บทที่ 11 - ยุติฉับพลัน

บทที่ 11 - ยุติฉับพลัน

ทว่าหน้าไม้และลูกธนูกลับหนาแน่นและรวดเร็วเกินไป

ยามรักษาการณ์สองคนหลบไม่ทัน ถูกยิงเข้าจุดสำคัญ ร้องเสียงหลงก่อนจะล้มคว่ำลงกับพื้น

ฝีเท้าของเติ้งเสวียนไม่ขยับเขยื้อน ร่างของเขาพลิ้วไหวไปมาราวกับกิ่งหลิวลู่ลมอย่างแนบเนียน หลบหลีกธนูอาบยาพิษสามดอกที่พุ่งเข้าหาจุดตายได้อย่างฉิวเฉียด

ในขณะเดียวกัน เขาก็สะบัดดาบยาวเกิดเสียงดังเคร้งสองครั้ง งัดลูกธนูที่พุ่งเข้าใส่ล้อรถม้าด้านข้างกระเด็นออกไป ท่วงท่าเรียบง่ายแต่แม่นยำ

ห่าฝนธนูระลอกแรกเพิ่งจะเบาบางลง เสียงผิวปากแหลมยาวก็ดังมาจากในป่า ร่างคนนับสิบกระโจนออกมาปิดตายทางหนีทั้งหน้าและหลัง

ผู้มาเยือนสวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ อาวุธในมือมีหลากหลายรูปแบบ หน้าตาดุดัน กลิ่นอายสับสนวุ่นวาย ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในระดับเบิกวิญญาณ ทว่าคนที่เป็นหัวหน้ากลับทำเอาเติ้งเสวียนถึงกับม่านตาหดเกร็ง

นั่นคือชายฉกรรจ์ตาเดียว ใบหน้าซีกหนึ่งเต็มไปด้วยรอยสักเปลวเพลิงสีแดงคล้ำ สวมเกราะหนังขาดรุ่งริ่ง ในมือถือดาบใบกว้างที่มีฟันหยักราวกับใบเลื่อย

พลังวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาช่างร้อนแรงและปั่นป่วน แถมยังพุ่งสูงถึงขั้นหลอมปราณระดับสาม

"ไอ้พวกลูกเจี๊ยบตระกูลซู ทิ้งของไว้แล้วไสหัวไปซะ ปู่จะไว้ชีวิตพวกแก"

ชายฉกรรจ์ตาเดียวแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ดวงตาข้างเดียวนั้นแดงก่ำ กวาดสายตามองขบวนรถราวกับกำลังมองดูฝูงแกะที่รอการเชือด

"พรรคเจ็ดดารางั้นรึ"

ซูเสี่ยวเชวียถือดาบก้าวไปข้างหน้า ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

"ตระกูลซูของข้ากับพรรคของพวกท่านต่างคนต่างอยู่มาตลอด เหตุใดจึงมากระทำการปล้นสะดมเช่นนี้"

"เลิกพูดพล่ามได้แล้ว ในถิ่นนี้ ข้าอาชั่วเล่อเป็นใหญ่ ฆ่ามัน"

เขาโบกมืออย่างแรง กลุ่มโจรด้านหลังก็ส่งเสียงร้องคำรามและกรูกันเข้ามาทันที

หัวหน้าโจรระดับเบิกวิญญาณช่วงปลายสองคนนำยอดฝีมือหลายคนพุ่งตรงไปหาซูอู๋กุยและอู๋เจียง หวังจะพัวพันเอาไว้ ส่วนโจรที่เหลือก็แบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม พุ่งเข้าโจมตีรถม้าและยามรักษาการณ์คนอื่นๆ อย่างบ้าคลั่ง

ซูอู๋กุยแทงทวนออกไปดุจมังกร ประกายความเย็นเยียบจุดประกายขึ้น ครอบคลุมศัตรูเบื้องหน้าไว้ทั้งหมด แม้จะถือไพ่เหนือกว่าแต่ก็ยากที่จะปลีกตัวออกมาได้ชั่วคราว

