บทที่ 24 - ก้าวสู่วิถีเซียน

บทที่ 24 - ก้าวสู่วิถีเซียน

บานประตูหินตัดขาดสรรพเสียงจากโลกภายนอกจนหมดสิ้น มีเพียงไอพลังวิญญาณที่ถูกค่ายกลชักนำขึ้นมาจากเส้นชีพจรวิญญาณใต้ดิน ก่อตัวเป็นหมอกวิญญาณบางเบาอยู่ภายในห้อง

เติ้งเสวียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งตรงกึ่งกลาง เปลือกตาปิดลงครึ่งหนึ่ง จิตใจดำดิ่งลงสู่จุดตันเถียน

ขั้นเบิกวิญญาณระดับหก ทวารวิญญาณทั้งสามร้อยหกสิบเอ็ดจุดทะลวงผ่านจนสมบูรณ์แบบมานานแล้ว พลังวิญญาณไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณไม่หยุดหย่อน ส่งเสียงสายลมและอัสนีดังกึกก้องแผ่วเบา

กลุ่มก้อนพลังงานอัสนีสีม่วงที่อยู่ลึกลงไปในจุดตันเถียนนั้นอัดแน่นจนเป็นรูปเป็นร่าง เปล่งประกายแสงวิญญาณเจิดจ้า สอดประสานกับทวารวิญญาณทั่วร่าง ก่อเกิดเป็นระบบหมุนเวียนภายในอันสมบูรณ์แบบ

การทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณ แก่นแท้ของมันอยู่ที่การเปิดทะเลลมปราณ

ใช้พลังวิญญาณอันสมบูรณ์พร้อมของตนเองเป็นค้อน ใช้ความเร้นลับของฟ้าดินที่สัมผัสได้เพียงเสี้ยวเป็นตัวนำทาง สลัก ลงไปในความสับสนวุ่นวายของจุดตันเถียน เพื่อสร้างพื้นที่ที่สามารถรองรับ เปลี่ยนแปลง และให้กำเนิดพลังวิญญาณในระดับที่สูงขึ้นได้อย่างแท้จริง

เติ้งเสวียนไม่ได้รีบร้อนที่จะทะลวงระดับ แต่เลือกที่จะปรับสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดสูงสุดเสียก่อน ปราณและเลือดสูบฉีดเต็มเปี่ยม จิตวิญญาณปลอดโปร่งกระจ่างใส

จากนั้น เขาก็หยิบโอสถพิทักษ์ชีพจรชำระใจที่ซูอู๋เหนียนมอบให้ขึ้นมากินหนึ่งเม็ด

เมื่อยาตกลงสู่ท้อง มันก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังยาสายหนึ่งที่ทั้งเย็นสบายและอ่อนโยน ก่อนจะลุกลามแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของร่างกายอย่างรวดเร็ว

เติ้งเสวียนโคจรบันทึกชักนำลมและสายฟ้า เตรียมทะลวงด่านสุดท้าย ในขณะเดียวกันคุณสมบัติพิเศษของอัสนีเสรีภายในร่างก็ถูกกระตุ้นออกมาอย่างเต็มที่

"รวม!"

เขาตวาดก้องในใจ ทวารวิญญาณทั้งสามร้อยหกสิบเอ็ดจุดทั่วร่างสั่นสะเทือนพร้อมกัน พลังวิญญาณที่พุ่งพล่านทั้งหมดถูกรวบรวมเข้ามาในพริบตา กลายเป็นกระแสน้ำหลากที่อัดแน่นจนถึงขีดสุด พุ่งทะลวงเข้าใส่แก่นกลางของพลังงานในจุดตันเถียนอย่างรุนแรง

"ตู้ม!"

เสียงกึกก้องและการสั่นสะเทือนที่เกิดจากการยกระดับของเผ่าพันธุ์ดังขึ้นในสัมผัสวิญญาณของเติ้งเสวียน

แก่นกลางพลังงานที่อัดแน่นนั้นไม่ได้แตกสลายไปภายใต้การพุ่งชนขั้นสุดยอดของพลังวิญญาณ แต่มันกลับยุบตัวลงไปด้านใน

ความว่างเปล่าและความไร้ตัวตนอันถึงที่สุดจุดหนึ่งถูกเจาะทะลุ ทันใดนั้น พลังวิญญาณอันบ้าคลั่งก็ราวกับเขื่อนแตก ทะลักเข้าไปในพื้นที่ที่เพิ่งเกิดใหม่แห่งนี้อย่างบ้าคลั่ง

