บทที่ 56 ผีหลอก

บทที่ 56 ผีหลอก

ณ สถานีพักม้าที่ผุพังแห่งหนึ่ง

ขบวนรถขนสินค้าขนาดใหญ่ได้เคลื่อนเข้ามาเพื่อพักแรม ทำให้สถานีม้าที่เคยเงียบเหงาและรกร้างกลับมาคึกคักขึ้นทันตา

เจี้ยเจี่ย เฉินมู่ และคนอื่นๆ เลือกมุมอับที่ห่างไกลผู้คนเพื่อวางสัมภาระ ตั้งแต่เกิดเรื่องปะทะกับชายร่างกำยำหัวโล้นครั้งนั้น เจี้ยเจี่ยก็ถูกเหล่าผู้คุ้มกันของโรงเตี๊ยมสกุลเซวี่ยคนอื่นๆ กีดกัน

เฉินมู่และคนอื่นๆ ที่ถูกมองว่าเป็น "ญาติ" ของเจี้ยเจี่ยจึงพลอยไม่ได้รับความต้อนรับไปด้วย ทุกวันที่หยุดพักแรม พวกเขาจึงต้องแยกตัวออกมาจากกลุ่มใหญ่เสมอ

ซึ่งเฉินมู่กลับชอบความสงบเช่นนี้มากกว่า

เขาขุดหลุมลงบนพื้น นำหินมาวางล้อมรอบ แล้วโยนฟืนแห้งลงไปจุดไฟจนกลายเป็นกองไฟง่ายๆ จากนั้นก็นำกิ่งไม้ขนาดหนาเท่าแขนสองกิ่งมาตั้งขนาบข้าง แล้วนำกระต่ายป่าสองตัวขึ้นย่างเหนือเปลวไฟ

เฉินมู่คอยพลิกหมุนตัวกระต่ายอยู่ตลอด พร้อมกับโรยเครื่องปรุงสูตรพิเศษเป็นระยะ กลิ่นหอมฟุ้งขจรขจายไปทั่ว

ข้างกองไฟ จางเยี่ยและตู้ไห่ที่กำลังเคี้ยวอาหารแห้งในมือ ต่างพากันจ้องมองกระต่ายย่างที่ส่งเสียงฉ่าๆ อย่างไม่วางตา น้ำลายในปากเริ่มสอออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

"น้องชายเฉิน เอ่อ แบ่งขากระต่ายให้ข้าสักข้างได้ไหม" จางเยี่ยขยับเข้ามาใกล้เฉินมู่พร้อมรอยยิ้มประจบ

"ข้าจ่ายเงินนะ!" จางเยี่ยรีบสำทับ

ตู้ไห่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะมองมาทางเฉินมู่เช่นกัน ในป่าเขาถิ่นทุรกันดารเช่นนี้ การได้กินของย่างอร่อยๆ สักคำ ต่อให้ต้องเสียเงินบ้างจะเป็นไรไป

"ไม่ขาย" เฉินมู่ตอบเสียงเรียบ

จางเยี่ยตั้งท่าจะตื้อต่อ

แต่เฉินมู่เหลือบตาขึ้นมองด้วยสีหน้าเรียบเฉย

จางเยี่ยถึงกับหดคอกลับทันที แล้วนั่งลงข้างกองไฟอย่างสงบเสงี่ยม

เฉินมู่หันกลับมาตั้งใจย่างเนื้อต่อ

ลำพังตัวเขาเองยังกลุ้มใจเรื่องจะหาอาหารเพิ่มจากไหน มีหรือจะแบ่งเนื้อกระต่ายขายให้คนอื่น

วิชาหายใจแบบใหม่นั้นดีมาก ช่วยให้เขาฝึกฝนได้ตลอดเวลาไม่ว่าจะเดิน เหิน นั่ง หรือนอน

แต่มันก็ใช้พลังงานมากเช่นกัน อาหารแห้งที่เขาเก็บสะสมไว้เริ่มจะไม่เพียงพอเสียแล้ว

"ทำไมเจ้าถึงกลัวเขานักล่ะ?" ตู้ไห่ผู้ช่วยเจ้าเมืองร่างอ้วนถามด้วยความสงสัย

"ไม่รู้สิ?" จางเยี่ยเองก็แปลกใจตัวเอง

ถูกขู่ด้วยกระบี่ในแขนเสื้อจนขวัญเสียงั้นหรือ? ก็ไม่น่าใช่...

