บทที่ 39 - วาสนาทางโลก

บทที่ 39 - วาสนาทางโลก

ช่วงเย็นของวันที่ห้า แสงไฟเริ่มสว่างไสว

เติ้งเสวียนเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมเวทสีเทาค่อนข้างเก่า ใช้พลังวิญญาณปรับเปลี่ยนใบหน้าเล็กน้อยให้ดูเหนื่อยล้าและกร้านโลกมากขึ้น ส่วนระดับการบำเพ็ญเพียรไม่จำเป็นต้องจงใจปกปิด การแสดงออกที่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งนั้นกำลังพอดี

เขามาถึงเงามืดในตรอกเปลี่ยวใกล้ทางเข้าตลาดกลางคืนล่วงหน้าและเฝ้ารออย่างเงียบๆ

และแล้วในช่วงเวลาซวีสือสามเค่อ ผังซิ่วอวิ๋นก็ปรากฏตัวขึ้นที่ถนนของตลาดกลางคืนพร้อมกับองครักษ์หญิงท่าทางขึงขังที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรประมาณขั้นหลอมปราณระดับห้า

วันนี้นางสวมชุดยาวสีเหลืองอ่อนที่สะดวกต่อการเคลื่อนไหว ยังคงดูสดใสและมีชีวิตชีวา ดวงตากวาดมองแผงลอยที่เริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เติ้งเสวียนอดทนรอนางเดินดูของสักพัก เมื่อนางซื้อหญ้าชำระใจคุณภาพดีมาได้สองสามต้น เขาจึงค่อยเดินออกจากเงามืด

เขาขยับเข้าไปใกล้อย่างแนบเนียน ใกล้กับแผงขายยันต์ระดับต่ำแห่งหนึ่ง เขาพูดคุยกับเจ้าของแผงด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาในระดับที่พอให้ผังซิ่วอวิ๋นได้ยินพอดี

คำพูดเหล่านั้นเผยให้เห็นถึงความร้อนรนและความขัดสนที่ต้องการขายวิชาเวทประจำตระกูลเพื่อแลกเงินไปซื้อของวิเศษธาตุเย็นให้พี่ชาย

ผังซิ่วอวิ๋นถูกคำว่าวิชาเวทประจำตระกูลดึงดูดความสนใจไปจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินคำศัพท์ที่เติ้งเสวียนจงใจพูดให้คลุมเครืออย่าง ธาตุน้ำ หรือ เน้นไปที่การป้องกันและความทนทาน ฝีเท้าของนางก็ชะงักไปเล็กน้อย

เติ้งเสวียนเห็นว่าได้จังหวะแล้ว จึงทำทีเป็นเดินออกจากแผงลอยด้วยความจนใจ เดินไปหลบมุมที่คนพลุกพล่านน้อยกว่า บนใบหน้าแฝงไปด้วยความกังวลและความรู้สึกลังเลใจอย่างพอเหมาะพอเจาะ

ผังซิ่วอวิ๋นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กระซิบกับองครักษ์หญิงสองสามคำ แล้วจึงเดินเข้าไปหา

"สหายผู้บำเพ็ญท่านนี้ เมื่อครู่ได้ยินมาว่าท่านต้องการขายวิชาเวทหรือ"

เติ้งเสวียนหันกลับมา เผยให้เห็นสีหน้าที่ซับซ้อนซึ่งมีความระแวดระวังแต่ก็แฝงไปด้วยความหวัง เขากวาดสายตามองทั้งสองคนอย่างรวดเร็วก่อนจะหลบตาลง ประสานมือคารวะแล้วเอ่ยขึ้น

"ขอคุณหนูโปรดอภัย ผู้น้อยมี... มีความลำบากจริงๆ"

