บทที่ 10 คุยกันห้องเดียวกันยามค่ำคืน

ครั้นเมื่ออุณหภูมิในยามค่ำคืนลดต่ำลง หลิงเฉิงเอินพยุงฉงเจินกลับเข้าสู่โพรงถ้ำ ทันใดนั้นเธอก็ตระหนักถึงปัญหาใหญ่อันแสนสาหัสข้อหนึ่ง

ฉงเจินอาศัยอยู่ในโพรงถ้ำนี้ แล้วคืนนี้เธอจะนอนที่ไหนเล่า?

เธอยืนนิ่งอยู่ตรงปากถ้ำ จ้องมองดูตำแหน่งเบาะฟางพลางตกอยู่ในความครุ่นคิด ยังไม่ทันจะได้ข้อสรุปอันใด ระบบก็เริ่มส่งเสียงหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์กระหยิ่มยิ้มย่องขึ้นมาในหัวทันที

"ภารกิจพิชิตใจใหม่ถูกปล่อยออกมาแล้ว สองต่อสองในห้องเดียวกันเป็นเวลาหกชั่วโมง รางวัลคือ 10 แต้มพลังงาน"

หลิงเฉิงเอินฟังเสียงจ้อไม่หยุดในหัวแล้วรู้สึกปวดขมับขึ้นมาแวบหนึ่ง ยังไม่ทันที่เธอจะได้เอ่ยคำใด ฉงเจินที่ทิ้งน้ำหนักตัวครึ่งหนึ่งกดทับอยู่บนบ่าของเธอก็เอ่ยปากขึ้นก่อน

"มีอะไรหรือ?"

"ไม่มีอะไร" หลิงเฉิงเอินทำหน้าตายพยุงร่างของเขาไปส่งจนถึงข้างเบาะฟาง เธอมองดูโพรงถ้ำที่มืดมิดพลางทอดถอนใจอย่างจนปัญญา ก่อนจะหันหลังเตรียมเดินออกไป "เจ้านอนพักผ่อนก่อนเถอะ"

ฉงเจินมองดูแผ่นหลังของเธอทอดสายตาตามไป แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากรั้งเธอเอาไว้

ความสัมพันธ์ของคนทั้งสองไม่ได้เรียบง่ายเหมือนอย่างคู่ครองสัตว์อสูรที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่ ๆ จริง ๆ การที่จู่ ๆ ต้องมาอยู่ร่วมห้องกันเช่นนี้ มิหนำซ้ำยังต้องนอนในสถานที่เดียวกัน ย่อมทำให้ต่างฝ่ายต่างเกิดความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจไม่น้อย

ทว่าหลังจากดื่มยาเข้าไป บาดแผลของเขายังคงสาหัสรุนแรงมาก จึงไม่ได้หลงเหลือพลังงานมากมายพอจะมาขบคิดว่าคืนนี้หลิงเฉิงเอินจะไปนอนซุกหัวอยู่ที่ใด หลังจากเอนกายลงนอนบนเบาะฟางได้ไม่นาน ทั่วทั้งร่างก็เข้าสู่นิทราอันสะลึมสะลึมไปอย่างรวดเร็ว

หลิงเฉิงเอินหอบหิ้วเอาเศษหญ้าแห้งกองโตมาปูลงข้าง ๆ เบาะฟางหลังเดิม จากนั้นจึงเดินออกไปอาบน้ำเย็นด้านนอก รอนั่งอยู่ข้างกองไฟจนกระทั่งเส้นผมแห้งสนิทดีแล้ว ถึงค่อยก้าวเดินกลับเข้ามาภายในโพรงถ้ำ

ยามนอนราบลงไปบนหญ้าแห้งที่ปูขึ้นมาใหม่ เธอรู้สึกอึดอัดขัดตัวไปหมดทุกสัดส่วน

แถมข้างกายยังมีกลิ่นอายอันไม่คุ้นเคยของคนแปลกหน้าโชยชายอยู่ ทำเอาเธอไม่สามารถข่มตาหลับลงได้เสียที

