บทที่ 3 สามีสัตว์อสูรหมายเลขหนึ่ง

หลิงเฉิงเอินไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับบรรดาสามีสัตว์อสูรที่พ่อบังเกิดเกล้าหาไว้ให้เลย ดังนั้นในระหว่างที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง เธอจึงเอ่ยปากสืบความเอาจากหลิงเสี่ยวซี

หลิงเสี่ยวซีที่นอนหมอบอยู่บนไหล่ของเธออ้าปากกว้างโต้ลมเล่นอย่างสนุกสนาน พอโดนถามขึ้นมาปุบปับก็นิ่งไปพลางเกาเกรียนที่ท้ายทอยอย่างนึกขัดใจ

"ข้าก็ไม่รู้ว่าเป็นใคร รู้แค่ว่าอาป๋าบอกว่าตกลงกับเผ่าพวกนั้นไว้แล้ว ไปถึงเผ่าเหล่านั้นพวกเขาก็จะส่งคนมาให้เอง"

หลิงเฉิงเอินชะลอฝีเท้าลง เอียงหน้ามองหลิงเสี่ยวซี "มีเผ่าไหนบ้าง?"

หลิงเสี่ยวซีหักนิ้วนับไปทีละเผ่า "มีเผ่าเสอซาน เผ่าเสวี่ยล่าง เเผ่าอูหยาง แล้วก็เผ่าเย่าหลัว"

หลิงเฉิงเอิน: "……"

สองเผ่าแรกฟังจากชื่อยังพอเดาออกว่าเป็นสัตว์อสูรประเภทไหน แต่ชื่อสองเผ่าหลังนี่เดาไม่ออกเลยสักนิดว่าเป็นตัวอะไร

"เจ้าชี้ทางมา ข้าจะเปลี่ยนเป็นร่างสัตว์อสูรพาวิ่งไปเอง"

หลิงเฉิงเอินวางหลิงเสี่ยวซีลงบนพื้น ลองควบคุมร่างกายดู ไม่นานนักเธอก็กลายร่างเป็นเสือโคร่งตัวใหญ่สีเหลืองน้ำตาล ขนาดยาวเกือบสี่เมตร หัวกลมและหูสั้น

หลิงเสี่ยวซีหยิบกระโปรงหนังสัตว์ที่ร่วงอยู่บนพื้น ตะกายขึ้นไปบนหลังของหลิงเฉิงเอินอย่างรวดเร็ว มือคว้าขนสั้น ๆ บนตัวเธอไว้พลางชี้นิ้วไปทิศทางหนึ่ง จากนั้นสองพี่น้องก็หายวับไปจากจุดนั้นทันที

พออยู่ในร่างสัตว์อสูร ความเร็วในการวิ่งก็เพิ่มขึ้นมหาศาล หลิงเฉิงเอินถึงกับรู้สึกว่าหลิงเสี่ยวซีที่อยู่บนหลังเบาหวิวราวกับถุงขยะใบหนึ่ง

เผ่าแรกที่ทั้งสองคนไปคือเผ่าเย่าหลัว ซึ่งอยู่ใกล้กับเผ่าสือหลินที่สุด

วิ่งเต็มฝีเท้าเพียงแค่ยี่สิบกว่านาทีก็มาถึงแล้ว

เผ่าเย่าหลัวตั้งอยู่ในป่าที่มีภูมิประเทศค่อนข้างซับซ้อน พอเข้าใกล้เขตแดนของเผ่าเย่าหลัว พลังจิตของเธอก็กระจายออกไปในทันที และตรวจพบกับดักจำนวนมากในบริเวณใกล้เคียง

"จับให้แน่นล่ะ"

หลิงเฉิงเอินไม่ได้เห็นกับดักง่อย ๆ พวกนี้อยู่ในสายตา เธอระเบิดความเร็วข้ามผ่านกับดักเหล่านั้นไปอย่างง่ายดาย ไม่นานนักก็มองเห็นหมู่บ้านของเผ่าเย่าหลัว

