บทที่ 30 - การต่อสู้อันดุเดือด

บทที่ 30 - การต่อสู้อันดุเดือด

ท่ามกลางเงามืดที่มีแสงวิญญาณวูบวาบอยู่ภายในคลังลับ ร่างสองร่างค่อยๆ ก้าวเดินออกมา

คนแรกที่เดินนำหน้ามาก็คือคุณหนูสี่แห่งตระกูลซู ซูเสี่ยวลั่ว นางยังคงสวมชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อน เกล้ามวยผมคู่น่ารัก บนใบหน้าถึงกับมีรอยยิ้มไร้เดียงสาเหมือนเช่นวันวานประดับอยู่ด้วย

ทว่าดวงตาที่เคยใสซื่อกระจ่างใสนั้น บัดนี้กลับลึกล้ำดั่งสระน้ำเย็นเยียบ ซ้ำยังทอประกายแสงสีเลือดอันแสนจะดูแปลกประหลาดและชั่วร้าย

แรงกดดันวิญญาณอันแข็งแกร่งที่เหนือล้ำกว่าขั้นเบิกวิญญาณไปมาก ผสมผสานกับกลิ่นคาวเลือดและปราณแค้นอันเข้มข้น แผ่ซ่านออกมาจากร่างเล็กๆ ของนางอย่างไม่มีปิดบัง

ขั้นหลอมปราณช่วงกลาง! แถมยังเป็นวิถีมารโลหิตที่ชั่วร้ายสุดขีดอีกด้วย!

ส่วนคนที่เดินตามหลังนางมาครึ่งก้าว ก็คือคุณหนูสี่แห่งตระกูลหวัง หวังอิ๋งเยว่

สีหน้าของหวังอิ๋งเยว่เรียบเฉยจนเข้าขั้นไร้ความรู้สึก แววตาว่างเปล่า กลิ่นอายรอบตัวเชื่อมโยงกับซูเสี่ยวลั่วอย่างเลือนลาง ทว่ากลับแฝงไปด้วยความแข็งทื่อที่ดูไม่เหมือนมนุษย์

นางยืนอยู่ตรงนั้น ไม่เหมือนกับบุคคลที่มีชีวิตจิตใจ แต่ดูเหมือนหุ่นกระบอกที่ถูกสลักเสลามาอย่างประณีตและกำลังถูกใครบางคนเชิดอยู่เสียมากกว่า

"ร่างแยกจำแลง... ไม่สิ น่าจะใกล้เคียงกับหุ่นเชิดโลหิตมากกว่า..."

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเติ้งเสวียนในชั่วพริบตา ความรู้สึกหนาวเหน็บในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"หัวหน้าเติ้ง ช่างบังเอิญเสียจริง ท่านก็เล็งของที่นี่ไว้เหมือนกันหรือ"

ซูเสี่ยวลั่วเอ่ยปากด้วยรอยยิ้มแย้ม น้ำเสียงยังคงสดใส ทว่าไม่มีความไร้เดียงสาที่เคยเสแสร้งแกล้งทำหลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงความเย้ยหยันเท่านั้น

ความประหลาดใจคงอยู่เพียงชั่วครู่ เติ้งเสวียนก็เข้าใจถึงต้นสายปลายเหตุได้ในทันที

ชาติก่อนในฐานะบุตรแห่งชะตากรรม เขาเคยเห็นและเคยได้ยินเรื่องราวของพวกอัจฉริยะปีศาจที่บรรลุขั้นหลอมปราณตั้งแต่อายุสิบสามสิบสี่ หรือบรรลุขั้นสร้างรากฐานตอนอายุยี่สิบมาแล้วมากมาย

แม้บทงิ้วแห่งชะตากรรมในเขตจั่วอวิ๋นนี้จะดูหยาบกระด้างไปบ้าง แต่ในเมื่อมันสามารถให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์แห่งวิถีปราชญ์อย่างจงฟางชิง หรือร่างสถิตวิญญาณมารอย่างซ่งเซวียนอีขึ้นมาได้

แล้วการที่จะมีอัจฉริยะวิถีมารโลหิตที่ซ่อนตัวตนได้ลึกสุดหยั่ง และแอบฝึกฝนวิชาต้องห้ามอย่างซูเสี่ยวลั่วโผล่มาอีกสักคน จะเป็นเรื่องแปลกอะไร

