บทที่ 24 เดินทางปลอดภัย

บทที่ 24 เดินทางปลอดภัย

ซีเหยาค่อยๆ เดินเข้าใกล้ทางออกของตลาด กลิ่นอายของชายร่างบึกบึนยังคงตามติดนางมาอย่างต่อเนื่อง

นางเดินผ่านม่านพลังบางๆ ที่มีลักษณะคล้ายระลอกคลื่น ตลาดที่สว่างไสวก็หายวับไป ถูกแทนที่ด้วยป่าเขาลำเนาไพรที่มืดมิดและอ้างว้าง พร้อมกับสายลมเย็นเยือกที่พัดผ่านเป็นระยะ

ซีเหยายังคงเดินหน้าต่อไปด้วยสีหน้าปกติ เจตจำนงแห่งกระบี่ทำลายล้างในตัวนางเดือดพล่าน ล็อกเป้าหมายไปที่ชายร่างบึกบึนที่ตามนางออกมา

แม้ว่าเคล็ดกระบี่จันทร์เดี่ยวดายจะเป็นเคล็ดวิชาที่ใช้สำหรับปราบสัตว์ปีศาจโดยเฉพาะ แต่สำหรับซีเหยาแล้ว การใช้กับคนก็ง่ายดายไม่แพ้กัน เจตจำนงแห่งกระบี่ทำลายล้างและแสงจันทร์สีเงินขาวที่กัดกร่อนเลือดเนื้อนั้นร้ายกาจอย่างไร้เหตุผล

ชายร่างบึกบึนมองเด็กสาวตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย กล้ามเนื้อบนร่างกายปะทุพลังอันป่าเถื่อน เขายกมือขึ้นหมายจะคว้าเรือนร่างอรชรของหญิงสาวผมขาว!

ซีเหยาค่อยๆ หยุดเดิน เอียงตัวเล็กน้อย และเอียงคอมองชายร่างบึกบึนที่พุ่งผ่านนางไป

ผ้าคลุมหน้าของนางปลิวไปตามแรงลม หญิงสาวทำหน้าไม่พอใจและบ่นพึมพำ

"ทำไมพวกเจ้าถึงชอบทำแบบนี้กันนักนะ..."

หลังจากพุ่งผ่านซีเหยาไป ชายผู้นั้นก็ทิ้งระยะห่างไปพอสมควร สองเท้ากระทืบลงพื้นอย่างแรง ไถลไปกับพื้นครู่หนึ่งก่อนจะเตะฝุ่นขึ้นมาเพื่อหยุดตัวเอง เขามองใบหน้างดงามปานเทพธิดาของเด็กสาวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย โดยเฉพาะดวงตาสีแดงคู่สวยที่เปี่ยมไปด้วยมนต์เสน่ห์

"ไม่ใช่ปุถุชนสินะ? แต่ก็ดีเลย สมบูรณ์แบบ!"

เขากระทืบเท้าอย่างแรง ฝุ่นตลบอบอวลอยู่เบื้องหลัง แล้วพุ่งเข้าใส่ซีเหยาราวกับหมีร่างยักษ์ที่กำลังบ้าคลั่ง

"สมองน่ะเป็นสิ่งที่ดีนะ น่าเสียดายที่ไม่ใช่ทุกคนจะมี..."

ซีเหยามองชายร่างบึกบึนที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยสีหน้าที่แทบจะพูดไม่ออก

จากกลิ่นอาย อีกฝ่ายน่าจะอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐาน แต่กลิ่นอายค่อนข้างอ่อนแอ กลับกัน เขามีกล้ามเนื้อที่เหนือกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปอย่างมาก ดูเหมือนจะเป็นผู้ฝึกกายา

นางย่อตัวลง รัศมีพลังของนางเฉียบคมขึ้น และเอ่ยเบาๆ

"กระบวนท่าที่หนึ่ง จันทร์เสี้ยว..."

นางจับกระบี่จันทร์เดี่ยวดายด้วยสองมือ เจตจำนงแห่งกระบี่ทำลายล้างปะทุขึ้น แสงจันทร์ปกคลุมใบดาบ ล็อกเป้าไปที่ชายร่างบึกบึน

"กระบี่จันทร์เดี่ยวดาย?!"

