บทที่ 28 - คนอย่างเจ้าก็คู่ควรหรือ

บทที่ 28 - คนอย่างเจ้าก็คู่ควรหรือ

ทางฝั่งตัวเมืองดูเหมือนจะเงียบสงบกว่าปกติมาก แต่ทหารยามที่ลาดตระเวนบนกำแพงเมืองกลับเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มองเห็นแสงริบหรี่ของม่านค่ายกลได้อย่างเลือนลาง

บริเวณจวนหลักของตระกูลซูบนเขาฉุยผิงยิ่งถูกปกคลุมด้วยม่านพลังป้องกันสีเขียวอ่อน นั่นคือสัญญาณว่าค่ายกลคุ้มครองเขาของตระกูลซูถูกเปิดใช้งานอย่างเต็มรูปแบบแล้ว

บริเวณประตูเขามีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา การตรวจตราคนเข้าออกเข้มงวดมาก บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะจับต้องได้

สิ่งที่ทำให้เติ้งเสวียนรู้สึกหนักอึ้งในใจยิ่งกว่าเดิมก็คือ เขาเห็นกลุ่มผู้ฝึกตนชุดดำประมาณห้าสิบคนตั้งค่ายพักแรมอย่างเปิดเผยอยู่บนเนินเขาห่างจากประตูเขาฉุยผิงไม่ถึงสิบลี้

ธงที่โบกสะบัดอยู่เหนือเต็นท์ ก็คือธงมีดเพลิงของพรรคเจ็ดดารานั่นเอง

แม้พวกมันจะยังไม่เริ่มโจมตีโดยตรง แต่ท่าทีที่เข้ามาตั้งค่ายกดดันและปิดล้อมสอดแนมแบบนี้ ก็คือการยั่วยุและการเตรียมพร้อมก่อนทำศึกอย่างโจ่งแจ้งแล้ว

"เริ่มล้อมกรอบแล้วสินะ"

แววตาของเติ้งเสวียนเย็นชา ดูจากสถานการณ์แล้ว การปะทะกันอย่างเต็มรูปแบบยังไม่ระเบิดขึ้น แต่กองกำลังของพรรคเจ็ดดารากับสมาคมผู้บำเพ็ญอิสระก็ได้เข้าประจำที่เรียบร้อยแล้ว ถือเป็นการปิดล้อมและข่มขู่ตระกูลซูอย่างเป็นรูปธรรม

เขาต้องรีบเข้าไปในตระกูลซูให้เร็วที่สุด หาตัวซูเสี่ยวเชวียให้พบ แล้วสืบหาความจริงให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เติ้งเสวียนนึกทบทวนถึงภูมิประเทศที่เขาได้เรียนรู้มาตลอดหลายเดือนที่อยู่ในตระกูลซู รวมถึงเส้นทางลับและจุดอ่อนของค่ายกลบางแห่งที่เขารู้ในฐานะหัวหน้าหน่วยคุ้มกัน

ถึงแม้ค่ายกลคุ้มครองเขาของตระกูลซูจะเปิดใช้งานแล้ว แต่พื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ ย่อมต้องมีจุดเชื่อมต่อการทำงานและจุดที่ค่อนข้างเปราะบางอยู่บ้าง โดยเฉพาะกับการแทรกซึมระดับต่ำเช่นนี้

ยามค่ำคืนมาเยือน ไร้แสงเดือนและแสงดาว นับเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการลักลอบเข้าไป

เติ้งเสวียนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิด อ้อมไปที่ใต้หน้าผาลับตาคนแห่งหนึ่งทางด้านหลังเขาฉุยผิง

ที่นี่มีพลังวิญญาณค่อนข้างแปรปรวน เป็นจุดอ่อนเชื่อมต่อทางธรรมชาติของค่ายกลคุ้มครองเขา

เขาปรับลดความผันผวนของพลังวิญญาณในร่างกายให้ต่ำที่สุด พร้อมกับกระตุ้นพลังธาตุไม้ที่อ่อนโยนสายหนึ่งจากป้ายสนมรกตที่ซูเสี่ยวเชวียมอบให้ออกมา

แม้ป้ายนี้จะเป็นเพียงป้ายแสดงตัวตน แต่ก็แฝงไปด้วยกลิ่นอายพลังเวทของสายเลือดตระกูลซูอยู่บ้าง บางทีอาจจะช่วยให้กลมกลืนกับค่ายกลได้นิดหน่อย

เขาปีนป่ายขึ้นไปตามหน้าผาที่เปียกลื่นราวกับตุ๊กแก ท่วงท่าพลิ้วไหวทว่ารวดเร็ว เมื่อเข้าใกล้ม่านค่ายกล ม่านพลังสีเขียวอ่อนนั้นก็เกิดคลื่นกระเพื่อมเล็กน้อยจริงๆ

