บทที่ 48 - ต้นอ่อนและรากฐาน

บทที่ 48 - ต้นอ่อนและรากฐาน

"สถานที่นี้ไม่เหมาะจะอยู่นาน รีบออกจากอาณาเขตของภูเขาเมฆาทองคำก่อนเถอะ"

ทั้งสามคนกลืนโอสถฟื้นฟูปราณลงไป แล้วรีบถอยกลับไปยังทิศทางของชั้นวายุอัสนีที่พวกเขาเพิ่งจากมาอย่างรวดเร็ว

ตลอดทางไม่มีใครพูดอะไร จนกระทั่งกลับมายืนอยู่ที่บริเวณชายแดนของชั้นวายุอัสนีอีกครั้ง สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังที่หลงเหลืออยู่ของพายุและสายฟ้าอันบ้าคลั่ง ทั้งสามคนถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขาหามุมที่ค่อนข้างลับตาและมีแผ่นหินบังอยู่ด้านหลัง กางยันต์เตือนภัยแบบง่ายๆ เอาไว้ เติ้งเสวียนถึงค่อยหันกลับมามองเพื่อนร่วมทางทั้งสองคน

เขามีสีหน้าจริงจังและกล่าวว่า "คุณชายซู สหายผู้บำเพ็ญจง เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว มีบางเรื่องที่ข้าควรจะบอกกล่าวให้พวกท่านทราบตามตรงเสียที"

จงเหลียงฝู่และซูเสี่ยวช่านสบตากัน ล้วนแสดงสีหน้าตั้งใจฟัง

"ที่ข้ายืนกรานจะมาหุบเขาหมิงเฟิง ไม่ใช่เพียงเพื่อหาประสบการณ์หรือหลบหนีภัยเท่านั้น สาเหตุที่แท้จริงเป็นเพราะวิถีเต๋าจากเคล็ดวิชาที่ข้าฝึกฝน มีชื่อว่าวิถีอัสนีเสรี"

"อัสนีเสรีหรือ"

จงเหลียงฝู่ขมวดคิ้ว ในดวงตาฉายแววครุ่นคิด

"วิถีเต๋าสายฟ้า... เท่าที่ข้ารู้ส่วนใหญ่จะเป็นวิถีอัสนีลี้ลับที่นิกายเสวียนถิงเชี่ยวชาญ นั่นก็คือวิถีอัสนีกัมปนาท ซึ่งถือว่าหาได้ยากมากแล้วในทางตอนใต้ของแคว้นฉู่ ส่วนอัสนีเสรีนี่..."

เติ้งเสวียนพยักหน้า

"วิถีอัสนีเสรีเป็นวิชาที่เฉพาะกลุ่มมากจริงๆ หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นความลับเลยก็ว่าได้ ข้าเองก็อาศัยโชควาสนาถึงได้ก้าวเข้ามาในเส้นทางนี้ และพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินที่เคล็ดวิชาของข้าจำเป็นต้องดูดซับเพื่อใช้ในการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน ก็มีชื่อว่าปราณแม่เหล็กอสนีลอยฟ้า"

จากนั้นเขาก็อธิบายถึงคุณสมบัติ เงื่อนไขการก่อตัว และวิธีการรวบรวมปราณแม่เหล็กอสนีลอยฟ้าให้ทั้งสองคนฟังอย่างละเอียด

ปราณชนิดนี้มีต้นกำเนิดมาจากพลังวิญญาณธาตุสายฟ้าที่แข็งกร้าวและดุดันที่สุด จำเป็นต้องผ่านการเหนี่ยวนำด้วยพลังธาตุทองและธาตุดิน

มีเพียงบริเวณภูเขาธาตุทอง หลังจากที่พายุสายฟ้าฟาดลงมา อัสนีสวรรค์จะห่อหุ้มพลังธาตุทองแล้วระเบิดออก กระแสสายฟ้าที่บ้าคลั่งจะถูกพลังธาตุทองควบคุมและหล่อหลอมใหม่ จึงจะสามารถก่อตัวเป็นปราณแม่เหล็กอสนีลอยฟ้าที่มีลักษณะคล้ายหมอกควันสีม่วงจางๆ ตามซอกหินได้