คนของเผ่าเย่าหลัวส่วนใหญ่จะอาศัยอยู่ในโพรงดิน โพรงของพวกเขาจะสร้างอิงอยู่กับรากของต้นไม้ยักษ์ที่สูงหลายร้อยเมตร ตรงบริเวณใกล้ปากโพรงจะเห็นสัตว์อสูรทั้งวัยชราและวัยเยาว์อยู่ไม่น้อย

พอเหลือบเห็นลูกสัตว์อสูรที่ยังไม่ได้เก็บหู หลิงเฉิงเอินก็เข้าใจทันทีว่าทำไมเผ่านี้ถึงไม่ได้ตั้งชื่อตามเผ่าพันธุ์สัตว์อสูร ที่นี่ก็คล้าย ๆ กับเผ่าสือหลินของพวกเขา คือเป็นเผ่าขนาดเล็กที่มีสัตว์อสูรหลากหลายเผ่าพันธุ์อาศัยอยู่ร่วมกัน

เผ่านี้ส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์อสูรที่มีขนาดตัวกะทัดรัด มีทั้งกระรอก ตัวตุ่น แมว แล้วก็สัตว์อสูรตระกูลสุนัขบางชนิด...

หลิงเฉิงเอินพาหลิงเสี่ยวซีมาปรากฏตัวที่หน้าเผ่าเย่าหลัวอย่างเงียบเชียบ ยังไม่ทันที่เธอจะได้พูดอะไร หลิงเสี่ยวซีบนหลังก็กระโดดลงพื้น วิ่งแจ้นไปทางกลุ่มเด็ก ๆ ข้างหน้าทันที

"หัวหน้าเผ่าเย่าหลัวของพวกเจ้าล่ะ? พวกเรามารับของรางวัลสงครามแล้ว"

หูเสือกลม ๆ บนหัวของหลิงเสี่ยวซีกระดิกไปมา ดวงตากลมโตคู่หนึ่งจับจ้องไปที่พวกเด็กน้อยที่หดหัวอยู่หลังต้นไม้

"หัวหน้าเผ่า... หัวหน้าเผ่าออกไปล่าสัตว์จ้า" กระรอกน้อยตัวสีแดงเกาะอยู่บนต้นไม้ ก้มหน้ามองหลิงเสี่ยวซีที่มือยาวเท้ายาวพลางถามอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ "พวกท่าน... พวกท่านจะมารับพี่ฉงเจินไปใช่ไหม?"

แม้หลิงเสี่ยวซีจะไม่รู้ว่าฉงเจินคือใคร แต่นางก็ยังยกมือเท้าสะเอว เชิดหน้าพยักหน้ารับอย่างอวดดี "ใช่ พวกเจ้าส่งตัวเขามาได้แล้ว พี่ใหญ่ของข้ามารับเขากลับบ้านแล้ว"

หลิงเฉิงเอินมองดูหลิงเสี่ยวซีที่แผ่กลิ่นอายวายร้ายตัวน้อยออกมาเต็มเปี่ยม ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกว่าตัวเองไม่จำเป็นต้องออกโรงเลยด้วยซ้ำ ยัยหนูนี่ดูหยิ่งยโสและไร้มารยาทยิ่งกว่าเธอเสียอีก

พวกเด็กน้อยที่หลบอยู่หลังต้นไม้ต่างพากันสุมหัวซุบซิบกระซิบกระซาบ

หลิงเสี่ยวซีเริ่มไม่สบอารมณ์ "พวกเจ้าจะกระซิบกระซาบกันทำไม เรื่องนี้ตกลงกันไว้ตั้งนานแล้ว ถ้าพวกเจ้าไม่ยอมส่งคนมา พวกเราจะกลับไปบอกอาป๋า คืนนั้นมันจะไม่ใช่แค่เรื่องส่งคนธรรมดา ๆ แน่..."

