บทที่ 23 หอหรูอี้

บทที่ 23 หอหรูอี้

หลังจากบอกลาร้านสุดท้าย ซีเหยาหันไปมองอาคารขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวในตลาด

ศาลาสูงตระหง่านโดดเด่นอยู่ท่ามกลางร้านค้าเล็กๆ ที่ทรุดโทรม

บนแผ่นป้ายเหนือทางเข้าศาลา มีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวถูกแกะสลักด้วยลายเส้นที่พลิ้วไหวราวกับมังกร

หอหรูอี้

หลังจากเดินดูตลาดมาระยะหนึ่ง ซีเหยาก็พอจะเข้าใจภาพรวมแล้ว

หอหรูอี้เป็นสมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุดในทวีปเซียนอวิ๋นเหมี่ยว อิทธิพลของมันแผ่ขยายไปกว้างไกล โดยพื้นฐานแล้วมันมีอยู่ทุกที่ที่มีการทำธุรกรรมที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตน

ถึงขั้นมีข่าวลือว่าขอบเขตธุรกิจของหอหรูอี้แผ่ขยายไปไกลเกินกว่าทวีปเซียนอวิ๋นเหมี่ยว

ที่นี่ให้บริการยอดเยี่ยม สินค้ามีหลากหลายและคุณภาพสูงลิ่ว

นอกจากการซื้อขายสินค้าแล้ว ยังมีบริการต่างๆ เช่น การรวบรวมข่าวสารและการตั้งค่าหัวอีกด้วย

ด้วยชื่อเสียงที่สั่งสมมานานนับศตวรรษและความแข็งแกร่งที่เทียบได้กับสำนักใหญ่ แม้ว่าราคาจะสูงกว่าที่อื่น แต่หลายคนก็ยังคงเลือกทำธุรกิจกับที่นี่

ซีเหยาพ่นลมหายใจเบาๆ แล้วเดินเข้าไปด้านในอย่างช้าๆ

ภายในตกแต่งอย่างหรูหราและจัดระเบียบอย่างดี มียาพื้นฐานและอาวุธต่างๆ จัดแสดงอยู่บนชั้นวางราวกับตลาด

ทันทีที่นางก้าวเข้าไป สาวใช้หน้าตาสะสวยก็เดินเข้ามาหาซีเหยา

"สวัสดีเจ้าค่ะ ยินดีต้อนรับสู่หอหรูอี้ มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือเจ้าคะ?"

สาวใช้แต่งกายเรียบร้อย ยิ้มแย้ม และมีกิริยามารยาทน่ามอง

ซีเหยาไม่ตอบ แต่นางยื่นกระดาษที่มีชื่อสมุนไพรเขียนไว้ให้นาง

อีกฝ่ายรับไว้ด้วยสองมือและพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองหญิงสาวตรงหน้าที่ถูกปกปิดใบหน้าด้วยหมวกฟางและผ้าคลุมหน้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วเอ่ยเสียงเบา

"แขกผู้มีเกียรติ สมุนไพรเหล่านี้ค่อนข้างหายาก ท่านสะดวกจะขึ้นไปชั้นสองเพื่อพูดคุยรายละเอียดหรือไม่เจ้าคะ?"

ซีเหยาพยักหน้าและเดินตามนางขึ้นไปชั้นบนอย่างช้าๆ

ชั้นสองเงียบสงบกว่าชั้นแรกมาก มีหลายคนนั่งคุยธุระกันอย่างเงียบๆ ในห้องส่วนตัว

ซีเหยาเดินตามสาวใช้และนั่งลงในห้องใดห้องหนึ่ง

สาวใช้เริ่มพูด

"ความต้องการของแขกผู้มีเกียรติคือ ดอกไขกระดูกสุทธิ หญ้าชีพจรทอง เฟิร์นต้องห้ามวิญญาณ และ... ใบชักนำวิญญาณ ใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

ซีเหยาพยักหน้า

สาวใช้พูดต่อ

"นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว แขกผู้มีเกียรติยังมีความต้องการสิ่งใดอีกหรือไม่เจ้าคะ?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซีเหยาก็ถาม

"พวกท่านมีเลือดจากหัวใจของปีศาจขั้นสร้างรากฐานหรือไม่? นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรแล้วล่ะ"

สาวใช้พยักหน้า

"ข้าจดคำขอของแขกผู้มีเกียรติไว้ทั้งหมดแล้ว โปรดรอสักครู่นะเจ้าคะ"

นางลุกขึ้น ให้คนชงชามาให้ซีเหยาหนึ่งถ้วย แล้วรีบเดินไปที่เคาน์เตอร์ใกล้ๆ

ซีเหยารู้สึกทึ่ง สมกับเป็นสมาคมการค้าขนาดใหญ่ที่มีมาตรฐาน ปฏิบัติอย่างสุภาพแม้แต่กับคนที่ดูเหมือนปุถุชนทั่วไปอย่างนาง

นางยังสังเกตเห็นด้วยว่าเมื่อนางไม่ได้ใช้วิชาบำเพ็ญเพียร ตบะพลังของนางก็ไม่สามารถตรวจสอบได้เลย

อาจเป็นเพราะ 'บัตรประสบการณ์' เนื่องจากตบะพลังที่แท้จริงของนางก็คือระดับปุถุชนนั่นแหละ

จู่ๆ ชายร่างบึกบึนที่โต๊ะข้างๆ ก็ลุกขึ้นยืนและตะคอกใส่คนที่ให้บริการเขา

"ตกลงเจ้าจะรับงานนี้หรือไม่รับกันแน่?!"

