บทที่ 58 ถึงที่หมาย

บทที่ 58 ถึงที่หมาย

"ท่านมีวิชาฝึกกายที่ต้องการจะขายไม่ใช่หรือ" เฉินมู่เอ่ยถามขึ้นมาทันควัน

"หนึ่งพันตำลึง" เจี้ยเจี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"มีภาพเทพจำลองด้วยหรือไม่" เฉินมู่ดีใจเป็นล้นพ้น แม้ว่าราคาจะแพงลิบลิ่ว แต่ต่อให้ต้องประหยัดอดออมหรือขายบ้านขายช่องเขาก็ต้องซื้อมาให้ได้

"ไม่มี" เจี้ยเจี่ยเหลือบมองเฉินมู่แวบหนึ่ง หากมีภาพเทพจำลอง มีหรือจะขายแค่หนึ่งพันตำลึง

เฉินมู่พลันผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง

"มรดกวิชาที่มีภาพเทพจำลอง เจ้าไม่มีทางหาซื้อได้หรอก" เจี้ยเจี่ยกล่าวอย่างสงบ

เฉินมู่ฟังแล้วกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เงินทองยังมีตอนที่ใช้การไม่ได้ด้วยหรือ

"ที่จวนหนานหยางมีตลาดมืดหรือไม่" เฉินมู่ยังคงอยากไปสืบดูสักหน่อย

เจี้ยเจี่ยเหลือบมองเฉินมู่ปราดหนึ่ง ทว่าไม่ได้เอ่ยปากห้าม "มี"

รอจนเจ้าผิดหวังเมื่อใด เดี๋ยวก็คงกลับมาซื้อเองนั่นแหละ

"วิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงไม่มีภาพเทพจำลองจริงๆ หรือ" เฉินมู่ยังไม่ยอมถอดใจ

"ภาพเทพจำลองคือหัวใจสำคัญของวิชาฝึกกาย และยังเป็นต้นกำเนิดอีกด้วย" เจี้ยเจี่ยอธิบาย

"ผู้สร้างสรรค์วิชาคนแรกสุดในตอนนั้น ในสมองอาจจะมีอยู่ แต่หากตระหนักรู้ได้ไม่ครบถ้วนก็ไม่สามารถบันทึกไว้ได้ เมื่อไม่สามารถบันทึกไว้ได้ ย่อมไม่มีสืบทอดต่อมา"

"มรดกวิชาขนาดเล็กส่วนใหญ่ต่างก็อยู่ในสภาพเช่นนี้"

"วิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงสืบทอดกันแค่ในขอบเขตจวนหนานหยางแห่งนี้เท่านั้น เท่าที่ข้ารู้มาคือไม่มี" เจี้ยเจี่ยกล่าวอย่างสงบ

หากไม่มีภาพเทพจำลอง ย่อมไม่สามารถฝึกฝนจนเกิดพลังวิญญาณขึ้นมาได้

เมื่อได้รับรู้ถึงข้อจำกัดของวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดง เฉินมู่ก็รู้สึกผิดหวังมาก

แต่หากจะบอกว่าสิ้นหวังเลยทีเดียวก็คงไม่ถึงขนาดนั้น

คนทั่วไปต้องใช้เวลาสิบปีในการฝึกกาย และร้อยปีในการบำรุงวิญญาณ ส่วนตัวเขานั้นเพิ่งจะฝึกยุทธ์มาได้เพียงปีครึ่งเท่านั้น หากวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงใช้ไม่ได้ ผลลัพธ์แย่ที่สุดก็แค่เปลี่ยนไปใช้วิชาอื่น

"แล้วจะไปเรียนรู้วิชาฝึกกายที่มีภาพเทพจำลองได้จากที่ใดบ้าง" เฉินมู่เอ่ยถาม

"กองทัพ ตระกูลใหญ่ สำนักขนาดใหญ่ แล้วก็ยอดฝีมือสันโดษบางคน" เจี้ยเจี่ยกล่าวเรียบๆ

