บทที่ 9 วาจาหวานหู

ฉงเจินถูกบังคับให้แหงนหน้ามองเธอ คางที่ถูกบีบรับรู้ได้ถึงอุณหภูมิที่ค่อนข้างสูงจากปลายนิ้วและรอยด้านบาง ๆ ชั้นหนึ่งของเธอ

แม้จะโดนหลิงเฉิงเอินด่า แต่ฉงเจินกลับไม่ได้โกรธเคือง ทว่าหลังจากที่เธอขยับระยะห่างออกไปแล้ว เขาก็เริ่มขบคิดถึงถ้อยคำเหล่านั้นที่เธอเพิ่งพูดออกมา

ที่แท้พลังต่อสู้ก็ไม่ใช่สิ่งเดียวที่จะใช้วัดคุณค่าว่าคน ๆ นั้นมีประโยชน์หรือไร้ค่าหรอกหรือ? ความคิดของนางช่างแปลกประหลาดนัก

บนทุ่งหญ้าสัตว์อสูรที่ต้องต่อสู้กับฟ้าท้าทายกับดินแห่งนี้ พลังต่อสู้คือขีดความสามารถในการแข่งขันเพียงหนึ่งเดียวภายใต้สภาพแวดล้อมเพื่อการเอาชีวิตรอดเช่นนี้ นี่คือบทเรียนและประสบการณ์คราบเลือดคราบน้ำตาที่บรรพบุรุษสืบทอดต่อกันมาหลายชั่วอายุคน

หลิงเสี่ยวซียกชามมันฝรั่งบดมาตรงหน้าฉงเจิน พร้อมทั้งยื่นช้อนไม้ให้เขา "นี่คืออาหารเย็นของท่าน"

ฉงเจินยื่นมือไปรับชามไม้มา ในชามมันฝรั่งบดยังมีเนื้อไก่ที่แล่เป็นชิ้น ๆ โปะอยู่ด้านบน นี่น่าจะเป็นเนื้อไก่ย่างที่เหลือกินไม่หมดเมื่อตอนกลางวันของเขา

"ขอบคุณ" เขาตักเนื้อโคลนสีเหลืองข้นคำหนึ่งส่งเข้าปาก พลันต้องอัศจรรย์ใจกับรสชาติอันนุ่มนวลกลมกล่อม ถึงขั้นที่ไม่ได้แตะต้องเนื้อไก่ของโปรดเลยสักนิด แล้วตักอีกคำส่งเข้าปากทันที

"เสี่ยวซี นี่คืออะไรหรือ?" เขาไม่เคยกินอาหารที่เหนียวข้นทว่ามีรสชาติล้ำลึกถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

หลิงเสี่ยวซีส่งอาหารเย็นให้เขาเสร็จก็กำลังรีบร้อนจะไปเอาชามข้าวของตนเอง พอเห็นหลิงเฉิงเอินยกชามขึ้นเตรียมจะลงมือกินแล้ว นางจึงรีบยื่นมือไปฉุดดึงตัวพี่สาวมาทันที: "พี่ใหญ่ พี่ช่วยอธิบายให้พี่เขยฟังทีเถอะ ข้าต้องรีบไปกินข้าวแล้วนะ"

หลิงเฉิงเอินทรุดตัวลงนั่งข้างกายฉงเจิน เธอเอียงหน้าถาม: "อยากถามอะไรล่ะ?"

"เนื้อโคลนสีเหลืองในชามนี้คืออะไรหรือ?"

"มันฝรั่ง" หลิงเฉิงเอินชี้นิ้วไปทางตะกร้าเถาวัลย์ข้างกองไฟที่มีหัวมันฝรั่งลูกกลม ๆ ใหญ่โตวางสุมอยู่ "ก็คือเจ้าสิ่งนั้นแหละ"

ฉงเจินอยากจะลุกขึ้นเดินไปดูซะหน่อย แต่ทว่าพอขยับตัวบาดแผลที่ขาก็ดึงรั้งเข้าจนต้องทรุดตัวลงนั่งตามเดิม เขาเอ่ยปนกระอักกระอ่วนยามมองหลิงเฉิงเอิน: "ข้าขอดูหน่อยได้ไหม?"