เธอใช้สองมือประสานหนุนไว้ที่ท้ายทอย ในใจเริ่มคิดคำนวณว่าสิ่งของที่ต้องลงมือทำหลังจากนี้นั้นมีมากมายก่ายกองเหลือเกิน

หญ้าแสงชนิดที่ปลูกอยู่ในโพรงดินของเผ่าเย่าหลัวนับว่าใช้ได้ทีเดียว สามารถย้ายมาปลูกตุนไว้หน่อย วันหน้าตอนกลางคืนจะได้ไม่ต้องคลำทางมืด ๆ ทำงานอีก

แล้วก็เบาะฟางนี่ก็จำเป็นต้องเปลี่ยนใหม่ โพรงถ้ำนี้ต้องการเตียงนอนสองหลัง ดีที่สุดคือต้องมีม่านมาคอยกั้นแบ่งพื้นที่การใช้ชีวิตของเธอกับฉงเจินออกจากกัน

หรือไม่ก็ต้องขุดโพรงถ้ำเพิ่มขึ้นมาอีกห้องหนึ่ง

แต่ทว่าการอาศัยอยู่ในโพรงถ้ำเอาเข้าจริงก็ไม่ได้สะดวกสบายเท่าใดนัก เพราะมันไม่มีประตู มีเพียงม่านฟางมาคอยป้องบังไว้แก้ขัด ลมพัดมาทีหนึ่งก็แทบจะไม่หลงเหลือความเป็นส่วนตัวอะไรเลย

ตอนนี้สภาพอากาศเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นอบอุ่นขึ้นมาบ้างแล้ว จึงยังมองไม่เห็นปัญหาของม่านฟางชัดเจนนัก

ทว่ารอจนฤดูหนาวมาเยือน เจ้าสิ่งนี้ย่อมไม่มีปัญญาจะช่วยให้ความอบอุ่นได้เลย ดีไม่ดีอาจจะมีคนหนาวตายเอาได้ง่าย ๆ

หลังจากขบคิดเรื่องราวมากมายก่ายกองหลากสิ่ง ทันใดนั้นหลิงเฉิงเอินก็พลิกตัว หันหน้าไปทางทิศทางที่ฉงเจินนอนอยู่ จ้องมองดูฉงเจินที่หลับตาพริ้ม เผยอริมฝีปากเล็กน้อยพลางส่งเสียงผ่อนลมหายใจเข้าออกแผ่วเบา

"เจ้าหลับหรือยัง?" จู่ ๆ เธอผุดเอ่ยปากถามขึ้นมา

ฉงเจินที่นอนอยู่บนเบาะฟางค่อย ๆ ลืมตาขึ้นทั้งสองข้าง ดวงตาคู่นั้นเนื่องจากความง่วงงุนจึงมีหยาดน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาบาง ๆ เขาเอียงศีรษะเล็กน้อยมองตรงมาทางสัตว์อสูรเพศเมียที่นอนห่างออกไปราว ๆ หนึ่งเมตร

เขาเงียบเสียงไปนานแสนนานทว่าดวงตาที่ลืมขึ้นนั้นได้ให้คำตอบเรียบร้อยแล้ว

"บาดแผลของเจ้าราว ๆ เมื่อไหร่ถึงจะหายดี?"