หญิงสาวตรงหน้าเขาดูลุกลี้ลุกลน ยกมือขึ้นแทบจะร้องไห้ด้วยความกังวล

"แขกผู้มีเกียรติ กฎของหอหรูอี้คือไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกองกำลังภายในใดๆ ทั้งสิ้น คำขอนี้ไม่อาจทำให้ลุล่วงได้เจ้าค่ะ!"

"ถ้าข้าจ่ายเพิ่มล่ะ?"

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเงินนะเจ้าคะ!"

แม้จะลุกลี้ลุกลน แต่สาวใช้ก็ยังคงโบกมือปฏิเสธอย่างเอาเป็นเอาตาย

"หึ!"

จู่ๆ เขาก็หันหน้ามาและถลึงตาใส่ซีเหยาที่กำลังดูเหตุการณ์อยู่

"มองอะไร?!"

ซีเหยาไม่สนใจเขา นางจิบชาอย่างใจเย็นและดูต่อ

"เจ้า!"

จู่ๆ ชายผู้นั้นก็พุ่งเข้ามาด้วยความโมโห

"ข้าทำอะไรพวกนางไม่ได้ แต่ข้าทำอะไรปุถุชนอย่างเจ้าได้นี่นา"

พูดจบ เขาก็เงื้อมือขึ้นและเอื้อมไปจับซีเหยา

ซีเหยาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เพียงแค่มองเขาอย่างคาดหวัง

"แขกผู้มีเกียรติ ตามกฎของหอหรูอี้ ไม่อนุญาตให้ทำร้ายบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องตามอำเภอใจนะเจ้าคะ"

สาวใช้ที่คอยดูแลซีเหยากลับมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ นางจับแขนชายผู้นั้นไว้แน่น ไม่ให้เขาขยับเข้าไปได้แม้นิ้วเดียว และเกลี้ยกล่อมเขาด้วยรอยยิ้มอย่างนุ่มนวล

ชายผู้นั้นตกใจ แต่ก็ยังดึงมือกลับไป บ่นพึมพำขณะเดินลงบันไดและจากไป

ซีเหยามองสาวใช้ด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของหญิงสาวตรงหน้า สาวใช้ก็เพียงแค่เอ่ยอย่างเฉยเมย

"แขกผู้มีเกียรติ หากเกิดเหตุการณ์นองเลือดขึ้นภายในหอ มันจะสร้างความยุ่งยากให้เรามากเจ้าค่ะ"

จากนั้นนางก็หยิบกล่องสี่เหลี่ยมยาวออกมา วางไว้ตรงหน้าซีเหยาแล้วเปิดออก เผยให้เห็นสมุนไพรหลายชนิดอยู่ข้างใน

"สมุนไพรสี่ชนิดที่แขกผู้มีเกียรติร้องขอ ข้าเตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว รวมทั้งหมด 167 ก้อนหินปราณวิญญาณระดับต่ำเจ้าค่ะ"

จากนั้นนางก็พูดกับซีเหยาต่อ

"ส่วนเลือดจากหัวใจของปีศาจขั้นสร้างรากฐาน หนึ่งส่วนคือ 100 ก้อนหินปราณวิญญาณระดับต่ำ ยาโอสถทลายสวรรค์ไม่มีในคลังที่นี่ ต้องเบิกจากทวีปหยวนโจว หากต้องการ หนึ่งเม็ดราคา 3000 ก้อนหินปราณวิญญาณระดับต่ำเจ้าค่ะ"

ซีเหยาที่เพิ่งจะรู้สึกร่ำรวยขึ้นมาบ้าง จู่ๆ ก็รู้สึกยากจนข้นแค้นขึ้นมาทันที เมื่อหินปราณวิญญาณที่เพิ่งมีแค่สองร้อยก้อนกำลังจะหมดไป

ส่วนเรื่องเลือดจากหัวใจ นางคงต้องไปหาปีศาจขั้นสร้างรากฐานป่าเอาเอง และหาวิธี 'ขอยืม' มาสักหน่อย

นางปิดกล่องและเก็บมันไว้ จากนั้นก็โบกมือ ถุงหินปราณวิญญาณก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

เมื่อยื่นให้สาวใช้ ใบหน้าของสาวใช้ก็สว่างไสวด้วยรอยยิ้มหลังจากนับเสร็จ

"ขอบพระคุณที่อุดหนุนเจ้าค่ะ การใช้จ่ายเพียงครั้งเดียวของท่านตรงตามมาตรฐาน และท่านได้รับสิทธิ์ในการใช้บริการให้คำปรึกษาด้านข้อมูลข่าวสาร รวมถึงสิทธิ์ในการตั้งค่าหัวแล้วเจ้าค่ะ"

ซีเหยามองดูสาวใช้ที่เปลี่ยนรอยยิ้มตามมารยาทให้กลายเป็นรอยยิ้มที่จริงใจ นางทำได้เพียงบอกว่านี่สมกับเป็นสมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุดในทวีปเซียนอวิ๋นเหมี่ยวจริงๆ หลังจากจ่ายเงิน แม้แต่วิธีที่พวกนางเรียกนางก็ยังเปลี่ยนเป็น 'ท่าน'

จากนั้นซีเหยาก็ถามด้วยความสงสัย

"บริการให้คำปรึกษาด้านข้อมูลข่าวสารหรือ?"