หลิงเฉิงเอินหยิบโยนให้เขาหัวหนึ่งโดยตรง ในเวลานี้เธอไม่มีอารมณ์จะมานั่งคลายความสงสัยให้เขาหรอก เพราะตอนนี้เธอหิวมากจริง ๆ

หลังจากกวาดมันฝรั่งบดไปสองชามโต และจัดการเนื้อแพะป่าย่างไปอีกเกือบครึ่งตัว เธอถึงเพิ่งจะรับรู้ได้ว่าทั่วทั้งร่างกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

อาจเป็นเพราะเพิ่งจะวาร์ปมาสถิตอยู่ในร่างกายนี้ ตอนที่ตื่นลืมตาขึ้นมาเมื่อเช้า พลังจิตของเธอจึงแทบจะเหือดแห้งจนหมดสิ้น

ปลายแดดเมื่อเช้าบวกกับไก่ย่างเมื่อตอนกลางวัน ทำได้เพียงช่วยประทังให้เธอมีพละกำลังพอจะทำกิจกรรมที่ต้องใช้พลังงานสูงไปได้วันหนึ่งเท่านั้น

ทว่าพลังจิตยังไม่ได้ฟื้นคืนกลับสู่สภาวะสูงสุดเต็มพิกัด

ยิ่งเธอสูญเสียพลังจิตไปมากเท่าไหร่ ความต้องการอาหารที่ให้พลังงานก็ยิ่งทวีคูณมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นท่ามกลางสายตาที่จับจ้องมองมาบ่อยครั้งของคนทั้งสาม เธอจึงระเบิดความเร็วเขมือบอาหารที่เหลือจนเรียบอาวุธ เรอออกมาอย่างผ่อนคลายและเปี่ยมสุข สีหน้าดูแดงระเรื่อมีเลือดฝาดเอนหลังพิงโขดหิน แหงนหน้ามองดูดวงดาราระยิบระยับเต็มท้องฟ้าและพระจันทร์เสี้ยวข้างแรมอย่างอิ่มอกอิ่มใจ

หลังจากหลิงเซียวและหลิงเสี่ยวซีล้างทำความสะอาดหม้อหินและชามไม้เรียบร้อยแล้ว ก็นั่งลงข้างกองไฟมองดูเธอด้วยความวิตกกังวล: "เอินเอิน วันนี้เจ้าเป็นอะไรไปหรือ? ทำไมจู่ ๆ ถึงกินอาหารเข้าไปมากมายขนาดนี้ ท้องไส้ปั่นป่วนอึดอัดตรงไหนไหม?"

หลิงเฉิงเอินลูบท้องที่ยังคงแบนราบของตนเองพลางส่ายหน้า: "พลังจิตค่อนข้างสูญเสียไปมาก จึงจำเป็นต้องกินให้เยอะถึงจะฟื้นฟูกลับมาได้"

เธอใช้หนวดพลังจิตม้วนก้อนหินบนพื้นขึ้นมา โยนกว้างมุ่งหน้าไปทางลำธาร จนกระทั่งก้อนหินตกลงน้ำเสียงดังตูม หลิงเซียวและเสี่ยวซีถึงเพิ่งจะตื่นจากภวังค์ความตะลึง

"นี่คืออะไร?"

"พลังพิเศษของข้าอย่างไรเล่า"

หลิงเฉิงเอินพึงพอใจกับพลังพิเศษสายจิตของตนเองมาก แม้จะไม่ได้เหมือนกับพลังพิเศษสายทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ที่สามารถแปรเปลี่ยนยกระดับคุณภาพชีวิตได้อย่างเป็นรูปธรรม แต่ทว่าพลังพิเศษชนิดนี้แหละที่ส่งผลให้เธอสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในยุควันสิ้นโลกได้ในท้ายที่สุด

หลังจากฉงเจินกินข้าวเสร็จก็นั่งสังเกตการณ์สามพ่อลูกตระกูลหลิงอยู่ข้าง ๆ เงียบ ๆ พอเห็นว่าแม้แต่หลิงเซียวเองก็เพิ่งจะรับรู้ว่าหลิงเฉิงเอินมีพลังพิเศษสายจิต ในใจของเขาก็พอจะปรับสมดุลได้บ้าง

