บทที่ 21 เรื่องนี้ร้ายกาจเกินไป ข้าจะจ้องเขาเขม็ง

บทที่ 21 เรื่องนี้ร้ายกาจเกินไป ข้าจะจ้องเขาเขม็ง

"เหยาเหยา ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือว่าช่วงนี้อย่าเข้ามาในเมือง?"

"พี่ชิงอี ข้ามีเรื่องอยากจะถามท่านน่ะเจ้าค่ะ แล้วก็จะเอาสมุนไพรมาส่งด้วย"

เมื่อซูชิงอีเห็นซีเหยา ท่าทีอ่อนโยนและสง่างามราวกับคุณหนูตระกูลผู้ดีจากเจียงหนานก็กลับมาอีกครั้ง

ซูชิงหลิงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เบิกตากว้างราวกับเพิ่งเคยเห็นนางเป็นครั้งแรก

จากนั้นซูชิงอีก็ถลึงตาใส่นาง เป็นการยืนยันว่านี่คือนางจริงๆ

ซีเหยาพยักหน้า เดินเข้ามาพร้อมกับสะพายตะกร้าสมุนไพรจนเต็ม เมื่อเห็นซูชิงหลิงร่างเล็กอยู่ใกล้ๆ นางก็ถามด้วยความสับสน:

"พี่ชิงอี น้องสาวคนนี้คือ...?"

ซูชิงอีกลั้นยิ้ม ดึงน้องสาวเข้ามา และแนะนำให้นางรู้จักกับซีเหยา:

"น้องสาวข้าเอง ซูชิงหลิง เรียกนางว่า หลิงเอ๋อร์ ก็ได้"

ซีเหยามองซูชิงหลิงด้วยสายตากึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ นอกจากใบหน้าที่งดงามราวกับพี่สาวแล้ว เรื่องอื่นๆ นางก็เทียบไม่ได้เลย โดยเฉพาะรูปร่างที่แบนราบ ให้ความรู้สึกว่าถ้าเคาะเบาๆ คงมีเสียงแผ่นเหล็กดังออกมา

"สวัสดีเจ้าค่ะ พี่หลิงเอ๋อร์ ข้าชื่อซีเหยา เป็นคนเก็บสมุนไพรให้พี่สาวของท่านเจ้าค่ะ"

ซูชิงหลิงรู้สึกได้ถึงสายตาจับผิดของซีเหยา นางจึงพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจเล็กน้อย:

"หึ สวัสดี อย่ามาเรียกข้าว่า'พี่'นะ ข้าอายุมากกว่าเจ้าตั้งเยอะ!"

ซีเหยามองซูชิงอีด้วยความประหลาดใจ เมื่อได้รับคำตอบรับยืนยัน นางก็ยิ้ม:

"ตกลงเจ้าค่ะ พี่หลิงเอ๋อร์"

"นี่เจ้า!"

ซูชิงอีดึงน้องสาว ให้นั่งลงบนเก้าอี้

"ไปกันเถอะ เราไปตรวจนับสมุนไพรลอตนี้กัน เหยาเหยา เจ้าช่วยข้าไว้ได้มากจริงๆ"

ซีเหยาพยักหน้า เดินตามซูชิงอีเข้าไปหลังหอไป่เฉ่า

ซูชิงหลิงนั่งบนเก้าอี้ พองแก้มป่องด้วยความอิจฉาเล็กน้อย:

"กลิ่นบนตัวของท่านพี่ ที่แท้ก็เป็นของนางนี่เอง"

หลังจากตรวจนับสมุนไพรและรับเงินตามปกติแล้ว ซีเหยาก็ถามหยั่งเชิง:

"พี่ชิงอี ข้าอยากรู้ว่าท่านพอจะมีความรู้เรื่องยาสำหรับผู้ฝึกตนมากน้อยแค่ไหนหรือเจ้าคะ...?"

"ยาสำหรับผู้ฝึกตนหรือ? ทำไมเจ้าถึงถามเรื่องนี้ล่ะ?"

สีหน้าของซูชิงอีเต็มไปด้วยความกังวล นางเดินเข้าไปใกล้ซีเหยา จับมือของนางไว้ แล้วพูดอย่างจริงจัง:

"เหยาเหยา ไม่มียาวิเศษหรือโอสถวิญญาณใดที่สามารถเสกให้คนมีรากปราณวิญญาณขึ้นมาได้หรอกนะ มีใครมาเป่าหูเจ้าหรือเปล่า? อย่าไปเชื่อเรื่องพวกนี้เลย"

ซีเหยาจนใจ

"ข้าแค่สงสัยน่ะเจ้าค่ะ ไม่ได้โดนใครหลอกมาจริงๆ"

ซูชิงอีมองซีเหยาด้วยแววตากึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

"ยาส่วนใหญ่ที่ผู้ฝึกตนใช้นั้นเปรียบเสมือนยาพิษสำหรับปุถุชน อย่างเบาก็อาจทำให้ป่วยหนัก อย่างร้ายก็อาจทำให้ร่างกายระเบิดได้เลย"

นางลูบผมของซีเหยา แล้วเอ่ยตักเตือนด้วยความหวังดี:

"เหยาเหยา อย่าคิดจะลองของพวกนี้เลยนะ เข้าใจไหม?"