หลิงเฉิงเอินหนุนศีรษะอยู่บนท่อนแขนซ้าย ร่างกายขยับไหวขึ้นลงแผ่วเบาตามจังหวะการลมหายใจ

ประสาทการฟื้นฟูตัวเองของมนุษย์สัตว์อสูรนั้นทรงพลังมาก เธอจึงไม่มีปัญญาจะเอาประสบการณ์ในอดีตมาใช้ประเมินระยะเวลาการหายดีของฉงเจินได้เลย

มิหนำซ้ำพ่อหมอยังได้ใช้พลังพิเศษสายไม้ในการทำพิธีรักษาให้เขา พลังความสามารถชนิดนี้ในปัจจุบันเธอเพิ่งเคยเห็นพ่อหมอใช้งานเป็นคนแรก จึงไม่แน่ใจว่าแท้จริงแล้วมันจะยอดเยี่ยมดุดันขนาดไหน

ฉงเจินยกร่างมือขึ้นมาป้องปากพลางหาวออกมาทีหนึ่ง ขนตากะพริบไหวเบา ๆ: "อย่างน้อยที่สุดต้องใช้เวลาครึ่งเดือน บาดแผลถึงจะสมานตัวกันจนหายดีสนิท"

เป็นเพราะบาดแผลที่ขาของเขาโดนเฉือนเอาเนื้อร้ายออกไปเป็นก้อนใหญ่ เคล็ดวิชาการรักษาทำได้เพียงช่วยห้ามเลือดให้หยุดไหลเท่านั้น ทว่าการเจริญเติบโตของเนื้อหนังย่อมต้องใช้เวลาผันผ่าน

"พลังพิเศษสายดินของเจ้า ที่ผ่านมาเอาไว้ใช้สู้รบตบมืออย่างเดียวงั้นหรือ?"

"ก็ประมาณนั้น ทว่าพลังพิเศษของข้าขีดความสามารถในการโจมตีค่อนข้างอ่อนแอ ส่วนใหญ่จะเน้นแบกรับการป้องกันเป็นหลัก นอกจากนี้ยังสามารถเอาไว้ใช้ขุดโพรงดินได้ โพรงดินของเผ่าเย่าหลัวทั้งหมดก็เป็นตัวข้าเองที่เป็นคนลงมือขุดสร้างขึ้นมา"

ฉงเจินไม่ได้ปิดบังเรื่องพลังพิเศษของตนเองเลย สิ่งสำคัญคือระดับพลังพิเศษของเขาในกลุ่มคนรุ่นราวคราวเดียวกันนับว่าอยู่ในเกณฑ์ที่ค่อนข้างสูง ทว่าหากนำไปวางไว้ต่อหน้าพวกสัตว์อสูรที่มีพลังฝีมือระดับแนวหน้าเต็มพิกัด กลับกลายเป็นสิ่งที่ไม่พอมือเลยสักนิด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามต้องไปเผชิญหน้ากับหลิงเซียว เขาไม่มีปัญญาจะเข้าใกล้รัศมีกายของหลิงเซียวได้เลยด้วยซ้ำ ก็จะโดนอีกฝ่ายลงมือสยบได้ในกระบวนท่าเดียวเรียบร้อยแล้ว

นี่ไม่ใช่เรื่องคุยโวเกินจริง เพราะเมื่อไม่นานมานี้เขาได้เคยลองพิสูจน์ดูมาแล้วจริง ๆ

การที่หลิงเซียวกล้าบังคับขืนใจให้เผ่าเย่าหลัวต้องส่งมอบตัวเขาออกมา เพื่อมาเป็นสามีสัตว์อสูรให้หลิงเฉิงเอิน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความมั่นใจเต็มเปี่ยม ตัวเขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของสองพ่อลูกตระกูลหลิงนี้ได้เลย

หลิงเฉิงเอินเหลือบสายตาขึ้นมองพลางเอ่ย: "ข้าไดยินมาว่า ระดับพลังพิเศษของเจ้าอยู่ที่ระดับหกงั้นหรือ?"

"อื้อ ปีนี้เพิ่งจะบรรลุถึงระดับหก"

"เจ้าทำการเพาะปลูกเป็นไหม?" หลิงเฉิงเอินถาม

ฉงเจินมองดูเธอด้วยความไม่เข้าใจ: "หมายความว่าอย่างไร?"

"หญ้าแสงที่อยู่ในโพรงดินของเผ่าเย่าหลัวพวกนั้น เป็นเจ้าใช่ไหมที่ย้ายมาปลูกเอาไว้?"

