บทที่ 41 - พบคนคุ้นเคย

บทที่ 41 - พบคนคุ้นเคย

เติ้งเสวียนส่งสัญญาณให้ทั้งสองคนเดินตามมา ทั้งสามกลับมาที่ห้องพักในโรงเตี๊ยมและกางค่ายกลป้องกัน

จงเหลียงฝู่และซูเสี่ยวช่านเก็บซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่ ต่างฝ่ายต่างเล่าถึงความรู้แจ้งและความยากลำบากในตอนที่ทะลวงระดับ

จากขั้นเบิกวิญญาณระดับสมบูรณ์ไปสู่ขั้นหลอมปราณ ถือเป็นการผลัดเปลี่ยนโครงสร้างชีวิตครั้งแรก ทะเลลมปราณถูกเปิดออก พลังวิญญาณกลั่นตัวเป็นปราณ ความอันตรายและผลตอบแทนที่ได้รับ ย่อมรู้ซึ้งอยู่แก่ใจตนเอง

เติ้งเสวียนฟังเงียบๆ จนจบ จึงเอ่ยปากขึ้น "ขอแสดงความยินดีกับทั้งสองท่านที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนอย่างเป็นทางการ แต่เมืองหนานเสวียนไม่ใช่สถานที่ที่จะอยู่ได้นาน พวกเราต้องรีบออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังหุบเขาหมิงเฟิง"

จงเหลียงฝู่ชะงักไป "รีบร้อนปานนั้นเชียวหรือ พวกเราสองคนเพิ่งทะลวงระดับ ยังต้องปรับระดับขั้นให้คงที่..."

เติ้งเสวียนพูดแทรก น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้ง

"เมืองหนานเสวียนภายนอกดูเจริญรุ่งเรืองและสงบสุข แต่ความจริงแล้วมีคลื่นใต้น้ำซัดสาด ตระกูลใหญ่และขุมกำลังจากสำนักต่างๆ พัวพันกันซับซ้อน พวกเราที่เป็นผู้บำเพ็ญอิสระขั้นหลอมปราณจากต่างถิ่นสามคน ไม่มีรากฐานใดๆ ในที่แห่งนี้ จึงง่ายมากที่จะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยาก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง หันไปมองทั้งสองคน "ช่วงที่พวกท่านเก็บตัว ข้าไม่ได้แค่นั่งรออยู่เฉยๆ หรอกนะ"

เติ้งเสวียนเล่าถึงเรื่องการประลองระหว่างตระกูลที่ได้เห็นในงานประมูล ความขัดแย้งระหว่างตระกูลผังและตระกูลไคว่ รวมถึงเรื่องราวบางอย่างระหว่างเขากับคุณหนูสามตระกูลผังให้ฟังอย่างคร่าวๆ

"การซื้อขายนั้นไม่มีปัญหาอะไร แต่หลังจากที่ข้าลองไตร่ตรองดูแล้ว ที่มาที่ไปของพวกเราก็ยังดูสะดุดตาเกินไป ผู้นำตระกูลผังคนนั้นไม่ใช่คนไร้ความสามารถ"

เติ้งเสวียนไม่ได้เปิดเผยเรื่องลูกปัดแห่งกรรมและเนตรชะตา เพียงแค่ชี้ให้เห็นถึงอันตรายที่อาจแฝงอยู่ ถึงอย่างไรสิ่งเหล่านี้ก็เหมือนกับชื่อจริงของเขา เก็บให้เน่าตายไปในท้องน่าจะดีที่สุด

"แม้จะยังไม่เห็นว่าพวกเขามีความเคลื่อนไหวใดๆ แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน การรีบออกจากสถานที่แห่งความวุ่นวายนี้ให้เร็วที่สุด จึงจะเป็นยอดแห่งกลยุทธ์"

เมื่อซูเสี่ยวช่านได้ยิน ประกายตาของเขาก็เย็นเยียบขึ้นมา "หากตระกูลผังกล้ามาหาเรื่อง..."

เติ้งเสวียนส่ายหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ไม่ใช่กลัวพวกเขามาหาเรื่อง แต่ไม่อยากให้เรื่องยุ่งยากมาเยือนต่างหาก เป้าหมายของพวกเราคือหุบเขาหมิงเฟิง การพัวพันที่ไม่จำเป็น หลีกเลี่ยงได้ก็ควรหลีกเลี่ยง"

จงเหลียงฝู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเห็นด้วย "สหายผู้บำเพ็ญเติ้งคิดอ่านรอบคอบ ในเมื่อพวกเราสองคนทะลวงระดับได้แล้ว ก็ไม่ควรอยู่ที่นี่นานจริงๆ"