"เอ่อ..."

เมื่อเห็นซูชิงอีทำตัวเป็นเหมือนแม่ที่ห่วงลูกจนเกินเหตุ ซีเหยาก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

นางจะพูดได้อย่างไรว่า 'องค์หญิงอยู่ในกำมือข้า ท่านต้องปรุงยาให้ข้าใช่ไหม?'

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซีเหยาก็ทำหน้าสงสัย:

"แล้วพี่ชิงอีรู้ได้อย่างไรหรือเจ้าคะ? ท่านเคยปรุงยาให้ผู้ฝึกตนด้วยหรือ?"

เมื่อเห็นสีหน้ากระตือรือร้นใคร่รู้ของหญิงสาวผมขาว ซูชิงอีก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"แม้ชิงอีจะเป็นเพียงแพทย์โอสถ แต่ก็ไม่ได้มีพลังอันแข็งแกร่งอย่างผู้ฝึกตนหรอกนะ"

"พรืด!"

เสียงกลั้นหัวเราะของซูชิงหลิงดังมาจากนอกประตู

ซีเหยาถามด้วยความสงสัย:

"นางเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?"

"บางทีอาจมีใครกำลังนินทานางอยู่กระมัง"

ซูชิงอีถลึงตาไปนอกประตู แล้วหันมาพูดกับซีเหยาต่อ:

"ยาที่ผู้ฝึกตนใช้นั้น จำเป็นต้องอาศัยพลังปราณวิญญาณในการปรุง แม้ชิงอีจะเป็นเพียงปุถุชน แต่ร้านขายยาตกทอดแห่งนี้ซึ่งบรรพบุรุษผู้เป็นแพทย์โอสถทิ้งไว้ให้ ก็ได้กักเก็บพลังปราณวิญญาณสำหรับใช้ปรุงยาเอาไว้"

"ดังนั้น การปรุงยาให้ผู้ฝึกตน แม้จะเป็นยาระดับสูง ก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปสำหรับข้า"

จากนั้นนางก็พูดกับซีเหยาอย่างจริงจัง:

"หากเหยาเหยาจำเป็นต้องใช้มันจริงๆ ข้าก็ช่วยเจ้าได้ แต่เจ้าต้องให้เหตุผลที่ฟังขึ้นกับข้า เข้าใจไหม?"

ซีเหยาพยักหน้าอย่างแรง:

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!"

ในขณะเดียวกัน นางก็แอบทึ่งในใจว่าซูชิงอีนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ

เรื่องการปรุงยาโอสถทลายสวรรค์ ตอนนี้ขาดเพียงแค่เลือดหัวใจของปีศาจเหล่านั้น และส่วนผสมที่หาซื้อได้ด้วยหินปราณวิญญาณเท่านั้น

"เริ่มดึกแล้ว ดูเหมือนพวกหน่วยองครักษ์พิฆาตปีศาจกำลังจะปิดเมืองในคืนนี้ ข้าคงต้องขอตัวกลับก่อน พี่ชิงอี ท่านเองก็ระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ"

ซูชิงอีพยักหน้า:

"อืม เดินทางปลอดภัยนะ รีบไปเถอะ"

ซีเหยาสะพายตะกร้าเตรียมตัวจะกลับ ขณะที่เดินผ่านซูชิงหลิง นางก็เห็นน้องสาวของซูชิงอีกำลังถลึงตาใส่นาง

ใบหน้าพองลมน่ารักน่าหยิกของนาง

นางกำลังซุกซน เตรียมจะถลึงตากลับ

ซีเหยายิ้มบางๆ แล้วเดินเข้าไปหานางด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ซูชิงหลิงถามด้วยความแปลกใจเล็กน้อย:

"เจ้าจะทำอะไรน่ะ?"

ซีเหยาไม่ตอบ แต่กลับพุ่งเข้ากอดนางโดยตรง

"ว๊าย!"

นางซุกหน้าลงกับอ้อมอกของซูชิงหลิง แล้วกระซิบข้างหูของนางเบาๆ:

"พี่หลิงเอ๋อร์ ท่านเองก็รักษาสุขภาพด้วยนะเจ้าคะ"

จากนั้นนางก็ผละออก แล้วรีบเดินออกจากหอไป่เฉ่าไป

ซูชิงหลิงยืนอึ้งไปชั่วขณะ ใบหน้าแดงระเรื่อ ราวกับกำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลานั้น

"อืม อืม..."

เมื่อเห็นท่าทีของน้องสาว ซูชิงอีก็ยิ้มบางๆ:

"นางเป็นเด็กที่น่าสนใจดีใช่ไหม?"

"อืม... แล้วทำไมท่านพี่ถึงบอกนางว่าท่านเป็นปุถุชนล่ะ?"