อู๋เจียงใช้ค่ายกลเข้าช่วย ยันต์แสงสีทองปลิวว่อน พยุงค่ายกลรถม้าเอาไว้อย่างยากลำบาก ทว่าเมื่อถูกกลุ่มโจรหลายคนรุมโจมตีอย่างหนัก เขาก็เริ่มรับมือไม่ไหวแล้ว

ซูเสี่ยวเชวียถูกโจรหน้าเหี้ยมระดับเบิกวิญญาณช่วงกลางสองคนหมายหัว ทั้งดาบและกระบี่รุมฟัน แม้เพลงดาบของเขาจะยอดเยี่ยมและมีระดับการบำเพ็ญเพียรทัดเทียมกัน แต่เมื่อต้องรับมือแบบหนึ่งต่อสอง แขนของเขาก็มีรอยเลือดโผล่มาให้เห็นอย่างรวดเร็ว

ทางฝั่งปีกของเติ้งเสวียน โจรสามคนพุ่งเข้ามาในรูปแบบสามเหลี่ยม คนหนึ่งอยู่ขั้นเบิกวิญญาณระดับสี่ อีกสองคนระดับสาม ประสานงานกันอย่างรู้ใจ ประกายดาบเย็นยะเยือก

แววตาของเติ้งเสวียนเย็นชาลง สัญชาตญาณที่ผ่านการหล่อหลอมมาจากการต่อสู้เสี่ยงตายหนแล้วหนเล่าในอดีตชาติเข้ามาควบคุมร่างกายในชั่วพริบตา

เขาไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวนเข้าไป ฝีเท้าที่ดูเหมือนสะเปะสะปะแต่แท้จริงแล้วแม่นยำยิ่งนัก เขาแทรกตัวเข้าไปตามช่องว่างของประกายดาบ

มือซ้ายประกบเป็นนิ้วกระบี่ ประกายสายฟ้าสีม่วงที่ทำให้ชาหนึบสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้ว เขาจิ้มเข้าที่จุดถานจงของโจรระดับเบิกวิญญาณระดับสี่ที่อยู่หน้าสุดอย่างรวดเร็ว

"อั้ก"

โจรผู้นั้นร่างกระตุกอย่างแรง ท่าทางแข็งทื่อ ดาบยาวในมือของเติ้งเสวียนตวัดผ่านลำคอของเขาไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงหยาดเลือดที่สาดกระเซ็น

เขาชักดาบกลับ เอี้ยวตัวหลบดาบยาวที่ฟันเฉียงลงมา แล้วถือโอกาสเตะเข้าที่ข้อพับเข่าของโจรอีกคน เสียงกระดูกหักดังชัดเจน

ในตอนที่โจรผู้นั้นร้องโหยหวนและล้มลง ปลายดาบก็แทงทะลุกระดูกคอของเขาจนแหลกละเอียดไปแล้ว

โจรคนสุดท้ายถูกการสังหารอันโหดเหี้ยมในชั่วพริบตานี้ทำให้ตกตะลึงไปชั่วขณะ

แต่เติ้งเสวียนกลับพุ่งเข้าประชิดตัวราวกับเงาตามตัว ประกายดาบสว่างวาบ ศพที่สามก็ล้มลง

เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบลมหายใจ ทั้งสามคนก็จบชีวิตลง

ลมหายใจของเติ้งเสวียนปั่นป่วนเล็กน้อย แต่มือที่จับดาบกลับนิ่งสนิทดั่งหินผา สายตาเย็นชากวาดมองไปทั่วสนามรบ

สถานการณ์ฝั่งซูเสี่ยวเชวียเข้าขั้นวิกฤตแล้ว เขาต้องปัดป้องซ้ายขวาอย่างทุลักทุเลและตกอยู่ในอันตราย

เติ้งเสวียนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาออกแรงที่เท้า พุ่งตรงไปยังวงล้อมของซูเสี่ยวเชวีย ปากก็ตะโกนร้องว่า "คุณชายระวังขวา"

สิ้นเสียง ดาบก็พุ่งถึงตัวแล้ว

เสียงเคร้งดังกังวาน ดาบของเขาปัดเป่าดาบที่ฟันเข้าใส่ท้ายทอยของซูเสี่ยวเชวียออกไป นิ้วมือซ้ายงอและดีดออกไป สายฟ้าเส้นเล็กๆ พุ่งฉิวใส่หน้าของโจรอีกคน บังคับให้ต้องหลบเลี่ยง