เมื่อตกลงกันได้แล้ว ทั้งสามก็ไม่รอช้า ภายในวันนั้นพวกเขาคืนห้องพักที่โรงเตี๊ยม ไปชำระค่าใช้จ่ายส่วนที่เหลือที่จวี้หลิงเก๋อ และซื้อเสบียงแห้ง น้ำสะอาด รวมถึงโอสถรักษาอาการบาดเจ็บและฟื้นฟูพลังปราณพื้นฐานเพิ่มเติมเล็กน้อยในเมือง

ก่อนออกเดินทาง เติ้งเสวียนจงใจเดินอ้อม ใช้เนตรชะตาลอบสังเกตทิศทางของคฤหาสน์ตระกูลผังจากระยะไกล

เหนือคฤหาสน์ตระกูลผัง ชะตากรรมของตระกูลรวมตัวกันเป็นรูปทรงคล้ายร่มชูเกียรติยศ โดยมีสีเขียวและสีขาวเป็นหลัก มีความมั่นคงและมีแนวโน้มสูงขึ้น ไม่มีความปั่นป่วนที่ผิดปกติใดๆ และกลิ่นอายของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่ค่อนข้างแข็งแกร่งหลายสายภายในคฤหาสน์ก็สงบนิ่งเป็นปกติ

'ดูเหมือนผังหยวนชิงจะไม่ได้ใส่ใจตัวละครเล็กๆ อย่างข้า หรือไม่ก็คงมีความคิดอื่นกระมัง...'

ช่วงบ่าย ทั้งสามออกจากประตูทิศใต้ของเมืองหนานเสวียน แล้วก้าวขึ้นสู่ถนนหลวงมุ่งหน้าลงใต้อีกครั้ง

ครั้งนี้ ความเร็วของพวกเขาเพิ่มขึ้นกว่าตอนขามามาก

ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณ สามารถใช้พลังวิญญาณเพื่อเพิ่มกำลังขาในเบื้องต้นได้แล้ว แม้จะยังไม่สามารถใช้อาวุธเวทเหาะเหินได้เป็นเวลานาน แต่การข้ามเขาลงห้วยก็ราบรื่นราวกับเดินบนพื้นราบ การเดินทางหลายร้อยลี้ต่อวันไม่ใช่เรื่องยาก

ขณะเดินทาง เติ้งเสวียนก็แบ่งสมาธิเป็นสองทาง แอบทำความเข้าใจความลี้ลับของเนตรชะตาเงียบๆ พร้อมกับเดินพลังเคล็ดวิชาล่องเร้นหมื่นอาณาเขตไปด้วย

หลังจากเลื่อนระดับขึ้นมาเป็นขั้นหลอมปราณระดับสอง ความรู้สึกที่เขามีต่อเคล็ดวิชานี้ก็ยิ่งลึกซึ้งมากขึ้น

เมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาสายลมกังวานที่ฝึกฝนในชาติก่อน ความเร็วในการฝึกฝนของเคล็ดวิชาล่องเร้นหมื่นอาณาเขตนั้นช้าลงมากจริงๆ

หากคำนวณความเร็วในการฝึกฝนสายลมกังวานในชาติก่อนเป็นสิบส่วน ในตอนนี้เมื่อบวกกับทวารวิญญาณสิบนิ้ว ความเร็วในการฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ก็ยังคงอยู่ที่เจ็ดส่วนเท่านั้น

ทว่าพลังเวทที่ได้จากการฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ มีความบริสุทธิ์และเข้มข้นมาก พลังเวทแต่ละสายเกาะเกี่ยวกันแน่นหนาอย่างยิ่ง ยามโคจรไปตามเส้นชีพจรจะหนักแน่นดั่งภูผา แต่ยามเรียกใช้กลับรวดเร็วดุจสายฟ้า

ชายแดนเขตเทียนจง ถนนหลวงค่อยๆ แคบลง สองข้างทางเริ่มปรากฏทิวเขาที่สูงชัน

ป่าไม้ถูกแทนที่ด้วยหน้าผาหินสีเทาขาว สายลมที่พัดผ่านหุบเขาพัดพาความหยาบกระด้างและความหนาวเหน็บอันเป็นเอกลักษณ์ของชายแดนมาด้วย

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศดังมาจากด้านหน้า เห็นเพียงเรือเหาะปราณสีเขียวร่อนลงมาจากหมู่เมฆ จอดสนิทอยู่บนโขดหินที่อยู่ห่างออกไปร้อยจั้ง

แสงสว่างจางหายไป เผยให้เห็นร่างของคนสองคน

ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ล้วนสวมชุดนักพรตแบบมาตรฐานของอารามฉางชิง ที่ปลายแขนเสื้อปักลวดลายเมฆาหงส์เหิน