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ตั้งแต่เห็นหน้าอีกฝ่ายครั้งแรก เขาก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

ทั้งที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนแท้ๆ ประหลาดแท้...

จางเยี่ยเกาหัวครุ่นคิดอย่างไม่เข้าใจ

"อยากกินก็ได้" เฉินมู่มองไปที่จางเยี่ย "ไม่ต้องจ่ายเงิน แต่เหยื่อทั้งหมดเจ้าต้องเป็นคนล่ามา"

"ไม่มีปัญหา!" จางเยี่ยดีใจยกใหญ่ "คอยดูฝีมือข้าได้เลย!"

อย่างไรเขาก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับผลัดกระดูก การจับไก่ป่าหรือกระต่ายป่าสักไม่กี่ตัวย่อมเป็นเรื่องง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

เฉินมู่พยักหน้าอย่างสงบ

ดีมาก ได้เครื่องมือทุ่นแรงมาหนึ่งชิ้น

แบบนี้เขาจะได้มีเวลาไปเพิ่มระดับความชำนาญมากขึ้น

...

วันต่อมา รถขบวนคันหนึ่งเกิดพังเสียหาย ทำให้การเดินทางล่าช้าและต้องพักแรมกลางป่า

เฉินมู่ขุดหลุมไฟ เตรียมหม้อและชามไว้เรียบร้อย ก่อนจะนั่งลงข้างกองไฟเพื่อฝึกกำลังภายในเงียบๆ

นับตั้งแต่ปรับปรุงวิชาหายใจ เฉินมู่ก็ฝึกฝนทุกครั้งที่มีโอกาส

ตอนนี้ระดับความชำนาญของวิชาฝึกกายเพิ่มขึ้นเกินหกพันแล้ว ความคืบหน้าที่น่าพึงพอใจนี้ทำให้เขาจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนมากขึ้น

เมื่อเขาได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวและลืมตาขึ้น ก็เห็นจางเยี่ยยืนหน้าแดงอยู่ข้างกองไฟ

"มีอะไรหรือ?" เฉินมู่ถามอย่างไม่เข้าใจ

จางเยี่ยแบมือออก ในอุ้งมือมีไข่นกนิรนามขนาดเท่าไข่นกกระทาห้าฟอง

เฉินมู่: "..."

"ฮ่าๆๆ..." เฉิงหมิงนักพรตหัวเราะจนตัวงอ

เฉินมู่หน้าเขียวคล้ำ "เจ้าอย่าบอกข้านะว่า ที่หายไปตั้งนานเจ้าหาได้แค่ไข่นกห้าฟอง?"

จางเยี่ยหน้าแดงยิ่งกว่าเดิม แดงจนทะลุหนวดเคราที่รุงรังออกมา

"นี่ไม่ใช่ความผิดข้านะ เหยื่อมันหายากจริงๆ" จางเยี่ยตอบอย่างน้อยใจ

เฉินมู่พูดไม่ออก

เมื่อวานเห็นอีกฝ่ายมั่นอกมั่นใจ นึกว่าเป็นพรานมือเก่า ที่ไหนได้ก็แค่พวกมือใหม่

ต่อให้วรยุทธดี แต่ไร้ประสบการณ์ ออกไปก็เท่านั้น

ดูท่าคืนนี้คงต้องกินยาปี้กู่ตันประทังหิวเสียแล้ว

ขณะที่เขากำลังคิดจะลุกขึ้นไปหาที่ลับตาคนเพื่อเปิดถุงห้าผี

ร่างกำยำร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกองไฟ

โครม!

