บทที่ 18 - จุดหักเห

บทที่ 18 - จุดหักเห

ไม่นาน การประลองก็เริ่มต้นขึ้น

หวังอิ๋งเฟิงลงสนาม เอาชนะคนติดๆ กันหลายคน ท่วงท่าห้าวหาญสง่างาม เรียกเสียงโห่ร้องชื่นชมได้เป็นระลอก

ท้ายที่สุด นางก็เบนสายตาไปทางซูเสี่ยวช่านที่กำลังกอดอกและมีสีหน้าเย็นชา

"คุณชายสามตระกูลซู ได้ยินชื่อเสียงเรื่องพลังการต่อสู้ที่เก่งกาจของท่านมานาน ไม่ทราบว่าจะลงสนามมาให้ข้าอิ๋งเฟิงได้ขอรับคำชี้แนะความแข็งแกร่งของตระกูลซูบ้างได้หรือไม่"

หวังอิ๋งเฟิงชี้หอกยาวเฉียงๆ จิตวิญญาณการต่อสู้พลุ่งพล่าน

ซูเสี่ยวช่านแค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้มองซูอู๋เหนียนด้วยซ้ำ เขาเดินแหวกฝูงชนออกมายืนกลางลานประลองทันที

เขาขี้เกียจแม้แต่จะพูดจาปราศรัย เพียงแค่เชิดคางใส่หวังอิ๋งเฟิง "ลงมือสิ"

ทั้งสองคนพุ่งเข้าห้ำหั่นกันในชั่วพริบตา เพลงหอกของหวังอิ๋งเฟิงนั้นดุดันแข็งกร้าว ถาโถมดั่งคลื่นลูกใหญ่ ส่วนเถาวัลย์ไม้ของซูเสี่ยวช่านกลับถูกเขาใช้ในรูปแบบที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันเพิ่มความสามารถในการทะลวงและบีบรัดเข้ามาอีกหลายส่วน

หลังจากปะทะกันไปได้กว่าสามสิบกระบวนท่า เมื่อหวังอิ๋งเฟิงแทงหอกพลาด ซูเสี่ยวช่านก็แทรกตัวเข้าประชิดตัวราวกับภูตผี ปลายนิ้วรวบรวมแสงสีเขียวแหลมคมดุจหนาม หยุดอยู่ห่างจากลำคอของหวังอิ๋งเฟิงเพียงสามนิ้ว

"เจ้าแพ้แล้ว"

การเคลื่อนไหวของหวังอิ๋งเฟิงหยุดชะงัก สีหน้าซีดลงเล็กน้อย รีบกล่าวว่า "คุณชายซูฝีมือยอดเยี่ยม เป็นข้าน้อยที่พ่ายแพ้แล้ว"

ซูเสี่ยวช่านรั้งมือกลับ แล้วหันหลังเดินจากไปทันที ปล่อยให้หวังอิ๋งเฟิงยืนหน้าเจื่อนสีหน้าแปรเปลี่ยนอยู่ตรงนั้น

"ตระกูลซูช่างมีคนเก่งกาจมากมายจริงๆ"

ทางฝั่งตระกูลซ่ง ซ่งเซวียนเจาค่อยๆ ลุกขึ้น สายตาอันเย็นชาล็อคเป้าไปที่ซูเสี่ยวช่าน

"ซ่งเซวียนเจา ขั้นเบิกวิญญาณระดับหก ขอรับคำชี้แนะ"

ซ่งเซวียนเจาปลดปล่อยพลังเต็มที่ กลิ่นอายอันแหลมคมของขั้นเบิกวิญญาณระดับหกประดุจกระบี่ที่เพิ่งชักออกจากฝัก นี่แหละคือสุดยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลซ่งที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น ซูอู๋เหนียนคนที่สอง

"หลานซ่ง ช่างเผยความแหลมคมออกมาเสียจริง แถมยังรู้จักฉวยโอกาสตอนคนอื่นเผลออีกด้วย เอาอย่างนี้ไหม ให้ข้าลงไปเล่นกับเจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน"