ที่แท้ก็ไม่ใช่เพราะเขาเป็นพวกหูตาคับแคบไร้ความรู้หรอกนะ

พลังพิเศษชนิดนี้น่าจะเพิ่งเคยปรากฏขึ้นบนทวีปสัตว์อสูรแห่งนี้เป็นครั้งแรก

แต่ทว่าก็ไม่มีอะไรให้ต้องประหลาดใจนักหรอก

ตามเรื่องเล่าที่บรรพบุรุษสืบทอดต่อกันมา ในอดีตแรกเริ่มสัตว์อสูรบนทวีปแห่งนี้ไม่ได้มีพลังพิเศษหรอก ต่อมาเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติขึ้นบ่อยครั้ง สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนต้องเผชิญกับความทุกข์ยากแสนสาหัส ถึงขั้นโดนภัยพิบัติกลืนกินชีวิต สัตว์อสูรบางกลุ่มถึงได้รับความคุ้มครองจากท่านเทพสัตว์อสูรและปลุกพลังพิเศษให้ตื่นขึ้นมาได้

ทว่าสัตว์อสูรที่สามารถปลุกพลังพิเศษให้ตื่นขึ้นมาได้นั้นอย่างไรเสียก็เป็นเพียงคนส่วนน้อย

จากที่เขาสังเกตการณ์มาหลายปี การปลุกพลังพิเศษมักจะรวมตัวกันอยู่ในช่วงอายุแปดขวบถึงสิบห้าปี ยิ่งสัตว์อสูรที่มีสมรรถภาพร่างกายแข็งแกร่งดีเยี่ยมเท่าไหร่ โอกาสที่จะปลุกพลังพิเศษได้สำเร็จก็ยิ่งมีมากเท่านั้น โดยทั่วไปอัตราการปลุกพลังสำเร็จจะไม่เกินหนึ่งในสิบส่วน

หลิงเซียวผู้เป็นคนหยาบกระด้างทำเพียงแค่ปลาบปลื้มยินดีที่หลิงเฉิงเอินสามารถปลุกพลังพิเศษที่หาได้ยากยิ่งขึ้นมาได้ แม้เขาจะไม่ค่อยเข้าใจพลังพิเศษชนิดนี้เท่าใดนัก แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคในการที่เขาจะรู้สึกยินดีไปกับลูกสาวคนโตของตนเอง

แม้หลิงเฉิงเอินจะมีสมรรถภาพร่างกายที่แข็งแกร่งทรงพลังจนหาได้ยากยิ่ง ทว่าที่ผ่านมากลับไม่เคยปลุกพลังพิเศษให้ตื่นขึ้นมาได้เลย

เห็นอยู่ชัด ๆ ว่าปีนี้นางอายุสิบหกปีเต็มแล้ว ตามหลักย่อมไม่มีความเป็นไปได้ที่จะปลุกพลังพิเศษได้อีก

ก่อนหน้านี้เขายังแอบกังวลอยู่เลยว่าวันหน้าเอินเอินจะไม่สามารถขึ้นรับตำแหน่งหัวหน้าเผ่าคนต่อไป เพื่อสยบให้นักรบสัตว์อสูรคนอื่น ๆ ในเผ่าสยบยอมเชื่อฟังได้

ใครจะไปคาดคิดว่าในเหตุมหันตภัยย่อมมีโชคลาภซ่อนอยู่ เด็กคนนี้กลับได้รับพลังพิเศษชนิดใหม่ที่ท่านเทพสัตว์อสูรประทานมาให้

หลังจากดีใจเสร็จสิ้น หลิงเซียวปรายสายตามองฉงเจินที่นั่งอยู่ข้างกายหลิงเฉิงเอิน สายตาเลื่อนไปหยุดอยู่ที่บาดแผลที่ขาและหน้าท้องของเขา พลางขมวดคิ้วเอ่ยว่า: "เอินเอิน ในเมื่อเจ้าปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้แล้ว เรื่องของเจ้าเจ้าก็ตัดสินใจด้วยตัวเองเถอะ ในเมื่อเจ้าคิดจะรั้งตัวฉงเจินเอาไว้ อาป๋าจะไม่เอ่ยปากเรื่องส่งตัวเขาไปอีก"

"เพียงแต่ว่าตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีขีดความสามารถในการออกล่าสัตว์แล้ว ส่วนข้ายังต้องคอยดูแลเสี่ยวซี ดังนั้นเจ้าต้องเป็นคนแบกรับหน้าที่อันยิ่งใหญ่ในการออกล่าสัตว์และดูแลเขาเอาไว้ให้ดี ในเมื่อพวกเจ้ากลายมาเป็นคู่ครองกันแล้ว วันหน้าต้องใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันไปชั่วชีวิต จะทำตามอำเภอใจทอดทิ้งอีกฝ่ายไปเฉย ๆ เหมือนอย่างแต่ก่อนไม่ได้อีกเด็ดขาด"

