บทที่ 2 ทำเอาลูกเสือหิวจนร้องไห้

เด็กหญิงในชุดกระโปรงหนังสัตว์แบบเปิดไหล่ข้างเดียววิ่งกระโดดโลดเต้นเข้ามาหาหลิงเฉิงเอิน สองมือกุมผลไม้สีแดงสดเอาไว้พลางกัดเคี้ยวจมเขี้ยว นางเอียงคอพูดว่า "พี่ใหญ่ ปลาที่พี่ย่างมันไม่อร่อยเลย พวกเรากินดิบ ๆ ไปเลยไม่ได้หรือ?"

"ไม่ได้ ข้าจะกินปลาย่าง"

หลิงเฉิงเอินนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างกองไฟ ในมือถือไม้คอยควบคุมระยะห่างจากเปลวไฟ เพื่อไม่ให้ปลาอ้วนพีสองตัวนี้โดนไฟเลียจนไหม้เกรียมไปเสียก่อน

"งั้นเดี๋ยวข้าไม่กินนะ พี่ห้ามบังคับให้ข้าเคี้ยวไอ้ก้อนดำ ๆ นั่นเด็ดขาด" เสี่ยวซีนั่งลงข้างกายเธอ ผ่านไปไม่นานก็โดนไฟคอกจนเหงื่อซึม แต่ถึงอย่างนั้นนางก็ยังไม่ยอมลุกหนีไปไหนจากข้างกายหลิงเฉิงเอิน

"มีเกลือไหม?" หลิงเฉิงเอินหันไปถาม

เสี่ยวซีกัดผลไม้คำสุดท้ายกลืนลงคอไปสามสี่อึก ก่อนจะพยักหน้า "หินเกลือที่บ้านมีนะ เดี๋ยวข้าไปเอา"

เสี่ยวซีวิ่งเร็วมาก ไม่นานนักก็นึกหอบหิ้วหินเกลือก้อนใหญ่เท่าหัวของนางเดินกลับมา ก่อนจะวางมันลงบนพื้นเสียงดังปัง

หลิงเฉิงเอินมองดูหินเกลือสีเหลืองอ่อนบนพื้นพลางตกอยู่ในความครุ่นคิด คนในโลกสัตว์อสูรเขารับสารอาหารประเภทเกลือกันอย่างไร?

เสี่ยวซีเลียคราบเค็มที่ติดอยู่บนมือ มองดูพี่ใหญ่ที่กำลังยืนเซ่ออีกรอบ "หินเกลือข้าแบกมาให้แล้ว พี่ใหญ่ยังอยากได้อะไรอีก?"

"ที่บ้านมีหม้อไหม?"

หลิงเฉิงเอินไม่ได้หวังว่าที่บ้านจะมีเกลือที่ผ่านการสกัดแล้วอยู่แล้ว เธอตั้งใจจะลงมือทำเอง

แค่สกัดเกลือให้บริสุทธิ์ เรื่องง่าย ๆ แค่นี้เอง

"หม้อคืออะไรหรือ?" เสี่ยวซีถามด้วยความสงสัย

หลิงเฉิงเอินทำหน้าตาย "คิดซะว่าข้าไม่ได้ถามอะไรแล้วกัน เจ้าแบกหินเกลือกลับไปก่อน เดี๋ยวตอนเที่ยงข้ากลับมาแล้วจะจัดการเอง"

คราวนี้เสี่ยวซีไม่ยอมเป็นลูกมือวิ่งวุ่นอีกต่อไป นางหันหลังเดินไปทางริมน้ำ "ข้าไม่ไปหรอก เดี๋ยวพี่ค่อยแบกหินเกลือกลับถ้ำเองแล้วกัน ข้าจะไปล้างมือแล้ว~"

หลิงเฉิงเอินขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "งั้นเดี๋ยวข้าย่างปลาเสร็จ เจ้าอย่ามากินแล้วกัน!"

"ไม่กินก็ไม่กิน พี่ย่างออกมาทั้งน่าเกลียดทั้งไม่อร่อย ข้าไม่ยากกินหรอก!"