ชายหนุ่มมีใบหน้าเย็นชา รูปร่างตั้งตรงดุจต้นสน เขาคือซ่งเซวียนเจา

เพียงแต่ความทะนงตนและแหลมคมระหว่างคิ้วของเขาในสมัยที่อยู่เขตจั่วอวิ๋นได้จางหายไป เปลี่ยนเป็นความสงบนิ่งที่ตกตะกอนลงมา หรือแม้กระทั่ง... ความเหนื่อยล้าที่สังเกตได้ยาก

หญิงสาวที่อยู่ข้างกายเขามีใบหน้างดงาม ดูไม่ออกว่าอายุเท่าไร นัยน์ตาดอกท้อทอประกายระยิบระยับ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ชุดนักพรตก็ไม่อาจปิดบังเสน่ห์อันอ่อนหวานที่แผ่ซ่านออกมาจากภายในได้

ที่เอวของนางห้อยป้ายหยกสีเขียว กลิ่นอายบ่งบอกว่าเป็นขั้นหลอมปราณระดับสามอย่างชัดเจน และในระหว่างที่พลังวิญญาณธาตุไม้รอบกายไหลเวียน ก็แฝงไปด้วยจังหวะอันแปลกประหลาดที่ทำให้จิตใจสั่นไหวเล็กน้อย

ผังซิ่วเยว่ คุณหนูรองตระกูลผัง เส้นสายของตระกูลที่ถูกส่งตัวไปอารามฉางชิงตั้งแต่เด็ก

"เอ๊ะ"

สายตาของผังซิ่วเยว่กวาดมองพวกของเติ้งเสวียนสามคนบนเส้นทางภูเขา นัยน์ตาดอกท้อสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย โดยเฉพาะเมื่อหยุดอยู่ที่ใบหน้าอันเย็นชาของซูเสี่ยวช่านชั่วขณะหนึ่ง

นางเยื้องย่างก้าวเดินเข้าไปหาอย่างเป็นฝ่ายริเริ่ม รอยยิ้มพริ้มพราย น้ำเสียงอ่อนหวานละมุนละไม แฝงความสนิทสนมอย่างเป็นธรรมชาติ

"สหายผู้บำเพ็ญทั้งสาม กำลังจะลงใต้ใช่หรือไม่ เส้นทางภูเขาข้างหน้านี้ไม่ค่อยสงบเท่าไรนักนะ"

จงเหลียงฝู่แววตาหรี่ลงเล็กน้อย ก้าวขึ้นหน้าไปครึ่งก้าว ประสานมือหัวเราะ "ขอบคุณแม่นางที่เตือน พวกเรากำลังจะลงใต้ไปเยี่ยมสหายจริงๆ ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองคือ..."

"อารามฉางชิง ยอดเขาเฟยหง..."

ซ่งเซวียนเจาแนะนำตัวพร้อมกับก้าวขึ้นมายืนเคียงข้างผังซิ่วเยว่

ทว่าเมื่อสายตาของเขากวาดมองผ่านทั้งสามคน ใบหน้าที่เย็นชาของเขาก็ปรากฏคลื่นความรู้สึกบางอย่างขึ้นมาในที่สุด

"ท่านอาตระกูลจง น้องซู และ... สหายผู้บำเพ็ญเติ้ง"

เขาจำได้ทีละคน น้ำเสียงซับซ้อน

"ซ่งเซวียนเจา"

ม่านตาของซูเสี่ยวช่านหดเกร็ง กำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณ พลังวิญญาณธาตุไม้รอบกายพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

ศัตรูมาพบหน้า ต่อให้รู้ว่าซ่งเซวียนเจาและซ่งเซวียนอีไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกัน แต่หนี้เลือดของตระกูลซ่งก็ยังคงทิ่มแทงเส้นประสาทของเขาอยู่ดี

จงเหลียงฝู่ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน เขาใช้สายตาห้ามปรามความวู่วามของซูเสี่ยวช่านอย่างลับๆ บนใบหน้าประดับรอยยิ้มตามความเคยชิน

"ที่แท้ก็หลานซ่ง... ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าสหายผู้บำเพ็ญซ่งแล้ว ขอแสดงความยินดีด้วยที่ได้ฝากตัวเป็นศิษย์อารามฉางชิง อนาคตก้าวไกลแน่นอน"

ผังซิ่วเยว่กะพริบตาด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตามองสลับไปมาระหว่างซ่งเซวียนเจาและซูเสี่ยวช่าน จู่ๆ ก็หลุดขำออกมา