"ส่วนท่าทีกิริยาแบบนั้นของอาแม่ของเจ้าข้าจะไม่ขอพูดถึงแล้วกัน เจ้าห้ามไปเรียนรู้ตามนางเด็ดขาด"

ยามที่หลิงเซียวเอ่ยปากพาดพิงถึงคู่ครองในอดีต ใบหน้าไม่มีร่องรอยของความรู้สึกดี ๆ หลงเหลืออยู่เลยสักนิด

แม้หลิงเฉิงเอินไม่ได้มีความคิดที่จะร่วมหอลงโรงกลายมาเป็นคู่ครองกับเจ้าจิ้งจอกนี่จริง ๆ แต่ทว่าเธอตั้งใจจะรั้งตัวคนเอาไว้จริง ๆ รอให้รักษาบาดแผลจนหายดีแล้ว น่าจะสามารถช่วยแบ่งเบาทำประโยชน์ให้เธอได้ไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังพิเศษสายดินของเขา สำหรับการเพาะปลูกและทำนุบำรุงพืชผลทางการเกษตรแล้ว น่าจะเป็นเครื่องมือชั้นยอดทีเดียว

ฤดูฝนและฤดูหนาวบนทุ่งหญ้าสัตว์อสูรนั้นมีความโหดร้ายทารุณมาก หากพึ่งพาเพียงแค่การออกล่าสัตว์ โดยไม่รีบลงมือทำเกษตรกรรมเพาะปลูกกักตุนเสบียงอาหารเอาไว้ล่วงหน้า ทันทีที่ภัยพิบัติทางธรรมชาติมาเยือน ย่อมต้องมีผู้คนล้มตายลงเป็นจำนวนมากแน่

เผ่าอื่นในเวลานี้เธอยังไม่มีปัญญาจะยื่นมือไปก้าวล่วงขบคิดหรอก แต่ทว่าเธอเป็นถึงรองหัวหน้าเผ่าแห่งเผ่าสือหลิน

ในเมื่อมีเธออยู่ตรงนี้ หากยังคงปล่อยให้พวกคนชราและเด็ก ๆ ในปกครองต้องพากันนอนรอความตายอย่างสิ้นหวัง เธอก็คงกลายสภาพเป็นไอ้ขยะคนหนึ่งแล้วล่ะ

"เจ้าได้ยินที่ข้าพูดไหมฮะ?" หลิงเซียวเห็นเธอเหม่อลอย จึงยื่นมือไปเคาะหัวเธอทีหนึ่ง ท่าทางแฝงความขัดใจเหนี่ยวรั้งที่ลูกสาวไม่ได้ดั่งใจอยู่บ้าง

ฉงเจินเอียงหน้ามองดูหลิงเฉิงเอินที่กำลังกะพริบตาปริบ ๆ เขา สะกดข่มรอยยิ้มตรงมุมปากพลางค่อย ๆ ก้มศีรษะลงต่ำ

หลิงเซียวหันขวับมาจ้องมองเขาในทันที สายตาแฝงความเฉียบคมดุดัน: "เจ้าเองก็เหมือนกัน ถ้อยคำที่ข้าเพิ่งพูดไปเมื่อครู่ไม่ได้ตั้งใจจะบอกนางเพียงคนเดียวหรอกนะ เจ้าต้องทำตัวให้ได้ดั่งใจหน่อย รีบรักษาตัวให้หายดีไว ๆ"

"นักรบที่มีมือมีเท้าครบถ้วนกระบวนความ จะไปคิดหวังให้เอินเอินคอยหาข้าวหาน้ำเลี้ยงดูเจ้าไปชั่วชีวิตได้อย่างไรกัน! นางเป็นแก้วตาดวงใจที่ข้าทะนุถนอมฟูมฟักมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย หากเจ้ากล้าดีมารังแกนางล่ะก็..."