หลิงเฉิงเอินมองดูปลาย่างบนไม้ที่หนังเริ่มปริตัวม้วนขึ้นมา

ดีมาก ยัยหนูนี่มีศักดิ์ศรีดี! เดี๋ยวเธอจะทำเอาเจ้าลูกเสือตัวนี้หิวจนร้องไห้เลยคอยดู

พอประเมินจากกลิ่นหอมไหม้ของเนื้อปลาที่เริ่มโชยชายออกไป หลิงเฉิงเอินก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เธอลูบท้องที่ส่งเสียงร้องโครกครากไม่หยุด ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปเด็ดใบไม้ใบกว้างสีเขียวสดจากชายป่าที่อยู่ไกลออกไป หลังจากล้างทำความสะอาดริมน้ำแล้ว ก็เดินกลับมาที่กองไฟ

ข้างกองไฟ มีร่างใหญ่และร่างเล็กสองร่างนั่งยอง ๆ อยู่บนลานหิน พลางจับจ้องปลาตัวโตกลิ่นหอมฉุยบนไม้ตาไม่กะพริบ พอได้ยินเสียงฝีเท้า ก็รีบเงยหน้ามองหลิงเฉิงเอินที่เดินกลับมาด้วยสายตาละห้อยทันที

"เอินเอิน ปลาหอมจังเลย~" พ่อเสือหลิงเซียวเผยรอยยิ้มเต็มใบหน้าพลางชี้นิ้วไปที่ปลาย่างตัวใหญ่ "อาป๋าขอกินสักตัวได้ไหม?"

เสี่ยวซีกระโดดหย็อง ๆ อยู่กับที่ เข้ามากอดขาหลิงเฉิงเอินพลางออดอ้อนน่าสงสาร "พี่ใหญ่ ข้าผิดไปแล้ว เมื่อกี้ข้าแบกหินเกลือกลับไปให้แล้วนะ แบ่งให้ข้าสักนิดได้ไหม?"

หลิงเฉิงเอินวางใบไม้ที่สะอาดลงบนลานหิน แล้วยื่นมือไปทางหลิงเซียว "อาป๋า ขอยืมมีดกระดูกหน่อยจ้า"

เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้ปฏิเสธ เสี่ยวซีก็ดีใจจนกระโดดโลดเต้นทันที "พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ดีที่สุดเลย!"

หลิงเฉิงเอินแบ่งเนื้อปลาส่วนที่มีก้างน้อยออกมาส่วนหนึ่ง มือข้างหนึ่งรองเนื้อปลาบนใบไม้พลางมองดูเสี่ยวซีที่ลูกตาราวกับจะเหนียวติดไปกับเนื้อปลา เธอเลิกคิ้วขึ้นอย่างผู้ชนะ "อยากกินปลาใช่ไหม ได้สิ ชมข้าอีกสักสองสามคำสิ ถ้าข้าพอใจจะให้กิน"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเสี่ยวซีอันตรธานหายไป นางมองดูหลิงเฉิงเอินที่ยิ้มกวนประสาทอย่างเหม่อลอย "พี่ใหญ่... ข้าอยากกิน! พี่ดีที่สุดเลย! ดี ดี ดีที่สุดเลย"

หลิงเซียวมองดูปลาอีกสองตัวที่เหลืออยู่บนใบไม้ใบกว้าง พลางชี้นิ้วไปที่ตัวทางซ้าย "นี่ของข้าใช่ไหม?"

"อื้อ อาป๋ากินก่อนเลยจ้า"

หลิงเฉิงเอินไม่มีความเห็นแง่ลบใด ๆ ต่อพ่อของร่างเดิมคนนี้เลย แถมยังค่อนข้างชอบใจด้วยซ้ำ

หลิงเซียวเป็นพ่อที่ดีอย่างแท้จริง หลังจากคู่ครองเพียงคนเดียวป่วยตาย เขาก็พาลูกสาวทั้งสองคนแยกตัวออกมาอยู่ตามลำพัง

สัตว์อสูรตัวเดียวเป็นทั้งพ่อและแม่ ไม่เพียงแต่ต้องออกล่าสัตว์กักตุนอาหาร แต่ยังต้องปกป้องลูกทั้งสองคน ยุ่งจนหัวหมุนเหมือนลูกข่างไม่เคยหยุด