ชายร่างบึกบึนที่กำลังพุ่งเข้ามาตกใจสุดขีดเมื่อเห็นดาบในมือของซีเหยา เขารีบหันหลังกลับและวิ่งหนีทันที

แต่ก็สายไปเสียแล้ว ร่างของซีเหยาแปรเปลี่ยนเป็นลำแสง พุ่งแทงตรงไปยังชายร่างบึกบึน

ชายร่างบึกบึนรู้สึกเพียงแค่อากาศบิดเบี้ยว ขาทั้งสองข้างก็ขาดสะบั้นในพริบตา ทำให้เขาล้มคะมำลงกับพื้นอย่างแรง

"อ๊าก!!!"

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่านเข้าสู่สมองในทันที ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว ร่างกายสั่นสะท้าน เขามองหญิงสาวผมขาวที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ด้วยความหวาดผวา:

"เจ้ารู้จัก... กระบี่เล่มนี้ด้วยหรือ?"

"ข้าไม่รู้จัก!"

ชายร่างบึกบึนกัดฟันทนความเจ็บปวดและหันหน้าหนี ราวกับว่าจะมีเรื่องน่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้นหากเขามองกระบี่จันทร์เดี่ยวดายนานเกินไป

"หากเจ้าให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้ เจ้าอาจจะมีชีวิตรอด"

ดวงตาสีแดงเปี่ยมเสน่ห์ของหญิงสาวผมขาวมองชายร่างบึกบึนอย่างมีเลศนัย นางใช้ใบดาบขีดเขียนเป็นตารางโอเอ็กซ์บนแผ่นหลังกว้างของเขา

ชายร่างบึกบึนสูดหายใจลึก กัดฟันแน่น และเอ่ยว่า

"ฝันไปเถอะ!"

จากนั้นเขาก็ไม่พูดอะไรอีก กัดฟันทนความเจ็บปวด เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

แม้ตอนที่ซีเหยาเล่นโอเอ็กซ์จนจบเกม เขาก็ทำเพียงแค่หอบหายใจอย่างหนักหน่วงเท่านั้น

"เฮ้อ... ใจสู้ดีนี่ แต่ทำไมถึงไม่มีสมองล่ะ?"

ซีเหยาดูเหมือนจะหมดสนุกแล้ว นางเก็บดาบด้วยท่าทีเบื่อหน่าย และค่อยๆ เดินจากไปพร้อมตะกร้าบนหลัง

"หรือว่าข้าควรเลิกใส่ผ้าคลุมหน้าดีนะ"

เมื่อเสียงบ่นพึมพำของหญิงสาวจางหายไปพร้อมกับเสียงฝีเท้า ชายร่างบึกบึนก็เงยหน้าขึ้นมองไปทางที่นางเดินจากไปอย่างไม่เชื่อสายตา จนกระทั่งร่างของนางหายลับไปอย่างสมบูรณ์

เขากัดฟันกรอดและเอ่ยว่า

"สำนักกระบี่จันทร์เดี่ยวดาย... อ๋องเทียนหลาน ไอ้สารเลวเอ๊ย เจ้าไม่ได้บอกพวกเราเรื่องนี้เลยนี่นา!"

เขาพยายามกระเสือกกระสนใช้มือที่เหลืออยู่ตะกุยพื้นดิน หวังจะหนีไปจากที่แห่งนี้

บนแผ่นหลังของเขา ลวดลายกระดานโอเอ็กซ์สีเลือดที่ซีเหยาสลักไว้ เจตจำนงแห่งกระบี่ทำลายล้างก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรงทันที!

"อั้ก อ๊าก! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!"