ซูชิงหลิงสงสัยมาก เพราะในสายตาของนาง พี่สาวของตนเองคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

ซูชิงอีกล่าวว่า:

"เหยาเหยาปรารถนาที่จะฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอย่างมาก แต่ด้วยความที่นางไร้ซึ่งรากปราณวิญญาณ ตอนนี้นางจึงไร้วาสนากับเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร หากนางรู้ว่าข้าไม่ใช่ปุถุชน ความสัมพันธ์ของเราก็จะค่อยๆ ห่างเหินกัน ข้าไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น"

ซูชิงหลิงพยักหน้า แต่ก็ถามด้วยความสับสนเล็กน้อย:

"แต่ว่า... อายุขัยของปุถุชนนั้นสั้นนักเพียงร้อยปี เมื่อเวลาผ่านไป หนึ่งศตวรรษให้หลัง พวกเขาก็กลายเป็นเพียงฝุ่นผง ท่านพี่ ท่านทุ่มเทขนาดนี้ ในอนาคตมันอาจจะ..."

ซูชิงอียิ้ม:

"แต่เหยาเหยาไม่ใช่คนธรรมดา รู้จักนางมาห้าปี รูปร่างหน้าตาของนางก็ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด และด้วยเหตุผลที่ไม่อาจทราบได้ เมื่อข้าอยู่กับนาง อาการบาดเจ็บของข้าก็ทุเลาลง และข้าก็ไม่เจ็บป่วยมาห้าปีแล้ว"

"แม้ความหวังจะริบหรี่ แต่ข้าก็จะเลือกที่จะเชื่อในปาฏิหาริย์"

"ตราบใดที่เกิดปาฏิหาริย์ขึ้น และนางมีใจฝักใฝ่ในมรรคาวิถี ข้าก็จะทำอย่างสุดความสามารถ แต่หากนางหลงผิด ไปในเส้นทางที่ไม่ควรไป ข้าก็จะทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งนางเช่นกัน"

ซูชิงหลิงมองพี่สาวด้วยความปวดร้าวใจเล็กน้อย

"อย่างนี้นี่เอง..."

หลังจากซีเหยาจากไปได้สักพัก ขณะที่สองพี่น้องกำลังพูดคุยกัน จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น ทหารหน่วยองครักษ์พิฆาตปีศาจในชุดเกราะสีดำก็มาถึงหน้าประตูอย่างรวดเร็ว:

"รายงาน!"

สีหน้าของซูชิงหลิงเปลี่ยนไป ชุดเกราะสีดำปรากฏขึ้นปกคลุมร่างกายของนาง:

"ว่ามา... มีเรื่องอะไร?"

"พบศพปีศาจขั้นสร้างรากฐานในเมืองขอรับ!"

ซูชิงหลิงถาม:

"รู้หรือยังว่าใครเป็นคนฆ่า?"

"ยังไม่ทราบแน่ชัดขอรับ แต่จากเบาะแส สันนิษฐานว่าผู้ที่ลงมือใช้กระบวนท่ากระบี่ จู่โจมจุดตายอย่างแม่นยำ ไร้ซึ่งท่วงท่าที่สูญเปล่า ราวกับเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรที่ใช้สำหรับปราบปีศาจโดยเฉพาะ..."

สองพี่น้องนึกถึงสิ่งเดียวกันขึ้นมาพร้อมกัน และชื่อหนึ่งก็หลุดออกจากปากของพวกนางโดยไม่ได้นัดหมาย

"สำนักกระบี่จันทร์เดี่ยวดาย..."

สีหน้าของซูชิงอีเคร่งเครียด:

"หลิงเอ๋อร์ ไม่ว่าฝ่าบาทจะมีรับสั่งให้หน่วยองครักษ์พิฆาตปีศาจทำอะไรก็ตาม หากมีข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับสำนักกระบี่จันทร์เดี่ยวดาย เจ้าต้องรีบมาบอกข้าทันทีนะ"

ซูชิงหลิงพยักหน้า:

"ได้เจ้าค่ะ ท่านพี่"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วอีกครั้ง และทหารหน่วยองครักษ์พิฆาตปีศาจอีกนายหนึ่งก็มาถึง:

"รายงาน! ปีศาจบนภูเขาทางทิศใต้ของเมืองถูกกวาดล้างโดยผู้ไม่ประสงค์ออกนาม! ปีศาจนับร้อยตนและโจรภูเขาอีกเป็นจำนวนมาก ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว!"

"จากร่องรอยบาดแผลของปีศาจหนูขั้นสร้างรากฐานตนหนึ่ง สันนิษฐานว่าเหตุการณ์นี้และเหตุการณ์พบศพปีศาจขั้นสร้างรากฐานในเมืองเป็นฝีมือของคนคนเดียวกันขอรับ!"

ซูชิงหลิงมองดูสีหน้ากังวลของพี่สาว แล้วรีบถามทันที:

"แล้วพวกปุถุชนที่ถูกจับตัวไปล่ะ?"

"รอดชีวิตทุกคนขอรับ ยกเว้นพวกที่ถูกปีศาจทำร้ายไปก่อนหน้านี้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สองพี่น้องก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที ซูชิงอีกล่าวด้วยความโล่งอกเล็กน้อย:

"ดูเหมือนจะไม่ใช่ฝีมือคนผู้นั้น"