ความกดดันของซูเสี่ยวเชวียลดฮวบลง จิตใจเบิกบานขึ้น "เติ้งจิ่ว"

"หันหลังพิงรถม้าไว้"

เติ้งเสวียนพูดเร็วปรื๋อ กระบวนดาบยิ่งอำมหิตและเรียบง่ายขึ้นทุกที เล็งโจมตีแต่จุดตาย ไม่เน้นท่วงท่าสวยงาม ขอเพียงปลิดชีพศัตรูได้เป็นพอ

รูปแบบการต่อสู้ของเขาแตกต่างจากเพลงดาบที่ถูกต้องตามตำราและลึกล้ำของซูเสี่ยวเชวียอย่างสิ้นเชิง ทว่ากลับมีประสิทธิภาพและอันตรายถึงชีวิต

ทั้งสองคนยืนหันหลังพิงล้อรถม้า ฝืนประคองสถานการณ์เอาไว้ได้อย่างยากลำบาก ทว่าภาพรวมของการศึกกลับเสียเปรียบอย่างหนัก

ยามรักษาการณ์ของตระกูลซูร่วงหล่นลงทีละคน คนที่ยังยืนหยัดอยู่ได้เหลือไม่ถึงครึ่ง แม้ซูอู๋กุยและอู๋เจียงจะแข็งแกร่ง แต่ก็ถูกพัวพันไว้จนขยับไปไหนไม่ได้

สิ่งที่ทำให้เสียวสันหลังวูบที่สุดก็คืออาชั่วเล่อตาเดียวผู้นั้น

เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าร่วมวงตะลุมบอน หลังจากฟันยามรักษาการณ์ตระกูลซูที่พยายามเข้ามาช่วยเหลือกองอยู่กับพื้นไปสองคนอย่างง่ายดายแล้ว เขาก็ค่อยๆ หันมาทางซูเสี่ยวเชวียและเติ้งเสวียนที่กำลังพิงรถม้าอยู่

"เล่นพอหรือยังล่ะ คุณชายน้อย"

อาชั่วเล่อแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวซี่โต

เปลวเพลิงมารสีแดงคล้ำบนร่างของเขาลุกพรึ่บขึ้นมาอย่างกะทันหัน กลิ่นอายอันร้อนแรงและชั่วร้ายถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น ทำเอาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเบิกวิญญาณแทบจะหายใจไม่ออก

แรงกดดันของระดับหลอมปราณขั้นสามถูกปลดปล่อยออกมาโดยไร้การยับยั้ง

ใบหน้าของซูเสี่ยวเชวียซีดเผือด มือที่กำดาบสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความหวาดกลัวและบาดแผล

เติ้งเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก พลังวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในร่างโคจรอย่างบ้าคลั่ง เพื่อต่อต้านแรงกดดันที่ทำเอาหนาวไปถึงกระดูกนั้น

ช่องว่างที่ห่างชั้นกันอย่างเด็ดขาด ราวกับเหวที่ขวางกั้นอยู่

"คุณชาย ข้าซ้ายท่านขวา โจมตีท่อนล่าง โจมตีแล้วถอยทันที ห้ามยืดเยื้อเด็ดขาด"

เติ้งเสวียนกดเสียงต่ำ พูดเร็วปรื๋อ นี่คือวิธีเดียวที่จะสร้างตัวแปรขึ้นมาได้ในสถานการณ์สิ้นหวังเช่นนี้

อาชั่วเล่อเพียงแค่ก้าวเท้าไปข้างหน้าแล้วฟันลงมาง่ายๆ

ดาบใบกว้างฟันหยักที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงมาร วาดเป็นเส้นโค้งสีแดงฉานอันร้อนระอุ ยังไม่ทันจะถึงตัว คลื่นความร้อนก็แผดเผาผิวหน้าของทั้งสองคนจนปวดแสบปวดร้อนแล้ว