มันมีคุณสมบัติดึงดูดแม่เหล็กอย่างแรง สามารถดึงดูดเครื่องมือเหล็ก พลังธาตุทอง และเส้นใยสายฟ้าที่ล่องลอยอยู่ได้

การรวบรวมปราณชนิดนี้ ต้องใช้ขวดวิญญาณแบบพิเศษ เล็งไปที่น้ำวนอัสนีแม่เหล็กหลังจากพายุสายฟ้าสงบลง แล้วใช้เจตจำนงดึงดูดปราณเข้ามา

ในวันธรรมดา ต้องนั่งสมาธิอย่างสงบถึงสามวันสามคืน จึงจะสามารถรวบรวมปราณแม่เหล็กที่เบาบางได้เพียงหนึ่งสาย แต่ทุกครั้งที่ถึงวันดับ พลังหยินและความหนาวเหน็บแห่งฟ้าดินจะจมดิ่งลง ปราณแม่เหล็กจะหนาแน่นขึ้นหลายเท่า ใช้เวลาเพียงหนึ่งวันก็สามารถรวบรวมได้ในปริมาณเท่ากัน แถมยังบริสุทธิ์กว่าด้วย

การรวบรวมซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ จนกว่าปราณแม่เหล็กในขวดวิญญาณจะควบแน่นเป็นลูกแก้วแสงสีม่วงทองที่เสถียร จึงจะถือว่าเป็นปราณแม่เหล็กอสนีลอยฟ้าที่สมบูรณ์หนึ่งส่วน และการจะทำเช่นนี้ได้ ต้องใช้เวลายาวนานถึงห้าสิบปี

"ห้าสิบปีเชียวหรือ"

ซูเสี่ยวช่านสูดลมหายใจลึก จงเหลียงฝู่ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

"ยาวนานและยากลำบากถึงเพียงนี้... สหายผู้บำเพ็ญเติ้ง ปราณชนิดนี้ไม่อาจหาซื้อจากที่อื่นได้เลยหรือ"

เติ้งเสวียนยิ้มขื่นแล้วส่ายหน้า

"ข้าจะยังไม่เคยคิดเรื่องนี้ได้อย่างไร แต่ผู้ฝึกตนวิถีอัสนีเสรีมีน้อยมาก ในตลาดแทบจะไม่มีใครรวบรวมปราณชนิดนี้มาขายเลย ถึงมีก็คงอยู่แต่นิกายเสวียนถิงเท่านั้น"

"ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การรวบรวมปราณชนิดนี้ก็มีความยากลำบากมากมาย หากไม่ใช่ผู้ที่ฝึกฝนพลังวิญญาณอัสนีเสรี ก็ยากที่จะผนึกและรักษาความอบอุ่นเอาไว้อย่างมีประสิทธิภาพหลังจากรวบรวมมาได้ เพื่อป้องกันไม่ให้มันสลายไป ดังนั้นการลงมือเก็บรวบรวมด้วยตัวเอง จึงแทบจะเป็นวิธีเดียวที่มั่นคงที่สุด"

เขามองไปยังภูเขาเมฆาทองคำสีทองหม่นหลายลูกที่อยู่ไกลออกไป

"หุบเขาหมิงเฟิงแห่งนี้ มีปราณพิฆาตทองคำพุ่งสูงทะลุฟ้า มีพายุสายฟ้าเกิดขึ้นบ่อยครั้ง นับเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในการรวบรวมปราณแม่เหล็กอสนีลอยฟ้า"

"ประกอบกับทรัพยากรในหุบเขาอุดมสมบูรณ์ และเผิงขนทองตัวนั้นยังให้คำมั่นสัญญาเอาไว้... สำหรับข้าแล้ว ถือได้ว่ามีพร้อมทั้งเวลา สถานที่ และบุคคล"

"เพียงแต่สถานที่แห่งนี้มีอันตรายมากมาย พวกท่านก็เห็นด้วยตาตนเองแล้ว ในช่วงเวลาห้าสิบปีนับจากนี้ ข้าคงต้องวนเวียนอยู่แต่ในบริเวณนี้แล้วล่ะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองทั้งสองคน น้ำเสียงแฝงความจริงใจ

"สหายผู้บำเพ็ญหานจากไปแล้ว เส้นทางหลังจากนี้คงยิ่งยากลำบาก เติ้งไม่ได้ต้องการจะปิดบัง และไม่ได้ต้องการจะบังคับฝืนใจ พวกท่านสองคนมีแผนการอย่างไรในภายภาคหน้า จะไปหาที่อื่น หรือว่าจะ..."

