บทที่ 29 นางก็แค่สหายของข้า

บทที่ 29 นางก็แค่สหายของข้า

"ว้าว..."

ซีเหยาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา นางไม่คิดเลยว่าหอไป่เฉ่าจะมีโลกที่ซ่อนอยู่เบื้องล่างเช่นนี้

"เหยาเหยา นำวัตถุดิบปรุงยาทั้งหมดออกมาเถิด"

เสียงอันอ่อนโยนของซูชิงอีดังขึ้นข้างหู ครั้งนี้ซีเหยาไม่รอช้า นางเพียงแค่สะบัดมือ

วัตถุดิบปรุงยาทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

ซูชิงอีพยักหน้าและค่อยๆ เดินไปยังกองสมุนไพรสำหรับปุถุชน ดวงตาของนางก็เบิกกว้างขึ้นทันที

นางประสานนิ้วทั้งสองเข้าด้วยกัน ยกขึ้นไว้ระดับอก และเริ่มร่ายมนตร์

พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ยิ่งยวดพวยพุ่งออกมาจากลวดลายค่ายกลบนผนังทั้งสี่ด้าน ไหลเวียนตามลวดลายหยกบนพื้นอย่างต่อเนื่อง และเติมเต็มพื้นที่ทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากพลังวิญญาณนี้บริสุทธิ์มาก มันจึงควบแน่นเป็นของเหลวที่มองเห็นได้ ราวกับฟิล์มน้ำบางๆ ปกคลุมไปทั่วพื้น

ซูชิงอีชี้ไปที่กองสมุนไพรจากระยะไกล

"ลอยขึ้นมา!"

ของเหลววิญญาณบนพื้นเริ่มกระเพื่อม สมุนไพรนับพันลอยขึ้นสู่อากาศ เปล่งแสงสีเขียวอ่อนจางๆ ออกมารอบๆ

ทันใดนั้น พวกมันก็เหี่ยวเฉาและแห้งกรอบด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จนในที่สุดก็กลายเป็นผงและร่วงหล่นลงมา

เหลือเพียงกลุ่มของเหลวที่เปล่งประกายสีเขียวอ่อนลอยคว้างอยู่กลางอากาศอย่างเงียบเชียบ

ซูชิงอีกระดิกนิ้วเรียกของเหลวเหล่านั้นเบาๆ

ฝาเตาปรุงยาเปิดออกตอบรับทันที ของเหลวสีเขียวนับสิบกลุ่มลอยเข้าไปอย่างเป็นระเบียบ

ในขณะเดียวกัน วัตถุดิบวิญญาณหายากอีกหลายชนิดก็บินเข้าไปในเตาเช่นกัน

ซูชิงอีชี้ไปที่เตาปรุงยาจากระยะไกลอีกครั้ง และฝาเตาก็ปิดลงเสียงดังปัง

เปลวไฟสีเขียวเข้มสายหนึ่งลุกโชนขึ้นจากก้นเตา และชั้นบางๆ ของของเหลววิญญาณที่ควบแน่นบนพื้นก็เริ่มรวมตัวเข้าหาเตาปรุงยาอย่างช้าๆ

ซีเหยามองดูภาพแปลกประหลาดตรงหน้าด้วยความสนใจ จากนั้นก็หันไปมองซูชิงอีที่กำลังตั้งสมาธิกับการปรุงยาอยู่ข้างๆ

ผมยาวของนางพลิ้วไหวโดยไร้สายลม พลังวิญญาณพวยพุ่งอยู่รอบตัว และพลังอันมหาศาลรอบกายของนางก็ลึกล้ำกว่าพลังวิญญาณของซีเหยาถึงสองหรือสามคนรวมกันเสียอีก

ซี๊ด... นางคิดมาตลอดว่าซูชิงอีเป็นแค่ศิษย์พี่แพทย์หญิงที่อ่อนแอไร้ทางสู้ ซีเหยามักจะคิดเสมอว่าจะลักพาตัวนางกลับบ้านหากพวกนางเจออันตรายหรืออะไรทำนองนั้น

ตอนนี้นางรู้สึกว่าควรจะดีใจที่ตอนนั้นไม่ได้ทำอย่างที่คิดไว้... อุณหภูมิของเตาปรุงยาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องภายใต้การควบคุมของซูชิงอี จนตัวเตาเปล่งแสงสีแดงเรื่อ

นางยื่นนิ้วเรียวงามออกไป และชี้ไปที่ขวดเลือดหัวใจสัตว์ปีศาจจากระยะไกล

เสียง "ปัง" ดังขึ้นเบาๆ ขวดแก้วแตกกระจาย แต่เลือดข้างในไม่ได้หกเลอะเทอะ มันกลับควบแน่นเป็นก้อนกลมกลางอากาศ และค่อยๆ ลอยเข้าหาเตาปรุงยา

ปากเตาแง้มออกเล็กน้อย เลือดที่ถูกซูชิงอีควบคุมก็พุ่งเข้าไปข้างใน จากนั้นปากเตาก็ปิดสนิทอีกครั้ง

พริบตาต่อมา ร่างของซูชิงอีก็ค่อยๆ ลอยขึ้น นางผลักมือทั้งสองไปข้างหน้า ถ่ายเทพลังเข้าสู่เตาปรุงยา!