นอกจากเรื่องที่ดูแลลูกสัตว์อสูรไม่ค่อยเป็นแล้ว เขาก็นับว่าเป็นสัตว์อสูรเพศผู้ที่สมบูรณ์แบบมากจริง ๆ

หลิงเฉิงเอินหยอกล้อเด็กเสร็จ ก็แบ่งเนื้อปลาให้เด็กหญิงหูแมวร่างผอมบางคนนั้น

ส่วนตัวเองก็นั่งยอง ๆ อยู่ข้างกองไฟ ก้มหน้าก้มตาเขมือบเนื้อปลาที่ไม่มีรสเค็มเลยสักนิดอย่างรวดเร็ว

ยังดีที่เป็นปลาลำธาร เลี้ยงจนอ้วนพี เนื้อจึงหวานสดชื่นเป็นพิเศษ

พอจะชดเชยความน่าเสียดายที่ไม่มีเครื่องปรุงรสไปได้บ้าง

หลิงเซียวจัดการปลาทั้งตัวหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว แม้แต่ก้างปลาก็ไม่เหลือ เขาฝ่ามือลูบท้อง มองดูกองไฟที่ดับมอดลงแล้วพลางพูดว่า "ตอนเย็นพวกเรากินปลาย่างกันอีกดีไหม?"

"อาป๋ากินปลาย่างตัวเดียวอิ่มไหมจ๊ะ?" หลิงเฉิงเอินถาม

หลิงเซียวส่ายหน้า ปลาตัวเดียวไม่อิ่มแน่นอนอยู่แล้ว แต่มันอร่อยนี่นา

"ตอนเย็นย่างเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม?"

เขามองดูลูกสาวคนโตที่ในที่สุดก็กลับมามีชีวิตชีวา แววตาก็เผยความโล่งใจออกมาสายหนึ่ง

ก่อนหน้านี้เพื่อสัตว์อสูรเพศผู้ที่หล่อที่สุดของเผ่าหานซานคนนั้น เอินเอินเอาแต่สรรหาวิธีการมาวุ่นวายทั้งวันทั้งคืน ไม่เพียงแต่มือเล็ก ๆ ของฝ่ายชายจะไม่ได้จับ แต่ยังตกลงมาจากทางบนเขา พ่อหมอเปลี่ยนยาให้นาง นอนสลบไสลไปตั้งหลายวันกว่าจะฟื้นขึ้นมาได้

ตอนแรกเขายังแอบกังวลว่าเจ้าลูกซื่อบื้อคนนี้ตื่นมาแล้วจะยังดันทุรังวิ่งไปเผ่าหานซานอีก ดังนั้นอาศัยโอกาสที่เผ่ารบชนะในครั้งนี้ เขาจึงถือวิสาสะเลือกสัตว์อสูรเพศผู้ที่ยอดเยี่ยมและดูดีที่สุดจากเผ่าที่แพ้สงครามเหล่านั้นมาสองสามตัว เพื่อเอามาเป็นสามีสัตว์อสูรให้ลูกสาวคนโต

เขาเป็นถึงหัวหน้าเผ่าสือหลิน เอินเอินเป็นลูกสาวคนโตของเขา ไม่ใช่ว่าชอบคนหน้าตาดีหรอกหรือ มีเท่าไหร่ก็จัดให้ได้

หลิงเฉิงเอินย่อมไม่มีข้อคัดค้านใด ๆ เธอยังไม่ขัดขืนด้วยซ้ำ

ความจริงปลาสองตัวที่จับกลับมาได้นั้นหนักไม่ต่ำกว่าสิบชั่งแน่นอน แต่卧ดว่าคงเป็นเพราะกลายเป็นมนุษย์สัตว์อสูรเผ่าเสือไปแล้ว ความอยากอาหารของเธอจึงเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย

หลิงเซียวหยิบผลไม้สีแดงสดสองสามลูกออกมาจากห่อหนังสัตว์ข้างกาย ส่งให้หลิงเฉิงเอิน "กินนี่รองท้องไปก่อน เดี๋ยวอาป๋าจะออกไปล่าสัตว์ ตอนเย็นพวกเราจะได้กินกันเยอะ ๆ"