ทะเลลมปราณเปิดออกแล้ว

ทะเลลมปราณในช่วงเริ่มต้นนั้นมีขนาดเล็กมาก เพียงแค่ตารางนิ้วเดียว และยังไม่เสถียรอย่างยิ่ง ภายในนั้นยุ่งเหยิงไปหมด พลังวิญญาณพุ่งพล่านไปทั่ว

แต่ทว่าในพื้นที่เพียงตารางนิ้วนี้เอง เติ้งเสวียนกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังวิญญาณของตนเองกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับรากฐาน

พลังวิญญาณที่เดิมทีอยู่ในสถานะก๊าซ ภายใต้การบีบอัดและหล่อเลี้ยงของพื้นที่ในระดับที่สูงกว่านี้ เริ่มมีสัญญาณของการกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ มันเริ่มควบแน่นและหนักแน่นมากยิ่งขึ้น

การเปิดทะเลลมปราณเป็นเพียงจุดเริ่มต้น สิ่งสำคัญยิ่งกว่าคือการทำให้มันมั่นคง

เติ้งเสวียนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย สองมือกำหินวิญญาณระดับกลางเอาไว้ข้างละก้อน

พลังไอวิญญาณอันบริสุทธิ์และมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง คอยทดแทนส่วนที่สูญเสียไป กลายเป็นการหล่อเลี้ยงที่บริสุทธิ์ที่สุด หลอมรวมเข้ากับกำแพงของทะเลลมปราณที่เปราะบาง ทำให้มันแข็งแกร่งและขยายตัวออกไปอย่างไม่หยุดหย่อน

พร้อมกันนั้น เขาก็รักษาสติเอาไว้อย่างมั่นคง โคจรพลังตามเส้นทางของวิถีอัสนีขั้นหลอมปราณช่วงต้นตามที่ระบุไว้ในเคล็ดวิชาล่องเร้นหมื่นอาณาเขตอย่างช้าๆ เพื่อจัดระเบียบความวุ่นวาย เปลี่ยนพลังวิญญาณที่ไร้ระเบียบให้เข้าที่เข้าทาง

กระบวนการนี้เป็นไปอย่างเชื่องช้าและยากลำบาก ต้องใช้ความอดทนและการควบคุมที่แม่นยำอย่างยิ่ง

ไอวิญญาณจากหินวิญญาณภายนอกถูกเติมเข้ามาไม่ขาดสาย พลังวิญญาณที่เพิ่งเกิดใหม่ภายในร่างก็ถูกฝึกฝนและเปลี่ยนรูปไปเรื่อยๆ

กำแพงของทะเลลมปราณค่อยๆ ชัดเจนและมั่นคงขึ้นภายใต้การหล่อเลี้ยงของไอวิญญาณและปณิธานอันแน่วแน่ ขอบเขตของมันก็ค่อยๆ ขยายออกไปด้านนอกอย่างเชื่องช้าแต่มั่นคง จากที่เริ่มต้นเพียงหนึ่งตารางนิ้ว

หนึ่งวัน สองวัน สามวัน

หมอกวิญญาณภายในห้องม้วนตัวไปมา กลิ่นอายของเติ้งเสวียนเดี๋ยวก็พุ่งสูงขึ้น เดี๋ยวก็ลดต่ำลง จนกระทั่งถึงวันที่หก

จู่ๆ กลิ่นอายรอบกายของเติ้งเสวียนก็ถูกรวบเก็บเข้าไป แสงวิญญาณและประกายสายฟ้าที่แสดงออกมาภายนอกทั้งหมดถูกดึงกลับเข้าสู่ร่างกาย หมอกวิญญาณที่พุ่งพล่านอยู่ภายในห้องก็ค่อยๆ สงบลง

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายสีม่วงในดวงตายิ่งเข้มข้นขึ้นกว่าเดิม

สัมผัสวิญญาณแผ่ออกไปภายนอกอย่างเป็นธรรมชาติ รัศมีของมันกว้างกว่าตอนที่อยู่ขั้นเบิกวิญญาณระดับสมบูรณ์ถึงหลายเท่า อีกทั้งยังชัดเจนและเฉียบแหลมมากยิ่งขึ้น