เติ้งเสวียนฉวยโอกาสตอนที่การไหลเวียนของพลังวิญญาณในม่านค่ายกลเกิดช่องโหว่ ประกายไฟฟ้าทั่วร่างสว่างวาบ ทะลวงผ่านค่ายกลเข้าไปอย่างเงียบกริบ

เมื่อเข้ามาในเขตของตระกูลซู บรรยากาศภายในยิ่งดูอึดอัดหนักอึ้ง

ทีมลาดตระเวนมีจำนวนเพิ่มขึ้นจากปกติหลายเท่าตัว ซ้ำแต่ละคนยังมีสีหน้าเคร่งเครียด อาคารและเส้นทางสำคัญหลายแห่งถูกเพิ่มการคุ้มกันและติดตั้งค่ายกลย่อยเพิ่มเติม

เติ้งเสวียนอาศัยความคุ้นเคยกับพื้นที่และความสามารถในการเร้นกายอันยอดเยี่ยมของขั้นหลอมปราณ หลบเลี่ยงทีมคุ้มกันลาดตระเวนไปทีละชุดๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเรือนสดับไผ่ ทว่าในตอนที่เขาเข้าใกล้ป่าไผ่รอบนอกเรือนสดับไผ่นั้นเอง สัมผัสวิญญาณก็จับกลิ่นคาวเลือดได้สายหนึ่ง พร้อมกับความผันผวนของพลังวิญญาณที่คุ้นเคยแผ่วเบา

หวังฉือ! แล้วก็มีเสียงต่อสู้!

เติ้งเสวียนใจหายวาบ เร่งความเร็วขึ้นอีก พุ่งทะยานเข้าไปในป่าไผ่ราวกับกลุ่มควันบางๆ

ณ ลานกว้างลึกเข้าไปในป่าไผ่ ภาพที่เห็นทำให้ม่านตาของเขาหดเกร็ง

หวังฉือคุกเข่าลงข้างหนึ่ง รอยแผลฉกรรจ์บนหน้าอกกำลังมีเลือดทะลักออกมาไม่หยุด มือถือกระบี่ยาวค้ำยันพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

จ้าวอันยืนขวางอยู่ตรงหน้าเขา แขนซ้ายห้อยต่องแต่งดูผิดรูป เห็นได้ชัดว่ากระดูกหักไปแล้ว มือขวายังคงกำดาบที่บิ่นงอไว้แน่น

เขายืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับจางเล่อและเฉียนหย่วน บนร่างของทั้งสามคนมีบาดแผลหลายแห่ง ลมหายใจรวยริน

ส่วนผู้ที่เผชิญหน้ากับพวกเขาอยู่ คือผู้ฝึกตนห้าคนที่สวมชุดผู้คุ้มกันภายในของตระกูลซู แต่สายตาของพวกมันกลับเย็นชาและมีรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมประดับอยู่บนใบหน้า

ผู้นำกลุ่มก็คือ ซูเปียว รองหัวหน้าหน่วยคุ้มกันภายในที่เคยมีเรื่องบาดหมางกับเติ้งเสวียนมาก่อน มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณระดับสอง ส่วนอีกสี่คนที่เหลือก็มีฝีมือระดับเบิกวิญญาณช่วงปลายทั้งสิ้น

จ้าวอันตวาดเสียงแหบพร่า มุมปากมีเลือดไหลซึม

"ซูเปียว เจ้าเป็นถึงรองหัวหน้าหน่วยคุ้มกันภายใน แต่กลับกล้าสมคบคิดกับศัตรูภายนอก มาทำร้ายสหายร่วมรบอย่างนั้นหรือ"

ซูเปียวแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ในมือหมุนเล่นมีดสั้นที่ยังมีเลือดหยดอยู่

"ทำร้ายสหายร่วมรบหรือ ไอ้พวกโง่ที่คอยตามก้นไอ้เด็กนอกคอกเติ้งจิ่วนั่นอย่างพวกเจ้า มีหน้ามาเรียกตัวเองว่าสหายร่วมรบด้วยหรือ"

"ถ้ายังรู้จัดหนักจัดเบา ก็ส่งของที่เติ้งจิ่วทิ้งไว้ให้พวกเจ้าก่อนไปมาซะ แล้วบอกมาด้วยว่ามันน่าจะหนีไปทางไหน ข้าอาจจะยอมสงเคราะห์ให้พวกเจ้าตายสบายขึ้นหน่อย ไม่อย่างนั้น จะให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสของการถูกดึงวิญญาณมาหลอมดู"

"ถุย!"