คำพูดยังไม่ทันจบ แต่ความหมายชัดเจนแล้ว จะอยู่หรือไป ให้พวกเขาสองคนตัดสินใจเอง

จงเหลียงฝู่และซูเสี่ยวช่านนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ซูเสี่ยวช่านเปิดปากพูดก่อน น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด

"ข้าจะอยู่ สถานที่นี้แม้อันตราย แต่ก็มีโอกาสมากมาย อินทรีปีกทองสามตัวนั้น รวมทั้งโอกาสในแดนลับ ล้วนเป็นจังหวะในการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว"

"ต้องแข็งแกร่งให้มากพอเท่านั้น ถึงจะสามารถกลับไปเขตจั่วอวิ๋น ไปสังหารซ่งเซวียนอี และซูเสี่ยวลั่วได้"

ส่วนจงเหลียงฝู่ก็ลูบเคราสั้นๆ บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มตามความเคยชินที่มีความฉลาดแกมโกงสามส่วนและความหนักแน่นเจ็ดส่วน

"สหายผู้บำเพ็ญเติ้งพูดแบบนี้ก็ห่างเหินกันเกินไปแล้ว ตลอดทางที่ผ่านมา หากไม่ใช่เพราะความฉลาดและเด็ดขาดของสหาย พวกเราคงมาไม่ถึงที่นี่ สถานที่นี้แม้อันตราย แต่ก็อย่างที่สหายบอก โอกาสและอันตรายย่อมอยู่คู่กัน"

"ตอนนี้ข้าไม่ใช่ท่านอาตระกูลจงอะไรนั่นอีกแล้ว เป็นเพียงผู้รอดชีวิตที่โชคดีในยามที่ตระกูลล่มสลาย สิ่งที่ปรารถนาก็แค่โอกาสแห่งมรรคา และในวันข้างหน้าจะได้มีโอกาสกลับไปทวงความยุติธรรมให้กับตระกูลจง ให้คนในตระกูลที่ตายไปอย่างสง่าผ่าเผยก็เท่านั้น"

เขามองมาที่เติ้งเสวียน แววตาจริงใจ

"การที่สหายบอกความจริงอย่างตรงไปตรงมา ถือว่าเห็นพวกเราสองคนเป็นคนกันเอง ข้าจงเหลียงฝู่แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรจะไม่สูงนัก แต่ก็กล้าพูดได้ว่าพอจะมีประสบการณ์และสายตาอยู่บ้าง ในเรื่องของค่ายกล วิชาจิปาถะ และเรื่องทางโลก ก็อาจจะพอช่วยได้บ้าง"

"ในเมื่อสหายต้องการจะลงหลักปักฐานที่นี่ ข้าย่อมยินดีที่จะติดตาม ร่วมเป็นร่วมตาย การมีผู้ช่วยเพิ่มอีกคน ย่อมดีกว่าการดิ้นรนในสถานที่อันตรายนี้เพียงลำพัง"

เติ้งเสวียนรู้สึกอบอุ่นในใจ ประสานมือคารวะอย่างหนักแน่น

"ขอบคุณทั้งสองท่านที่เชื่อใจ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นับตั้งแต่นี้ไป พวกเราสามคนจะร่วมแรงร่วมใจ สร้างที่ยืนขึ้นมาให้ได้ในเขตชายแดนหุบเขาหมิงเฟิงแห่งนี้"

"ต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว" ซูเสี่ยวช่านกำหมัด

"สมควรร่วมใจ" จงเหลียงฝู่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อมาถึงจุดนี้ ทั้งสามคนก็ถือเป็นเพื่อนร่วมทางกันอย่างแท้จริง

เติ้งเสวียนดูเหมือนยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ท้ายที่สุดแล้ว หากผู้ฝึกตนในโลกนี้ต้องการจะบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ก็ต้องเปลี่ยนพลังวิญญาณในจุดทะเลลมปราณให้กลายเป็นต้นอ่อนในช่วงขั้นหลอมปราณ เมื่อเกิดต้นอ่อนจึงจะถือว่าบรรลุขั้นหลอมปราณระดับสมบูรณ์ หลังจากนั้นจึงจะเติมพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินเข้าไปเพื่อสร้างเป็นรากฐานเต๋า

จงเหลียงฝู่เห็นดังนั้น ก็ยิ้มแล้วพูดว่า "สหายผู้บำเพ็ญเติ้งไม่ต้องกังวลเรื่องพลังวิญญาณสำหรับการสร้างรากฐานของพวกเราหรอก"

ท่ามกลางสายตาสงสัยของเติ้งเสวียนและซูเสี่ยวช่าน จงเหลียงฝู่ได้หยิบกล่องสีน้ำตาลเข้มที่ดูเหมือนไม่ใช่ทั้งโลหะและไม้ ซึ่งสลักลวดลายภูเขาอันซับซ้อนเอาไว้ออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านในอย่างระมัดระวัง

"นี่คือกล่องบรรจุขุนเขาที่สืบทอดกันมาเป็นความลับของตระกูลจงข้า"

น้ำเสียงของจงเหลียงฝู่แฝงความโหยหาและเศร้าหมองเล็กน้อย

"ถือเป็นหนึ่งในของล้ำค่าที่ตกทอดมาจากตระกูล มันแตกต่างจากถุงเก็บของทั่วไป กล่องนี้มีการสลักค่ายกลอักขระพิเศษเอาไว้ ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณก็สามารถฝืนใช้งานได้ เพียงแต่พื้นที่มีไม่มากนัก และเปิดใช้ได้ไม่ง่าย"

เขาลูบคลำตัวกล่องเบาๆ ถ่ายทอดพลังวิญญาณธาตุดินเข้าไปสายหนึ่ง ฝากล่องก็เลื่อนเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ อย่างไร้สุ้มเสียง

"ตอนที่ท่านบรรพชนมอบกล่องนี้ให้ข้า คงจะมีความคิดเผื่อเอาไว้ในยามฉุกเฉิน หวังให้ข้าเก็บรักษาเชื้อไฟแห่งการสืบทอดของตระกูลจงเอาไว้ให้ได้ ไม่คิดเลยว่า... สิ่งที่เก็บซ่อนอยู่ในกล่อง นอกจากสำเนาตำราเคล็ดวิชาบางส่วนของตระกูล และหินวิญญาณกับวัตถุดิบอีกเล็กน้อยแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ แก่นแท้พันขุนเขา ที่สมบูรณ์แบบและสอดคล้องกับวิถีธาตุดินเกินของข้า"

จากนั้นเขาก็หันไปมองซูเสี่ยวช่าน

"ส่วนสิ่งที่สหายซูต้องการนั้น เท่าที่ข้าทราบ พลังวิญญาณที่วิถีธาตุไม้โหรวต้องการ ไม่ถือว่าหายากมากนักในเขตอิทธิพลของอารามฉางชิง มักจะมีการหมุนเวียนในตลาดอยู่เสมอ รอให้พวกเราตั้งตัวในหุบเขาได้อย่างมั่นคง สะสมทรัพย์สมบัติได้สักหน่อย ค่อยหาทางซื้อหามาก็แล้วกัน"

เติ้งเสวียนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมา การเป็นเช่นนี้ก็ทำให้มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

พรสวรรค์ของพวกเขาสองคนไม่เลวเลย แถมยังมีโชคชะตาของเขตจั่วอวิ๋นหนุนหลัง โอกาสที่จะทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้นั้นถือว่าไม่น้อย

"ดีมาก เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ ก็คือการสร้างที่พักชั่วคราวเพื่อใช้เป็นที่ปักหลัก และเตรียมตัวรับมือกับเรื่องในแดนลับ ส่วนเรื่องในระยะยาว ค่อยว่ากันทีหลัง"

[จบแล้ว]