เฉินมู่พยักหน้ารับและจดจำไว้ในใจ

วันหน้าคงต้องหาหนทางจากช่องทางเหล่านี้ดูสักตั้ง

อุตส่าห์ได้ข้ามมิติมาทั้งที แถมยังมีสูตรโกงเป็นค่าความชำนาญติดตัวมาด้วย ย่อมต้องพยายามปีนป่ายขึ้นไปให้ถึงจุดสูงสุดอยู่แล้ว

ทว่า เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

คนทั่วไปต้องใช้เวลาสิบปี แต่เขาใช้เวลาเพียงปีเศษก็สามารถฝึกกายได้สำเร็จ เวลา ยังมีอีกมาก ค่อยๆ ก้าวไปอย่างมั่นคงจะดีกว่า

สิ่งสำคัญเร่งด่วนในตอนนี้ คือต้องหาที่ปักหลักในหนานหยางให้ได้ก่อน หลังจากมั่นคงแล้วค่อยสืบหาข้อมูลต่อ

……

ขบวนรถม้ายังคงมุ่งหน้าต่อไป

ไม่กี่วันต่อมา ฝนตกกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ขบวนรถม้าจึงจำเป็นต้องหยุดพักเพื่อปรับปรุงซ่อมแซม

เฉินมู่อาศัยช่วงเวลานี้ ปลีกตัวไปยังสถานที่ที่ค่อนข้างลับตาคน เพื่อทดสอบการเปลี่ยนแปลงหลังจากที่ผลัดเปลี่ยนไขกระดูก

ภายในป่าละเมาะแห่งหนึ่ง ร่างของเฉินมู่พลันเลือนหายไปอย่างกะทันหัน

ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยต้นไม้ใบหญ้าขึ้นรกชัฏ เขาราวกับเป็นเหยี่ยวปราดเปรียวตัวหนึ่ง

เปลี่ยนทิศทางได้อย่างอิสระ เคลื่อนไหวไร้สุ้มเสียง ยามต้องการหยุดก็สามารถหยุดได้ทันที และยามเคลื่อนไหวก็รวดเร็วปานสายฟ้าฟาด

ถึงแม้ว่าวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงจะเป็นเพียงมรดกวิชาขนาดเล็กที่ไม่มีภาพเทพจำลอง แต่ถึงอย่างไรมันก็เป็นวิชาฝึกกายที่ช่วยปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายของมนุษย์ได้

ยามที่เขาเคลื่อนไหวอย่างสุดกำลัง คนธรรมดาทั่วไปจะมองเห็นเพียงเงาดำสายหนึ่งเท่านั้น หากไม่เพ่งพินิจให้ดี ก็คงคิดว่าเป็นเพียงวิหคที่บินผ่านไปอย่างรวดเร็วตัวหนึ่ง

"ร่างกายดูกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก" เฉินมู่หวนนึกถึงการเปลี่ยนแปลงในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้

ในแต่ละวันขอเพียงเขาได้นอนหลับพักผ่อนครบสามชั่วยาม ก็สามารถตื่นขึ้นมาพร้อมกับจิตใจที่แจ่มใสได้แล้ว

หากเกิดสถานการณ์คับขันขึ้นมา เขายังสามารถฝืนไม่นอนติดต่อกันได้ถึงสองวัน โดยที่ยังไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าเลยด้วยซ้ำ

"นี่ขนาดเป็นแค่วิชาฝึกกายจากมรดกวิชาขนาดเล็กเท่านั้นนะ"

วิชาฝึกกาย ถุงห้าผี และความมหัศจรรย์อีกนานัปการ ทำให้เฉินมู่รู้สึกคาดหวังกับอนาคตข้างหน้ามากยิ่งขึ้น

……

ไม่กี่วันต่อมา เส้นทางการเดินทางก็เริ่มสะดวกสบายขึ้นเรื่อยๆ

บริเวณโดยรอบเริ่มปรากฏหมู่บ้านรวมถึงผืนนาอันกว้างใหญ่ให้เห็น

มีชาวนาที่กำลังตรากตรำทำงานอยู่ในผืนนาให้เห็นเป็นระยะๆ

ขบวนรถม้าเดินทางต่ออีกห้าวัน ในที่สุดก็มาถึงจวนหนานหยาง

มองเห็นเส้นสีดำทอดยาวจากทิศตะวันออกไปยังทิศตะวันตกคดเคี้ยวอยู่ไกลๆ เมื่อเข้าไปใกล้จึงได้รู้ว่านั่นคือสิ่งก่อสร้างกำแพงเมืองที่ยาวจนสุดลูกหูลูกตา หากนำอำเภอชิงซานมาเปรียบเทียบกับเมืองหลวงของจวนหนานหยางแห่งนี้แล้ว อำเภอชิงซานก็คงเป็นได้แค่ลานบ้านเล็กๆ เท่านั้น

สถานที่ใหญ่โตมโหฬารปานนี้ จากทางใต้ของเมืองไปยังทางเหนือของเมือง อาจจะต้องใช้เวลาเดินเท้าถึงสองสามวันเลยทีเดียว

"ช่างยิ่งใหญ่อลังการจริงๆ" เฉินมู่เอ่ยอุทาน

นี่เป็นเพียงหนึ่งในสิบสามจวนของอาณาจักรต้าเหลียงเท่านั้น หากเป็นเมืองหลวงอันรุ่งโรจน์ของต้าเหลียงที่เหนือยิ่งกว่านี้ ไม่รู้ว่าจะมีความงดงามตระการตาขนาดไหน

ในขณะที่กลุ่มคนพากันตื่นตาตื่นใจกับเมืองหลวงราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุงอยู่นั้น ม้าเร็วเจ็ดแปดตัวก็บึ่งตรงมายังขบวนรถม้าทันที

คุณชายเจ้าสำราญผู้หนึ่ง ร่างกายสูงถึงสองเมตร สวมชุดขาว ผิวพรรณผุดผ่อง ใบหน้างดงามราวกับสลักด้วยหยก พลันกระโดดลงจากหลังม้าตรงใจกลางขบวนรถ

ผู้ที่มาก็คือคุณชายใหญ่แห่งตระกูลจั่ว จั่วเซิ่ง นั่นเอง

คล้ายกับจะรับรู้ได้ถึงสายตาของเฉินมู่ อีกฝ่ายจึงหันหน้ามามอง

เมื่อเห็นเฉินมู่ ก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่งยิ้มและพยักหน้าทักทาย

เฉินมู่ก็ส่งยิ้มแห้งๆ ที่ยังคงไว้ซึ่งมารยาทกลับไป

ตัวเขาที่เป็นคนฆ่าคนดันมาเจอพยานที่อยู่ในเหตุการณ์ ในใจจึงรู้สึกประหม่าอยู่บ้างเล็กน้อย

จั่วเซิ่งละสายตากลับไป จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนรถม้าคันใหญ่เพื่อพบปะกับญาติพี่น้องของตน

ส่วนเฉินมู่ก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้เหมือนกับคนอื่นๆ คอยลอบสังเกตกลุ่มผู้ติดตามของจั่วเซิ่งไปด้วย

แต่ละคนสวมชุดรัดกุม แววตาแฝงไปด้วยรังสีอำมหิต กล้ามเนื้อแขนที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมานั้นปูดโป่งเป็นมัดๆ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่จะไปตอแยได้ง่ายๆ

"เป็นคนของพรรคจิงหง" ตู้ไห่ผู้ช่วยเจ้าเมืองคนก่อนที่ตลอดทางมักจะทำตัวไร้ตัวตนกล่าวเปิดประเด็นขึ้นมา

เมื่อมาถึงจวนหนานหยาง อดีตผู้ช่วยเจ้าเมืองที่คอยระมัดระวังตัวมาตลอดทางคนนี้ก็ผ่อนคลายลงในที่สุด และดูเหมือนจะอยากพูดคุยขึ้นมา "พรรคจิงหงเป็นพรรคอนดับหนึ่งของจวนหนานหยาง ควบคุมดูแลแม่น้ำจินสุ่ยของจวนหนานหยางทั้งหมด มีอิทธิพลกว้างขวางมาก"

"พวกเขายังรับคนเพิ่มอยู่หรือไม่" จางเยี่ยเอ่ยถามด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาเป็นหัวหน้ากลุ่มอันธพาลเก่า ต่อให้ย้ายสถานที่ไปแล้วก็ยังคงตัดใจจากงานเก่าที่คลุกคลีมาครึ่งค่อนชีวิตไม่ได้

เฉินมู่เองก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจเช่นกัน

เจี้ยเจี่ยเคยบอกไว้ว่า ภายในพรรคที่เป็นขุมกำลังขนาดใหญ่บางแห่ง จะมีมรดกวิชาภาพเทพจำลองสืบทอดอยู่

"เลิกคิดไปได้เลย พวกเขารับเฉพาะเด็กๆ เข้าไปฝึกฝนด้วยตัวเองเท่านั้น เจ้าอายุมากขนาดนี้แล้ว ต่อให้เข้าไปได้จริงๆ ก็เป็นได้แค่คนวงนอก ไม่ได้ประโยชน์อันใดเลย แถมยังต้องโดนกดขี่ข่มเหงเปล่าๆ"

จางเยี่ยสีหน้าดูไม่สู้ดีนัก ถึงอย่างไรเขาก็เคยเป็นถึงหัวหน้าพรรคมาก่อน หากสามารถเข้าไปเป็นแกนนำหลักได้ ต่อให้ต้องรับคำสั่งจากผู้อื่นเขาก็ยินดี ทว่าหากต้องไปเป็นแค่สมุนวงนอก นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับเบี้ยใช้แล้วทิ้งที่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง

เฉินมู่เองก็ผิดหวังเช่นกัน

หากไม่สามารถเข้าไปเป็นแกนนำระดับแกนหลักได้ ย่อมไม่มีทางได้รับมรดกวิชาภาพเทพจำลอง

ส่วนเรื่องการสะสมความดีความชอบครั้งใหญ่เพื่อรับรางวัล ต้องสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงขนาดไหนกัน ถึงจะได้รับมรดกวิชาประเภทนี้มาครอง

อีกทั้งภายในพรรคประเภทนี้ มักจะมีการแย่งชิงอำนาจผลประโยชน์กันนับครั้งไม่ถ้วน เฉินมู่ข้ามมิติมาครั้งหนึ่ง ไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อมาแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกับผู้อื่นเสียหน่อย

……

เมืองหนานหยางดูเหมือนอยู่ไม่ไกล แต่เมื่อต้องเดินจริงกลับไม่ได้ใกล้เลย กว่าขบวนรถม้าจะค่อยๆ เคลื่อนมาถึงประตูเมือง ก็เป็นเวลาช่วงบ่ายคล้อยแล้ว

เมื่อมาถึงที่นี่ กลุ่มคนที่ร่วมเดินทางด้วยกันมาตลอดทางก็เริ่มแยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตนเอง

คนแรกที่จากไปคือแม่นางไป๋

สาวใช้นามว่าชุ่ยชุ่ยที่สร้างความประทับใจให้แก่ผู้คนบังคับรถม้าเข้ามาใกล้ พยักหน้าทักทายเจี้ยเจี่ย ก่อนจะขับรถม้าจากไป

คนที่สองที่ไปคือตู้ไห่

เขาเพิ่งจะมาถึงประตูเมือง ก็มีชายอายุราวห้าสิบกว่าปีท่าทางเหมือนพ่อบ้านเดินเข้ามาต้อนรับ

ตู้ไห่ประสานมือโบกมือลาทุกคน จากนั้นก็นำผู้ติดตามขึ้นรถม้าอันหรูหราคันหนึ่งไป

เฉินมู่ลอบคิดในใจ ดูท่าทางตระกูลของผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้คนนี้ จะมีฐานะความเป็นอยู่ในเมืองค่อนข้างดีทีเดียว

"ศิษย์พี่ใหญ่! ข้าอยู่นี่!" เฉิงหมิงที่เกาะขอบหน้าต่างรถม้าคอยลอบสังเกตผู้คนสัญจรไปมาอยู่ตลอดเวลาพลันตะโกนลั่น

ชายวัยกลางคนในชุดนักพรตเต๋าผู้หนึ่ง ขับรถม้าเข้ามาใกล้ๆ อย่างรวดเร็ว

"เหตุใดท่านถึงมาโผล่ข้างหน้าพวกเราได้ล่ะ" เฉิงหมิงกระโดดขึ้นไปบนรถม้าของอีกฝ่าย พลางโอบกอดคอของเฉิงอี้ด้วยความดีใจและเอ่ยถาม

"เพราะว่าวิชาตัวเบาของข้าล้ำเลิศย่อมต้องวิ่งได้เร็วกว่าอยู่แล้ว" เฉิงอี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เฉิงอี้ ท่านเจ้าอารามก็มาด้วยอย่างนั้นหรือ" นักพรตเหอที่อยู่ด้านหลังมาตลอดรีบขยับเข้ามาใกล้

"ท่านอาเหอ กลับไปกันก่อนเถิด ไว้จัดการที่พักเสร็จเรียบร้อยแล้วค่อยว่ากัน" เฉิงอี้กล่าว

จากนั้นก็กระโดดลงจากรถม้า เดินมาทำความเคารพเจี้ยเจี่ย "ตลอดการเดินทางลำบากท่านผู้เฒ่าคอยคุ้มกันแล้ว"

เจี้ยเจี่ยพยักหน้ารับอย่างสงบ

"พี่เฉิน ลาก่อน!" เฉิงหมิงตะโกนบอกเฉินมู่

เฉินมู่ยิ้มพลางโบกมือให้ ในขณะเดียวกันก็ล้วงเอาเนื้อแผ่นสองห่อสุดท้ายออกจากห่อผ้าแล้วโยนข้ามไปให้

"ขอบคุณขอรับพี่เฉิน!" เฉิงหมิงรีบหยิบเนื้อแห้งออกมาเอร็ดอร่อยทันทีโดยไม่รอช้า

"จริงด้วยพี่เฉิน พอเข้าเมืองไปแล้ว ข้าจะไปหาท่านได้ที่ไหน ข้ายังจะให้ศิษย์พี่เลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ท่านอยู่เลยนะ" เฉิงหมิงกะพริบตาเจ้าเล่ห์ดวงตากลมโตเอ่ยถาม

"เฉิงหมิง ห้ามเสียมารยาท!" เฉิงอี้ดุเสียงเบา

จากนั้นก็หันไปมองนักพรตเหอ "ท่านอาเหอ"

นักพรตเหอรีบขยับเข้าไปใกล้ แล้วเล่าสถานการณ์ตลอดการเดินทางให้ฟังคร่าวๆ

"ท่านอาเหอ ขึ้นรถก่อนเถิด เรื่องนี้ข้าจัดการเอง" เฉิงอี้พยักหน้ารับรู้ จากนั้นก็ให้เฉิงหมิงกับนักพรตเหอมุดเข้าไปในตัวรถม้า

เฉิงอี้สาวเท้าเข้ามาใกล้ มองเฉินมู่ด้วยสายตาเรียบเฉยก่อนจะกล่าวว่า "คุณชายเฉิน พวกเราพบกันอีกแล้ว"

เฉินมู่ประสานมือคำนับตอบตามมารยาท เขารู้สึกอยู่เสมอว่านักพรตผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบหน้าตนเองเท่าไรนัก

"ศิษย์น้องยังเด็กไร้เดียงสา ตลอดทางมานี้ต้องรบกวนคุณชายเฉินคอยดูแลแล้ว" พูดพลางหยิบเงินตั๋วใบหนึ่งออกจากแขนเสื้อแล้วยื่นส่งให้เฉินมู่

"พวกเราไม่ได้คิดจะพำนักอยู่ที่หนานหยางเป็นเวลานาน คงไม่สามารถตอบแทนบุญคุณของคุณชายได้ น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ นี้ โปรดรับไว้เถิด"

"ก็แค่อาหารเล็กๆน้อยๆเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้หรอก" เฉินมู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"คุณชายเฉินรับไว้จะดีกว่า" เฉิงอี้กล่าวเสียงเรียบ "ข้าหวังว่าคุณชายเฉินจะไม่มาปรากฏตัวต่อหน้าศิษย์น้องของข้าอีกเป็นอันขาด"

เฉินมู่จับจ้องไปที่เฉิงอี้

รับรู้ได้ถึงกระแสความกดดันและการขับไสไล่ส่งอันแผ่วเบาจากอีกฝ่าย เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าตนเองไปล่วงเกินอีกฝ่ายตอนไหน

เฉินมู่เหลือบมองเงินตั๋วในมือของอีกฝ่าย พลันหัวเราะออกมาเบาๆ จากนั้นก็เอนหลังพิงตัวรถม้า มองตรงไปข้างหน้าด้วยความสงบ

ปลายเท้าสะกิดม้าเบาๆ รถม้าก็ค่อยๆ เคลื่อนผ่านหน้าเฉิงอี้ไปอย่างช้าๆ

เฉิงอี้สีหน้าไร้ความรู้สึก พลางเก็บเงินตั๋วกลับคืนมา

"พวกนอกรีต……"

"เหอะ"

เฉิงอี้มองตามรถม้าที่แล่นห่างออกไปด้วยสายตาเย็นชา "หวังว่าเจ้าจะรู้ความ มิฉะนั้น……"

"ศิษย์พี่ใหญ่ เหตุใดพี่เฉินถึงไปเสียแล้วล่ะ เขายังไม่ได้บอกข้าเลยว่าจะไปหาเขาได้อย่างไร" เฉิงหมิงยื่นหน้าออกมาจากตัวรถม้าถามด้วยความสงสัย

ใบหน้าของเฉิงอี้พลันปรากฏรอยยิ้ม เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเอ็นดูเฉิงหมิงว่า "ศิษย์น้องเล็ก คุณชายเฉินมาที่หนานหยางเพียงเพื่อผ่านทางมาเท่านั้น ประเดี๋ยวก็ต้องเดินทางจากไปแล้ว"

"พวกเราอย่าไปรบกวนเวลาการเดินทางของผู้อื่นเลย"

"จากไปหรือ พี่เฉินบอกว่าจะมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ" เฉิงหมิงไม่เข้าใจ

เฉิงอี้ก้าวขึ้นรถม้า บังคับม้าให้เคลื่อนตัวพลางกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "คำพูดที่ผู้ใหญ่พูดหยอกเย้าเจ้าเล่น จะเอามาเป็นจริงเป็นจังได้อย่างไรกัน"

"พี่เฉินไม่มีทางพูดหยอกข้าเล่นแน่ๆ"

"เอาเถิดๆ เขาไม่หยอกเจ้า ข้าหยอกเจ้าเอง"

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านอย่ามองข้าเป็นเด็กๆ สิ"

"ได้ๆ งั้นข้ามองเจ้าเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อยก็แล้วกัน……"

"ศิษย์พี่ใหญ่……"

ศัพท์เฉพาะเพิ่มเติม