เติ้งเสวียนร้องตวาด ไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวน

เขาเร่งฝีเท้าจนถึงขีดสุด พุ่งเฉียงเข้าไปในทิศทางด้านในของวิถีดาบอย่างเหนือความคาดหมาย หวังจะแทงเข้าที่สีข้างซ้ายที่เปิดโล่งของศัตรูอย่างสุดตัว ส่วนซูเสี่ยวเชวียก็กัดฟันแน่น ปลายดาบควบแน่นด้วยแสงสีเขียว พุ่งแทงเข้าที่ข้อพับเข่าขวาของอาชั่วเล่อ

"รนหาที่ตาย"

ตาเดียวของอาชั่วเล่อสาดประกายเหี้ยมเกรียม ไม่หลบและไม่หลีก

มือซ้ายงอเป็นกรงเล็บ มีเปลวเพลิงมารพันเกี่ยว หมายจะคว้าดาบยาวของเติ้งเสวียนตรงๆ ส่วนมือขวาที่ถือดาบก็ลดระดับลงเล็กน้อย ใช้สันดาบทุบเข้าใส่คมดาบของซูเสี่ยวเชวีย

"เคร้ง กรอบ"

เสียงโลหะปะทะกันและเสียงกระดูกแตกหักดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน

เติ้งเสวียนรู้สึกเพียงแค่มีแรงมหาศาลอันร้อนระอุที่ไม่อาจต้านทานได้ส่งผ่านมาจากดาบ ง่ามนิ้วโป้งฉีกขาด ดาบยาวโค้งงอในพริบตา แสงวิญญาณดับวูบลง

ทั้งร่างราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ ลอยละลิ่วถอยหลังไปกระแทกเข้ากับแผ่นไม้แข็งๆ ของรถม้าอย่างจัง อวัยวะภายในปั่นป่วนไปหมด เลือดสดๆ พุ่งพรวดออกมาจากลำคอ ดวงตาพร่ามัว

ดาบยาวของซูเสี่ยวเชวียหลุดจากมือ ง่ามนิ้วโป้งฉีกขาด แขนขวาบิดงอผิดรูป ร่างเซถลาถอยหลัง ใบหน้าซีดราวกับกระดาษ

กระบวนท่าเดียว เพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้น การร่วมมือกันโจมตีอย่างสุดกำลังของทั้งสองคน ก็พ่ายแพ้และบาดเจ็บสาหัส

อาชั่วเล่อหัวเราะร่วน ยกดาบก้าวเข้ามาใกล้ แววตาเดือดพล่านไปด้วยจิตสังหาร "อ่อนหัด อ่อนหัดเกินไปแล้ว ขอส่งพวกแกไป..."

ในตอนนั้นเอง เติ้งเสวียนตั้งใจจะร้องเรียกปู๋อวิ้นซ่วน แต่แสงสีเขียวอ่อนสายหนึ่งกลับพุ่งมาจากขอบฟ้าทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว

แสงนั้นเปรียบดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่าน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังชีวิตและแรงกดดันอันมหาศาลชวนให้ใจสั่นสะท้าน มันครอบคลุมไปทั่วทั้งช่องแคบที่อาบไปด้วยเลือดในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน แสงสีแดงเพลิงสายหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากทิศตะวันตก แรงกดดันอันร้อนแรงและดุดันพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างไม่ยอมน้อยหน้า

เสียงเข่นฆ่า เสียงร้องโหยหวน และความผันผวนของพลังวิญญาณทั้งหมดที่หลงเหลืออยู่ในสมรภูมิ ล้วนถูกแรงกดดันทั้งสองสายนี้ทำให้ยุติลงอย่างฉับพลัน ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด

ทางทิศตะวันออก ซูอู๋เหนียนในชุดคลุมสีเขียวลอยตัวอยู่กลางอากาศ ในมือถือพัดกระดูกหยกสีเขียว รอบกายมีแสงสีเขียวอ่อนไหลเวียน

ทางทิศตะวันตก หลัวฉาง หัวหน้าพรรคเจ็ดดาราในชุดคลุมผ้าไหมสีแดงเพลิง ผมดำสลับขาว ใบหน้าดุดัน ยืนเหยียบอยู่บนความว่างเปล่า สายตาดุจเหยี่ยวกวาดมองสมรภูมิอันนองเลือดเบื้องล่าง

[จบแล้ว]