หวังฉือไอเอาฟองเลือดออกมา ถลึงตาจ้องมองด้วยความโกรธแค้น

"หัวหน้าดูออกตั้งนานแล้วว่าพวกสวะกินบนเรือนขี้รดบนหลังคาอย่างพวกเจ้ามันคิดไม่ซื่อ ของอะไรไม่มีทั้งนั้น มีแต่ชีวิตนี่แหละ จะเอาก็เข้ามา!"

สีหน้าของซูเปียวมืดครึ้มลง

"ดื้อด้านนักนะ ถ้าอย่างนั้นก็ส่งพวกเจ้าลงนรกไปก่อนก็แล้วกัน ฆ่าพวกมันซะ แล้วค่อยไปค้นเอาวิญญาณมาก็เหมือนกันนั่นแหละ!"

ผู้ฝึกตนสี่คนที่อยู่ด้านหลังเขาแสยะยิ้มเดินหน้าเข้ามา แสงเวทมนตร์เริ่มรวมตัวกัน

"ของของข้า พวกเจ้าก็กล้าหมายปองอย่างนั้นหรือ"

สิ้นเสียงนั้น แสงกระบี่ดุจอัสนีสีม่วงก็พุ่งทะยานออกมาจากเงามืดของป่าไผ่อย่างไร้สุ้มเสียง

เร็ว! เร็วเสียจนเหนือความคาดหมายของทุกคน!

ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก!

เสียงของมีคมบาดลึกเข้าไปในเลือดเนื้อดังขึ้นแทบจะพร้อมกันสี่ครั้ง

ผู้ฝึกตนทรยศตระกูลซูระดับเบิกวิญญาณช่วงปลายทั้งสี่คน ยังคงรักษาท่าทางที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าหรือร่ายเวทเอาไว้ และแข็งค้างอยู่กับที่

ที่ลำคอหรือหน้าอกของพวกมัน ปรากฏรูเลือดดำเกรียมขึ้นมาพร้อมๆ กัน ที่ขอบแผลมีประกายไฟฟ้ากระโดดไปมาเล็กน้อย

จนกระทั่งศพค่อยๆ ล้มลงกับพื้น ซูเปียวถึงได้หันขวับไปมองด้วยความตกตะลึงสุดขีด

เขาเห็นชายหนุ่มชุดเทาที่ปรากฏตัวขึ้นกลางลานตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ในมือถือกระบี่ยาวสีหม่น รอบกายราวกับถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายสังหารอันเย็นเยียบ

"เต้อ... เติ้งจิ่ว?!"

เสียงของซูเปียวเปลี่ยนไปเพราะความหวาดกลัวสุดขีด

"เจ้า... เจ้าไม่ได้ไปแล้วหรอกหรือ?!"

เติ้งเสวียนไม่ได้ตอบคำถามเขา เพียงแค่กวาดตามองพวกหวังฉือสี่คนที่บาดเจ็บสาหัส จากนั้นสายตาก็จับจ้องไปที่ซูเปียวเขม็ง

"ใครเป็นคนสั่งเจ้า ซูเสี่ยวลั่ว หรือว่าคนข้างนอก"

น้ำเสียงของเติ้งเสวียนราบเรียบจนน่ากลัว แต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้รู้สึกหายใจไม่ออก

ใบหน้าของซูเปียวซีดเผือด เหงื่อเย็นเฉียบเปียกชุ่มแผ่นหลังในพริบตา

เขาสัมผัสได้เลยว่า เจ้าหมอนี่ที่เพิ่งทะลวงขึ้นขั้นหลอมปราณมาได้ไม่นาน กลับมีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ จิตสังหารในแววตานั้นแทบจะกลายเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาได้อยู่แล้ว

"เจ้า... อย่าหวังเลยว่า..."

ซูเปียวทำเป็นเก่งทั้งที่ในใจหวาดกลัว มีดสั้นในมือปะทุหมอกดำอันเข้มข้นออกมา มันคืออาวุธมารที่แปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายมารนั่นเอง

เขารีบถอยกรูดไปด้านหลัง พร้อมกับซัดเข็มสีดำสามเล่มพุ่งเข้าใส่เติ้งเสวียน หมายจะถ่วงเวลาเพื่อหลบหนีหรือส่งสัญญาณแจ้งเหตุ

"มดปลวกรึจะสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่ เจ้าคิดว่าข้าจะเหมือนกับพวกหลอมปราณกระจอกๆ อย่างพวกเจ้าหรือ"

เติ้งเสวียนไม่แม้แต่จะขยับกระบี่ เพียงแค่ขยับความคิด เงาของชุดเกราะอัสนีสีม่วงอ่อนบนร่างก็สว่างวาบขึ้นมาชั่วขณะ

เปรี๊ยะ!