นางขยับเข้าไปใกล้ซูเสี่ยวช่าน พ่นลมหายใจหอมกรุ่น

"พ่อหนุ่มรูปหล่อ อย่าเพิ่งโมโหสิ ศิษย์น้องซ่งของข้าตอนนี้เป็นของล้ำค่าประจำยอดเขาเฟยหงของเรา ท่านประมุขยอดเขาเป็นคนไปดึงตัวขึ้นมาจากกองซากศพด้วยตัวเอง ไม่มีความเกี่ยวข้องกับเรื่องสกปรกโสมมของตระกูลซ่งมากนักหรอก"

นางกวาดสายตามองใบหน้าด้านข้างที่คมสันและริมฝีปากที่เม้มแน่นของซูเสี่ยวช่าน แววตาเป็นประกายหยาดเยิ้ม

"หน้าตาหล่อเหลาดีนี่ เสียอย่างเดียวที่เย็นชาไปหน่อย บอกพี่สาวหน่อยสิ เจ้าชื่ออะไร ฝึกฝนวิถีใด อยากให้พี่สาวชี้แนะเจ้าสักหน่อยไหมล่ะ" ซูเสี่ยวช่านขมวดคิ้วแน่น ถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อรักษาระยะห่างจากความใกล้ชิดที่มากเกินไปของนาง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ซูเสี่ยวช่าน ไม่รบกวนท่านหรอก"

"ซูเสี่ยวช่าน... ชื่อก็เพราะดีนี่"

ผังซิ่วเยว่ไม่โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย กลับยิ้มอย่างสดใสยิ่งขึ้น นางเดินวนรอบตัวซูเสี่ยวช่านครึ่งรอบ สายตาเหมือนกำลังชื่นชมของสะสมที่น่าสนใจ

"ผู้ฝึกตนธาตุไม้โหรวหรือ แหม เหมือนกับพี่สาวเลยนะ แต่ไม้ของเจ้าน่ะ แข็งกร้าวเกินไป ขาดความยืดหยุ่น หักง่ายนะจะบอกให้ อยากจะเรียนรู้จากพี่สาวไหมล่ะ ว่าจะทำยังไงให้พลังวิญญาณธาตุไม้... มีชีวิตชีวามากขึ้นน่ะ"

ที่ปลายนิ้วของนางมีปราณสีเขียวจางๆ ที่แฝงกลิ่นอายยั่วยวนลอยวนอยู่

"ศิษย์พี่ผัง ธุระสำคัญก่อน"

ซ่งเซวียนเจาเอ่ยขัดขึ้น น้ำเสียงแฝงความจนใจเล็กน้อย

"รู้แล้วน่ารู้แล้ว ศิษย์น้องท่อนไม้"

ผังซิ่วเยว่เบ้ปาก ถึงได้เก็บซ่อนเสน่ห์ยั่วยวนนั้นไป แต่สายตาที่มองซูเสี่ยวช่านยังคงเต็มไปด้วยความสนใจ

ซ่งเซวียนเจาหันไปหาจงเหลียงฝู่และซูเสี่ยวช่าน นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้งเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านอาตระกูลจง น้องซู เรื่องราวในเขตจั่วอวิ๋น... ข้าทราบเรื่องทั้งหมดแล้ว"

"ความผิดของตระกูลซ่ง ต่อให้ตายเป็นร้อยครั้งก็ชดใช้ไม่หมด ซ่งเซวียนอี... เขาไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว ท่านบรรพชนตายในสนามรบ ผู้นำตระกูล... ท่านพ่อของข้า ตอนนี้ถูกคุมขังอยู่ในคุกใต้ดินของสมาพันธ์สามเร้นลับ อยู่สู้ตายไม่ได้ ส่วนคนในตระกูลที่เหลือ ไม่ตายก็หนีหาย หรือไม่ก็กลายเป็นหุ่นเชิดมาร"

เขาหลับตาลง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาก็สงบนิ่งราวน้ำลึก

"ข้าโชคดีที่ได้รับความเมตตาจากท่านประมุขยอดเขา รับเข้าเป็นศิษย์ ตัดขาดจากสายใยกรรมส่วนใหญ่ของตระกูลซ่งแล้ว ร่างกายและชีวิตนี้ เป็นของยอดเขาเฟยหง บุญคุณความแค้นในอดีต... ข้าไม่มีปัญญาชดใช้ และไม่อาจเป็นตัวแทนตระกูลซ่งเพื่อขอความอภัยได้"

เขาค้อมตัวคารวะจงเหลียงฝู่และซูเสี่ยวช่านอย่างเป็นทางการ

"ขอเพียงท่านทั้งสอง รักษาตัวให้ดีในภายภาคหน้า"

ซูเสี่ยวช่านจ้องซ่งเซวียนเจาเขม็ง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ในที่สุดก็เค้นคำพูดลอดไรฟันออกมา

"ซ่งเซวียนอี... ข้าจะต้องฆ่ามันให้ได้ รวมถึงซูเสี่ยวลั่วด้วย"

[จบแล้ว]