หมูป่าหนักกว่าสามร้อยจินถูกโยนลงบนพื้น

แม่นางไป๋ผู้นั้นเดินออกมาจากด้านหลังร่างกำยำ แล้วเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "รบกวนคุณชายเฉินด้วย"

เฉินมู่มองไปยังร่างที่ยืนอยู่ข้างกายแม่นางไป๋ ซึ่งทั้งสูงและกำยำยิ่งกว่าจางเยี่ยเสียอีก

ความสูงกว่าสองเมตรสองส่วน ร่างกายหนาบึกบึน ลำแขนหนายิ่งกว่าต้นขา

หากไม่ใช่เพราะสวมชุดสตรี เฉินมู่คงนึกว่าตัวเองเจอเข้ากับมนุษย์ยักษ์โบราณไปแล้ว

"ไม่รบกวนหรอก" เฉินมู่พยักหน้าอย่างสุภาพ

พวกที่หาเรื่องไม่ได้ ย่อมไม่ควรไปหาเรื่อง

เขาเหลือบมองจางเยี่ยแวบหนึ่ง เป็นบุรุษเสียเปล่า กลับสู้สาวใช้คนหนึ่งไม่ได้ ยังจะเป็นหัวหน้าพรรคอยู่อีกหรือ?

จางเยี่ยหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดที่คอปูดโปน

แต่เมื่อมองสบตาที่เรียบเฉยของเฉินมู่ แล้วหันไปมอง "สาวใช้" ที่สูงกว่าเขาหนึ่งหัว จางเยี่ยก็หน้ากระตุกแล้วยอมถอยไปอย่างสงบเจียมตัว

...

หลังจากนั้นหลายวัน ทุกอย่างราบรื่นดี

นอกจากรถที่พังเสียหายเป็นครั้งคราวซึ่งทำให้การเดินทางล่าช้า

เรื่องประเภทเจอโจรป่าดักปล้น หรือพบการต่อสู้ในยุทธภพนั้นไม่เกิดขึ้นเลยแม้แต่อย่างเดียว

เฉินมู่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เขาอยากจะเห็นภาพโจรป่าดักปล้นในยุคโบราณดูบ้าง

ถ้ามียอดฝีมือโผล่มาสักคนก็ยิ่งดี จะได้ให้เจี้ยเจี่ยได้ยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย

มิเช่นนั้นเงินสองร้อยตำลึงที่เขาเสียไปคงสูญเปล่าแน่ๆ

น่าเสียดายจริงๆ...

...

จวนหนานหยางตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นต้าเหลียง

สภาพอากาศที่นี่มีความชื้นสูงและฝนตกชุก

พืชพรรณเขียวขจี ระบบแม่น้ำลำคลองหนาแน่น

ขบวนรถมักจะเจอแม่น้ำขวางทางอยู่บ่อยครั้ง บางครั้งแค่การข้ามแม่น้ำอย่างเดียวก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งวันเต็ม

ข้างแม่น้ำขนาดใหญ่กว้างเจ็ดถึงแปดเมตร ขบวนรถตั้งค่ายพักแรมเพื่อพักผ่อน

เฉินมู่บอกกล่าวกับเจี้ยเจี่ยก่อนจะแยกตัวออกจากขบวน

เขาเดินลัดเลาะขึ้นไปตามสายน้ำจนห่างไกลจากขบวนรถ แล้วพบโค้งน้ำที่ลับตาคนซึ่งมีกระแสน้ำค่อนข้างสงบ

เขาหยิบเหยื่อเมาออกมาจากถุงห้าผีแล้วโปรยลงไป จากนั้นเฉินมู่ก็นั่งรออยู่ริมน้ำอย่างอดทน

ที่เขาจับปลา หลักๆ ก็เพื่อเอามาเลี้ยงถุง

นับตั้งแต่แม่นางไป๋มาร่วมกินอาหารด้วย เฉินมู่ก็ไม่เคยขาดแคลนเนื้อสัตว์อีกเลย

สาวใช้ร่างยักษ์คนนั้นมีชื่อที่ตรงข้ามกับรูปร่างอย่างสิ้นเชิงว่า ชุ่ยชุ่ย

เมื่อมีชุ่ยชุ่ยคนนี้ ทั้งหมาป่า เสือดาว หมูป่า หรือหมีป่า ต่างก็กลายเป็นอาหารบนโต๊ะไปเสียหมด