สิ้นคำพูดของจงเหลียงฝู่ ทั้งลานประลองก็เงียบกริบทันที

ท่านอาเล็ก แห่งตระกูลจงผู้นี้มีศักดิ์สูงส่ง แต่อายุกลับไล่เลี่ยกับคนรุ่นอักษรฟาง ปกติแล้วการวางตัวก็ค่อนข้างจะอิสระเสรีอยู่บ้าง

เวลานี้เขาลุกขึ้นยืนอย่างเกียจคร้าน ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงตามตัว รอยยิ้มหยอกล้อปรากฏบนใบหน้า สายตาจ้องตรงไปยังซ่งเซวียนเจาที่เพิ่งจะลงสนามและกำลังมีออร่าพุ่งปรี๊ด

ซ่งเซวียนเจาคิ้วขมวดเล็กน้อย แววตาแหลมคมไม่ลดละ ทว่าน้ำเสียงยังคงรักษาความมีมารยาทไว้ได้

"ท่านอาจงกล่าวหนักไปแล้ว ผู้น้อยได้ยินชื่อเสียงความเก่งกาจของคุณชายสามตระกูลซูมานาน ก็แค่อยากจะขอประลองเพื่อเป็นวิทยาทานเท่านั้น หาได้มีเจตนาฉวยโอกาสแต่อย่างใดไม่ แล้วท่านอาเอง ก็อยากจะลงมาสั่งสอนผู้น้อยด้วยหรือ"

จงเหลียงฝู่มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นเบิกวิญญาณระดับห้า ต่ำกว่าซ่งเซวียนเจาหนึ่งระดับ แต่ฐานะของเขาก็เป็นที่ประจักษ์ชัดอยู่

การที่ซ่งเซวียนเจาเรียกเขาว่า ท่านอา แม้จะไม่ได้ฝืนใจนัก แต่ก็เป็นการตอกย้ำถึงความแตกต่างที่น่าอึดอัดระหว่างทั้งสองคนในขอบเขตการประลองของ คนรุ่นใหม่ นี่เจ้าที่เป็นถึงผู้อาวุโส จะกล้าหน้าด้านลงมาแย่งซีนคนรุ่นหลังเชียวหรือ

จงเหลียงฝู่หัวเราะร่วน ไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"สั่งสอนอะไรกัน แค่เห็นหลานซ่งห้าวหาญดุดันจนเกินต้าน ฟางชิงหลานข้าร่างกายก็อ่อนแอ เกรงว่าจะรับมือกับจิตสังหารรุนแรงแบบนี้ไม่ไหว"

"ข้าเองแม้จะแก่กว่าหลายปี แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้สูงกว่าเจ้า ถือโอกาสนี้มายืดเส้นยืดสายหน่อยก็ดีเหมือนกัน"

"ทำไม หลานซ่งคิดว่าข้าไม่คู่ควรจะประลองกับเจ้า หรือว่า... กลัว ผู้ใหญ่ อย่างข้ากันล่ะ"

ซ่งเซวียนเจามีประกายตาเย็นชาพาดผ่าน แม้เขาจะหยิ่งยโส แต่ก็ไม่ได้โง่ เขารู้ดีว่าการกระทำของจงเหลียงฝู่ในครั้งนี้ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝง

อาจจะเป็นเพราะตระกูลจงไม่อยากเห็นตระกูลซ่งใช้ตระกูลซูเป็นบันไดสร้างชื่อเสียงต่อไป หรืออาจจะเป็นตระกูลจงเองที่อยากจะกวนน้ำให้ขุ่น

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย กำลังจะเปิดปากพูด แต่ซ่งจิ่งหมิง ผู้นำตระกูลซ่งที่อยู่ไม่ไกลกลับกระแอมไอขึ้นมาเบาๆ เสียก่อน

เมื่อซ่งเซวียนเจาได้ยินเสียงนั้น พลังออร่าก็ลดลงเล็กน้อย ประสานมือคารวะจงเหลียงฝู่แล้วกล่าวว่า "ท่านอาเต็มใจลงมาสั่งสอน นับเป็นเกียรติของผู้น้อย เชิญ"

