บทที่ 8 - ชิงกล่าวโทษ

บทที่ 8 - ชิงกล่าวโทษ

ไม่ใช่แผ่นดินไหว แต่มันเหมือนกับแรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจำนวนมหาศาลกำลังวิ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งอยู่ใต้ดินหรือบนพื้นดินมากกว่า

เติ้งเสวียนเบิกตาโพลงแล้วผลักประตูพุ่งออกไปทันที

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนก็แหวกทะลุความเงียบสงัดของยามวิกาล

เสียงนั้นมาจากเขตที่พักของชาวไร่สมุนไพรบริเวณทุ่งฝั่งตะวันตก

ตามมาด้วยเสียงตะโกนด้วยความหวาดผวา เสียงฝีเท้าวิ่งหนี และเสียงข้าวของแตกหักดังกึกก้อง

เติ้งเสวียนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาคว้าดาบมาตรฐานขึ้นมาแล้วพุ่งทะยานไปยังทิศทางของเสียงร้องทันที

ระหว่างทาง เขาเห็นหูต้า ผู้เฒ่าอู๋ และยามรักษาการณ์อีกหลายคนพุ่งตัวออกมาจากเรือนไม้ในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ภาพตรงหน้าทำเอาทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

บริเวณริมทุ่งสมุนไพรฝั่งตะวันตก ฝั่งที่ค่อนไปทางแอ่งน้ำ ฝูงหนูมืดฟ้ามัวดินกำลังทะลักออกมาประดุจเขื่อนแตก

พวกมันรวมตัวกันเป็นคลื่นสีเทาดำที่ทำเอาคนมองขนหัวลุก พุ่งเข้าชนที่พักซอมซ่อของชาวไร่อย่างบ้าคลั่ง

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ หนูวิญญาณหลายสิบตัวที่วิ่งนำหน้าสุดมีความเร็วและพละกำลังเหนือกว่าหนูทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

พวกมันสามารถพุ่งชนแผ่นไม้หนาๆ จนแตกกระจายได้อย่างง่ายดาย หรือแม้กระทั่งกระโดดได้สูงท่วมหัวคนเพื่อพุ่งขย้ำชาวไร่ที่ปีนหนีขึ้นไปอยู่บนที่สูง

หูต้าเสียงสั่นเครือ เอ่ยด้วยความหวาดกลัวว่า "กลายพันธุ์... ไอ้สัตว์เดรัจฉานพวกนี้ถูกเร่งให้กลายพันธุ์หมดแล้ว"

"ช่วยคนก่อน ตั้งค่ายกล"

เติ้งเสวียนตวาดลั่น ข่มความตกใจเอาไว้แล้วพุ่งนำหน้าเข้าไปก่อน

กระบวนดาบของเขารวดเร็ว แม่นยำ และเฉียบขาด เล็งฟาดฟันแต่หนูกลายพันธุ์ที่เป็นภัยคุกคามมากที่สุดเท่านั้น

"ฉึก ฉึก ฉึก"

ประกายดาบสว่างวาบ หัวหนูกลายพันธุ์สามตัวปลิวว่อน ควันสีเทาดำลอยฟุ้งออกมาจากรอยคอที่ขาดสะบั้น

เติ้งเสวียนใช้ก้าววิญญาณน้อยขยับเท้าไม่หยุดนิ่ง ร่างของเขาพลิ้วไหวไปตามขอบวงล้อมของฝูงหนู ทุกครั้งที่ชะงักฝีเท้าจะต้องมีหนูกลายพันธุ์จบชีวิตลงหนึ่งตัวเสมอ

รูปแบบการต่อสู้ของเขามีประสิทธิภาพสูงจนเกือบจะเรียกได้ว่าเลือดเย็น ไม่มีท่วงท่าสูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย ราวกับเครื่องจักรสังหารที่แม่นยำไร้ที่ติ

หูต้าและคนอื่นๆ ถูกกระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อนขึ้นมาเช่นกัน พวกเขาตะโกนก้องพลางตั้งค่ายกลป้องกันแบบง่ายๆ ใช้หอกยาวและดาบเล่มเขื่องต้านทานการพุ่งชนของคลื่นหนู

แต่ฝูงหนูมีจำนวนมากเกินไป แถมพวกหนูกลายพันธุ์ยังไม่กลัวตาย ไม่นานก็เริ่มมียามได้รับบาดเจ็บจากการถูกกัด ค่ายกลเริ่มหละหลวม

"ยันเอาไว้ อย่าปล่อยให้พวกมันบุกเข้าไปถึงด้านในที่พักได้"

เติ้งเสวียนตะโกนสั่งการ ในขณะเดียวกันมือซ้ายก็ประกบนิ้วเป็นกระบี่ รวบรวมพลังอัสนีไว้ที่ปลายนิ้ว แสงสายฟ้าสว่างวาบขึ้น สายฟ้าสีม่วงอ่อนสายหนึ่งพุ่งทะยานออกไปฟาดเข้าใส่ร่างหนูอย่างแม่นยำ

"จี๊ด"

