!"

สวี่เนี่ยนสบถในใจ ปราณและโลหิตในร่างของเขาพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง กระดูกส่งเสียงกังวานดุจเหล็กกระทบหิน

ขั้นกระดูกกังวาน ปลดปล่อยพลังสูงสุด!

เขาก้าวไปข้างหน้า ประกายไฟสีทองจางๆ ลุกโชนขึ้นบนดาบเหิงเตาในมือ

"ดาบสยบมาร!"

พร้อมกับเสียงตะโกนก้อง ประกายดาบก็สว่างวาบดุจเส้นไหมสีขาว พุ่งวาดออกไป

เพลงดาบนี้คือวิชาลับของกองปราบปีศาจแห่งมณฑลหลงโย่ว คิดค้นขึ้นมาเพื่อปราบปรามปีศาจและกำจัดความชั่วร้ายโดยเฉพาะ เจตจำนงของดาบนั้นดุดันและทรงพลัง ทำลายล้างสิ่งชั่วร้ายและชำระล้างสิ่งโสมม

ประกายดาบสีทองสว่างวาบผ่านไป หนวดสีเลือดหลายสิบเส้นก็ขาดสะบั้นทันทีที่สัมผัส

ตรงรอยตัดนั้น มีเสียงฉ่าๆ ดังขึ้น

ราวกับน้ำมันเดือดถูกราดลงบนน้ำแข็งและหิมะ ควันสีดำลอยคลุ้งขึ้นมา ไม่อาจสมานแผลได้เป็นเวลานาน

แต่ถึงกระนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับหนวดสีเลือดที่บดบังท้องฟ้า มันก็ยังเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร

สวี่เนี่ยนยังต้องต่อสู้อย่างยากลำบากถึงเพียงนี้

เหล่าองครักษ์ปราบปีศาจเบื้องหลังเขา ซึ่งอยู่ในขั้นปุถุชนหรือขั้นสดับเส้นเอ็น ยิ่งไม่อาจต้านทานได้

เพียงชั่วพริบตา องครักษ์อีกสองคนก็ถูกหนวดรัดตัวขึ้นไป

วานรเทพแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย ทำแบบเดิมซ้ำอีกครั้ง กัดหัวของชายทั้งสองคนนั้นจนขาดเคี้ยวกร้วมๆ ปากของมันเต็มไปด้วยเลือดและสิ่งสกปรก

"ตอนที่พวกเจ้าฆ่าลูกหลานของข้า เคยคิดถึงวันนี้บ้างหรือไม่"

ใบหน้าของสวี่เนี่ยนเขียวคล้ำ เขาไม่พูดอะไร เพียงแต่เร่งเร้าปราณและโลหิตในร่างอย่างบ้าคลั่ง ประกายดาบยิ่งทวีความร้อนแรง ปกป้องลูกน้องที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คน

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงคนเดียวที่มีดาบเล่มเดียว

หมอกเลือดนั้นไร้ที่สิ้นสุด

พลังวิเศษของปีศาจช่างไร้เหตุผลเช่นนี้เอง

แต่นี่แหละคือเหตุผล

ที่แสดงให้เห็นว่าปีศาจที่มีพลังวิเศษนั้นหายากเพียงใด

หลิวเฉินพยายามอย่างสุดความสามารถ ใช้ดาบฟันหนวดสีเลือดให้ขาด แต่กลับมีหนวดอีกสามหรือห้าเส้นฉวยโอกาสรัดตัวเขาไว้แน่น

แรงมหาศาลดึงร่างของเขาลอยขึ้นจากพื้น

ปากเปื้อนเลือดนั้นอยู่ห่างจากใบหน้าของเขาเพียงไม่กี่คืบ

น้ำลายเหม็นคาวหยดแหมะลงบนใบหน้าของเขา ปะปนกับเลือดของใครบางคน

เหลือเพียงความสิ้นหวังในแววตาของเขา

จบสิ้นแล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง

การเคลื่อนไหวของปีศาจหมูก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

หนวดสีเลือดที่รัดหลิวเฉินก็คลายออกตามไปด้วย

ปัง—

หลิวเฉินร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง มึนงงไปชั่วขณะ กระอักเลือดออกมาคำโต

เขาไม่สนความเจ็บปวด และเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

เขาเห็นว่าปีศาจหมูไม่ได้สนใจพวกเขาอีกต่อไป ดวงตาสัตว์ร้ายสีแดงฉานของมันกำลังจ้องเขม็งไปที่ด้านหลังฝูงชน

สวี่เนี่ยนก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ และฝืนหันหัวกลับไปมองเช่นกัน

ที่ปลายถนน

บนถนน มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

สายลมพัดเส้นผมยาวของนาง เผยให้เห็นใบหน้าเต็มๆ

งดงามดั่งดอกท้อในปลายฤดูใบไม้ผลิ บริสุทธิ์และสง่างามดั่งดอกเบญจมาศในปลายฤดูใบไม้ร่วง

เด็กสาวนางนี้มาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร

ความสงสัยในใจของทุกคนยังไม่ทันคลี่คลาย

ประกายดาบก็พวยพุ่งขึ้น

เงาพยัคฆ์สีเลือดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากเบื้องหลังของนาง

โฮก—

พยัคฆ์คำราม อสนีบาตสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งถนน!