จงเหลียงฝู่เดินยิ้มกริ่มไปที่กลางลาน ยืนประจันหน้ากับซ่งเซวียนเจา

เขาไม่ได้หยิบอาวุธเวทใดๆ ออกมา เพียงแค่ขยับข้อมือและข้อเท้าอย่างสบายๆ พลังวิญญาณสีเหลืองดินรอบกายเริ่มไหลเวียนอย่างช้าๆ มั่นคงและหนักแน่น

"วิถีธาตุดินเกิน เน้นการตั้งรับ ดินหนาแบกรับสรรพสิ่ง"

"หลานซ่งเต็มไปด้วยความห้าวหาญ ลองปล่อยการโจมตีมาอย่างเต็มที่เลย ให้ข้าดูหน่อยว่ารากฐาน วิถีเร้นลับ ของเจ้า ฝึกฝนไปถึงขั้นไหนแล้ว"

ซ่งเซวียนเจาไม่พูดพร่ำทำเพลง ตวาดเสียงต่ำ "ล่วงเกินแล้ว"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็เคลื่อนไหว เหยียบย่างด้วยก้าววิถีอันลึกล้ำ ลากจูงเอาภาพติดตาหลายสายพุ่งเข้าจู่โจมจงเหลียงฝู่จากทิศทางต่างๆ

นี่แหละคือวิชาเด็ดของ วิถีเร้นลับ ของตระกูลซ่ง เมื่อผสานกับพลังวิญญาณของเขาแล้ว ทั้งรวดเร็ว พลิกแพลง และมีการโจมตีที่คาดเดาได้ยากยิ่ง

ทว่าจงเหลียงฝู่กลับราวกับมีรากหยั่งลึกอยู่ใต้ฝ่าเท้า เขายืนนิ่งอยู่กับที่ สองมือวาดเป็นวงกลม พลังวิญญาณธาตุดินก่อตัวเป็นกำแพงโล่อันแข็งแกร่งอยู่เบื้องหน้าเพื่อถ่ายเทแรงปะทะ

เสียงดัชนีและฝ่ามือของซ่งเซวียนเจากระทบกับกำแพงโล่ดังก้องกังวาน

แรงปะทะส่วนใหญ่จมหายไปราวกับโคลนถลำลงทะเล ส่วนความคมกริบที่ทะลุผ่านมาได้บ้างก็ถูกจงเหลียงฝู่เอี้ยวตัวหลบไปได้อย่างง่ายดาย

"ก้าวเสวียนอี๋ เลียนแบบวิถีดาว หยั่งรู้ความลับสวรรค์ เคลื่อนไหวไร้รูปแบบตายตัว"

ในขณะที่รับมือ จงเหลียงฝู่ยังมีเวลามาวิจารณ์

"ก้าวของหลานได้ความ 'พลิกแพลง' แล้ว แต่ยังขาดความ 'มีระเบียบ' วิถีดาวแม้จะซับซ้อน แต่ก็มีกฎเกณฑ์ที่ตายตัว ก้าวของเจ้า แม้จะรวดเร็ว แต่ความเปลี่ยนแปลงกลับดูจงใจเกินไป รีบร้อนจนเกินเหตุ กลับกลายเป็นสูญเสียความเป็นธรรมชาติไปเสีย"

สีหน้าของซ่งเซวียนเจาเข้มขึ้น การโจมตียิ่งรวดเร็วขึ้น

ก้าวของเขาเปลี่ยนไปอีกครั้ง ความเร็วเพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ในชั่วพริบตาราวกับว่ามีซ่งเซวียนเจาเจ็ดแปดคนพุ่งเข้าโจมตีจากทุกสารทิศพร้อมๆ กัน ยากจะแยกแยะจริงเท็จได้ ความแหลมคมกรีดอากาศจนเกิดเสียงดังฉีกลม

จงเหลียงฝู่ร้อง "เอ๊ะ" ขึ้นมาคำหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ขยับตัวแล้ว