ร่างของหนูไหม้เกรียมร่วงหล่นลงพื้น ชักกระตุกอยู่สองสามทีก็นิ่งสนิทไป

การโจมตีครั้งนี้ทำให้หูต้าและคนรอบข้างตาเป็นประกาย วิชาสายฟ้ามีฤทธิ์ข่มสิ่งของสกปรกได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ

ทางฝั่งแอ่งน้ำ ควันสีเทาดำยังคงพวยพุ่งออกมาราวกับน้ำพุ หนูวิญญาณจำนวนมหาศาลกำลังแห่กันมาจากทั่วทุกสารทิศ ดูเหมือนว่าสัดส่วนของหนูกลายพันธุ์จะเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

"ต้องไปตัดต้นตอ ไม่งั้นฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่หมดแน่"

เขากวาดสายตามองไปทั่วสมรภูมิ เห็นเหอกวนซื่อกำลังยืนอยู่บนหลังคาเพิงพักที่อยู่ห่างออกไป

ในมือของเขากำยันต์แผ่นหนึ่งเอาไว้ สีหน้าดำทะมึนจ้องมองคลื่นหนูเบื้องล่าง แต่กลับไม่ยอมลงมือเสียที ดูเหมือนกำลังลังเลหรือกำลังรอดูสถานการณ์อะไรบางอย่างอยู่

พึ่งพาตาเฒ่านี่ไม่ได้แล้ว

เติ้งเสวียนกัดฟันกรอด หันไปตะโกนบอกหูต้า "พี่หูต้า ทางนี้ฝากพวกท่านด้วย ข้าจะไปดูที่ต้นตอเอง"

ไม่รอให้หูต้าตอบรับ เขาก็เร่งก้าววิญญาณน้อยจนถึงขีดสุด หลบเลี่ยงฝูงหนูตามทาง แล้วพุ่งตรงไปยังทิศทางของแอ่งน้ำ

ยิ่งเข้าใกล้แอ่งน้ำ กลิ่นอายสกปรกเหน็บหนาวก็ยิ่งเข้มข้นจนแทบจะทำให้อาเจียน

บนพื้นดินเต็มไปด้วยร่องรอยการขุดคุ้ยของกรงเล็บหนู ทุกรอยชี้ตรงไปยังกอเถาวัลย์รากดินที่เติบโตหนาแน่นที่สุดริมแอ่งน้ำนั้น

เติ้งเสวียนหยุดชะงักห่างจากกอเถาวัลย์ประมาณห้าจั้ง

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ลึกลงไปสามฉื่อใต้ฝ่าเท้า มีพลังอันแสนสกปรกกำลังผันผวนและขยายตัวอย่างรุนแรง

ไม่มีเวลาให้ลังเลอีกต่อไป เติ้งเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก รีดเร้นพลังวิญญาณที่เหลืออยู่เกินครึ่งอัดแน่นเข้าไปในดาบยาวในมืออย่างบ้าคลั่ง

"แหลกไปซะ"

เติ้งเสวียนคำรามลั่น ดาบยาวแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีขาวอมเขียวหลุดจากมือ พุ่งปักทะลุลงไปในดินตรงจุดแก่นกลางของพลังสกปรกที่เขาสัมผัสได้อย่างแม่นยำและรุนแรง

"ตู้ม"

เสียงระเบิดทึบๆ ดังมาจากกอเถาวัลย์นั้น

เถาวัลย์รากดินที่ขึ้นอยู่อย่างหนาแน่นดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่งราวกับมีชีวิต ใบสีเขียวเข้มเปลี่ยนเป็นสีเทาดำและเหี่ยวเฉาลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในขณะเดียวกัน เสาควันสีเทาดำเข้มข้นที่ผสมปนเปมากับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากจุดที่ดาบปักลงไป

ภายในเสาควันนั้น มองเห็นภาพหลอนของใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดจำนวนนับไม่ถ้วนวาบผ่านไปมา

แรงกระแทกจากพลังสกปรกพุ่งเข้าใส่หน้า เติ้งเสวียนรู้สึกเหมือนโดนทุบเข้าที่หน้าอกอย่างจังจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว พลังวิญญาณในร่างปั่นป่วนไปหมด

แต่การโจมตีครั้งนี้ ดูเหมือนจะทำลายจุดตายเข้าให้แล้วจริงๆ

เสาควันสีเทาดำพุ่งทะลักอยู่ประมาณสามลมหายใจก็อ่อนกำลังลงอย่างฮวบฮาบ

พลังสกปรกที่ผันผวนอย่างรุนแรงอยู่ใต้ดินนั้นราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะแตก มันเริ่มเสื่อมสลายและแตกซ่านอย่างรวดเร็ว

ฝูงหนูที่กำลังพุ่งโจมตีอย่างบ้าคลั่งอยู่รอบนอก ราวกับสูญเสียผู้บัญชาการและแหล่งพลังงานไปในชั่วพริบตา การเคลื่อนไหวของพวกมันหยุดชะงักพร้อมกัน

