บทที่ 34 - น้ำใจแห่งสายสัมพันธ์ (ตอนปลาย)

บทที่ 34 - น้ำใจแห่งสายสัมพันธ์ (ตอนปลาย)

จงเหลียงฝู่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วรับหน้าที่เล่าต่อแทนเขา

"คุณชายรองซูกับฟางฉิน... พวกเขาไม่ได้ฝ่าวงล้อมออกมาพร้อมกับพวกเรา ฟางฉินไม่ยอมมีชีวิตอยู่อย่างขี้ขลาด คุณชายรองซูห้ามนางไม่ได้ และก็ไม่ยอมทิ้งนางไป"

"ทั้งสองคน... มีคนเห็นว่าพวกเขาวิ่งกลับไปทางหอศาลเจ้าบรรพชนตระกูลซู ทหารของตระกูลหวังที่ยอมจำนนไปตามเก็บกวาดสนามรบทีหลัง บอกว่าในศาลเจ้า... พบศพที่ถูกไฟคลอกสองศพนอนกอดกันอยู่ ข้างๆ มีกระบี่หัก..."

เติ้งเสวียนนิ่งเงียบ เขาพอนึกภาพนั้นออก และเข้าใจในทางเลือกของพวกเขา

"คุณหนูใหญ่ตระกูลซู... ตอนที่เมืองแตกมันวุ่นวายเกินไป ไม่มีใครสนใจนางเลย หญิงสาวอ่อนแอที่ไม่มีระดับพลังใดๆ... คงจะ..."

จงเหลียงฝู่ส่ายหน้า ไม่พูดต่อให้จบ แต่ความหมายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

"ตาเฒ่าจิ้งจอกหวังหย่งโจว พอเห็นท่าไม่ดี หลังจากการปะทะระลอกแรกก็ยอมแพ้ยกตระกูลทันที เพื่อรักษาฐานอำนาจของตระกูลหวังเอาไว้"

"แต่... แม่นางหวังอิ๋งเฟิง ได้ยินมาว่าถูกไอ้เดรัจฉานซ่งเซวียนอีฉุดไปทำเมียกลางถนน หวังอิ๋งฮวา... ไม่รู้ใช้วิธีไหน แอบหนีเอาตัวรอดไปคนเดียว"

"หวังอิ๋งเยว่... เจ้าก็น่าจะรู้ กลายเป็นหุ่นเชิดของซูเสี่ยวลั่วไปแล้ว ส่วนหวังอิ๋งเม่า... ถูกซ่งเซวียนอีเอาไปหลอมเป็นโอสถ บอกว่าเป็นการใช้ประโยชน์จากของไร้ค่า"

คำพูดเพียงไม่กี่คำ สะท้อนให้เห็นถึงความอัปยศอดสูและการเอาตัวรอดท่ามกลางการแย่งชิงอำนาจของตระกูลหวัง ช่างน่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก

"สถานการณ์ของเขตจั่วอวิ๋นในตอนนี้ เจ้าคงได้ยินจากในโรงน้ำชาแล้วกระมัง อารามฉางชิงปิดตาข้างหนึ่ง ตราบใดที่ยังส่งส่วยตรงเวลา และไม่ก่อเรื่องวุ่นวายจนเกินขอบเขต พวกเขาก็ขี้เกียจจะมาสนใจ"

เมื่อพูดจบ ทั้งจงเหลียงฝู่และซูเสี่ยวช่านก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันเนิ่นนาน

สายลมพัดผ่านพงหญ้าแห้ง ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงสะอื้นไห้ คล้ายกำลังร้องเพลงไว้อาลัยแด่ดวงวิญญาณนับพันที่ล่วงลับไป

เติ้งเสวียนเองก็เงียบไปนานเช่นกัน แม้จะคาดเดาจุดจบอันน่าสลดใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินกับหู ภายในใจก็ยังคงรู้สึกหนาวเหน็บและหนักอึ้ง

เขานึกถึงใบหน้าอันอ่อนโยนแต่แฝงความเหนื่อยล้าของซูเสี่ยวเชวีย นึกถึงคิ้วกระบี่อันห้าวหาญของจงฟางฉิน นึกถึงแววตาอันหนักแน่นของซูอู๋เหนียน...