"ท่านสามารถใช้หินปราณวิญญาณเพื่อรับข้อมูลข่าวสารใหม่ล่าสุดโดยตรงจากหอหรูอี้ได้เจ้าค่ะ"

ซีเหยามองดูหญิงสาวที่กำลังได้รับการปลอบโยนจากเพื่อนร่วมงานอยู่ไม่ไกลแล้วถาม

"เจ้ารู้ไหมว่าคนเมื่อครู่มาถามเรื่องอะไร แล้วต้องใช้หินปราณวิญญาณเท่าไร"

สาวใช้ตอบด้วยรอยยิ้ม

"คำถามนี้เราจะตอบให้ท่านฟรีๆ เพื่อเป็นการชดเชยที่ท่านตกใจเมื่อครู่เจ้าค่ะ"

จากนั้นนางก็โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของซีเหยาและกระซิบ

"เขามาขอให้หอหรูอี้เข้าไปสืบเรื่องราวของราชวงศ์ แต่จุดยืนเดิมของหอหรูอี้คือการวางตัวเป็นกลางอย่างเด็ดขาดและไม่เข้าไปแทรกแซงข้อพิพาทระหว่างกองกำลังในพื้นที่เจ้าค่ะ"

"อย่างนี้นี่เอง"

ซีเหยาพยักหน้า รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"หากคนผู้นั้นบังเอิญเจอ 'อุบัติเหตุ' เมื่อครู่ พวกท่านจะเข้าไปแทรกแซงไหม"

สาวใช้เข้าใจความหมายและยิ้มตอบกลับ

"อุบัติเหตุไม่อาจเกิดขึ้นได้ภายในหอหรูอี้เจ้าค่ะ และควรหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุให้มากที่สุดภายในตลาดสวรรค์ ส่วนสถานที่อื่นๆ ก็ได้แต่บอกว่าแขกผู้นั้นโชคร้ายเจ้าค่ะ"

ซีเหยาจดจำไว้ จิบชาเล็กน้อยแล้วถามต่อ

"หากข้าต้องการรู้ความเคลื่อนไหวล่าสุดของปีศาจขั้นสร้างรากฐาน จะต้องใช้หินปราณวิญญาณเท่าไร"

สาวใช้หัวเราะเบาๆ

"แขกผู้มีเกียรติ หากท่านมีความต้องการล่าปีศาจ ท่านสามารถรับภารกิจได้เลย..."

"แต่หากต้องการข้อมูลเบื้องลึกจากหอหรูอี้เกี่ยวกับสัตว์ปีศาจ จะต้องจ่ายหินปราณวิญญาณระดับต่ำห้าสิบก้อนเจ้าค่ะ"

ซีเหยาเข้าใจในที่สุดและพูดว่า

"เอ่อ... งั้นข้าไปดูภารกิจดีกว่า..."

สาวใช้พยักหน้า

"เชิญตามข้ามาเจ้าค่ะ"

ซีเหยาเดินตามสาวใช้ไปยังพื้นที่สำหรับรับภารกิจ ซึ่งมีภารกิจต่างๆ แสดงอยู่ สาวใช้เลือกมาให้ซีเหยาสองสามภารกิจ

"อันนี้เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

ซีเหยาดูภารกิจเหล่านั้น ส่วนใหญ่เป็นภารกิจให้สังหารปีศาจขั้นสร้างรากฐาน และรางวัลมักจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยหินปราณวิญญาณระดับต่ำ

ที่จริงแล้ว ภารกิจสังหารสัตว์ปีศาจขั้นสร้างรากฐานมีจำนวนมากกว่าภารกิจสังหารปีศาจขั้นชักนำลมปราณหรือปีศาจไร้อันดับเสียอีก

บางทีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคงจะหายากเกินไปในสถานที่แห่งนี้ ซีเหยาสันนิษฐาน โดยไม่รู้เลยว่า ที่ระดับการบำเพ็ญเพียรเดียวกัน สัตว์ปีศาจมักจะเหนือกว่าผู้ฝึกตนมาก

หลังจากรับภารกิจ ซีเหยาก็บอกลาสาวใช้และเดินออกจากหอหรูอี้

เมื่อรู้สึกได้ถึงเสียงฝีเท้าที่ตามมาด้านหลัง รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง และนางก็เร่งฝีเท้าตรงไปยังทางออกของตลาด