ฉงเจินพยักหน้ารับ ใช้สองมือยันกายท่อนบนขึ้นมา ก้มหน้าจ้องมองใบหน้าของเธอ: "ใช่ เจ้าชอบหญ้าแสงงั้นหรือ?"

"ข้ามีความสนใจในตัวหญ้าแสงก็จริง ทว่าสิ่งที่ข้าสนใจที่สุดคือ เจ้ามีความสามารถในการเพาะปลูกสิ่งของต่าง ๆ หรือเปล่าต่างหาก"

หลิงเฉิงเอินลุกขึ้นนั่งจากกองหญ้าแห้งโดยตรง เธอนั่งขัดสมาธิอยู่กับที่ ทอดสายตาประสานสบตากับเขาตรง ๆ

"เจ้าเองก็น่าจะรู้ซึ้งดี การพึ่งพาเพียงแค่การออกล่าสัตว์เพื่อมาประทังชีวิตของสัตว์อสูรทั้งหมดในเผ่านั้น โดยเนื้อแท้แล้วจัดว่าเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัสมาก ในทุก ๆ ปีที่ฤดูหนาวมาเยือน มักจะมีสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลต้องล้มตายลงไป และส่วนใหญ่จะเป็นพวกเด็กน้อยและคนชรา รวมถึงพวกสัตว์อสูรเพศเมียที่มีร่างกายค่อนข้างอ่อนแอ"

ฉงเจินพยักหน้ารับคำ: "นี่เป็นสถานการณ์ปกติทั่วไปบนทุ่งหญ้าสัตว์อสูร ผันผ่านเยื้อเวลามานับพันปีก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด"

"เพราะฉะนั้นข้าคิดจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์แบบนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไม่พึ่งพาเพียงแค่การออกล่าสัตว์เพื่อหาเสบียงอาหารกักตุน วันนี้เจ้าเองก็ได้ลิ้มลองมันฝรั่งบดไปแล้ว รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ?"

"สามารถทำให้อิ่มท้องได้ ทั้งรสชาติยังดีเยี่ยมมากด้วย"

ฉงเจินพิงหลังกับผนังหิน หลุบสายตาลงต่ำพลางครุ่นคิดเงียบ ๆ ในใจเริ่มเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าเธอต้องการจะสื่อสารสิ่งใด

"เจ้าคิดจะปลูกผลไม้ที่เรียกว่ามันฝรั่งนี่งั้นหรือ?"

หลิงเฉิงเอินพยักหน้ารับ: "ผลลัพธ์ของพืชผลชนิดนี้ให้ผลผลิตที่สูงมาก ทั้งยังทนทานต่อการกักตุนเก็บรักษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูหนาว ในยามที่ฤดูหนาวขาดแคลนเหยื่ออย่างถึงที่สุด หากมีอาหารประเภทนี้หลงเหลืออยู่ อย่างน้อยที่สุดก็คงไม่มีสัตว์อสูรจำนวนมากมายต้องมานอนอดตายอีกต่อไป..."

ฉงเจินพลันเงยหน้าขึ้น ในดวงตาค่อย ๆ ทอประกายแจ่มชัดแจ่มแจ้งขึ้นมาสายหนึ่ง

"สิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริงงั้นหรือ?"

หลิงเฉิงเอินใช้สองมือกอดอก เชิดคางขึ้นเล็กน้อย แค่นเสียงหึ: "ข้ามีเหตุผลอันใดที่จำเป็นต้องเอ่ยคำลวงหลอกลวงเจ้าด้วยล่ะ?"