"อีกเดี๋ยวเจ้าอย่าลืมไปรับตัวพวกสามีสัตว์อสูรของเจ้ามาจากเผ่าข้าง ๆ ล่ะ! บ้านเราไม่เอาสัตว์ที่ล่าได้ แต่เจาะจงขอตัวสัตว์อสูรพวกนี้มา จะปล่อยให้พวกเขาหนีไปไม่ได้เด็ดขาด"

หลิงเซียวไม่มีความรู้สึกผิดบาปในใจเลยสักนิดกับการแย่งชิงสัตว์อสูรเพศผู้มาจากเผ่าอื่น ตรงกันข้ามกลับรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจเสียด้วยซ้ำ

คราวนี้หลิงเฉิงเอินตั้งใจจะคิดทบทวนเรื่องสามีสัตว์อสูรอย่างจริงจังแล้ว เธอลูบคาง หันไปถามว่า "สัตว์อสูรพวกนี้จำเป็นต้องรับกลับมาจริง ๆ หรือจ๊ะ? พวกเขาทำอะไรเป็นบ้างล่ะ? อย่าบอกนะว่าล่าสัตว์ไม่เป็น แล้วยังต้องลำบากอาป๋าเลี้ยงดูคนทั้งบ้านเพิ่มขึ้นอีก"

หลิงเซียวพูดจาโอ้อวดอย่างลำพองใจ "อาป๋าเป็นสัตว์อสูรที่สายตาแย่ขนาดนั้นเชียวหรือ? ข้าย่อมต้องเลือกสิ่งที่ดีที่สุดมาอยู่แล้ว เจ้าไปดูซะหน่อยก็รู้เอง ตอนนี้เจ้าโตแล้ว ควรจะมีสามีสัตว์อสูรได้แล้ว อีกไม่กี่ปีก็คลอดลูกสัตว์อสูรเพิ่มอีกสักสองสามตัว ถึงตอนนั้นวันเวลาของบ้านเราก็จะยิ่งรุ่งเรืองขึ้นเรื่อย ๆ"

หลิงเฉิงเอินมองดูพ่อเสือที่กำลังวาดฝันถึงอนาคตอันสดใส "..."

ไม่รู้ว่าคุณพ่อไปเอาความมั่นใจแบบนี้มาจากไหนกันนะ? เรื่องหาผู้ชาย... อืม ตอนนี้เธอจิตใจปล่อยวางไม่มีความต้องการหรอก

แต่ถ้าเป็นการตั้งทีมหาสมุนบริวารล่ะก็... เธอถนัดเลยล่ะ

ก็แค่สามีสัตว์อสูรไม่กี่คนไม่ใช่หรือไง ฝึกฝนให้ดีก็กลายเป็นกองทหารได้กองหนึ่งแล้ว

หลิงเฉิงเอินลุกพรวดขึ้นมา คว้าตัวเสี่ยวซีที่นั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ ขึ้นมาทันที "ไป พวกรีบไปรับของรางวัลสงครามกัน!"

เสี่ยวซีดิ้นรนพลางพูด "ข้ายังต้องไปจับปลาอีกนะ เดี๋ยวต้องไปเก็บผลไม้อีก..."

"ขากลับค่อยเก็บ ปลายังไม่รีบ ไว้ค่อยจับทีหลัง"

เธอไม่รู้จักทางหรอกนะ ถ้าไม่มีเสี่ยวซีคอยนำทาง พอเธอหลุดออกไปจากป่าผืนนี้ เผ่าไหนอยู่ตรงไหนเธอก็แยกแยะไม่ออกสักอย่าง

หลิงเฉิงเอินพาเสี่ยวซีไปล้างมือ จากนั้นก็วิ่งออกจากป่าไปอย่างรวดเร็ว

สายลมในขุนเขากระทบใบหูดังฟึ่บฟั่บ เส้นผมยาวสลวยสะบัดพริ้วอยู่เบื้องหลัง

ในวินาทีนี้ เธอรู้สึกถึงความอิสระและสุขสำราญใจอย่างไม่มีอะไรเทียบได้