บทที่ 28 ข้ามีสหายผู้หนึ่ง

บทที่ 28 ข้ามีสหายผู้หนึ่ง

เมื่อเห็นซูชิงอีวางไม้กวาดลง ซีเหยาก็รวบรวมความคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "เป็นเรื่องเกี่ยวกับยาที่ผู้ฝึกตนใช้ก่อนหน้านี้น่ะเจ้าค่ะ..."

ซูชิงอีรีบเดินมาตรงหน้าซีเหยา ดวงตาคู่งามจ้องมองนางอย่างจริงจัง "เหยาเหยา... เจ้าลืมที่ข้าเคยบอกไปแล้วหรือ?"

ซีเหยามองซูชิงอีที่ขยับเข้ามาใกล้ นางถอยหลังไปครึ่งก้าว ยกมือขึ้นและอธิบาย "ข้าย่อมจำได้เจ้าค่ะ แต่ข้ามั่นใจเรื่องนี้อย่างยิ่ง ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าพี่ชิงอีจะยินยอมช่วยหรือไม่เท่านั้น"

ซูชิงอีถอนหายใจอย่างอ่อนใจ สายตาของนางทอดมองหญิงสาวผมขาวที่มุ่งมั่นตรงหน้า

จู่ๆ นางก็ตระหนักว่ารูปลักษณ์ที่ไม่เคยเปลี่ยนของซีเหยานั้น แอบมีการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นโดยที่นางไม่รู้ตัว... ผิวพรรณที่เดิมทีบอบบาง บัดนี้กลับยิ่งเปล่งปลั่ง ราวกับว่าหากหยิกเบาๆ ก็จะมีน้ำซึมออกมา

รูปร่างที่ไร้ที่ติอยู่แล้ว บัดนี้ดูสมส่วนมากยิ่งขึ้น ด้วยส่วนโค้งเว้าที่งดงามยิ่งนัก

นางยื่นมือออกไปจับมือซีเหยาและพิจารณาอย่างถี่ถ้วน มือของนางขาวผ่องและเรียวยาว อ่อนนุ่มราวกับไร้กระดูก ปราศจากรอยด้านที่คนเก็บสมุนไพรควรจะมีโดยสิ้นเชิง

แม้แต่ผู้ฝึกตนทั่วไปก็ไม่อาจมีมือเช่นนี้ได้ มีเพียงผู้ที่ตบะพลังบรรลุขอบเขตจินตันแล้วเท่านั้น จึงจะลบล่องรอยการหล่อหลอมร่างกายทั้งหมดทิ้งไปได้

ซีเหยามองซูชิงอีด้วยดวงตาสีแดงกลมโตที่เต็มไปด้วยความสับสน

ซูชิงอียังคงลูบคลำนิ้วของซีเหยาต่อไปขณะเอ่ยถาม "แล้วเหยาเหยาต้องการให้ข้าทำอะไรล่ะ?"

ซีเหยาไม่ได้สนใจการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของนางและตอบว่า "พี่ชิงอี ท่านรู้จัก... ยาโอสถทลายสวรรค์หรือไม่เจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของซูชิงอีก็ชะงักไปเล็กน้อย นางมองซีเหยาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม

วินาทีต่อมา นางก็ก้าวไปข้างหน้ากะทันหันและสวมกอดซีเหยาไว้แน่น ซบศีรษะลงบนไหล่ของนางและหลับตาลง

"เอ่อ... พี่ชิงอี?"

กลิ่นหอมกรุ่นโชยแตะจมูก ซีเหยารู้สึกว่าตนเองถูกโอบกอดด้วยความอบอุ่นและนุ่มนวล

นางทำตัวไม่ถูก แขนที่ยกขึ้นค้างไว้กลางอากาศแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง แต่ท้ายที่สุด นางก็โอบกอดแผ่นหลังของซูชิงอีอย่างเป็นธรรมชาติ

แม้นางจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่นางก็ไม่ได้เสียเปรียบอะไร

โดยเฉพาะสัมผัสนุ่มนวลจากหน้าอกของนาง นางไม่คิดเลยว่าพี่ชิงอีจะซ่อนรูปขนาดนี้

หากเซี่ยเสวียนจีมาเห็นภาพนี้ นางคงจะยิ่งเชื่อมั่นในวิธีปฏิบัติต่อสตรีชาวต้าเซี่ยที่ซีเหยาสอนนางอย่างฝังหัวแน่นอน

ซูชิงอีหลับตาลง แผ่สัมผัสเทวะจนถึงขีดสุด ตรวจสอบร่างกายของซีเหยาอย่างระมัดระวัง

แต่ไม่ว่านางจะพยายามเพียงใด นางก็สัมผัสได้เพียงว่านี่คือร่างกายของหญิงสาวปุถุชนธรรมดา ปราศจากรากปราณวิญญาณโดยสิ้นเชิง

นางค่อยๆ ปล่อยซีเหยาและพยักหน้า "ข้าย่อมรู้จัก เหยาเหยาต้องการทำอะไรหรือ?"