เขาพูดเร็วขึ้นเล็กน้อย แฝงความร้อนรนที่ถูกเก็บกดเอาไว้

"ผู้น้อยและพี่ชายหนีภัยมาจากเขตจั่วอวิ๋นทางตอนเหนือ พี่ชายโชคร้ายถูกไฟของมารร้ายทำร้าย พิษไฟแทรกซึมเข้าเส้นชีพจร จำเป็นต้องใช้สิ่งของหรือโอสถที่มีฤทธิ์เย็นเพื่อบรรเทาอาการอย่างเร่งด่วน"

"พวกเราขัดสนเงินทอง มีเพียงวิชาเวทธาตุน้ำที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษซึ่งถือว่าหาได้ยาก จึงจำใจต้อง..."

แววตาของผังซิ่วอวิ๋นฉายแววเข้าใจและเห็นใจเล็กน้อย

"เขตจั่วอวิ๋นหรือ"

ช่วงนี้มีผู้ฝึกตนหนีภัยมาจากเขตจั่วอวิ๋นไม่น้อย ส่วนใหญ่ตกอยู่ในสภาพน่าเวทนา คำกล่าวอ้างนี้จึงดูน่าเชื่อถือ

นางถามต่อ "เป็นวิชาเวทอันใด ระดับใด และจัดอยู่ในแขนงใดของวิถีธาตุน้ำ"

เติ้งเสวียนจงใจทำท่าครุ่นคิด ดูทั้งอาลัยอาวรณ์และจนใจ

"เป็นวิชาเวทระดับสาม มีชื่อว่า แสงจันทร์วารีไหล จัดอยู่ในวิถีน้ำขั่น"

เขาอธิบายจุดเด่นสั้นๆ สองสามประโยค โดยเน้นย้ำคำว่า โจมตีระยะไกลเฉียบคม ม่านวารีคุ้มกาย และ มีสรรพคุณช่วยบำรุงรักษา โดยเฉพาะข้อสุดท้าย เขาสังเกตเห็นว่าดวงตาของผังซิ่วอวิ๋นเป็นประกายขึ้นมา

"น้ำขั่น... ระดับสาม..."

ผังซิ่วอวิ๋นลูบแก้มตัวเองโดยสัญชาตญาณ เห็นได้ชัดว่านางสนใจแล้ว

นางฝึกฝนน้ำลู่เป็นหลัก หากได้เรียนรู้วิชาธาตุน้ำขั่นที่เข้ากันได้ดีนี้ ครั้งหน้าหากต้องเผชิญหน้ากับเปลวไฟของเจ้าไคว่น้อยนั่น นางก็จะมีความมั่นใจในการรับมือมากขึ้น

"ขอข้า... ดูเคล็ดวิชาคร่าวๆ ได้หรือไม่ แน่นอนว่าข้าจะไม่ดูเปล่าๆ"

ผังซิ่วอวิ๋นส่งสัญญาณให้องครักษ์หญิงก้าวไปข้างหน้า พร้อมกับหยิบถุงที่บรรจุหินวิญญาณห้าสิบก้อนออกมา

เติ้งเสวียนแสดงสีหน้าลังเลใจ ก่อนจะกัดฟันตกลงในที่สุด

"คุณหนูมีสง่าราศี คงมาจากตระกูลใหญ่ ผู้น้อยเชื่อใจท่าน"

เขารับหินวิญญาณมา จากนั้นใช้วิธีถ่ายทอดผ่านสัมผัสวิญญาณ แสดงเคล็ดวิชาแสงจันทร์วารีไหลท่อนแรกให้องครักษ์หญิงดูอย่างระมัดระวัง

องครักษ์หญิงส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปรับรู้ข้อมูลอย่างละเอียด

เคล็ดวิชานั้นลึกล้ำใสกระจ่าง แฝงความหมายอันยาวไกล เป็นวิชาขั้นสูงอย่างแท้จริง ในใจของนางมั่นใจไปแล้วเจ็ดแปดส่วนว่าเป็นของแท้ และยังเหมาะสมกับคุณหนูของตนเป็นอย่างยิ่ง