"ตู้ม!"

เตาปรุงยาทั้งใบถูกกลืนกินด้วยเปลวไฟสีเขียวในพริบตา พลังวิญญาณโดยรอบถูกดึงดูดเข้าหาเตาอย่างบ้าคลั่ง และของเหลววิญญาณที่ควบแน่นบนพื้นก็เร่งความเร็วในการรวมตัวเข้าสู่ศูนย์กลาง

อุณหภูมิของพื้นที่ทั้งหมดสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ตัวเตาปรุงยาเปล่งแสงสีเขียวอ่อนอันเจิดจ้า และคลื่นความร้อนแผดเผาก็แผ่กระจายออกมา

ซูชิงอีกำลังจะแบ่งสมาธิเพื่อสร้างเกราะป้องกันให้ซีเหยา แต่นางกลับพบว่าอีกฝ่ายกำลังมองดูการปรุงยาของนางด้วยความสนใจอย่างยิ่ง โดยไม่ได้รับผลกระทบจากคลื่นความร้อนเลยแม้แต่น้อย

มุมปากของนางโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ จากนั้นนางก็ดึงสมาธิกลับมาและจดจ่อกับการควบคุมความร้อนต่อไป

ครู่ต่อมา เปลวไฟสีเขียวค่อยๆ ดับลง และกลิ่นยาอันหอมหวนรุนแรงก็โชยมาจากเตาปรุงยา

ซูชิงอีค่อยๆ ร่อนลงพื้น และกวักมือเรียกเตาปรุงยาจากระยะไกล

ฝาเตาเปิดออกตอบรับ ยาประหลาดเม็ดหนึ่งที่มีสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะทั้งเม็ดและมีริ้วเลือดจางๆ ฝังอยู่ ค่อยๆ ลอยออกมา

นางยื่นนิ้วสองนิ้วออกไป คีบยาเม็ดนั้นอย่างชำนาญ และนำมาใกล้ดวงตาเพื่อพิจารณาอย่างละเอียด

"ไม่เลวเลย ยาโอสถทลายสวรรค์คุณภาพสูงสุด"

จากนั้นนางก็ยื่นยาเม็ดนั้นให้กับหญิงสาวผมขาวที่เดินเข้ามาดูใกล้ๆ แล้ว

"นี่ เก็บไว้ให้ดีล่ะ"

ซีเหยาพยักหน้า เก็บมันเข้ากระเป๋าระบบ และในขณะเดียวกันก็มองซูชิงอีด้วยความตื่นเต้น

"พี่ชิงอีเก่งกาจยิ่งนัก!"

นี่ข้ามีผู้ฝึกตนระดับยอดฝีมืออยู่ข้างกายมาตลอดเลยหรือนี่?!

พลังวิญญาณที่ไหลเวียนผ่านตัวซูชิงอีนั้นทรงพลังและมหาศาลจนเกินกว่าความเข้าใจของซีเหยาที่กำลังอยู่ในสถานะบัตรทดลองขั้นสร้างรากฐานไปอย่างสิ้นเชิง

พูดง่ายๆ ก็คือ ระดับพลังของนางเปรียบดั่งเทพธิดาเลยทีเดียว

ซูชิงอีไม่คิดเลยว่าหลังจากเห็นความแข็งแกร่งของนางแล้ว ซีเหยาจะไม่แสดงท่าทีห่างเหินหรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ซึ่งทำให้นางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางเอ่ยกับซีเหยาอย่างนุ่มนวล

"เหยาเหยา กินมันเดี๋ยวนี้เลย ข้าจะคอยเป็นผู้คุ้มกันให้เจ้าเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีเหยาก็รีบโบกมือปฏิเสธรัวๆ

"พี่ชิงอี ยานี้สำหรับสหายของข้านะเจ้าคะ ไม่ใช่ให้ข้ากินเอง"

ทว่าซูชิงอีกลับยิ้มให้นางอย่างอ่อนโยน

"เหยาเหยา ข้าเข้าใจเจ้านะ และข้าก็จะไม่ดูถูกเจ้าด้วย เพื่อความปลอดภัย เจ้ากินมันต่อหน้าข้าจะดีกว่า"

ซีเหยาส่ายหน้าอย่างจนใจ

"ไม่ใช่เจ้าค่ะ พี่ชิงอี ข้าไม่ได้โกหก ไม่ใช่ข้าจริงๆ นะเจ้าคะ"

คราวนี้ซูชิงอีรู้สึกประหลาดใจจริงๆ

"ไม่ใช่เจ้าหรือ?"