เสียงฝุ่นร่วงหล่นบนระเบียงทางเดินนอกห้อง เสียงใบไม้ไหวในลานบ้านที่อยู่ไกลออกไป ล้วนราวกับดังอยู่ข้างหูและมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ภายในร่างกาย ทะเลลมปราณขนาดประมาณหนึ่งไม้บรรทัดที่มีแสงสีม่วงจางๆ ลอยอวลอยู่ กำลังลอยนิ่งอยู่อย่างสงบในจุดตันเถียน

ภายในทะเลลมปราณ พลังวิญญาณไม่ได้อยู่ในสถานะก๊าซล้วนๆ อีกต่อไป แต่ได้กลายเป็นทะเลสาบของเหลววิญญาณที่เบาบาง ยามสงบก็ราบเรียบดุจกระจก ยามขยับความคิดก็สามารถสร้างพลังอันมหาศาลขึ้นมาได้

ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง สำเร็จแล้ว

ทุกอย่างลื่นไหลไปตามธรรมชาติ รากฐานมั่นคงแข็งแรง ไม่มีทีท่าว่าจะล่องลอยไร้จุดหมายเลยแม้แต่น้อย แต่เติ้งเสวียนก็ยังไม่ได้รีบออกจากด่าน

ขั้นหลอมปราณคือจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของการบำเพ็ญเพียร เขาต้องการเวลาเพื่อทำให้ระดับพลังมั่นคง และยิ่งต้องการฝึกฝนวิชาเวทบทใหม่ด้วย

อันดับแรก เขาเพ่งเล็งไปที่เคล็ดกระบี่ระดับสี่ที่ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อแลกมาไว้ในห้วงแห่งการรับรู้ เคล็ดวิชากระบี่เงาวิหคอัสนีกังวาน

เมื่อจิตใจดำดิ่งลงไป อักขระโบราณอันลึกล้ำก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวใจ วิชานี้เข้าใจยากยิ่งนัก มีทั้งหมดห้ากระบวนท่า เน้นย้ำว่ากระบี่พุ่งออกไปราวกับวิหคที่ตื่นตระหนกโฉบผ่านท้องฟ้า ทิ้งร่องรอยไว้เพียงชั่วพริบตา ไร้ร่องรอยให้สืบหา เสียงอัสนีดังกึกก้องติดตามไป

วิชานี้ไม่ได้แสวงหาแสงกระบี่ที่ยิ่งใหญ่อลังการหรือความเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อน แต่เป็นการผสานความรวดเร็ว พลังทะลวง และพลังระเบิดของสายฟ้า เข้ากับความแม่นยำ ความคมกริบ และความพลิ้วไหวของวิถีกระบี่ให้ถึงขีดสุด มุ่งเน้นไปที่พลังสังหารเป้าหมายเดี่ยวและพลังระเบิดในช่วงพริบตาอย่างถึงที่สุด

เติ้งเสวียนลองใช้พลังวิญญาณขั้นหลอมปราณที่เพิ่งเกิดใหม่ ฝึกฝนกระบวนท่าแรกที่ชื่อว่า เงาวิหคตื่นบิน ตามที่ระบุไว้ในเคล็ดวิชา

กระบวนการนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง เรียกร้องการควบคุมพลังวิญญาณที่ละเอียดอ่อนทุกกระเบียดนิ้ว และยังต้องมีความเข้าใจในเจตจำนงของอัสนีที่สอดคล้องกันด้วย

ในช่วงแรก เงากระบี่ยังคงกระจัดกระจาย เสียงสายฟ้าก็ฟังดูอู้อี้ แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนหรือหงุดหงิด เขาพินิจพิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผสมผสานประสบการณ์จากชาติก่อนเข้ากับความเข้าใจในสายฟ้าของชาตินี้ ปรับเปลี่ยนไปทีละเล็กทีละน้อย

วันที่สิบของการปิดด่าน เสียงกระบี่ร้องดังก้องกังวานสั้นๆ ราวกับเสียงร้องแรกของวิหคก็ดังขึ้นภายในห้อง

เคล็ดวิชากระบี่เงาวิหคอัสนีกังวาน บรรลุขั้นแรกเริ่มแล้ว

การฝึกฝนวิชากระบี่หยุดพักลงชั่วคราว เติ้งเสวียนหันไปตั้งใจฝึกฝน เกราะอัสนีสวรรค์ ต่อ