ผ่านไปไม่นาน เมื่อผังซิ่วอวิ๋นเห็นองครักษ์พยักหน้า นางก็รีบถามต่อทันที "วิชาเวทบทนี้ เจ้าต้องการขายในราคาเท่าใด"

เติ้งเสวียนบอกราคาที่ต่ำกว่าราคาตลาดเล็กน้อยแต่ก็ไม่ต่ำจนน่าสงสัย

"หินวิญญาณหกร้อยก้อน หรือสิ่งของธาตุเย็นและโอสถที่มีมูลค่าเทียบเท่ากัน"

ผังซิ่วอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย ราคานี้สำหรับเคล็ดวิชาระดับสามที่หายากถือว่าไม่แพง แต่นางไม่ได้พกหินวิญญาณมามากขนาดนั้น

นางมองดูสีหน้ากังวลอย่างจริงใจของเติ้งเสวียน แล้วนึกถึงเรื่องที่พี่ชายของอีกฝ่ายต้องการของฤทธิ์เย็นไปรักษาอาการบาดเจ็บอย่างเร่งด่วน...

สายตาของนางกวาดผ่านเอวของตัวเองโดยไม่ได้ตั้งใจ และไปหยุดอยู่ที่ลูกปัดสีเทาหม่นเม็ดนั้น

เถ้าแก่ชราบอกว่านี่คือหยกเย็น แม้จะไม่มีราคา แต่บางทีอาจจะมีฤทธิ์เย็นอยู่บ้างกระมัง ถึงอย่างไรนางก็สวมใส่มันเพราะเห็นว่ารูปแบบมันแปลกตาดีเท่านั้น...

"หินวิญญาณที่ข้าพกมายังขาดอยู่อีกนิดหน่อย"

ผังซิ่วอวิ๋นเอ่ยปาก เมื่อเห็นสีหน้าของเติ้งเสวียนหม่นลง นางก็เปลี่ยนเรื่องทันที

"แต่ข้าสามารถซื้อวิชานี้ได้ตามราคาตลาด ส่วนหินวิญญาณที่ขาดไป..."

นางปลดลูกปัดแห่งกรรมเม็ดนั้นออก แล้วยื่นส่งให้

"ใช้สิ่งนี้ชดเชยส่วนที่เหลือ นี่คือหยกเย็นเม็ดหนึ่ง บางทีอาจจะช่วยบรรเทาอาการบาดเจ็บของพี่ชายเจ้าได้บ้าง แม้มันจะไม่ได้มีมูลค่าเทียบเท่าหินวิญญาณมากมาย แต่นี่ก็ถือเป็นน้ำใจจากข้า"

ในใจของเติ้งเสวียนร้องตะโกนว่า สำเร็จแล้ว แต่ใบหน้ากลับแสดงความตกตะลึง ซาบซึ้ง และลังเลเล็กน้อย

"นี่... คุณหนู จะดีหรือขอรับ สิ่งนี้คือเครื่องประดับของท่าน..."

ผังซิ่วอวิ๋นยื่นลูกปัดและถุงเก็บของที่เต็มไปด้วยหินวิญญาณให้เขา น้ำเสียงแฝงความเอาแต่ใจที่ไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ

"รับไปเถอะ ผังซิ่วอวิ๋นอย่างข้าไม่เอาเปรียบใคร เคล็ดวิชานี้ข้าต้องการจริงๆ ส่วนเจ้าก็ต้องการหินวิญญาณและของฤทธิ์เย็นอย่างเร่งด่วน ถือว่าต่างฝ่ายต่างได้สิ่งที่ต้องการก็แล้วกัน รีบไปดูพี่ชายของเจ้าเถอะ"

เติ้งเสวียนรับลูกปัดและหินวิญญาณมาด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย ก่อนจะค้อมกายคารวะอย่างสุดซึ้ง