ตลอดเวลาหลายปีที่อยู่กับซีเหยา นางรู้แค่ว่านอกจากตัวนางเองแล้ว ซีเหยาก็มีการติดต่อกับตระกูลหวังในเมืองบ้าง นอกเหนือจากนั้น นางแทบจะไม่ได้ติดต่อกับใครเลย

หญิงสาวผมขาวมักจะเคลื่อนไหวอย่างระแวดระวังไปตามถนน ตรอกซอกซอย และป่าเขา หรือว่าจะมีใครมา 'ฉกฉวย' นางไปโดยที่นางไม่รู้ตัว?

อะไรนะ 'ผักกาดขาว' ที่นางฟูมฟักมาอย่างยาวนานถูก 'หมูขโมยไปกิน' แล้วงั้นหรือ?

หลังจากเกิดพายุทางความคิดอย่างรุนแรง ซูชิงอีก็ก้าวเข้าไปหาซีเหยาทีละก้าว

"พี่ชิงอี...?"

ซีเหยามองซูชิงอีที่กำลังเดินเข้ามาหาพร้อมกับก้มหน้าลง และถอยหลังไปตามสัญชาตญาณจนแผ่นหลังชนกับกำแพงที่ยังคงอุ่นอยู่ ไร้ซึ่งหนทางให้หนีอีกต่อไป

"เหยาเหยา... คนผู้นั้นเป็นใครกันแน่?"

เสียงของซูชิงอีทุ้มต่ำและแฝงไปด้วยความสั่นเครือ

"สหายของข้าไงเจ้าคะ..."

"เจ้าไปรู้จักนางตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"น่าจะ... ไม่กี่วันก่อนนี้เองเจ้าค่ะ..."

รูม่านตาของซูชิงอีหดเกร็งทันที แค่ไม่กี่วันก็สนิทสนมกันถึงเพียงนี้แล้วเชียวหรือ?!

เพียงไม่กี่วัน เด็กน้อยสุดที่รักที่นางอยากจะทะนุถนอม ก็ถึงกับวิ่งวุ่นและทุ่มเทอย่างหนักเพื่อปรุงยาโอสถทลายสวรรค์ให้อีกฝ่ายเลยงั้นหรือ?!

"ปัง!"

ซูชิงอีชกกำแพงจนบุบยุบลงไป

"นางอยู่ที่ไหน?"

"บ้าน... บ้านของข้าเองเจ้าค่ะ..."

"พวกเจ้าสองคน... นอนด้วยกันทุกวันเลยหรือ?"

ซีเหยามองซูชิงอีที่กำลังชกกำแพงข้างๆ ด้วยความโกรธ แม้จะสับสน แต่นางก็ค่อยๆ พยักหน้า

ซูชิงอีนิ่งงันไป

นางหันหลังและเดินจากไป ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว

"พี่ชิงอี?"

ซูชิงอีโบกมืออย่างท้อแท้ และพูดโดยไม่หันกลับมามอง

"ไปเถอะ เอายาโอสถทลายสวรรค์ไป พวกเจ้าสองคนใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันให้มีความสุขก็พอแล้ว มีลูกเมื่อไหร่ค่อยมาหาข้าก็แล้วกัน"

"หา?"

คราวนี้ถึงตาซีเหยาที่ต้องอึ้งบ้าง ที่บอกว่า 'มีลูกเมื่อไหร่ค่อยมาหาข้า' มันหมายความว่ายังไงกัน?

นางไม่ใช่ร่างเดิมที่ทะลุมิติมานะ จะมาคิดเรื่องแบบนี้ก็เปล่าประโยชน์ นางไม่มีความสามารถแบบนั้นเสียหน่อย เข้าใจไหม?

ซีเหยารีบวิ่งเข้าไปกอดซูชิงอีจากด้านหลังแน่น และอธิบายเสียงดัง

"พี่ชิงอี ท่านเข้าใจผิดแล้วเจ้าค่ะ!"

สีหน้าของซูชิงอีหม่นหมอง นางหันหน้าไปมองใบหน้างดงามไร้ที่ติข้างกาย และถามเสียงแผ่ว

"เข้าใจผิดเรื่องอะไรล่ะ?"