สัตว์อสูรอาวุโสตนหนึ่งที่ลากหางสุนัขจิ้งจอกสีเทาหม่น ใช้ไม้เท้าค้ำยันร่างกาย ก้มหน้าไอคอกแคกสองสามที ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นว่า "ไม่ใช่ว่าพวกเราจะไม่ส่งคน แต่ตอนนี้ท่านรองหัวหน้าเผ่าได้รับบาดเจ็บสาหัส คงไม่สามารถไปกับพวกท่านได้"

หลิงเสี่ยวซีหันกลับมามองหลิงเฉิงเอินที่เดินมาหยุดอยู่ข้างหลังนางตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ "พี่ใหญ่ เอาไงดี?"

หลิงเฉิงเอินไม่เชื่อคำแก้ตัวของสัตว์อสูรจิ้งจอกเฒ่าตนนี้ เธอไม่ได้เปลี่ยนร่างกลับเป็นมนุษย์ ร่างสัตว์อสูรที่สูงใหญ่แผ่แรงกดดันมหาศาลใส่สัตว์อสูรเหล่านี้ ดวงตาเสือที่ราวกับหยกใสจ้องมองพวกเขาเงียบ ๆ ทำเอาเด็ก ๆ ที่หลบอยู่หลังต้นไม้แตกกระเจิงวิ่งหนีหายไปทันที เด็กบางคนที่ขวัญอ่อนหน่อยถึงกับร้องไห้โฮจนโดนเด็กที่โตกว่าอุ้มมุดหนีลงโพรงดินไป

สัตว์อสูรจิ้งจอกเฒ่าเองก็ตกใจไม่น้อย แต่ยังคงประคองร่างกายไว้ได้ เขามองตรงมาที่หลิงเฉิงเอิน "หากพวกท่านไม่เชื่อ ก็ตามข้าไปดูเถิด แล้วจะรู้เอง"

หลิงเฉิงเอินเหลือบมองโพรงดินนั่น คาบกระโปรงหนังสัตว์จากมือของหลิงเสี่ยวซี แล้วกระโจนผลุบเข้าไปในพุ่มไม้เพื่อเปลี่ยนร่างกลับเป็นมนุษย์ หลังจากสวมกระโปรงหนังสัตว์เรียบร้อยแล้ว เธอก็แหวกกิ่งไม้รกชัฏเดินออกมาอย่างผ่าเผย

"นำทางไปสิ" ใบหน้าของเธอไร้ความรู้สึก เอ่ยปากให้จิ้งจอกเฒ่านำทาง

หลิงเฉิงเอินในร่างมนุษย์มีรูปร่างโปร่งระหง ใบหน้าดูองอาจคมคาย ริมฝีปากหยักได้รูปและดวงตาทอประกาย ผิวพรรณเนียนสม่ำเสมอและดูสุขภาพดี มองดูแล้วจัดว่าเป็นคนสวยที่สะดุดตามาก แต่เมื่อเทียบกับกลิ่นอายอันทรงอำนาจที่แผ่ออกมาแล้ว รูปลักษณ์เหล่านี้กลับกลายเป็นเรื่องรองไปทันที

พอเธอออกคำสั่ง หลิงเสี่ยวซีที่ปกติปากดีไม่ยอมใครก็ยอมเดินตามหลังเธออย่างว่าง่าย ทั้งสองคนเดินตามกันเข้าไปในโพรงดินของเผ่าเย่าหลัว

ตอนแรกหลิงเฉิงเอินนึกว่าในโพรงดินจะมืดมิดไร้แสงสว่าง แต่โพรงดินของเผ่าเย่าหลัวกลับต่างออกไป ตามผนังโพรงของพวกเขามีหินผลึกเรืองแสงรูปทรงแปลก ๆ ฝังอยู่ประปราย และตามซอกมุมกำแพงก็นำพืชที่เรืองแสงได้มาปลูกเอาไว้

เธอชี้นิ้วไปที่ใบไม้เรืองแสงตรงมุมห้องพลางถามว่า "พืชพวกนี้คืออะไร?"