"บุญคุณของคุณหนู ผู้น้อยจะจดจำไว้ในใจ ขอให้เส้นทางแห่งมรรคาของคุณหนูราบรื่น สมปรารถนาในเร็ววัน"

เขาจงใจเน้นเสียงตรงคำว่า สมปรารถนา เพื่อสื่อความหมายเป็นนัยว่าหวังให้นางเอาชนะไคว่เฉินได้

ผังซิ่วอวิ๋นได้ยินดังนั้นก็รู้สึกพอใจมาก มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รู้สึกว่าผู้บำเพ็ญอิสระตกอับคนนี้ช่างพูดจาได้เข้าหูยิ่งนัก

"อืม แล้วเนื้อหาเคล็ดวิชาทั้งหมดล่ะ"

เติ้งเสวียนรีบส่งมอบม้วนภาพการฝึกฝนที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้นางทันที

ผังซิ่วอวิ๋นตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ไม่พูดอะไรให้มากความ นางพาองครักษ์หันหลังเดินจากไป ฝีเท้าเบาหวิว ดูเหมือนจะเริ่มครุ่นคิดถึงการฝึกฝนวิชาเวทบทใหม่แล้ว

เมื่อแผ่นหลังของนางหายลับไปในฝูงชน เติ้งเสวียนก็รีบออกจากตลาดกลางคืน เดินลัดเลาะไปมาหลายตลบจนกลับถึงโรงเตี๊ยม

อีกด้านหนึ่ง ลึกเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลผัง ภายในห้องหนังสือที่อบอวลไปด้วยพลังวิญญาณ

ผังซิ่วอวิ๋นกำลังนำม้วนภาพเคล็ดวิชาที่เพิ่งได้มาใหม่ให้ผู้เป็นบิดา ผังหยวนชิง ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นดูด้วยความตื่นเต้น

"ท่านพ่อ ดูสิเจ้าคะ วันนี้ลูกได้ของดีราคาถูกมาจากตลาดกลางคืน ใช้หินวิญญาณแค่หกร้อยก้อนกับลูกปัดหยกเย็นไม่มีราคาอีกหนึ่งเม็ด ก็แลกวิชาแสงจันทร์วารีไหลบทนี้มาได้แล้ว"

นางพูดจาฉะฉาน นิ้วเรียวกรีดไปตามลวดลายเกลียวคลื่นที่ไหลเวียนอย่างใสสะอาดบนม้วนภาพ

"ท่านน้าหวังตรวจดูแล้ว บอกว่าความลึกล้ำของวิชาเวทบทนี้ เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ระดับสาม แต่อาจจะถึงขั้นระดับสี่ด้วยซ้ำ เอาไว้ใช้ข่มวิชาไฟของเจ้าเด็กตระกูลไคว่นั่นได้พอดีเลย"

ผังหยวนชิงอายุราวห้าสิบปี ใบหน้าดูเป็นปัญญาชน ยามหลับตาหรือลืมตาก็มีประกายคมกล้าซ่อนอยู่

เขารับม้วนภาพมาแต่ยังไม่รีบเปิดดู กลับหันไปมององครักษ์หวังฉินที่ยืนสำรวมอยู่ด้านข้างก่อน

"หวังฉิน เจ้าดูละเอียดแล้วหรือ ยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดพลาดใช่ไหม"

องครักษ์หญิงหวังฉินตอบอย่างนอบน้อม "เรียนท่านผู้นำตระกูล ผู้น้อยใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบเนื้อหาทั้งหมดแล้ว เคล็ดวิชานี้เป็นวิถีธาตุน้ำที่ถูกต้องอย่างแน่นอน แฝงความหมายอันลึกซึ้ง วิธีการเดินพลังก็เคร่งครัดและละเอียดอ่อน ไม่ใช่ของที่แต่งเติมขึ้นมามั่วๆ เป็นแน่"