"ประการแรก สหายของข้าเป็นผู้หญิงนะเจ้าคะ..."

ฝีเท้าของซูชิงอีหยุดชะงักทันที นางหันขวับกลับมา จับไหล่ของซีเหยา และถามอย่างร้อนรน

"นางสวยไหม?! พวกเจ้าสองคนไปถึงขั้นไหนกันแล้ว?!"

ท่าทีของนางเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ และบนใบหน้ายังแฝงไปด้วยความโล่งใจเล็กน้อย

"พี่ชิงอี!"

ซีเหยาอธิบายอย่างจนใจ

"พวกเราเป็นแค่สหายธรรมดานะเจ้าคะ! ข้ากับนางก็แค่ทำข้อตกลงกันเท่านั้น ไม่ใช่อย่างที่ท่านคิดเลยสักนิด!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูชิงอีก็ยังคงรู้สึกหึงหวงอยู่เล็กน้อย

นางรู้จักซีเหยามาตั้งหลายปี ยังไม่รู้เลยว่าบ้านของนางอยู่ที่ไหน จะไปสืบหาก็ไม่ได้

แต่คนผู้นี้เพิ่งจะมาถึงได้ไม่กี่วันก็ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านของนางหน้าตาเฉยเลย

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่นางไม่ได้ถูก 'หมูขโมยไปกิน' นางก็พอจะฝืนใจยอมรับได้

"ช่างเถอะ ตราบใดที่เหยาเหยารู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ก็พอ"

จากนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง นางมองซีเหยา และน้ำเสียงก็เปลี่ยนไป

"ทีนี้ เจ้าช่วยบอกศิษย์พี่คนนี้ดีๆ ได้หรือไม่ ว่าเหยาเหยาไปเอาวัตถุดิบพวกนี้มาจากไหน?"

"พี่ชิงอีน่าจะรู้ที่มาของสมุนไพรทั่วไปเหล่านั้นดีนะเจ้าคะ"

"ส่วนวัตถุดิบหายาก ข้าซื้อมาจากตลาดสวรรค์ใกล้ๆ นี้เจ้าค่ะ"

"ส่วนเลือดหัวใจสัตว์ปีศาจ... ข้าเป็นคนฆ่าพวกมันเองเจ้าค่ะ"

ซูชิงอีพยักหน้า แสดงว่าเหยาเหยาหาหินปราณวิญญาณจากตลาดสวรรค์ได้แล้วสินะ

"อืม อืม..."

นางกำลังพยักหน้าเห็นด้วย แต่แล้วจู่ๆ นางก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ที่บอกว่า... 'ฆ่าพวกมันเอง' หมายความว่ายังไงกัน?

ซูชิงอีมองนางด้วยความสับสน

"เหยาเหยา เจ้าฆ่ามันได้อย่างไรล่ะ?"

ในการรับรู้ของนาง ซีเหยาเป็นเพียงปุถุชนที่อ่อนแอไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง... ซีเหยานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามหยั่งเชิง

"พี่ชิงอี หากท่านเจอคนจากสำนักกระบี่จันทร์เดี่ยวดาย ท่านจะโจมตีนางทันทีเลยหรือไม่เจ้าคะ?"

"หากพวกเขาไม่ทำร้ายคนบริสุทธิ์ ข้าย่อมไม่ทำเช่นนั้นหรอก"

ซูชิงอีมองซีเหยาด้วยความประหลาดใจ ข้อสันนิษฐานหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในใจอย่างเลือนราง

"หรือว่า..."

ซีเหยาไม่ตอบคำถามของนาง แต่ค่อยๆ หลับตาลง

วินาทีต่อมา เจตจำนงแห่งกระบี่อันเงียบงันแต่แฝงไปด้วยจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุดก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของนาง

เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งกระบี่ทำลายล้างอันบริสุทธิ์อย่างยิ่งที่แผ่ออกมาจากซีเหยาอย่างไม่ปิดบัง และแสงจันทร์อันหนาวเหน็บที่เรืองรองอยู่รอบตัวนาง ซูชิงอีก็พึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เคล็ดกระบี่จันทร์เดี่ยวดาย..."

ยิ่งไปกว่านั้น ความเชี่ยวชาญในเจตจำนงแห่งกระบี่ระดับนี้ ซูชิงอีเคยเห็นเพียงในหมู่สมาชิกระดับแกนนำของสำนักกระบี่จันทร์เดี่ยวดาย และจากคนผู้นั้นเพียงคนเดียวเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ตบะพลังของคนเหล่านั้นล้วนอยู่ในระดับสูงกว่าขั้นจินตันทั้งสิ้น

"เหยาเหยา... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"