ก่อนหน้านี้ในช่วงขั้นเบิกวิญญาณ เขาทำได้เพียงรวบรวมแสงสายฟ้าบางๆ ขึ้นมาเป็นชั้นเดียวเท่านั้น พลังป้องกันมีจำกัด บัดนี้ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณ พลังวิญญาณเกิดการเปลี่ยนแปลง ทะเลลมปราณก่อกำเนิด การฝึกฝนวิชานี้จึงถือว่าเข้าสู่เส้นทางที่แท้จริง

เขาโคจรเคล็ดวิชา ของเหลววิญญาณในทะเลลมปราณถูกชักนำให้วิ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณที่กำหนด แสงสายฟ้าสีม่วงบริสุทธิ์สายแล้วสายเล่าซึมซาบออกมาจากร่างกายของเขา ค่อยๆ ก่อตัวเป็นโครงร่างของชุดเกราะที่มีประกายไฟฟ้าเล็กๆ ไหลเวียนอยู่เป็นชั้นๆ

เกราะนี้ไม่ใช่สิ่งของที่ตายตัว เมื่อขยับความคิด แสงสายฟ้าก็สามารถไหลไปรวมกันที่จุดใดจุดหนึ่งเพื่อเสริมพลังป้องกัน หรือจะกระจายตัวออกเพื่อลดทอนพลังโจมตีวงกว้างก็ได้

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ พลังอัสนีที่แฝงอยู่ภายในนั้น มีพลังในการข่มและชำระล้างสิ่งชั่วร้าย กลิ่นอายมาร และสิ่งโสมมต่างๆ ได้โดยธรรมชาติ

การฝึกฝนเกราะอัสนีสวรรค์นั้นสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอย่างมาก อีกทั้งยังต้องใช้พลังอัสนีมาหล่อหลอมร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งกระบวนการนี้จะมาพร้อมกับความรู้สึกชาและเจ็บปวดแปลบๆ

เติ้งเสวียนใช้หินวิญญาณระดับกลางมาช่วยชดเชยพลังงานที่สูญเสียไป อดทนต่อความไม่สบายตัวจากการหล่อหลอมร่างกาย ซ้อนทับแสงสายฟ้าทีละชั้นๆ เข้าไปในโครงร่างของชุดเกราะเสมือน ทำให้มันค่อยๆ กลายเป็นรูปธรรมมากขึ้นเรื่อยๆ

วันที่สิบห้าของการปิดด่าน เติ้งเสวียนขยับความคิด ประกายไฟฟ้าสีม่วงก็ปรากฏขึ้นรอบกาย

เงาร่างของชุดเกราะอัสนีที่ปกคลุมทั่วร่างและถูกวาดขึ้นด้วยลวดลายสายฟ้าอันละเอียดลออนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน แม้จะยังไม่เป็นรูปธรรมโดยสมบูรณ์ แต่ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว พลังป้องกันนั้นเหนือล้ำกว่าแสงสายฟ้าบางๆ ในตอนที่อยู่ขั้นเบิกวิญญาณอย่างเทียบไม่ติด

เกราะอัสนีสวรรค์ บรรลุขั้นความสำเร็จเล็กแล้ว

มาถึงจุดนี้ เป้าหมายหลักของการปิดด่านก็สำเร็จลุล่วงไปหมดแล้ว ระดับพลังก็มั่นคงอยู่ที่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง ส่วนวิชาเวทสายย่อยของเคล็ดวิชาล่องเร้นหมื่นอาณาเขตนั้น ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบร้อน

ตอนนี้เขามีเคล็ดวิชากระบี่เงาวิหคอัสนีกังวานที่บรรลุขั้นแรกเริ่มไว้ใช้โจมตี และมีเกราะอัสนีสวรรค์ที่บรรลุขั้นความสำเร็จเล็กไว้ใช้ป้องกัน พลังรบของเติ้งเสวียนจึงเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในคราวเดียว

เติ้งเสวียนค่อยๆ คลายพลัง ยืดตัวลุกขึ้นยืน สัมผัสถึงพลังอันมหาศาลที่เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวภายในร่างและสัมผัสวิญญาณที่ชัดเจนและกว้างไกลมากยิ่งขึ้น

"ได้เวลาออกไปแล้ว"

เขาพึมพำกับตัวเอง บานประตูหินของห้องปิดด่านก็ค่อยๆ เปิดออกท่ามกลางเสียงเสียดสีอันทุ้มต่ำ

[จบแล้ว]