ชายร่างบึกบึนรู้สึกเพียงแค่ความเจ็บปวดที่แผ่นหลังทวีความรุนแรงจนทนไม่ไหว และเสียงฝีเท้าดุจภูตผีก็ดังขึ้นอีกครั้ง

จู่ๆ ซีเหยาก็ปรากฏตัวขึ้น ก้มตัวลงมองเขาและเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบคุณสำหรับข้อมูลที่ให้มานะ เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าจะส่งเจ้าไปพบพี่น้องของเจ้าก็แล้วกัน"

ท้ายที่สุด ริมฝีปากบางของหญิงสาวผมขาวก็ขยับเล็กน้อย เอ่ยเสียงนุ่มนวลราวกับสายน้ำ

"เดินทางปลอดภัยนะ~"

ลวดลายกระดานโอเอ็กซ์สีเลือดบนแผ่นหลังของชายร่างบึกบึนถูกปกคลุมด้วยแสงจันทร์สีเงินขาว และเริ่มกัดกินเลือดเนื้อ เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวาดังออกมาจากปากของชายร่างบึกบึนอย่างต่อเนื่อง

เขากลิ้งไปมาบนพื้น พยายามจะดับไฟสีเงินขาวนั้น

แต่มันไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย เขาทำได้เพียงมองดูตัวเองถูกกัดกินจนหมดสิ้น กลายเป็นเพียงเศษเถ้าถ่านอย่างสิ้นหวัง

ซีเหยาหยิบของที่หล่นกระจายมาจากศพของชายร่างบึกบึนขึ้นมา

มีเคล็ดวิชาผู้ฝึกกายา ป้ายคำสั่งหนึ่งชิ้น หินปราณวิญญาณและโอสถอีกจำนวนหนึ่ง

นางลุกขึ้นยืนอีกครั้งและค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปทางภูเขา

"อ๋องเทียนหลานหรือ? รู้สึกเหมือนเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนสักแห่ง... ช่างเถอะ ข้าควรไปขอยืมเลือดจากหัวใจของพวกปีศาจก่อนดีกว่า"

...ตลาดสวรรค์ หอหรูอี้ ชั้นสอง

ชุ่ยชุ่ย สาวใช้ที่เคยให้บริการซีเหยา นั่งเท้าคางอยู่ริมหน้าต่าง ถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า

"เฮ้อ..."

ในฐานะผู้ดูแลหอหรูอี้ในตลาดสวรรค์ ชุ่ยชุ่ยมีความสุขกับชีวิตที่แสนสบายที่นี่มาก

หอหรูอี้ให้เงินเดือนและสวัสดิการที่คุ้มค่า และเนื่องจากผู้ฝึกตนที่นี่มีตบะพลังค่อนข้างต่ำ มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเพียงไม่กี่คน นางจึงแทบไม่ต้องลงมือจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตัวเองเลย

แต่ช่วงนี้ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ก็มีคนมาซื้อเคล็ดวิชาและสมุนไพรที่ต้องขึ้นมาบนชั้นสองกันอย่างต่อเนื่อง และยังมีคนหนึ่งที่ขึ้นไปถึงชั้นสามด้วยซ้ำ

แม้นางจะได้ค่านายหน้า แต่นางก็ยังชอบชีวิตที่ได้นอนอ่านนิยายภาพไปวันๆ พร้อมกับรับหินปราณวิญญาณไปด้วยมากกว่า

"พี่ชุ่ยชุ่ย ทำไมทำหน้าบูดแบบนั้นล่ะ?"

เสียงเด็กสาวที่ยังดูเป็นเด็กดังมาจากด้านหลัง นางคือสาวใช้ตัวน้อยที่ซีเหยาเห็นเมื่อก่อนหน้านี้ ที่แทบจะร้องไห้เพราะถูกชายร่างบึกบึนก่อกวน

"เฮ้อ... ข้าอยากกลับบ้านเกิดไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุขแล้วล่ะ..."

"เอ๊ะ? แต่พี่ชุ่ยชุ่ยยังไม่แก่ขนาดนั้นเลยนะ?"

ชุ่ยชุ่ยยิ้มอย่างอ่อนใจเมื่อมองสาวใช้ตัวน้อยที่อยู่ด้านหลัง

"เจ้ายังเด็กอยู่ ไม่เข้าใจก็เป็นเรื่องปกติ"

นางหันไปและพูดกับสาวใช้ตัวน้อยอย่างจริงจัง

"ชิงจู๋ หากเจ้าเจอเรื่องแบบนี้อีกในอนาคต อย่าอ่อนแอนะ จะมีคนแบบนั้นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ..."

"พี่ชุ่ยชุ่ย ช่วงนี้เกิดอะไรขึ้นในอำเภออวี้หลินหรือ?"