บัดนี้ ล้วนกลายเป็นส่วนหนึ่งของเถ้าถ่านใต้เขตจั่วอวิ๋นไปเสียแล้ว

ซูเสี่ยวช่านพรสวรรค์เป็นเลิศ นิสัยเด็ดเดี่ยวและแข็งแกร่ง เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายต่อสู้ชั้นยอด การมอบมรดกของตระกูลซูคืนให้เขา ก็ถือเป็นการทำตามสัญญาและรักษาน้ำใจที่เคยมีต่อกัน

จงเหลียงฝู่มากประสบการณ์ ฉลาดหลักแหลมและรู้เท่าทันโลก เก่งกาจในการรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ซ้ำวิถีธาตุดินของเขายังโดดเด่นด้านการป้องกันและการสำรวจ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อเติ้งเสวียนอย่างมาก

ที่สำคัญไปกว่านั้น พวกเขาทั้งสองล้วนมีความแค้นฝังลึกกับผู้ปกครองกลุ่มใหม่ของเขตจั่วอวิ๋น ได้พบเจอความโหดร้ายที่แท้จริงมาแล้ว จิตใจย่อมแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนทั่วไป

การเดินทางลงใต้เต็มไปด้วยอันตราย เขาต้องการผู้ช่วย ผู้ช่วยที่ไว้ใจได้

"พวกเจ้ามีแผนจะทำอย่างไรต่อไป"

ซูเสี่ยวช่านเงยหน้าขึ้นขวับ แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความสับสนอย่างไม่ปิดบัง

"แก้แค้น! ข้าจะฆ่าพวกสวะนั่นให้หมด! โดยเฉพาะซูเสี่ยวลั่ว! แล้วก็ซ่งเซวียนอี!"

แต่แล้วเขาก็ทรุดตัวลงไปอีกครั้ง เพราะตอนนี้แค่เดินยังจะแย่ แล้วจะเอาอะไรไปแก้แค้น

ส่วนจงเหลียงฝู่นั้นมองโลกตามความเป็นจริงมากกว่า เขาฝืนยิ้มขื่นแล้วตอบว่า "แผนการหรือ จะมีแผนการอะไรได้ เหมือนสุนัขจนตรอกที่ต้องคอยหลบซ่อนตัว หรือไม่ก็หาที่ห่างไกลใช้ชีวิตที่เหลือไปวันๆ แก้แค้น... หึ พูดง่ายแต่ทำยาก"

เติ้งเสวียนมองพวกเขา ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า "คุณชายรองซูฝากฝังมรดกเอาไว้กับข้า เพื่อเป็นเชื้อไฟให้ตระกูลซู สหายผู้บำเพ็ญจงก็ร่วมเป็นร่วมตายกับตระกูลซูมาจนถึงที่สุด ย่อมเป็นคนที่เชื่อถือได้"

"ตอนนี้ข้าตั้งใจจะลงใต้ เพื่อค้นหาวาสนาและยกระดับพลัง โลกยุคนี้ การสู้เพียงลำพังยากที่จะสร้างความยิ่งใหญ่ได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองทั้งสองคน

"หากพวกเจ้ายังไม่มีที่ไป สู้ร่วมเดินทางไปกับข้าดีกว่า ระหว่างทางลงใต้จะได้คอยช่วยเหลือกัน รอจนพลังแกร่งกล้าพอ ค่อยวางแผนกันใหม่"

"ความแค้นของตระกูลซู ความเกลียดชังของตระกูลจง รวมถึง... สัญญาที่ข้ายังทำไม่สำเร็จ ท้ายที่สุดก็ต้องมีคนไปสะสาง"