"ดูจากโครงสร้างและความลึกล้ำ... ผู้น้อยคิดว่า ต่อให้เรียกมันว่าเป็นวิชาเวทระดับสี่ก็ไม่ถือว่ากล่าวเกินจริงเลยเจ้าค่ะ"

"ผู้บำเพ็ญอิสระที่ขายเคล็ดวิชานั้น อ้างว่าหนีภัยมาจากเขตจั่วอวิ๋น ต้องการหาซื้อโอสถธาตุเย็นไปรักษาพิษไฟให้พี่ชาย ด้วยความร้อนรนจึงต้องขายของบรรพบุรุษ คำพูดและการกระทำของเขาดูมีเหตุมีผลยิ่งนัก"

ผังหยวนชิงใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ แววตาฉายแววครุ่นคิด

"เขตจั่วอวิ๋นหรือ ของตกทอดจากบรรพบุรุษหรือ"

เขาเพิ่งจะหันไปสนใจม้วนภาพในมือ หลังจากส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขากลับไม่ได้แสดงความประหลาดใจยินดีมากนัก แต่กลับมีความเคร่งเครียดพาดผ่าน ก่อนจะเปลี่ยนเป็นประกายประหลาดใจ

ผังหยวนชิงค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เจ้าบอกว่าผู้บำเพ็ญอิสระคนนั้น ขอแค่หินวิญญาณหกร้อยก้อน แล้วก็ยอมรับลูกปัดหยกเย็นไม่มีราคาเพื่อชดเชยส่วนต่างอย่างนั้นหรือ"

"ใช่เจ้าค่ะ"

ผังซิ่วอวิ๋นพยักหน้า รู้สึกสงสัยกับปฏิกิริยาของผู้เป็นบิดา

"ท่านพ่อ มีอะไรไม่ชอบมาพากลหรือเจ้าคะ ลูกปัดเม็ดนั้นลูกหยิบมาจากกองของเก่าในคลังของร้านกู่ยวิ่นไจ เถ้าแก่ชรายังบอกเลยว่าเป็นแค่หยกเย็นธรรมดา..."

ผังหยวนชิงไม่ได้ตอบในทันที เขาหลับตาลง นิ้วยังคงเคาะโต๊ะต่อไปอย่างลืมตัว ในสมองมีข้อมูลมากมายเชื่อมโยงเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว

ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเขตจั่วอวิ๋น... สี่ตระกูลใหญ่ล่มสลาย... ผู้บำเพ็ญอิสระหนีภัย... คำชี้แนะที่แฝงความหมายลึกซึ้งของปรมาจารย์หมินหลี...

ผังหยวนชิงลืมตาขึ้นทันควัน แววตาเปล่งประกายคมปลาบ แต่มุมปากกลับค่อยๆ คลี่ยิ้ม จนกลายเป็นเสียงหัวเราะทุ้มต่ำอย่างเบิกบานใจในที่สุด

"ฮ่าฮ่าฮ่า ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

ผังซิ่วอวิ๋นและหวังฉินต่างก็ชะงักไปกับเสียงหัวเราะที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"ท่านพ่อ ท่านหัวเราะอะไรหรือเจ้าคะ"

ผังหยวนชิงหยุดหัวเราะ สายตาที่มองลูกสาวเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย ทั้งโล่งใจ ทั้งกระจ่างแจ้ง และยิ่งไปกว่านั้นคือความตื่นเต้นที่ได้ล่วงรู้ความลับของสวรรค์

"ซิ่วอวิ๋น ลูกสาวคนดีของพ่อ ของดีที่เจ้าได้มาครั้งนี้ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

เขาตบมือพลางทอดถอนใจ "นี่ไม่ใช่การซื้อขายธรรมดา เกรงว่านี่คงเป็น... การที่ใครบางคนยืมมือเจ้า เพื่อสะสางวาสนาทางโลกบางอย่างกระมัง"

[จบแล้ว]