เข็มสีดำสามเล่มพุ่งเข้าปะทะกับเงาเกราะอัสนี แล้วก็ถูกพลังอัสนีระเบิดจนกลายเป็นผุยผงในพริบตา กลิ่นอายมารอันชั่วร้ายที่อยู่ภายในก็ส่งเสียงดังฉี่ๆ ออกมาเพราะถูกแผดเผาจนกลายเป็นควันเขียว

ในขณะเดียวกัน ก้าวอัสนีใต้ฝ่าเท้าของเติ้งเสวียนก็ทำงาน

ซูเปียวรู้สึกเพียงตาพร่าลาย เติ้งเสวียนก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาราวกับหายตัวได้ ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองไม่ถึงสามฉื่อด้วยซ้ำ

ฝ่ามือที่มีประกายไฟฟ้าสีม่วงพันรอบ ประทับลงบนจุดตันเถียนทะเลลมปราณของเขาเบาๆ

"อ๊ากกก!!!"

ซูเปียวส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด

หลังจากนั้น เขาก็รู้สึกเพียงว่ามีพลังวิญญาณอัสนีอันดุดันไร้เทียมทานสายหนึ่งกระแทกเข้ามาในร่างกาย บดขยี้ทะเลลมปราณที่เขาอุตส่าห์ฝึกฝนมาหลายปีจนแหลกละเอียดในพริบตา ทำลายระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจนหมดสิ้น

ซูเปียวทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นราวกับก้อนโคลนเละๆ ในแววตาเหลือเพียงความหวาดกลัวและความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุด

เติ้งเสวียนหิ้วคอซูเปียวที่กลายเป็นคนพิการไปแล้ว โยนไปตรงหน้าพวกหวังฉือราวกับโยนหมาตายตัวหนึ่ง

จากนั้นเขาก็รีบหยิบโอสถรักษาอาการบาดเจ็บออกมาป้อนให้ทั้งสี่คนกิน พร้อมกับใช้พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ช่วยละลายฤทธิ์ยาและรักษาสมดุลของบาดแผลให้พวกเขา

"หัว... หัวหน้า... ท่านกลับมาแล้วจริงๆ ด้วย..."

ดวงตาของหวังฉือเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

"อย่าเพิ่งพูดอะไร รักษาแผลก่อน"

เขารีบตรวจดูบาดแผลของทั้งสี่คนอย่างรวดเร็ว หวังฉือบาดเจ็บหนักสุด โดนอวัยวะภายใน แต่ยังไม่ถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต จ้าวอันกระดูกหักแถมยังมีแผลช้ำใน จางเล่อกับเฉียนหย่วนส่วนใหญ่เป็นแผลภายนอกกับพลังวิญญาณหมดเกลี้ยง

เมื่อจัดการกับบาดแผลที่ฉุกเฉินที่สุดเสร็จ เติ้งเสวียนก็หันไปมองซูเปียวที่มีใบหน้าซีดเซียวราวกับคนตาย น้ำเสียงเย็นเยียบเสียดกระดูก

"พูดมา! นี่คือโอกาสสุดท้ายของเจ้า"

ซูเปียวถูกทำลายวรยุทธ์ ความเจ็บปวดและความหวาดกลัวได้ทำลายความมุ่งมั่นของเขาจนหมดสิ้น น้ำมูกน้ำตาไหลพราก

"เป็น เป็นคุณหนูสี่ ซูเสี่ยวลั่ว นาง นางแอบควบคุมหน่วยคุ้มกันภายในบางส่วนไว้ตั้งนานแล้ว สั่งให้พวกเราคอยกำจัดคนที่ไม่เห็นด้วยและคอยรวบรวมข่าวสาร โดยเฉพาะเรื่องของท่านและคนที่สนิทกับท่าน นาง นางแอบติดต่อกับคนข้างนอกด้วย"

"คืนนี้ คืนนี้เหมือนจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น สั่งให้พวกเรากำจัดตัวแปรที่ควบคุมไม่ได้อย่างพวกเจ้าทิ้งไปก่อน"

"ซูเสี่ยวลั่ว! เป็นนังเด็กผู้หญิงที่ชอบทำตัวไร้เดียงสาคนนั้นจริงๆ ด้วย! ผู้ดูแลเหอคนนั้นก็น่าจะเป็นคนของนางเหมือนกัน!"

[จบแล้ว]