ฝีเท้าของเขาไม่ได้ขยับเขยื้อน ทว่าร่างกายกลับพลิ้วไหวราวกับกิ่งหลิวยามต้องลม หลบหลีกการโจมตีอันตรายถึงชีวิตไปได้หลายครั้งด้วยระยะห่างเพียงเส้นผม

จากนั้นพลังวิญญาณธาตุดินในมือทั้งสองข้างก็เริ่มดุดันขึ้น ระเบิดพลังออกมาในฉับพลัน ใช้กระบวนท่าพุ่งทะยานจากพื้นดินฟาดเข้าใส่ภาพติดตาภาพหนึ่ง

"ปัง"

พลังปราณปะทะกัน ภาพติดตานั้นกลายเป็นของจริง ซึ่งก็คือร่างจริงของซ่งเซวียนเจานั่นเอง

เห็นเพียงเขาแค่นเสียงอู้อี้ ถอยหลังไปติดๆ กันสามก้าว ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาวูบหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเสียเปรียบเล็กน้อย ส่วนจงเหลียงฝู่ก็อาศัยแรงกระแทกลอยตัวถอยหลังไป ยังคงมีใบหน้ายิ้มกริ่มเช่นเดิม

"แบบนี้สิถึงจะน่าสนุกหน่อย แต่ว่านะหลานซ่ง จิตใจของเจ้า ว้าวุ่นเสียแล้ว"

ซ่งเซวียนเจาสูดลมหายใจเข้าลึก กดข่มเลือดลมที่พลุ่งพล่าน แววตากลับมาเย็นชาและเฉียบคมอีกครั้ง

เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายมีฐานะสูงกว่า มีประสบการณ์มากกว่า และดูเหมือนจะมีความเข้าใจในวิชาของตระกูลซ่งเป็นอย่างดี

หากยังฝืนสู้ยืดเยื้อต่อไป ต่อให้ชนะ เกรงว่าจะต้องเปิดเผยไพ่ตายออกมาอีกมากมาย แถมยังต้องถูกครหาว่า "สู้ยืดเยื้อกับผู้อาวุโส" ซึ่งมันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

"ท่านอามีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำ มีประสบการณ์กว้างขวาง ผู้น้อยขอรับคำชี้แนะด้วยความเต็มใจ"

ซ่งเซวียนเจารั้งพลังกลับ ประสานมือยอมแพ้อย่างตรงไปตรงมา

"การประลองในวันนี้ ผู้น้อยได้รับประโยชน์มากมาย"

เขายอมแพ้อย่างเปิดเผย กลับทำให้ดูมีสง่าราศีไม่ธรรมดา

จงเหลียงฝู่เห็นว่าได้เปรียบแล้วก็หยุด หัวเราะร่วนออกมา

"หลานซ่งออมมือให้แล้ว ตระกูลซ่งมีอัจฉริยะอย่างเจ้า ไฉนเลยจะไม่เจริญรุ่งเรืองล่ะ"

หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ การประลองในรอบต่อๆ มาก็ดูจืดชืดไปเลย การพบปะกันครั้งแรกก็จบลงท่ามกลางการประลองของแต่ละตระกูลเช่นนี้

การจัดฉาก... ตัวละครทยอยปรากฏตัว... ทั้งหมดนี้ ช่างเหมือนกับละครฉากใหญ่ที่ถูกแต่งขึ้นมาอย่างประณีต มีตัวละครที่โดดเด่น มีความขัดแย้งที่กระจุกตัว และกำลังค่อยๆ เปิดฉากขึ้นอย่างช้าๆ

เติ้งเสวียนพึมพำกับตัวเองเสียงเบา มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มเย็นชา

"บทงิ้ว... ตัวละคร... ชะตากรรม..."

หากนี่เป็นบทงิ้วเรื่องหนึ่งหรือหลายเรื่องรวมกันจริงๆ งั้นเขาที่เป็นตัวละครเก่าที่ "ถูกฆ่าปิดกล้อง" ไปแล้ว ก็คงต้องรอดูเสียหน่อยว่า บทงิ้วเรื่องใหม่นี้ จะเล่นกันอย่างไร

[จบแล้ว]