"ข้าย่อม... ต้องการให้พี่ชิงอีช่วยข้าปรุงมันขึ้นมา..."

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ซูชิงอีก็ค่อนข้างจนใจ "เหยาเหยา เจ้ารู้หรือไม่ว่ายาชนิดนี้ต้องใช้ส่วนผสมอะไรบ้าง...?"

ซีเหยาพยักหน้าและวางตะกร้าลงด้านหลัง

นางล้วงมือเข้าไปในกองสมุนไพร และหยิบวัตถุดิบปรุงยาออกมาทีละชิ้น

ตะกร้าใบเล็กราวกับหลุมไร้ก้น วัตถุดิบปรุงยาที่ถูกหยิบออกมานั้นกองพะเนินเป็นภูเขาในพริบตา ปริมาณของมันมากพอที่จะใส่เต็มรถม้าได้ทั้งคัน

"นี่คือสมุนไพรทั่วไปคุณภาพสูงที่ใช้สำหรับสกัดตัวยา"

มุมปากของซูชิงอีกระตุกเล็กน้อยขณะเฝ้ามอง

นางไม่สัมผัสได้ถึงความผันผวนของมิติเลยแม้แต่น้อย... แม้นางจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ด้วยระดับพลังของนาง ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะไม่สังเกตเห็นร่องรอยของของวิเศษมิติในระยะประชิดเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของซีเหยาก็ไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

การจะใช้งานของวิเศษเช่นนี้ อย่างน้อยต้องใช้พลังวิญญาณหรือสัมผัสเทวะระดับผู้ฝึกตนขั้นจินตัน

ดูเหมือนความลับเล็กๆ ของเหยาเหยาจะยิ่งใหญ่กว่าที่นางคิดไว้มาก... การกระทำของซีเหยายังคงดำเนินต่อไป

จากนั้นนางก็หยิบกล่องไม้สี่เหลี่ยมยาวออกมาจากก้นตะกร้า เปิดออก และยื่นให้ซูชิงอีดู

"นี่คือสมุนไพรที่ล้ำค่าขึ้นมาหน่อย ดอกล้างไขกระดูก หญ้าชีพจรทอง เฟิร์นสะกดวิญญาณ และใบชักนำวิญญาณ"

แววประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของซูชิงอี

นางไม่คิดเลยว่าซีเหยาจะหาของพวกนี้มาได้

แต่ตามความทรงจำของนาง ส่วนผสมหลักของยาโอสถทลายสวรรค์คือเลือดหัวใจของปีศาจขอบเขตจินตัน หรือไม่ก็เลือดหัวใจของปีศาจขั้นสร้างรากฐานในปริมาณที่มหาศาลอย่างยิ่ง... เหยาเหยาจะหาของแบบนั้นมาได้ด้วยหรือ?

ซีเหยาล้วงมือเข้าไปในตะกร้าอีกครั้ง พร้อมกับหยิบขวดเลือดสีแดงเข้มออกมาจากกระเป๋าระบบและใส่ลงในตะกร้า

จากนั้น นางก็หยิบขวดออกมาจากตะกร้าทีละขวด เลือดสีแดงเข้มรวมทั้งหมดสิบขวดวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบบนพื้น

"พี่ชิงอี ตอนนี้พอหรือยังเจ้าคะ?"

ซูชิงอีจ้องมองซีเหยาอย่างเหม่อลอย หัวใจของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

มันเหมือนกับการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงตัวน้อยที่น่ารักและเชื่อฟัง เจ้าก็รู้ว่านางมีความลับเล็กๆ เรื่องซ่อนอาหาร และเจ้าก็ไม่ได้ใส่ใจ แถมยังมองว่ามันน่ารักดีด้วยซ้ำ

แต่วันหนึ่ง จู่ๆ สัตว์เลี้ยงตัวน้อยก็มาสารภาพกับเจ้า แล้วจู่ๆ ก็หยิบธงหมื่นวิญญาณออกมา มอบความรู้สึกราวกับจะช่วยกอบกู้โลกให้เจ้า

"พี่ชิงอี?"

ซีเหยาเอียงคอ มองนางด้วยความสับสน

ทำไมคนพวกนี้ถึงชอบจ้องมองนางนิ่งๆ โดยไม่พูดอะไรเลยนะ?

ซูชิงอีรีบดึงสติกลับมาทันที ดูเหมือนซีเหยาจะเอาจริงเสียแล้ว

รัศมีพลังของนางเปลี่ยนไป กลายเป็นเข้มงวดและเฉียบขาด นางถามซีเหยาว่า "ข้าตกลงปรุงยาโอสถทลายสวรรค์ให้ได้ แต่เหยาเหยาต้องให้เหตุผลข้าว่าทำไมเจ้าถึงต้องการปรุงยานี้ และข้าหวังว่าเจ้าจะบอกข้าได้ว่าทั้งหมดนี้เจ้าทำได้อย่างไร ได้หรือไม่?"

ซีเหยาตกใจกับรัศมีพลังที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของซูชิงอี นางรีบพยักหน้า "ตราบใดที่พี่ชิงอียอมปรุงยาให้ ข้าก็บอกพี่ชิงอีได้เจ้าค่ะ!"