สัตว์อสูรจิ้งจอกเฒ่ามองดูใบหน้าด้านข้างที่นิ่งสงบของเธอ ก่อนจะรีบหลับตาลงต่ำและตอบว่า "พวกเราก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร ก่อนหน้านี้ท่านรองหัวหน้าเผ่าไปเจอหญ้าที่เรืองแสงได้แบบนี้ในถ้ำหินใต้ดินแห่งหนึ่ง จากนั้นก็เลยลองย้ายมาปลูกดู คิดไม่ถึงว่ามันจะเติบโตได้ดีในโพรงดิน คนในเผ่าของเราเลยเรียกมันว่า หญ้าแสง"

"วงจรการเติบโตของหญ้าแสงนี้เป็นอย่างไร?"

หลิงเฉิงเอินเป็นคนหูตาไว สิ่งแรกที่เธอคิดถึงคือการย้ายหญ้าแสงพวกนี้ไปปลูกที่เผ่าสือหลิน เพื่อที่ว่าต่อไปในตอนกลางคืนจะได้ไม่ต้องมืดมิด และไม่ต้องพึ่งพาแต่แสงไฟเพียงอย่างเดียว

สัตว์อสูรบนทวีปแห่งนี้เคยผ่านช่วงภัยพิบัติที่โดนไฟสวรรค์แผดเผาทำลายล้าง ดังนั้นสัตว์อสูรส่วนใหญ่จึงมีความหวาดกลัวต่อไฟ

จิ้งจอกเฒ่าทวนคำ "วงจรการเติบโต?"

"หมายถึงมันส่องแสงได้นานแค่ไหน เมื่อไหร่จะเหี่ยวเฉา และเมื่อไหร่จะแตกหน่อเติบโตขึ้นมาใหม่อีกครั้ง?"

คราวนี้สัตว์อสูรจิ้งจอกฟังเข้าใจแล้ว "ระยะเวลาการส่องแสงของหญ้าแสงนั้นยาวนานมาก ขอเพียงอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีแสง ใบของมันจะสว่างอยู่ได้ราว ๆ สามเดือน หลังจากนั้นใบจะร่วงหล่น และต้องรออีกสามเดือนถึงจะส่องแสงได้ใหม่อีกครั้ง"

"ขอเพียงเราย้ายปลูกสลับเวลากัน ก็จะรับประกันได้ว่าในโพรงดินจะมีแสงสว่างอยู่ตลอดเวลา แต่หญ้าชนิดนี้กลัวความเย็นมาก หญ้าแสงที่พวกเราปลูกไว้ใกล้ปากโพรงจะหนาวตายทุกปีในช่วงฤดูหนาว แต่หญ้าแสงที่อยู่ลึกเข้าไปในโพรงดินกลับไม่เป็นอะไร"

หลิงเฉิงเอินพยักหน้า "เข้าใจแล้ว แล้วหินเรืองแสงที่ฝังอยู่บนผนังพวกนี้ล่ะ?"

"ท่านรองหัวหน้าเผ่าก็เป็นคนไปหามาเช่นกัน"

หลิงเฉิงเอินอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางรำพึงเบา ๆ "รองหัวหน้าเผ่าของพวกเจ้านี่สายตาแหลมคมไม่เบาเลยนะ"

สัตว์อสูรจิ้งจอกเฒ่าได้ยินคำชมของเธอก็ไม่ได้รู้สึกยินดีอะไร รองหัวหน้าเผ่าของพวกเขานั้นฉลาดมากจริง ๆ แต่ทว่าสัตว์อสูรในเผ่าของพวกเขานั้นอ่อนแอเกินไป ทุกครั้งที่ถึงฤดูหนาวจะล้มตายไปไม่น้อยเพราะขาดแคลนอาหาร