จางเยี่ยเองก็วุ่นกับการล่าสัตว์อยู่ทั้งวัน แต่สุดท้ายเขาก็ยังเป็นแค่มือใหม่

เหยื่อตัวใหญ่ที่สุดที่เขาจับได้ ก็เป็นแค่กระต่ายป่าหนักสองจินตัวหนึ่งเท่านั้น

จางเยี่ย หัวหน้าอันธพาลแห่งอำเภอชิงซาน หัวหน้าพรรคไป๋ล่าง เมื่ออยู่ต่อหน้าชุ่ยชุ่ยกลับไม่กล้าทำตัวกร่างแม้แต่นิดเดียว เขาคอยค้อมหัวคำนับเรียกว่าพี่ชุ่ยอย่างนอบน้อม

เมื่อมองดูรูปร่างและเหยื่อที่นางล่ามาได้ จางเยี่ยก็ไม่อาจตั้งตัวสู้ได้เลย

ด้วยความช่วยเหลือจากชุ่ยชุ่ย วิกฤตการณ์เรื่องอาหารของเฉินมู่จึงคลี่คลายลงทันที

เขามีเวลาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งชั่วยามต่อวันในการฝึกวิชา

เหมือนเช่นตอนนี้ ในขณะที่รอปลาติดกับ วิชาหายใจของเขาก็ยังคงทำงานอย่างต่อเนื่อง

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ผิวน้ำก็เต็มไปด้วยปลาที่หงายท้องขาวโพลน

เฉินมู่เก็บปลาจนเต็มถุงห้าผีแล้วเตรียมตัวเดินกลับ

แต่เพียงแค่ก้าวออกจากโค้งน้ำได้ไม่นาน เฉินมู่ก็หยุดชะงักลงทันที

ยามนี้แสงอาทิตย์อัสดงเหลือเพียงริ้วรอยสุดท้าย

ริมฝั่งแม่น้ำทั้งสองข้างตกอยู่ในความมืดสลัว

เสียงน้ำไหลซ่าๆ แต่กลับไม่ได้ยินเสียงแมลงหรือนกแม้แต่น้อย

ตรงริมตลิ่งน้ำตื้น มีร่างหนึ่งกำลังอาบน้ำอยู่ในลำน้ำ

อีกฝ่ายผมยาวสลวย แผ่นหลังที่พ้นเหนือน้ำนั้นบอบบางและขาวผ่อง หยดน้ำเกาะพราวอยู่บนหัวไหล่ เป็นภาพที่ชวนให้จินตนาการไปไกล

เฉินมู่ยืนมองอยู่เงียบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินเข้าป่าไป

แต่เดินไปได้ไม่นาน เฉินมู่ก็ต้องหยุดฝีเท้าลงอีกครั้งอย่างอดไม่ได้

ร่างเปลือยเปล่าที่มีแผ่นหลังงดงามร่างหนึ่ง นอนขวางอยู่บนทางเดินในป่า

เรียวขาที่กลมกลึงและยาวสลวยวางชิดกัน ชวนให้ผู้ที่เห็นรู้สึกใจสั่น

ทว่ากลับมีความเย็นเยือกสายหนึ่งค่อยๆ แผ่กระจายออกมาท่ามกลางแมกไม้

เฉินมู่จ้องมองอยู่พักใหญ่ แล้วเปลี่ยนทิศทางเดินต่อไป

เดินไปได้ไม่ไกล เฉินมู่ก็หยุดเป็นครั้งที่สาม

เขาจ้องมองร่างที่คุ้นตาซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลและหันหลังให้เขา เฉินมู่ขมวดคิ้วแน่น

กลางป่าเขาถิ่นทุรกันดาร อาบน้ำในแม่น้ำ แต่ริมฝั่งกลับไม่มีเสื้อผ้า

จากนั้นก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วมาขวางทางเดิน

บวกกับกลิ่นอายเย็นเยือกที่อบอวลไปทั่วป่าเช่นนี้

เฉินมู่ข่มอารมณ์ที่หวั่นไหวในใจไว้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "นี่แหละนะคือจุดจบของการเที่ยวเล่นส่งเดช!"

ก่อนจะถามด้วยความห่วงใยว่า "แม่นาง ท่านหนาวหรือไม่?"

"เสื้อผ้าตกน้ำไปแล้วหรือ?"

"ข้ามีเสื้อผ้าสำรองอยู่ จะขายให้ท่านสักตัวเป็นอย่างไร?"

"เพียงสิบตำลึงเท่านั้น ท่านซื้อไปไม่ขาดทุน ซื้อไปไม่ถูกหลอกแน่นอน!"

"..."