น้ำเสียงของเติ้งเสวียนราบเรียบจนฟังไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ ทว่าสายตากลับคมกริบดุจใบมีด กวาดมองซูเสี่ยวลั่วและหวังอิ๋งเยว่

"คุณหนูสี่ตระกูลหวัง กลายเป็นหมากของเจ้ามาตั้งนานแล้วจริงๆ ด้วย"

ซูเสี่ยวลั่วหัวเราะคิกคัก ราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน

"หมากหรือ หัวหน้าเติ้งกล่าวผิดแล้ว น้องอิ๋งเยว่เต็มใจร่วมมือกับข้า เป้าหมายของพวกเราเหมือนกัน นั่นคือต้องการจะกระโดดออกไปจากกรงขังอันน่าสะอิดสะเอียนแห่งนี้ เพื่อไปชมดูทิวทัศน์ในจุดที่สูงขึ้นไปก็เท่านั้น"

"เพียงแต่ว่า... ข้าเดินเร็วกว่านางไปนิดหน่อย ก็เลยช่วยเปลี่ยนแปลงรูปแบบการดำรงอยู่ให้นางนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นเอง"

นางเพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ หวังอิ๋งเยว่ก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวราวกับหุ่นเชิดที่ถูกดึงสาย แววตาอันว่างเปล่าจ้องเขม็งมาที่เติ้งเสวียน

ปราณแค้นอันดุดันที่ไม่ด้อยไปกว่าขั้นหลอมปราณช่วงต้นพวยพุ่งขึ้นมา สอดประสานกับกลิ่นอายของซูเสี่ยวลั่ว ก่อเกิดเป็นแรงกดดันที่มหาศาลยิ่งขึ้น

"หัวหน้า!"

พวกหวังฉือเองก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ กลิ่นอายของอีกฝ่ายน่ากลัวเกินไป เหนือล้ำกว่าศัตรูที่ผ่านมาทั้งหมดอย่างเทียบไม่ติด

เติ้งเสวียนไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง น้ำเสียงของเขาเด็ดขาดเฉียบขาด ในขณะเดียวกันก็แอบส่งเสียงผ่านพลังวิญญาณไปด้วย

"หวังฉือ พาพวกเขาสามคนถอยออกไปทางเดิมเดี๋ยวนี้ หนีไปให้ไกลที่สุด หาโอกาสออกจากตระกูลซูไปซะ นี่คือคำสั่ง!"

"หัวหน้า! พวกเรา..." หวังฉือร้อนรน

"รีบไป! พวกเจ้าอยู่ไปก็เป็นตัวถ่วงเปล่าๆ!"

น้ำเสียงของเติ้งเสวียนแฝงไปด้วยความเข้มงวดที่ไม่อนุญาตให้ขัดขืน

หวังฉือมองดูแผ่นหลังอันตั้งตรงของเติ้งเสวียน สลับกับมองดูซูเสี่ยวลั่วและหวังอิ๋งเยว่ที่มีกลิ่นอายสุดแสนจะน่าสะพรึงกลัวอยู่ฝั่งตรงข้าม เขากระทืบเท้าอย่างแรง

"ไป!"

เขารู้ดีว่าการรั้งอยู่ที่นี่รังแต่จะช่วยอะไรไม่ได้ ซ้ำยังจะทำให้หัวหน้าต้องพะวงเปล่าๆ

ทั้งสี่คนพยุงกันและกัน อดทนต่อความเจ็บปวด แล้วรีบถอยกลับไปทางเส้นทางเดิมอย่างรวดเร็ว

ซูเสี่ยวลั่วไม่ได้เข้ามาขัดขวาง นางเพียงแค่มองดูด้วยความสนใจ ราวกับแมวกำลังหยอกล้อหนู

"ช่างมีน้ำใจต่อกันเสียจริง น่าเสียดายที่วันนี้พวกเจ้าไม่มีใครรอดไปได้ ของในคลังลับแห่งนี้ รวมถึงตัวท่านหัวหน้าเติ้ง... ข้าล้วนสนใจทั้งสิ้น"

สิ้นคำพูด ประกายแสงสีเลือดก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของนาง!

"เงาโลหิตพันธนาการ!"

บนพื้นพลันมีเงาสีเลือดเหนียวหนืดซึมซาบออกมา มันพุ่งเข้ามารัดข้อเท้าทั้งสองข้างของเติ้งเสวียนอย่างดุดันและรวดเร็วราวกับสิ่งมีชีวิต

ในขณะเดียวกัน หวังอิ๋งเยว่ก็พุ่งตัวเข้ามาอย่างไร้สุ้มเสียง ความเร็วของนางน่าทึ่งมาก ปลายนิ้วยืดยาวออกจนกลายเป็นกรงเล็บสีเลือดแดงฉานยาวนับฉื่อ พุ่งเข้าตะปบหน้าของเติ้งเสวียนพร้อมกับกลิ่นคาวคละคลุ้ง

เติ้งเสวียนเตรียมพร้อมไว้อยู่แล้ว พลังวิญญาณระเบิดออกในพริบตา ประกายไฟอัสนีใต้ฝ่าเท้าสว่างวาบ ระเบิดเงาสีเลือดที่พุ่งเข้ามารัดจนแตกกระจาย ในเวลาเดียวกันเขาก็สไลด์ตัวหลบออกด้านข้าง กระบี่ยาวเหล็กนิลตวัดฟันสวนขึ้นไปในมุมที่ยอดเยี่ยม ปลายกระบี่พุ่งตรงเข้าเฉือนข้อมือของหวังอิ๋งเยว่

เคร้ง!

เมื่อกระบี่ปะทะกับกรงเล็บ กลับเกิดเสียงดังสนั่นราวกับเหล็กกระทบกัน

ร่างหุ่นเชิดโลหิตของหวังอิ๋งเยว่แข็งแกร่งผิดมนุษย์มนา ซ้ำปราณแค้นที่เกาะติดอยู่บนกรงเล็บยังมีฤทธิ์กัดกร่อน มันพยายามจะลุกลามมาตามใบกระบี่

เติ้งเสวียนแค่นเสียงเย็นชา แสงอัสนีบนใบกระบี่สว่างจ้า เสียงระเบิดเปรี๊ยะปะดังขึ้นพร้อมกับขับไล่ปราณมารโลหิตออกไปจนหมดสิ้น ในขณะเดียวกันเขาก็อาศัยแรงปะทะกระโดดถอยหลัง ทิ้งระยะห่างจากทั้งสองคนออกไปเล็กน้อย

เพียงแค่เริ่มปะทะ เติ้งเสวียนก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

ลำพังแค่ระดับพลังขั้นหลอมปราณช่วงกลางของซูเสี่ยวลั่วก็กดข่มเขาได้แล้ว แถมวิถีมารโลหิตยังแปลกประหลาดคาดเดายาก เชี่ยวชาญด้านการใช้ความโสมม การกัดกร่อน และการควบคุมปราณเลือด

ส่วนร่างหุ่นเชิดโลหิตของหวังอิ๋งเยว่ก็ดุดันไม่กลัวตาย ร่างกายแข็งแกร่งทนทานราวกับเครื่องจักรสังหารที่ซื่อสัตย์ที่สุด เมื่อทั้งสองร่วมมือกัน มันไม่ใช่แค่เก่งขึ้นเป็นสองเท่าอย่างแน่นอน

แต่เขาก็มีข้อได้เปรียบเช่นกัน พลังวิญญาณสายอัสนีนั้นเป็นธาตุหยางที่แข็งกร้าวที่สุด แฝงไว้ด้วยอำนาจแห่งสวรรค์ จึงมีฤทธิ์ข่มขืนพลังอำนาจที่ชั่วร้ายและโสมมอย่างวิถีมารโลหิตได้โดยธรรมชาติ

นี่คือที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้เขาสามารถต่อกรกับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าได้ ผนวกกับประสบการณ์การต่อสู้และสายตาอันเฉียบแหลมจากชาติก่อนที่เคยบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ทำให้เขามักจะหาวิธีรับมือที่เหมาะสมที่สุดได้เสมอ

ชั่วพริบตาเดียว ภายในคลังลับก็เต็มไปด้วยแสงสายฟ้าและเงาสีเลือด เสียงกระบี่ร้องและเสียงกรงเล็บแหวกอากาศดังสนั่นไม่ขาดสาย

เติ้งเสวียนใช้กระบวนท่าเงาวิหคตื่นบินจนถึงขีดสุด ร่างกายพลิ้วไหวราวกับภูตผี แสงกระบี่พุ่งซ้ายทีขวาที

บางครั้งก็พุ่งโจมตีอย่างดุดันดุจวิหคตื่นตระหนก บางครั้งก็ปล่อยปราณกระบี่สาดกระจายดุจเมฆสายฟ้า