ด้วยเหตุนี้ เผ่าของพวกเขาจึงโดนอีกสามเผ่าเสี้ยมสอนให้เปิดฉากโจมตีเผ่าสือหลิน โดยหวังว่าความชนะในครั้งนี้จะช่วยแบ่งปันกำลังรบที่แข็งแกร่งของเผ่าสือหลิน เพื่อเตรียมความพร้อมให้เพียงพอกับฤดูหนาวในปีนี้

แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ภายใต้การโอบล้อมของทั้งสี่เผ่า เผ่าสือหลินกลับยังสามารถเอาชนะพวกเขาได้

โดยเฉพาะพวกสัตว์อสูรเผ่าเสือ กำลังรบของพวกนั้นแข็งแกร่งเกินไป นักรบสัตว์อสูรขนาดตัวเล็กของเผ่าพวกเขายังไม่ทันได้เข้าใกล้ ก็โดนกรงเล็บตบจนบาดเจ็บสาหัสแล้ว

สัตว์อสูรจำนวนมากในเผ่าต่างพึ่งพารองหัวหน้าเผ่า และเฝ้ารอให้อีกไม่กี่ปีเขาจะขึ้นรับตำแหน่งหัวหน้าเผ่าสืบต่อ เพื่อพากันไปสู่ชีวิตที่ดีขึ้น

คิดไม่ถึงเลยว่าคราวนี้หัวหน้าเผ่าสือหลินจะยื่นข้อเสนอขอลดจำนวนเหยื่อที่ต้องส่งส่วยลง แต่มีเงื่อนไขว่าจะต้องส่งตัวรองหัวหน้าเผ่าออกไป เพื่อไปเป็นสามีสัตว์อสูรให้กับรองหัวหน้าเผ่าของสือหลิน

ช่างรังแกสัตว์อสูรกันเกินไปแล้ว!

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าขัดขืน ตอนแรกหัวหน้าเผ่าไม่ยอมตกลงและคิดจะใช้เหยื่อจำนวนที่มากขึ้นเพื่อแลกกับการรั้งตัวรองหัวหน้าเผ่าให้อยู่กับเผ่าต่อ แต่ทว่าเมื่อสองวันก่อนในระหว่างที่ออกไปจับเหยื่อเพื่อเตรียมส่งส่วยให้เผ่าสือหลิน รองหัวหน้าเผ่ากลับไปประจันหน้ากับฝูงอสูรชั้นต่ำ แม้จะรอดชีวิตกลับมาได้หวุดหวิด แต่ทว่าบาดเจ็บสาหัสปางตาย

ตอนที่รองหัวหน้าเผ่ายังมีสติอยู่ เขาได้กำชับเอาไว้ว่าให้ส่งตัวเขาให้เผ่าสือหลินไปเถอะ เพื่อที่จะได้เหลือเหยื่อจำนวนที่มากขึ้นเอาไว้แจกจ่ายให้สัตว์อสูรชราและเด็ก ๆ ในเผ่า

……

โพรงดินของเผ่าเย่าหลัวนั้นเชื่อมต่อทะลุถึงกันไปทั่วทุกทิศทาง ทั้งยังมีรากไม้ขนาดมหึมาปรากฏให้เห็นอยู่ทั่วไป บางแห่งจำเป็นต้องก้มศีรษะลงถึงจะผ่านไปได้

หลิงเฉิงเอินเดินตามจิ้งจอกเฒ่าไปจนถึงส่วนลึกที่สุดของโพรงดิน

บริเวณนี้มีแสงสว่างส่องลอดลงมา เธอแหงนหน้าขึ้นมอง พบว่าบนลำต้นไม้มีโพรงไม้อยู่โพรงหนึ่ง แสงแดดจึงสาดส่องลงมาจากตรงนั้น ช่วยให้ความสว่างแก่ซอกมุมหนึ่งของโพรงดิน