ซูเสี่ยวช่านจ้องมองเติ้งเสวียนเขม็ง ส่วนจงเหลียงฝู่ก็มีแววตาวูบไหว

พวกเขาตกต่ำถึงเพียงนี้ แต่เติ้งเสวียนกลับมีสภาพที่ดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด ซ้ำดูเหมือนจะมีที่พึ่งพิงบางอย่าง การติดตามเขาไป บางทีอาจจะเป็นทางเลือกเดียวที่ดูมีความหวังที่สุดในตอนนี้

เนิ่นนานผ่านไป ซูเสี่ยวช่านก็พยักหน้าอย่างแรง เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "ข้าจะไปกับเจ้า! ขอเพียงแค่เก่งขึ้นได้ ขอเพียงแก้แค้นได้!"

จงเหลียงฝู่ก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ บนใบหน้ากลับมามีรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเกียจคร้านสามส่วนและเจ้าเล่ห์เจ็ดส่วนอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาอีกครั้ง

"ในเมื่อสหายผู้บำเพ็ญเติ้งให้เกียรติ ชีวิตที่เหลือของข้าจงเหลียงฝู่ ก็ขอฝากไว้ก่อนก็แล้วกัน ลงใต้ใช่หรือไม่ บังเอิญจริง ทางใต้นั้นตอนที่ข้าเดินสายทำมาค้าขายเมื่อก่อน ก็พอจะรู้จักเส้นทางอยู่บ้าง"

เติ้งเสวียนพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรให้มากความ หันไปมองทางที่พวกหวังฉือซ่อนตัวอยู่

"กลับไปที่จุดพักของพวกเราก่อน รักษาแผลให้หาย แล้วค่อยวางแผนกันใหม่"

ภายในศาลเจ้าเทพารักษ์อันทรุดโทรม กองไฟส่งเสียงปะทุ ส่องสว่างใบหน้าที่แสดงอารมณ์แตกต่างกันไป

หวังฉือ จ้าวอัน จางเล่อ และเฉียนหย่วน หลังจากได้ฟังจุดจบของเขตจั่วอวิ๋น และรับรู้ถึงความตั้งใจที่จะลงใต้ของเติ้งเสวียนแล้ว พวกเขาก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันเนิ่นนาน

แสงไฟเต้นระริกบนใบหน้าของพวกเขา สะท้อนให้เห็นถึงความขัดแย้งและการตัดสินใจ

พวกเขาผ่านความเป็นความตายมากับเติ้งเสวียน ได้รับความเมตตาจากเขา ภายในใจย่อมมีความซาบซึ้งและจงรักภักดี

แต่การลงใต้ไปยังดินแดนจิงหนาน บุกบั่นเข้าไปในดินแดนอันตรายที่ไม่คุ้นเคย เพื่อไขว่คว้าหาโอกาสบนเส้นทางเซียนอันเลือนลาง และเส้นทางแห่งการล้างแค้นอันแสนอันตราย... มันช่างห่างไกลจากเป้าหมายแรกเริ่มที่พวกเขาเข้ามาเป็นยามตระกูลซูเพื่อแสวงหาอนาคตที่มั่นคงเหลือเกิน

หวังฉือเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก ชายร่างบึกบึนที่สุดในกลุ่มตอนนี้มีน้ำเสียงที่แห้งผาก

"หัวหน้า พวกเราสี่คนปรึกษากันแล้ว"

เขามองดูจ้าวอัน จางเล่อ และเฉียนหย่วนที่มีสีหน้าซับซ้อนไม่แพ้กัน

"ข้าเข้าใจว่าหัวหน้าหวังดีกับพวกเรา อยากจะพาพวกเราไปเจอเส้นทางที่กว้างใหญ่กว่า แต่พวกเราก็รู้ตัวดีว่า พรสวรรค์อย่างพวกเรา... แค่บรรลุขั้นเบิกวิญญาณระดับสามระดับสี่ ก็ถือว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว ขั้นหลอมปราณ... นั่นมันเรื่องเพ้อฝัน"