แสงสีแดงคล้ำในดวงตาของพวกมันดับวูบลงอย่างรวดเร็ว ความดุร้ายลดทอนลงไปมาก บางส่วนถึงขั้นเริ่มสับสนและกัดกินกันเองแล้ว

"สำเร็จแล้วรึ"

เติ้งเสวียนฝืนข่มเลือดลมที่พลุ่งพล่าน จ้องเขม็งไปยังเสาควันสีเทาดำที่กำลังค่อยๆ สงบลง

"ฟุ่บ"

ผลึกขนาดเท่ากำปั้นก้อนหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยปราณแค้นสีเทาดำอันบริสุทธิ์ที่สุด พุ่งพรวดออกมาจากรอยแยกนั้น มันราวกับมีชีวิต พุ่งทะยานหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามกับเติ้งเสวียน

ผลึกปราณแค้น แถมมันยังคิดจะหนีอีก

ม่านตาของเติ้งเสวียนหดเกร็ง เขารีดเร้นพลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายออกมาโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง คว้ามือขวาออกไปกลางอากาศ

"เปรี๊ยะ"

ควันสีเทาดำบนผิวผลึกปราณแค้นปะทะเข้ากับพลังวิญญาณ ส่งผลให้ผลึกชะงักงัน ความเร็วในการหลบหนีลดฮวบ

จังหวะนั้นเอง เสียงตวาดด้วยความตกใจปนโกรธจัดก็ดังมาจากด้านหลังเยื้องไปทางด้านข้าง

"เติ้งจิ่ว เจ้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่"

เหอกวนซื่อนั่นเอง

ในที่สุดเขาก็รีบตามมา และทันได้เห็นฉากที่เติ้งเสวียนกำลังเก็บผลึกปราณแค้นพอดี

ยันต์ในมือของเขาสว่างวาบขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง หวาดระแวง และ... จิตสังหารที่ปิดไม่มิด

เติ้งเสวียนใจกระตุก เขารู้ตัวแล้วว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว

เขาถูกจับได้คาหนังคาเขา แถมยังดูเหมือนว่ากำลังแย่งชิงของวิเศษอัปมงคลอะไรสักอย่างอยู่ด้วย

จะไปงัดข้อกับความโกรธของเหอกวนซื่อไม่ได้เด็ดขาด และยิ่งปล่อยให้เขาได้ผลึกปราณแค้นไปหรือสืบสาวราวเรื่องต่อไปไม่ได้ด้วย

เติ้งเสวียนเร่งปล่อยพลังวิญญาณออกไปอย่างเต็มที่ พลังดูดแม่เหล็กเพิ่มสูงขึ้นฉับพลัน กระชากผลึกปราณแค้นที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศเข้ามาหาตัวอย่างแรง

พร้อมกันนั้น มือซ้ายก็ล้วงเข้าไปในอกเสื้ออย่างรวดเร็ว หยิบขวดหยกเปล่าที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา แล้วยัดผลึกปราณแค้นที่ลอยเข้ามาใส่ลงไปในขวดโดยไม่แม้แต่จะมอง

"เหอกวนซื่อ ใต้ดินมีของประหลาดระเบิดขอรับ ก้อนหินสีดำนี่กระเด็นออกมา ข้าน้อยเกรงว่าจะเป็นของชั่วร้ายอะไรสักอย่าง ก็เลยตั้งใจจะสะกดมันเอาไว้"

เติ้งเสวียนรีบอธิบายเสียงร้อนรน พร้อมกับแกล้งทำตัวเซไปมา มีเลือดไหลซึมมุมปาก ทำทีเหมือนได้รับบาดเจ็บจากการสะท้อนกลับของแรงระเบิดและจังหวะที่เก็บผลึกเมื่อครู่

สีหน้าของเหอกวนซื่อดำทะมึน สายตาล่อกแล่กจ้องมองกอเถาวัลย์ที่กำลังกลับสู่ความสงบ สลับกับใบหน้าซีดเซียวและรอยเลือดที่มุมปากของเติ้งเสวียน

บังเอิญงั้นรึ หรือว่าเตรียมการมาล่วงหน้าแล้ว ไอ้เด็กนี่รู้เรื่องมากแค่ไหนกันแน่

ในหัวของเหอกวนซื่อมีร้อยแปดความคิดแล่นผ่านอย่างรวดเร็ว

เขามองไปรอบๆ สัมผัสได้ถึงความสั่นไหวแผ่วเบาของของบางอย่างในอกเสื้อ ในที่สุดเขาก็ต้องฝืนระงับจิตสังหารและความหวาดระแวงในแววตาเอาไว้

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาสืบสาวราวเรื่อง

เขาตีหน้าขรึม ก้าวฉับๆ ไปที่ริมกอเถาวัลย์นั้น สัมผัสดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันกลับมา ใช้สายตาดุจคมมีดเชือดเฉือนใส่เติ้งเสวียน

"เติ้งจิ่ว เจ้าพลการลงมือ จนไปกระเทือนของสกปรกใต้ดิน ทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้น เจ้ามีความผิดรู้ตัวหรือไม่"

เขาชิงกล่าวโทษก่อน ตวาดถามเสียงกร้าว

[จบแล้ว]