เขาไม่ยอมปะทะตรงๆ อย่างเด็ดขาด พยายามใช้ความเร็วและความพลิ้วไหวของวิถีอัสนีเสรีเข้าพัวพันหลอกล่อ

เน้นโจมตีไปที่จุดอ่อนบริเวณรอยต่อระหว่างร่างต้นของซูเสี่ยวลั่วและหุ่นเชิดโลหิต หรือไม่ก็ใช้ปราณกระบี่อัสนีโจมตีก่อกวนจากระยะไกล เพื่อขัดจังหวะการร่ายเวทอันทรงพลังของซูเสี่ยวลั่ว

ยิ่งสู้ซูเสี่ยวลั่วก็ยิ่งตกใจ เดิมทีนางคิดว่าอาศัยแค่ระดับพลังที่เหนือกว่าและมีหุ่นเชิดโลหิตคอยช่วย การจัดการกับไอ้เด็กที่เพิ่งบรรลุขั้นหลอมปราณอย่างเติ้งเสวียนคงง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ

คิดไม่ถึงเลยว่าวิชาสายฟ้าของอีกฝ่ายจะรับมือยากขนาดนี้ ไม่เพียงแต่จะข่มวิถีมารโลหิตของนางได้ แต่ประสบการณ์การต่อสู้ยังโชกโชนราวกับคนแก่ผ่านโลกมามาก

มันสามารถหลบเลี่ยงท่าไม้ตายของนางไปได้อย่างหวุดหวิดเสมอ แถมกระบี่ที่ฟาดฟันสวนกลับมาก็ยังร้ายกาจและพลิกแพลงจนนางต้องแบ่งสมาธิไปรับมืออยู่ตลอด

"จะยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว!"

แววตาของซูเสี่ยวลั่วฉายแววดุดัน นางกัดปลายลิ้นอย่างแรง พ่นเลือดแก่นแท้ออกมา วาดเป็นอักขระสีเลือดอันซับซ้อนขึ้นกลางอากาศ

"โลหิตมารเรียกวิญญาณ!"

ภายในคลังลับพลันมีเสียงลมพัดหวิวชวนขนลุก อุณหภูมิลดฮวบ

อักขระสีเลือดระเบิดออก กลายเป็นเงาผีสีเลือดที่บิดเบี้ยวและส่งเสียงร้องไห้คร่ำครวญนับสิบๆ ร่าง พุ่งเข้าใส่เติ้งเสวียนจากทุกทิศทุกทาง

เงาผีเหล่านี้เดี๋ยวผลุบเดี๋ยวโผล่ โจมตีทางกายภาพไม่เป็นผล พวกมันเน้นกัดกินจิตวิญญาณและปราณเลือดโดยเฉพาะ

ในขณะเดียวกัน การโจมตีของหุ่นเชิดโลหิตหวังอิ๋งเยว่ก็บ้าคลั่งยิ่งขึ้น ไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตัวเองเลยแม้แต่น้อย มุ่งแต่จะตรึงกำลังของเติ้งเสวียนเอาไว้ให้ได้

แรงกดดันของเติ้งเสวียนเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน เกราะอัสนีสวรรค์มีพลังป้องกันการโจมตีทางกายภาพได้ดีเยี่ยม แต่ประสิทธิภาพเมื่อต้องรับมือกับเงาผีโลหิตมารที่เน้นโจมตีจิตวิญญาณแบบนี้กลับลดลง

เขาต้องใช้ปราณกระบี่อัสนีกวาดล้างเงาผีไปพร้อมๆ กับโคจรวิชาทำสมาธิเพื่อปกป้องจิตวิญญาณ และยังต้องคอยรับมือกับการโจมตีอย่างดุดันของหุ่นเชิดโลหิตไปด้วย

สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤติ บนร่างของเขามีรอยแผลเป็นทางยาวเพิ่มขึ้นมาหลายรอย พลังวิญญาณถูกผลาญไปอย่างรวดเร็ว

"ลั่วเอ๋อร์! หยุดนะ! พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?!"

เสียงตวาดที่เต็มไปด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยวดังมาจากทางเข้าอุโมงค์ ซูอู๋กุยที่เนื้อตัวอาบไปด้วยเลือดถือทวนพุ่งพรวดเข้ามา

[จบแล้ว]