พื้นที่ตรงนี้ถูกจัดเตรียมไว้สะอาดสะอ้าน มีการขุดเป็นห้องโถงโล่งห้องหนึ่ง บนพื้นปูด้วยเบาะฟาง มีสมุนไพรและภาชนะที่สกัดมาจากหินวางอยู่บนแผ่นหินสี่เหลี่ยม

จิ้งจอกแดงตัวใหญ่ตัวหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่บนเบาะฟาง บนตัวมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรง ลมหายใจแผ่วเบา มองดูแล้วราวกับจะสิ้นลมได้ทุกเมื่อ

พับผ่าสิ

สามีสัตว์อสูรหมายเลขหนึ่งที่คุณพ่อเลือกให้ นี่ยังไม่ทันได้ต้อนรับกลับเผ่า ก็แทบจะต้องเตรียมจัดงานศพให้เสียแล้ว

หลิงเฉิงเอินเดินไปที่ข้างเบาะฟาง ย่อตัวลงตรวจเช็กจิ้งจอกยักษ์ขนาดสองเมตรตัวนี้ บาดแผลตรงช่วงอก หน้าท้อง และขาหลังนั้นลึกมาก และเพราะสภาพแวดล้อมที่นี่แย่เกินไป บาดแผลจึงเริ่มมีอาการอักเสบเป็นหนอง

อุณหภูมิในร่างกายสูงลิ่ว กำลังจับไข้ขึ้นสูง

หากปล่อยไว้แบบนี้ต่อไปโดยไม่ทำอะไรเลย อย่างมากที่สุดอีกสองวันก็คงได้เข้าร่วมพิธีไว้อาลัยร่างของเขาแล้ว

หลิงเฉิงเอินรู้สึกกลัดกลุ้มใจอยู่บ้าง แม้เธอจะพอมีความรู้เรื่องการแพทย์อยู่บ้าง แต่ในยุคบรรพกาลที่ขาดแคลนทั้งหมอและหยูกยาเช่นนี้ ต่อให้เป็นหญิงฉลาดก็ยากจะหุงข้าวโดยไม่มีข้าวสารได้

แต่ทว่า... เธอทอดถอนใจเบา ๆ ก่อนจะก้มตัวลงอุ้มจิ้งจอกแดงขึ้นมา

"เขาบาดเจ็บสาหัสมาก พวกเจ้าก็รักษาไม่ได้ ข้าจะพากลับไปให้พ่อหมอที่เผ่าดูอาการให้ พ่อหมอของเผ่าสือหลินเราฝีมือพอใช้ได้ แต่ข้าไม่รับปากนะว่าเขาจะรอดชีวิต เอาเป็นว่าช่วยได้ก็ช่วย ช่วยไม่ได้ วันหลังจะส่งคนมาแจ้งให้พวกเจ้าไปร่วมพิธีไว้อาลัยแล้วกัน"

จิ้งจอกเฒ่ายังไม่ทันได้เอ่ยปากพูดอะไร หลิงเฉิงเอินก็ทำหน้าเย็นชาอุ้มจิ้งจอกแดงที่หมดสติเดินออกไปข้างนอกทันที

ความจริงหลิงเสี่ยวซีเริ่มคิดจะเลือกสามีใหม่ให้พี่ใหญ่แล้ว คิดไม่ถึงว่าพี่ใหญ่จะยังแบกสัตว์อสูรเพศผู้ที่ใกล้ตายตัวนี้กลับบ้านอีก?

นางได้สติ รีบซอยเท้าวิ่งตามหลิงเฉิงเอินพลางบ่นพึมพำว่า "พี่ใหญ่ พวกเราอย่าแบกเขากลับไปเลย เปลี่ยนคนใหม่ไปเลยไม่ได้หรือ? แบกกลับไปก็ใช่ว่าจะรักษาหาย แถมยังต้องเอาเหยื่อไปแลกให้พ่อหมอรักษาอีก มันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย"

หลิงเฉิงเอินแค่นเสียงเหอะ "หลิงเสี่ยวซี เจ้าจะไปรู้อะไร!"