หลิงเฉิงเอินกำหมัดขวาขึ้นมาแตะริมฝีปากพลางกระแอมไอเบา ๆ เธอปรายสายตาเอ่ยว่า: "เขาไม่มีปัญญามารังแกข้าได้หรอกมั้งจ๊ะ? อาป๋า ท่านขบคิดกังวลมากความเกินไปแล้ว เหน็ดเหนื่อยวิ่งวุ่นมาทั้งวัน รีบไปพักผ่อนเถอะจ้า"

คราวนี้ฉงเจินเอ่ยปากตอบรับอย่างจริงจังยิ่ง: "หัวหน้าเผ่าหลิงโปรดวางใจเถิด รอให้บาดแผลของข้าหายดีแล้ว ข้าจะออกไปล่าสัตว์เพื่อดูแลรองหัวหน้าเผ่าให้เป็นอย่างดีแน่นอน"

"รองหัวหน้าเผ่าอะไรกัน! ตอนนี้เจ้ากับเอินเอินเป็นคู่ครองกันแล้ว ปากหวานให้มันมากกว่านี้หน่อย ไม่อย่างนั้นเพศเมียที่ไหนจะยอมตกลงปลงใจคลอดลูกสัตว์อสูรให้เจ้ากันฮะ?"

หลิงเซียวจ้องมองดูท่อนไม้ทื่อ ๆ สองท่อนตรงหน้า โมโหจนประสาทส่วนหัวแทบจะระเบิดออก

หลิงเสี่ยวซียังคงนั่งแทะกระดูกไก่อยู่ข้าง ๆ นางไม่กล้าเอ่ยปากสอดแทรกหัวข้อสนทนาของอาป๋าเลยสักนิด แต่ทว่าก็ยังอุตส่าห์โดนหลิงเซียวที่กำลังเดือดดาลตวัดสายตาถมทึงใส่ไปทีหนึ่ง

หลิงเสี่ยวซีกุมกระดูกไก่ค้างไว้ไม่กล้าขยับเขยื้อน รอจนกระทั่งหลิงเซียวละสายตาหันหลังเดินผละออกไป นางถึงได้รีบสับฝีเท้าโกยอ้าววิ่งหนีไปไกลทันที

พ่อม่ายที่กำลังโมโหนี่ช่างน่ากลัวเหลือเกิน แม้กระทั่งสุนัขหรือแมวที่เดินผ่านยังต้องโดนถลึงตาใส่ไปสองทีเลย!

ฉงเจินโดนหลิงเซียวเทศนาไปกัณฑ์ใหญ่ เขามองดูแผ่นหลังของชายวัยกลางคนที่เดินฟัดเฟียดจากไปไกล ถึงได้หันกลับมามองดูหลิงเฉิงเอินที่ยังคงนอนราบอยู่บนโขดหินทอดสายตาดูท้องฟ้ายามราตรีอยู่ข้างกาย

"สิ่งที่ข้าพูดเมื่อครู่เป็นความจริงนะ"

หลิงเฉิงเอินคาบก้านหญ้าหางหมาไว้ในปาก ตอบรับคำอย่างเกียจคร้านคำหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไม่ยินดียินร้าย: "ตอนนี้ข้ายังเด็ก เรื่องการเลือกคู่ครองข้ายังไม่รีบร้อนหรอก ส่วนเรื่องลูกสัตว์อสูร... นั่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง"

"แทนที่เจ้าจะมานั่งให้คำมั่นสัญญาอะไรอยู่ตรงนี้ สู้เปลี่ยนมาเชื่อฟังทำตามคำสั่งของข้าในภายภาคหน้าจะดีกว่า"

หลิงเฉิงเอินเอียงใบหน้าสบประสานสายตาเข้าไปในส่วนลึกของแววตาเขา: "ฉงเจิน หากเจ้ายอมเชื่อฟังข้า วันหน้าข้ารับรองได้ว่าขอเพียงมีเนื้อให้ข้ากินคำหนึ่ง ย่อมต้องมีน้ำซุปเนื้อให้เจ้าได้ซดชามหนึ่งแน่นอน"

ฉงเจินเพียงเผยรอยยิ้มจาง ๆ ไม่ได้เอ่ยปากตอบรับถ้อยคำของเธอ

หลิงเฉิงเอินเหยียดมุมปาก พลางแค่นเสียงหึในใจคำหนึ่ง

ผู้ชายหน้าเหม็น! ดีแต่พูดวาจาหวานหู

เหอะ ไม่ช้าก็เร็วเธอจะต้องสยบเขาให้ยอมมาคุกเข่าราบคาบอยู่ใต้กระโปรงหนังสัตว์ของเธอให้จงได้!