ชุ่ยชุ่ยยิ้ม มันไม่ใช่แค่ 'เกิดอะไรขึ้น' หรอก

คนของอ๋องเทียนหลาน หน่วยองครักษ์พิฆาตปีศาจ ราชวงศ์ และสำนักต่างๆ อีกมากมาย รวมถึงคนจากฝ่ายอธรรม ล้วนมารวมตัวกันที่อำเภออวี้หลินเล็กๆ แห่งนี้

"ไม่มีอะไรมากหรอก แค่อยู่ในหอหรูอี้และอย่าออกไปไหนก็พอ" นางพูดพลางลูบหัวสาวใช้ตัวน้อยพร้อมรอยยิ้ม

ทว่าสาวใช้ตัวน้อยกลับนึกอะไรขึ้นมาได้และถามด้วยความเป็นห่วง

"พี่สาวผมขาวคนนั้น นางน่าจะปลอดภัยดีใช่ไหม?"

ในหัวของชุ่ยชุ่ยก็มีภาพของหญิงสาวผมขาวสวมผ้าคลุมหน้าปรากฏขึ้น แม้นางจะไม่เห็นใบหน้า แต่อีกฝ่ายมีกลิ่นหอมและดูบอบบาง ดังนั้นนางต้องไม่ขี้เหร่อย่างแน่นอน

"นางต้องปลอดภัยแน่นอน ถึงอย่างไร ของวิเศษที่ทางเข้าก็ยังตรวจสอบตบะพลังของนางไม่ได้เลยนี่นา"

ตามหลักแล้ว นางจะไม่ลงมาต้อนรับปุถุชนด้วยตัวเอง แต่อีกฝ่ายเป็นเด็กสาวรูปงาม ซึ่งนั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ตอนแรกนางคิดว่าอีกฝ่ายเป็นปุถุชน แต่ตอนที่ชิงจู๋ถูกก่อกวน หญิงสาวคนนั้นกลับมองลูกค้าที่ทำตัว 'ฉลาด' ด้วยสายตาท้าทาย และสายตาของนางก็ไม่ละไปจากมือของชายร่างบึกบึนที่กำลังจู่โจมเลย

ชุ่ยชุ่ยสรุปว่าอีกฝ่ายต้องเป็นผู้ฝึกตนอย่างแน่นอน มีเพียงสองความเป็นไปได้เท่านั้นที่ทำให้ของวิเศษที่ทางเข้าตรวจสอบนางไม่ได้:

หนึ่ง ตบะพลังของนางสูงล้ำเกินกว่าขีดจำกัดของของวิเศษ สอง นางมีของวิเศษระดับสูงกว่าที่สามารถปกปิดพลังจากของวิเศษตรวจสอบได้

ไม่ว่าจะเป็นคำอธิบายไหน ล้วนบ่งชี้ว่าอีกฝ่ายไม่ธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังรับภารกิจล่าสัตว์ปีศาจขั้นสร้างรากฐานไปตั้งมากมาย นางต้องเป็นอย่างน้อยผู้ฝึกตนขั้นจินตันแน่ๆ... ซี๊ด

ยิ่งคิดก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัว เด็กสาวที่ดูอายุราวสิบแปดปี บรรลุถึงขอบเขตนั้นตั้งแต่อายุยังน้อย ช่างเทียบเคียงได้กับองค์หญิงชิงเสวียนในตำนานเสียจริงๆ

แม้ว่าในความเป็นจริงจะมีผู้ฝึกตนขั้นจินตันอยู่มาก แต่มันก็ขึ้นอยู่กับอายุของพวกเขา มูลค่าของผู้ฝึกตนขั้นจินตันอายุยี่สิบปีนั้นเทียบไม่ได้เลยกับผู้ฝึกตนขั้นจินตันอายุห้าสิบปี

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ฝึกตนขั้นจินตันส่วนใหญ่มักมีอายุอย่างน้อยหนึ่งร้อยปีตอนที่บรรลุขั้นจินตัน

ขณะที่ความคิดของชุ่ยชุ่ยกำลังล่องลอย เสียงที่ตื่นเต้นของสาวใช้ตัวน้อยก็ดังเข้าหู

"พี่ชุ่ยชุ่ย รีบดูสิ พี่สาวผมขาวคนนั้นกลับมาแล้ว!"