"หุบปาก แล้วเดินตามข้ามาก็พอ"

เผ่านี้ดูน่าเวทนาจะตายชัก เห็นได้ชัดว่าไม่มีปัญญาจะช่วยชีวิตคนได้หรอก ขืนปล่อยให้เจ้าจิ้งจอกนี่อยู่ที่นี่ต่อ ก็เท่ากับปล่อยให้รอนอนตายโดยสิ้นเชิง

อีกอย่าง หากเผ่าเย่าหลัวต้องสูญเสียสัตว์อสูรเพศผู้ขนาดตัวใหญ่แบบนี้ไปอีกคน พวกเขาไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกเท่าไหร่ถึงจะจับเหยื่อมาส่งส่วยได้ครบตามจำนวน และอาจจะต้องหามาเพิ่มชดเชยในส่วนที่ไม่ได้ส่งตัวสัตว์อสูรมาอีกด้วย

แม้เธอจะไม่ใช่คนดีอะไร แต่ก็ไม่ถึงกับต้องไปขูดรีดประชากรของเผ่าเล็ก ๆ ที่ไม่มีอนาคตแบบนั้น

ตอนแรกตั้งใจว่าจะรีบไปรับตัวสามีสัตว์อสูรทั้งสี่คนกลับมาให้หมด ตอนนี้ดีล่ะ... แบกคนเจ็บหนักมาด้วยคนหนึ่ง คงต้องตรงดิ่งกลับเผ่าเลยทันที

ส่วนของรางวัลสงครามที่เหลืออีกสามคน คงต้องไว้ค่อยไปรับวันหลัง

ฉงเจินมีความรู้สึกสะลึมสะลือ รับรู้ถึงความสั่นสะเทือนปั่นป่วน เขาพยายามปรือตาขึ้นมอง แต่กลับเห็นเพียงเงาร่างที่เลือนลาง ลมหายใจที่พ่นออกจากจมูกร้อนผ่าว ราวกับกำลังเผาไหม้พลังงานความร้อนเฮือกสุดท้ายในชีวิตของเขา

หลังจากเดินออกมาจากโพรงดิน หลิงเฉิงเอินก้มลงปรายตามองจิ้งจอกแดงที่ร่อแร่ร่วงโรย "ฟื้นแล้วหรือ? ข้าจะพาเจ้ากลับเผ่าสือหลิน เจ้าสามารถคงร่างมนุษย์ไว้ได้ไหม? แบบนั้นข้าจะได้พาเจ้ากลับไปสะดวกหน่อย"

หางจิ้งจอกของฉงเจินขยับเล็กน้อย อาศัยแสงรำไรที่ลอดผ่านซอกใบไม้เพ่งมองจนเห็นใบหน้าของเธอชัดเจน จึงค่อย ๆ ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ได้"

ความจริงเขาบาดเจ็บสาหัสมาก การคงร่างมนุษย์ไว้จะยิ่งสิ้นเปลืองพลังกาย แต่ทว่าเขาจำเป็นต้องไปเผ่าสือหลิน การตายที่เผ่าสือหลินย่อมมีคุณค่ามากกว่า หากตายที่เผ่าเย่าหลัวจะยิ่งเป็นการเพิ่มภาระให้พวกอาป๋าเสียเปล่า ๆ

แสงสีแดงจาง ๆ วูบผ่าน ชายหนุ่มหน้าขาวผิวเนียนนุ่มคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในอ้อมแขนของหลิงเฉิงเอิน