"การที่พวกเรายังรอดชีวิตมาได้ ก็เพราะหัวหน้าช่วยไว้ ขืนตามไปดินแดนจิงหนานที่ได้ยินมาว่ามีแต่ปีศาจมารร้ายเดินเพ่นพ่าน พวกเรา... เกรงว่าจะไม่ได้ช่วยอะไร ซ้ำยังจะเป็นตัวถ่วงหัวหน้าเสียเปล่าๆ"

จ้าวอันพูดเสริม แขนที่หักของเขายังคงพันผ้าพันแผลอยู่

"หัวหน้า พวกเรา... ยังมีแม่แก่ๆ มีน้องๆ อยู่ที่บ้าน เมื่อก่อนตอนเป็นยามให้ตระกูลซู อย่างน้อยก็ยังส่งเงินทองกลับไปให้พวกเขากินใช้ได้บ้าง การไปจิงหนานครั้งนี้ ไม่รู้จะได้กลับมาหรือไม่ ข่าวคราวก็คงส่งไปไม่ถึง..."

จางเล่อกับเฉียนหย่วนก็พยักหน้าเงียบๆ ในแววตามีทั้งความอาลัยอาวรณ์และละอายใจ แต่ที่มากกว่านั้นคือการคำนึงถึงความเป็นจริงและครอบครัว

เติ้งเสวียนนั่งฟังเงียบๆ บนใบหน้าไม่มีความประหลาดใจหรือความไม่พอใจเลย เขามองออกตั้งนานแล้วว่าทั้งสี่คนมีพื้นฐานจิตใจไม่เลว แต่ไม่ใช่คนประเภทที่จะยืนหยัดบนเส้นทางเซียนอันโหดร้ายนี้ได้

ความรับผิดชอบต่อครอบครัวและการรู้จักขีดจำกัดของตัวเอง ทำให้พวกเขาเลือกเส้นทางที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานความเป็นจริงและตรงกับความต้องการในใจมากกว่า

"คนเรามีอุดมการณ์ต่างกัน ไม่จำเป็นต้องฝืนใจ"

น้ำเสียงของเติ้งเสวียนสงบนิ่งและเปี่ยมด้วยความเข้าใจ

"พวกเจ้าสามารถกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย แต่งงานมีลูก ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ก็ถือว่าเป็นทางเลือกที่ดี ย่อมดีกว่าการต้องร่อนเร่พเนจร ใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย"

เขาหยิบถุงผ้าใบเล็กสี่ใบที่เตรียมไว้ ซึ่งมีของมากกว่าครั้งก่อนที่เคยให้ออกมา

"สิ่งเหล่านี้ ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า กลับไปแล้วก็หาทุนทำมาค้าขาย ใช้ชีวิตให้ดี"

เติ้งเสวียนยื่นแผ่นไม้สลักลายสายฟ้าเรียบๆ สี่แผ่นให้พวกเขา นี่คือสิ่งที่เขาใช้เศษวัสดุทำขึ้นมา มีกลิ่นอายพลังวิญญาณของเขาหลงเหลืออยู่บางเบา ถือเป็นของแทนใจ

พวกหวังฉือรับถุงผ้าและแผ่นไม้ไป ขอบตาแดงก่ำ พวกเขารีบคุกเข่าลง โขกศีรษะให้สามครั้งอย่างแรง

"บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของหัวหน้า พวกเราจะจดจำไว้ชั่วชีวิต! ขอให้เส้นทางเซียนของหัวหน้าราบรื่น บรรลุผลสำเร็จในเร็ววัน!"

เติ้งเสวียนรับการคารวะจากพวกเขา ก่อนจะพยุงพวกเขาลุกขึ้นทีละคน

"เส้นทางยุทธภพยังอีกยาวไกล ขอให้พวกเจ้าต่างคนต่างรักษาตัวให้ดี"

[จบแล้ว]