"ทว่าตัวข้ากลับทำการเพาะปลูกสิ่งของพวกนี้ไม่เป็นหรอกนะ" ฉงเจินเอ่ย

หลิงเฉิงเอิน: "เจ้าทำไม่เป็น แล้วจะไม่เรียนรู้หรืออย่างไร? ข้าจะเป็นคนสั่งสอนเจ้าเอง"

"เจ้าไปเรียนรู้เรื่องราวพวกนี้มาจากที่ไหนกันแน่?" ฉงเจินยังคงคิดไม่ตก รองหัวหน้าเผ่าเพศเมียที่ผู้คนภายนอกพากันล่ำลือว่าใจคอชั่วร้ายเลวทราม เหตุใดถึงได้มีความรู้ที่หาได้ยากยิ่งมากมายขนาดนี้ซ่อนอยู่

หลิงเฉิงเอินล้มตัวลงนอนราบบนกองหญ้าแห้งตามเดิม: "ข้าไปรู้มาจากที่ไหน ย่อมไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องมาเก็บไปใส่ใจขบคิดหรอก เจ้าแค่บอกมาคำเดียวก็พอว่าเจ้าจะยอมลงมือทำหรือไม่?"

ในส่วนลึกของหัวใจฉงเจินราวกับมีกองเพลิงกำลังแผดเผา ทั่วทั้งร่างพลันเกิดความกระตือรือร้นอยากจะลิ้มลองขึ้นมาทันที

"รอให้บาดแผลของข้าหายดีแล้วข้าจะลองดู ทว่าไม่รับปากนะว่าจะประสบความสำเร็จแน่นอน"

นี่นับเป็นเรื่องราวที่ดีงามอย่างถึงที่สุด หากสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตผลไม้ได้ในจำนวนมหาศาลจริง ๆ มิหนำซ้ำยังสามารถเก็บรักษาไว้ได้ในระยะยาวในช่วงฤดูหนาว นี่ต้องกลายเป็นเรื่องใหญ่ที่สะท้านไปทั่วทั้งทุ่งหญ้าสัตว์อสูรอย่างแน่นอน

เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพึงพอใจ หลิงเฉิงเอินตวัดดึงเอาผ้าหนังสัตว์ข้างกายมาคลุมโปะไว้บนหน้าท้อง สองเท้าเหยียดตรง หลับตาลงในทันที: "เอาล่ะ การสนทนายามค่ำคืนสิ้นสุดลง นอนได้แล้ว"

เธอเข้าสู่นิทราได้อย่างรวดเร็วมาก ตอนแรกฉงเจินนึกว่าชายหญิงคู่นี้มานอนราบอยู่ในโพรงถ้ำห้องเดียวกัน เธอคงจะต้องพลิกตัวไปมาวุ่นวายอยู่อีกนานสองนาน ที่ไหนได้สิ้นเสียงคำกล่าวได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงลมหายใจเข้าออกยาวเหยียดสม่ำเสมอของเธอแล้ว

พอก้มหน้าลงไปมอง คนที่เมื่อครู่ยังคงเปี่ยมล้นไปด้วยพลังงาน บัดนี้ได้กางแขนออกนอนหลับปุ๋ยไปอย่างสงบเรียบร้อยแล้ว

ฉงเจินนั่งพิงหินมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้เอนตัวลงนอนราบตาม ทว่าสายตากลับยังคงจับจ้องมองไปที่ใบหน้าของเธออย่างควบคุมไม่ได้

นาง แท้จริงแล้วเป็นสัตว์อสูรเพศเมียประเภทไหนกันแน่?

พร้อมกับการเข้าสู่นิทราอันสนิทของคนทั้งสองท่ามกลางราตรีอันมืดมิด ในที่สุดระบบก็ส่งเสียงหัวเราะคิกคักเบา ๆ ออกมา จัดการดึงเอาภาพถ่ายสองสามใบที่เพิ่งบันทึกไว้เมื่อครู่เข้าสู่หน้าต่างคลังสะสมส่วนตัวอย่างรวดเร็ว

คราวนี้น่ะหรือ มันจะต้องบรรลุภารกิจผู้พิทักษ์ความรักให้จงได้ เพื่อเป็นการล้างอายจากความล้มเหลวในหนก่อนให้ราบคาบ!