นางกล่าวต่อ "ข้ามีสหายผู้หนึ่งบังเอิญกินยาโอสถผนึกสวรรค์เข้าไป นางต้องการยาโอสถทลายสวรรค์เพื่อถอนพิษอย่างเร่งด่วนเจ้าค่ะ"

ซูชิงอีพินิจพิเคราะห์ซีเหยา ดวงตาของนางพลันอ่อนโยนดุจสายน้ำ และถามว่า "เหยาเหยา หลังจากที่สหายของเจ้ากินยาโอสถผนึกสวรรค์เข้าไป นางมีอาการอย่างไรบ้าง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีเหยาก็ค่อยๆ นึกทบทวนอาการของเซี่ยเสวียนจี

"ไม่สามารถรวบรวมพลังวิญญาณได้แม้แต่น้อย แม้แต่วิชาลับที่นางฝึกฝนก็ใช้ไม่ได้ และ... สติปัญญาของนางก็แย่ลงด้วย"

"ก็ประมาณ... นี้นแหละเจ้าค่ะ?"

ชั่วขณะหนึ่ง ซีเหยาก็พูดอะไรไม่ออก

แต่หลังจากที่ซูชิงอีได้ฟัง นางมองซีเหยาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและเอ่ยอย่างแผ่วเบาว่า "เหยาเหยา ช่วงนี้สหายของเจ้า... เป็นอย่างไรบ้าง?"

ซีเหยาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ก่อนหน้านี้นางไม่ค่อยดีเท่าไร อารมณ์แปรปรวนมาก ส่วนตอนนี้... นางน่าจะสบายดีแล้วกระมังเจ้าคะ?"

ซูชิงอีพยักหน้า ความอ่อนโยนในดวงตาของนางแทบจะล้นปรี่

นางละสายตาจากน้องสาวที่อยู่นอกประตูเมือง และเอ่ยกับซีเหยาอย่างนุ่มนวลว่า "ข้าช่วยเจ้าปรุงยาได้ แต่หลังจากนั้น พี่หวังว่าเหยาเหยาจะบอกข้าอย่างละเอียดว่าสหายของเจ้ายอมเสียสละอะไรไปบ้างเพื่อให้ได้ของทั้งหมดนี้มา"

ซีเหยาพยักหน้า แม้นางจะไม่รู้ว่าเหตุใดจู่ๆ ซูชิงอีจึงมาสนใจองค์หญิง แต่ก็ตอบตกลงอย่างมีความสุข "ตกลงเจ้าค่ะ ขอบคุณพี่ชิงอี!"

เมื่อเห็นท่าทางดีใจของซีเหยา ซูชิงอีก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน

ยิ่งไปกว่านั้น ซีเหยาคงไม่รู้ว่าสำหรับยาประเภทโอสถทลายสวรรค์นั้น แม้แต่ในหมู่นักปรุงยาฝีมือฉกาจระดับปุถุชน อัตราความสำเร็จก็ไม่สูงนัก ปกติต้องเตรียมวัตถุดิบไว้เผื่อเหลือเผื่อขาดอย่างน้อยสามชุด

แต่นาง ซูชิงอี ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น

"เหยาเหยา เจ้าช่วยเก็บวัตถุดิบพวกนี้ไปก่อนได้หรือไม่?"

ซีเหยาพยักหน้า

ภายใต้สายตาของซูชิงอี นางโบกมือเล็กๆ วัตถุดิบปรุงยาที่กองเต็มห้องก็อันตรธานหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

ซูชิงอีมองด้วยความทึ่ง ความอยากรู้อยากเห็นของนางยิ่งเพิ่มมากขึ้น

ตกลงแล้วเหยาเหยาทำได้อย่างไรกันแน่?

หรือว่านางจะครอบครองของวิเศษมิติระดับสูงลิบลิ่วที่แม้นางเองก็ยังมองไม่ออก?

ช่างเถอะ หลังจากปรุงยาเสร็จ นางค่อยถามให้รู้เรื่องก็แล้วกัน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ซูชิงอีก็พูดกับซีเหยาว่า "เหยาเหยา ตามข้ามา"

ซีเหยาพยักหน้า สะพายตะกร้าขึ้นหลัง เดินตามซูชิงอีผ่านโถงด้านหลังของหอไป่เฉ่า เดินลงบันไดไปจนถึงห้องใต้ดินขนาดใหญ่

ห้องนั้นมืดมิดสนิท มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง

เมื่อนั้น ซูชิงอีก็ดีดนิ้วดังเป๊าะ คบเพลิงบนกำแพงก็สว่างพรึบขึ้นทีละดวง แสงสีเหลืองส้มสาดส่องไปทั่วทั้งห้องในพริบตา

พื้นห้องปูด้วยหินหยกทรงกลมซ้อนกันหลายชั้น สลักลวดลายค่ายกลอันวิจิตรบรรจง

และที่ใจกลางของวงแหวนทั้งหมดนั้น มีเตาปรุงยาสีเขียวเข้มสูงสิบฟุตตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน