บทที่ 59 แผนใหม่

บทที่ 59

จวนหนานหยาง ทางตะวันออกของเมือง เขตเต๋าฮว่าฝาน

ภายในลานบ้านเดี่ยวหลังย่อม

เฉินมู่นั่งอยู่ข้างโต๊ะหินใต้ค้างองุ่น

เขาล้วงเอาเงินทองทั้งหมดบนตัวออกมานับตรวจดู

“ค่าเดินทางสองร้อยตำลึง ค่าเช่าบ้านสิบสองตำลึง ค่าซื้อของเบ็ดเตล็ดประมาณห้าตำลึง”

“เหลือเงินอีกสี่ร้อยสองตำลึง กับอีกเจ็ดร้อยหกสิบเจ็ดอีแปะ”

“เงินทองไม่เคยพอใช้เลยจริงๆ” เฉินมู่ทอดถอนใจ

ตัวเมืองจวนหนานหยางเจริญรุ่งเรือง ค่าครองชีพจึงสูงตามไปด้วย

เงินหนึ่งตำลึงสามารถเช่าบ้านในอำเภอชิงซานได้ถึงหนึ่งปี แต่ลานบ้านขนาดเท่ากันนี้ ในจวนหนานหยางกลับเช่าได้เพียงเดือนเดียว

ค่าอาหารการกินก็แพงเช่นกัน

ข้าวสาลีขาวหนึ่งชั่งราคาตั้งสามสิบห้าอีแปะ ส่วนเนื้อปลาที่ถูกที่สุดก็ยังต้องใช้เงินถึงหกสิบกว่าอีแปะต่อหนึ่งชั่ง

“เช่นนั้นวิชาฝึกกายมิต้องยิ่งแพงกว่าหรือ” เฉินมู่ลอบครุ่นคิดในใจ

“เจ้าวางแผนอย่างไรต่อไป” เฉินมู่เงยหน้าถามเจี้ยเจี่ย

อีกฝ่ายกำลังหรี่ตามองเงินในมือของเขาอยู่

เฉินมู่เก็บเงินใส่ถุงเงินด้วยใบหน้าเรียบเฉย

“ข้าไปขึ้นทะเบียนกับหอจูอีของจวนหนานหยางแล้ว” เจี้ยเจี่ยกล่าวเรียบๆ

อำเภอชิงซานล่มสลาย คนตายก็ตาย คนย้ายก็ย้าย จนแทบกลายเป็นเมืองร้าง ย่อมมิอาจกลับไปได้อีก

เฉินมู่นึกอิจฉา นี่ล่ะหนอคนมีฝีมือ ไปอยู่ที่ใดก็ไม่อดตาย

หากมิใช่เพราะอาชีพนักฆ่ามันอันตรายเกินไป เฉินมู่คงหักห้ามใจไม่อยู่จนต้องไปขึ้นทะเบียนที่หอจูอีด้วยแล้ว

“ข้าเซ้งร้านค้าแถวตลาดใต้ไว้ กะว่าจะเปิดร้านขายยา” เจี้ยเจี่ยมองเขาแล้วจู่ๆก็เอ่ยขึ้น

“ยาสามหยางหกสุภาพชนหรือ” เฉินมู่เข้าใจทันที นี่คือกิจการใหญ่เชียวนะ

“ร้านขายยามีไว้เป็นช่องทางจัดซื้อวัตถุดิบเท่านั้น หากจะขายต้องไปที่ตลาดมืด” เจี้ยเจี่ยกล่าว “แถมยังต้องเปลี่ยนชื่อใหม่ด้วย”

อย่างไรเสียก็เป็นยาที่ลอกเลียนมาจากยาลับของหอจูอี จะเปิดเผยโจ่งแจ้งเกินไปมิได้

“เจ้าหาตัวยามา ข้าเป็นคนปรุง กำไรแบ่งกันคนละครึ่ง!” เฉินมู่รีบเสนอตัวทันที

“สามเจ็ด” เจี้ยเจี่ยเอ่ยเรียบๆ

“ข้าได้เจ็ดหรือ?!” เฉินมู่แสร้งทำเป็นดีใจสไตล์

เจี้ยเจี่ยมองเฉินมู่นิ่งๆโดยไม่เอ่ยคำใด

เฉินมู่เห็นดังนั้นก็โบกมืออย่างเซ็งๆ “ก็ได้ๆ”

ปวดใจน่ะปวดใจอยู่แล้ว เงินทองใครเล่าจะไม่ตาโต

แต่เมื่อคิดว่าตนเองรับผิดชอบแค่การปรุงยา ไม่ต้องไปเสนอหน้าให้ใครเห็น ก็ถือว่าน่าพึงพอใจมาก

หากบังเอิญเจอคนสันดานชั่วคิดจะฆ่าชิงทรัพย์ขึ้นมาจะทำอย่างไร

มีเจี้ยเจี่ยคอยค้ำอยู่ด้านหน้า เขาแค่กบดานโกยเงินค่าเหนื่อยของตัวเองเงียบๆก็นับว่าดีมากแล้ว

“สืบเรื่องตลาดมืดได้ความบ้างหรือยัง ข้าอยากไปดูเสียหน่อย” เฉินมู่เอ่ยถาม

ยามนี้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว ถึงเวลาต้องสืบหาเบาะแสเกี่ยวกับวิชาฝึกกายชุดใหม่เสียที

“อีกสองวันข้าจะมารับ” เจี้ยเจี่ยกล่าวเสียงเรียบ

……

ยามโพล้เพล้ในอีกสองวันต่อมา รถม้าคันหนึ่งจอดลงที่หน้าประตูบ้านของเฉินมู่

เฉินมู่สวมชุดดำสนิท บนศีรษะสวมหมวกงอบทะยานขึ้นรถม้าจากมุมมืด

รถม้าแล่นหายไปในความมืดมิดของราตรีอย่างไร้สุ้มเสียง

“นี่คืออะไร” เฉินมู่รับขวดกระเบื้องสองใบที่เจี้ยเจี่ยยื่นให้พลันเอ่ยถาม

“ขวดหนึ่งชื่อยาผงมังกรเหลือง อีกขวดชื่อยาเม็ดไขกระดูกหยก ทั้งสองตัวเป็นยารักษาอาการบาดเจ็บชั้นเลิศ ราคาแพงลิบ ลองดูว่าพอจะแกะสูตรลอกเลียนได้หรือไม่” เจี้ยเจี่ยบอก

“เอามาจากไหน” เฉินมู่ดึงจุกไม้ก๊อกที่ปิดปากขวดออกแล้วดมกลิ่นดู

“หอจูอี”

“นี่เจ้าจ้องจะถอนขนแกะตัวเดิมจนโกร๋นเลยรึไง” เฉินมู่ทั้งขำทั้งส่ายหน้า

ยอดนักฆ่าประจำบ้านวันๆคิดแต่จะลอกเลียนสินค้าตัวท็อปของต้นสังกัดตัวเอง หากทางหอจูอีรู้เข้า ไม่รู้ว่าจะโมโหจนตั้งค่าหัวเจี้ยเจี่ยหรือไม่

เฉินมู่เก็บขวดกระเบื้อง แล้วแอบมองผ่านช่องม่านรถม้าที่แกว่งไกวออกไปด้านนอก “นี่ไม่ใช่ทางออกไปนอกเมืองนี่นา”

ช่วงวันสองวันมานี้เขาก็พอจะเดินสำรวจมาบ้าง จึงรู้จักถนนสายหลักในละแวกนี้ดี

เจี้ยเจี่ยนั่งพิงตัวรถหลับตาพักผ่อน

เฉินมู่ยักไหล่ ตลาดมืดของจวนหนานหยางอาจหาญถึงเพียงนี้เชียวหรือ ถึงขั้นเปิดในตัวเมืองตรงๆเลย?

ทว่าไม่นานเฉินมู่ก็รู้ว่าตนเองคิดผิดไป

แม่น้ำจินสุ่ยมีลำน้ำสาขาหนึ่งชื่อแม่น้ำลั่วเหอ น้ำในแม่น้ำใสสะอาดจนเห็นก้น คุณภาพน้ำดีเยี่ยม ไหลจากทิศตะวันตกไปทิศตะวันออกตัดผ่านตัวเมืองจวนหนานหยาง

น้ำที่ใช้ในชีวิตประจำวันของคนในเมืองเกินครึ่งล้วนต้องพึ่งพาแม่น้ำสายกว้างนี้

รถม้าจอดลงตรงท่าเรือร้างแห่งหนึ่งริมฝั่งแม่น้ำลั่วเหอ

เจี้ยเจี่ยพาเฉินมู่เดินขึ้นเรือแจวหลังคาประทุนเหล็กสีดำ พร้อมยื่นป้ายไม้สีดำใบหนึ่งให้แก่คนแจวเรือ

คนแจวเรือไม่เอ่ยปากพยักหน้ารับแล้วเริ่มละวาดพายออกเดินทาง เรือแล่นฝ่าสายหมอกที่ปกคลุมผิวน้ำ ไม่นานนักก็มาจอดเทียบอยู่ข้างเรือขนาดยักษ์ลำหนึ่ง

“ตลาดมืดที่นี่อยู่บนเรืออย่างนั้นรึ” เฉินมู่ยืนอยู่ตรงหัวเรือเล็ก พลางกวาดตามองเรือใหญ่สีดำสนิทไร้แสงไฟที่ไม่รู้ว่ายาวเท่าใดด้วยความรู้สึกแปลกใหม่

“เปิดหูเปิดตาโดยแท้”

เจี้ยเจี่ยพาเฉินมู่เดินขึ้นเรือใหญ่ด้วยความคุ้นเคย

ภายใต้การนำทางของชายชุดดำสองคน พวกเขาเดินผ่านประตูเล็กบานหนึ่งเข้าไปในท้องเรือ

ด้านนอกมืดมิดทว่าภายในท้องเรือกลับสว่างไศวราวกับกลางวัน เห็นได้ชัดว่าตัวเรือทั้งหมดได้รับการตกแต่งเป็นพิเศษ ผนังภายนอกปิดผนึกแน่นหนาจนแสงไม่เล็ดลอดออกไปแม้แต่น้อย

หากเทียบกับตลาดมืดที่ลับๆล่อๆของอำเภอชิงซานแล้ว ที่นี่นับว่าคึกคักกว่ามาก

มีทั้งเสียงตะโกนร้องขายของ เสียงต่อรองราคา หากมิใช่เพราะทุกคนสวมหน้ากาก เฉินมู่คงนึกว่าตนเองกำลังเดินอยู่ในตลาดนัดที่แสนพลุกพล่านสักแห่ง

……

ร้านหงเลี่ยวไจ๋

เป็นหนึ่งในไม่กี่ร้านบนเรือตลาดมืดที่มีห้องส่วนตัวและมีป้ายชื่อร้านเด่นชัด

สินค้าหลักคือคัมภีร์โบราณและตำราลับหลากชนิด ซึ่งรวมไปถึงวิชาลับและวรยุทธ์ด้วย

“ร้านของข้ามีวิชาฝึกกายอยู่สามชนิด” หลงจู๊สวมหน้ากากอสูรร้าย ทว่าน้ำเสียงกลับนุ่มนวลสุภาพ

“วิชาฝึกกายพยัคฆ์ดำ วิชาฝึกกายวานรขาว แล้วก็ยังมีตำราหายากเล่มหนึ่งที่เพิ่งส่งมาจากร้านสาขาใหญ่” หลงจู๊ล้วงหยิบแกนม้วนภาพวาดทรงยาวออกมาจากด้านหลัง

“ตำราหายากเล่มนี้ภาพวาดคมชัด คำอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน นับเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง”

“นายท่านโปรดชม นี่คือวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงอันเป็นความลับสืบทอด”

เฉินมู่มองแกนม้วนภาพอันแสนคุ้นตาตรงหน้าด้วยความกระอักกระอ่วน

“นายท่านคงไม่เคยเห็นคัมภีร์ลับที่วาดได้คมชัดเข้าใจง่ายเช่นนี้มาก่อนกระมัง” น้ำเสียงของหลงจู๊เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

เฉินมู่ไม่ได้เอ่ยอันใด

เขาอยากจะบอกอีกฝ่ายเหลือเกินว่า ไม่เพียงแต่เขาเคยเห็นเท่านั้น เขายังสามารถบอกได้ด้วยว่าตรงมุมล่างขวามีตราประทับวันที่แบบลับๆซ่อนอยู่

นี่คือภาพใบที่ห้าที่เขาเป็นคนวาด ตอนนั้นขายได้เท่าไหร่นะ?

อ้อ นึกออกแล้ว เก้าสิบเจ็ดตำลึง

“ดียิ่ง” น้ำเสียงของเฉินมู่เต็มไปด้วยความชื่นชม

“เช่นนั้น……” หลงจู๊ยิ่งกระตือรือร้นขึ้นอีกสามส่วน

“เอาวิชาฝึกกายวานรขาวมาให้ข้าดูหน่อยเถิด”

“ได้เลย” หลงจู๊เอ่ยด้วยความผิดหวังเล็กๆ

“วิชาฝึกกายวานรขาวมาจากจวนกานจือ มีประวัติศาสตร์สืบทอดมาหลายร้อยปี มีผู้ฝึกฝนมากมายนับไม่ถ้วน”

“ความยากในการฝึกต่ำ สำเร็จง่าย ก็นับเป็นยอดวิชาที่หาได้ยากเช่นกัน” หลงจู๊อธิบายอย่างละเอียด

“มีภาพเทพจำลองหรือไม่” เฉินมู่เอ่ยถาม

“สิ่งนั้นคืออะไรรึ” หลงจู๊ถามกลับ

เฉินมู่ชะงักไป

คนขายวิชาฝึกกายผู้นี้กลับไม่รู้จักภาพเทพจำลองอย่างนั้นรึ?

เฉินมู่พลันตระหนักได้ทันที

การผูกขาดความรู้ของขุมกำลังระดับสูงในต้าเหลียง มันเข้มงวดกวดขันยิ่งกว่าที่ตนเองคิดไว้เสียอีก

หากมิใช่เพราะเจี้ยเจี่ยบอกกล่าว ตนเองก็คงไม่มีทางได้ยินเรื่องภาพเทพจำลองเป็นแน่

เหมือนอย่างหลงจู๊ตรงหน้านี้ เขาไม่รู้เลยว่าหากไม่มีภาพเทพจำลองก็จะไม่สามารถฝึกพลังวิญญาณออกมาได้ ทำได้เพียงแค่วนเวียนอยู่ ในขั้นฝึกกายเท่านั้น

“ไม่มีอะไรหรอก” เฉินมู่โบกมือไม่กล้าสืบความต่อ “แล้วราคาเล่า”

“เพียงหกร้อยตำลึงเท่านั้น”

มุมปากของเฉินมู่กระตุกค้าง

หกร้อยตำลึง? แถมยังบอกว่าเพียงเท่านี้น่ะรึ?!

ต่อให้ผลาญเงินเก็บทั้งหมดที่มี เขาก็ยังขาดอีกตั้งสองร้อยตำลึงอยู่ดี

“คือว่านะ ที่บ้านยังตั้งเตาหุงข้าวทิ้งไว้อยู่ ท่านผู้เฒ่าเชิญตามสบายเถิด” เฉินมู่เดินคอตกออกจากร้านหงเลี่ยวไจ๋อย่างหงอยๆ

ร้านหงเลี่ยวไจ๋เป็นร้านขายหนังสือที่ใหญ่ที่สุดบนเรือตลาดมืดแห่งนี้

ขนาดพวกเขายังไม่มีภาพเทพจำลอง ร้านอื่นก็คงยิ่งไม่มีทางมี

“ดูท่าข้าจะต้องไปพึ่งตระกูลใหญ่ สำนัก พรรค หรือกองทัพเหล่านี้อย่างนั้นรึ”

การจะให้คนชอบเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านอย่างเขา ไปคลุกคลีในสถานที่เหล่านั้น มันค่อนข้างจะฝืนใจไปหน่อย

……

เขตเต๋าฮว่าฝาน ลานบ้านสกุลเฉิน ใต้ต้นองุ่น

เฉินมู่ซื้อเก้าอี้โยกมาตัวหนึ่ง เขานอนเอนกายอยู่บนนั้นพลางอ่านหนังสือ

หนังสือมีชื่อว่าคัมภีร์โอสถต้มน้ำแกง เป็นตำรับสมุนไพรพฤกษาที่เขาช้อนซื้อมาจากตลาดมืด

ในเมื่อตัดสินใจจะร่วมมือกับเจี้ยเจี่ยเดินเส้นทางยาลอกเลียนแบบ หากในมือไม่มีความรู้ความสามารถที่แข็งแกร่งพอก็คงไปไม่รอด

เฉินมู่ให้เจี้ยเจี่ยช่วยรวบรวมตำราแพทย์มาอีกครั้ง เพื่อเตรียมตัวเพิ่มระดับทักษะการปรุงยา

ขณะอ่านตำรา เขาก็ปรับลมหายใจไปด้วย กล้ามเนื้อทั่วร่างกระตุกเต้นเป็นวงแคบๆ

นี่คือเคล็ดวิชาหายใจของวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงรูปแบบใหม่

วิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงเมื่อบรรลุขั้นผลัดไขกระดูก ส่วนท้ายก็ไม่มีเคล็ดการฝึกต่อแล้ว

ทว่าเฉินมู่พบว่า ขอเพียงตนเองยังคงฝึกฝนต่อไป ค่าความชำนาญก็ยังคงเพิ่มขึ้นได้ เพียงแต่ผลลัพธ์ลดฮวบลงไปมาก ราวกับถูกตัดทอนไปครึ่งหนึ่ง

สิ่งที่เขาให้ความสนใจก็คือ ยามที่ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น ในหัวสมองมักจะปรากฏภาพเงาร่างสีแดงลางๆแวบขึ้นมาเสมอ

และเมื่อค่าความชำนาญสูงขึ้น เงาร่างนั้นก็ค่อยๆแจ่มชัดเป็นรูปเป็นร่างขึ้นเรื่อยๆ

“หรือว่านี่ก็คือสิ่งที่เรียกว่าภาพเทพจำลอง?” เฉินมู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“ยังไม่ต้องรีบร้อนหาวิชาฝึกกายชุดใหม่หรอก” เฉินมู่ตัดสินใจ “ยกระดับวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงขึ้นไปอีกขั้นก่อนดีกว่า!”

“รอดูความเปลี่ยนแปลงแล้วค่อยว่ากัน” เฉินมู่พลันเกิดความรู้สึกคาดหวังขึ้นมาในใจ