หลิงเฉิงเอินทำหน้าตาย แหงนหน้ามองฟ้าด้วยความพูดไม่ออก: "……" พลาดท่าเสียแล้ว

ลืมหยิบกระโปรงหนังสัตว์มาด้วย

เธอหันกลับไปมองหลิงเสี่ยวซี "เจ้าไปอีกรอบ ไปเก็บสัมภาระของพี่เขยเจ้าออกมา กระโปรงหนังสัตว์หรืออะไรพวกนั้นขนออกมาให้หมด"

หลิงเสี่ยวซีทำหน้ามุ่ย เดินกลับไปหยิบสัมภาระของพี่เขยหมายเลขหนึ่งอย่างไม่เต็มใจ

ไม่นานนัก สัตว์อสูรจิ้งจอกเฒ่าคนนั้นก็หอบห่อหนังสัตว์ขนาดค่อนข้างใหญ่ออกมา หลิงเสี่ยวซีแบกห่อนั้นไว้บนบ่า พลางโยนกระโปรงหนังสัตว์ตัวหนึ่งใส่ อ้อมแขนของหลิงเฉิงเอินอย่างไม่สบอารมณ์

หลิงเฉิงเอินจัดการนุ่งกระโปรงหนังสัตว์ให้ฉงเจินอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นถึงได้กลายร่างเป็นสัตว์อสูรตัวมหึมา แบกสามีสัตว์อสูรที่ร่อแร่และหลิงเสี่ยวซีที่กำลังรมบ่ ออกวิ่งทะยานมุ่งหน้ากลับสู่เผ่าสือหลินทันที

ในระหว่างทางขากลับ หลิงเฉิงเอินลองใช้พลังจิตเชื่อมต่อกับระบบที่สแตนด์บายอยู่ลึก ๆ ในสมอง

ระบบนี้เธอได้มาตั้งแต่ชาติที่แล้ว แต่ทว่าระบบนี้ไม่ใช่สิ่งดีงามอะไร มักจะคอยบงการให้เธอทำเรื่องไร้สมอง เป็นแผ่นรองเท้าและตัวเร่งความรักให้พระเอกนางเอกในโลกใบเล็ก ๆ อยู่เรื่อย

ดังนั้นหลังจากที่เธอใช้ไอ้สิ่งนี้หลอกเอาเคล็ดวิชาฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบมาชุดหนึ่ง และดึงพลังฝีมือจนเต็มพิกัดแล้ว เธอก็จับไอ้สิ่งนี้ขังลืมจนมันเก็บตัวเงียบไปเอง

อ้อ ไม่ใช่สิ สแตนด์บายเงียบไปเองต่างหาก

จะได้ตัดรำคาญไม่ให้ไอ้สิ่งไร้จรรยาบรรณนี้มาส่งเสียงร้องไห้โวยวายในหัวของเธอได้ทุกวี่ทุกวัน

พอแบ่งพลังจิตสายหนึ่งป้อนเข้าไป จุดกลม ๆ สีเทาหม่นนั้นก็ค่อย ๆ สว่างขึ้นมา และเปิดเครื่องเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงร้องไห้โวยวายอ๊ะ ๆ ๆ ๆ ดังลั่น

หลิงเฉิงเอินวิ่งไปพลางเอ่ยปากเตือนไปพลาง "หากเจ้ายังกล้าส่งเสียงร้องไห้โวยวายอีก ข้าจะบดขยี้เจ้าให้แหลกคามือเสียตอนนี้เลย ไม่เปิดโอกาสให้ส่งคืนโรงงานกลับไปซ่อมใหม่แน่"

ระบบผู้พิทักษ์ความรักสะอึกอึกอักหยุดร้องไห้ทันที แต่ก็ยังก่นด่าออกมาอย่างไม่ยอมจำนน "เจ้าผู้หญิงสารเลวที่ไม่รักษาคำพูด! ข้าจะร้องเรียนเจ้า!"

หลิงเฉิงเอินเหลืออดเหลือทนจริง ๆ "……แกนประมวลผลของแกพังไปแล้วหรือไง ร้องเรียนฉันแล้วมันจะมีประโยชน์อะไรฮะ?"