บทที่ 50 กระดูกเต๋า

บทที่ 50 กระดูกเต๋า

เฉินมู่เดินมุ่งหน้าเข้าสู่ย่านพักอาศัยท่ามกลางแสงตะวันรอน พลันฝีเท้าของเขาก็ต้องชะงักลง

ถนนตลาดที่เคยสะอาดสะอ้านเมื่อเช้า บัดนี้กลับตกอยู่ในสภาพโกลาหล

โถดินเผาแตกกระจาย ตะกร้าไม้ไผ่ทะลุก้น เสื่อกกถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ

“เป็นผลต่อเนื่องจากเรื่องเมื่อคืนงั้นหรือ?”

เฉินมู่เดินหลบไปหลังต้นไม้ใหญ่ด้วยท่าทีสงบนิ่ง

ริมฝีปากขยับร่ายมนตร์เบาๆ เปิดใช้งานถุงห้าผี

เขายืนอยู่ในร่มไม้ ลอบสังเกตกลุ่มคนที่สัญจรไปมาอย่างเร่งรีบ

พวกแรงงานยังไม่ลงจากเขา

เหล่าพ่อค้าหาบเร่ที่พบเห็นได้บ่อยต่างหายหน้าหายตาไปหมด

แต่กลับมีมือปราบสองสามนายปรากฏตัวอยู่ไม่ไกล คอยตะโกนขับไล่ผู้คน

ชายชราคนหนึ่งถูกมือปราบฉุดกระชากออกมาจากกระโจมที่พัก

พวกมันกรูเข้าไปในกระโจม รื้อค้นทำลายข้าวของเพื่อกวาดชิงทรัพย์สิน

สุดท้ายยังเตะชายชราผู้นั้นไปอีกหลายที ก่อนจะเดินจากไปพร้อมคำสบถด่า

...

ผู้เฒ่าหลิวรู้สึกว่าตนเองดวงกุดถึงขีดสุด

การค้าเพิ่งจะเริ่มลืมตาอ้าปากได้บ้าง อุตส่าห์ขายยาเม็ดเพิ่มพลังไปได้สามขวด

ตกกลางคืนกลับถูกพวกมือปราบปล้นชิงเงินทองไปจนหมด ซ้ำยังถูกซ้อมจนน่วม

ผู้เฒ่าหลิวเอาผ้าสีเทาซับเลือดที่หน้าผาก พลางถอนหายใจยาว

“เกิดอะไรขึ้น” เสียงเรียบเฉยดังขึ้นจากเบื้องหลังอย่างกะทันหัน

ผู้เฒ่าหลิวสะดุ้งโหยง รีบหันขวับกลับไปมอง พอเห็นว่าเป็นใครจึงค่อยโล่งอก

“โธ่ น้องชายหยางนี่เอง ข้านึกว่าพวกหมาดำนั่นย้อนกลับมาเสียอีก” ผู้เฒ่าหลิวกล่าวด้วยความหวาดระแวง

เฉินมู่พยักหน้าอย่างไร้อารมณ์ ทำทีเป็นคนซื่อๆ พูดน้อยตามปกติ

“ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองหลี่ชิ่งไม่พอใจความคืบหน้าของการก่อสร้าง เลยส่งพวกหมาดำนั่นมาคุมงาน”

“ในย่านพักอาศัยนี้ แรงงานที่เป็นชายฉกรรจ์ทุกคนต้องไปสร้างแท่นบูชา”

“แต่โชคดีที่เจ้าไม่อยู่ ไม่อย่างนั้นคงถูกจับไปใช้แรงงานแน่ๆ”

เฉินมู่รู้สึกผ่อนคลายลง แต่คิ้วกลับขมวดมุ่น

“ไม่ใช่เพราะเรื่องชายฉกรรจ์ตายหรือลู่จิ่นบาดเจ็บสาหัส แต่เป็นเพราะเรื่องแท่นบูชาสินะ”

“จับคนไปใช้แรงงานงั้นหรือ? ช่างยุ่งยากเสียจริง”

“ย่านพักอาศัยแห่งนี้กำลังจะกลายเป็นแดนนรกแล้ว”

ผู้เฒ่าหลิวถอนหายใจพลางเก็บรวบรวมสมุนไพรที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

“จากนี้ท่านคิดจะทำอย่างไร” เฉินมู่ถามขึ้นทันควัน

“จะทำอย่างไรได้ ก็คงต้องเก็บข้าวของหนีสิ”

“โดนรีดไถวันละสามรอบ กระดูกแก่ๆ ของข้าคงทนไม่ไหวหรอก” ผู้เฒ่าหลิวส่ายหน้าด้วยความหดหู่

เขาอายุมากแล้ว เดิมทีคิดว่าจะหาเงินสักก้อนแล้วไปหาหมู่บ้านในชนบทเพื่อสงบกายรอวันสิ้นอายุขัย

แต่จู่ๆ พวกมือปราบก็บุกมา รีดไถต่อเนื่องสามรอบจนเงินเก็บที่เตรียมไว้ทำศพหายวับไปกับตา เมื่อคิดถึงชีวิตภายหน้า เขาก็รู้สึกมืดแปดด้าน

จะกลับไปเป็นหมอพเนจรพึ่งพิงโชคชะตาต่อไปงั้นหรือ? แล้ววันหนึ่งก็ต้องตายอย่างโดดเดี่ยวในต่างถิ่น? อนาคตช่างไม่แน่นอนเหลือเกิน...

เฉินมู่มองสมุนไพรบนพื้นพลางครุ่นคิด “ข้าต้องการสมุนไพรชุดหนึ่ง”

“เจ้าไม่คิดจะหนีหรือ?” ผู้เฒ่าหลิวชะงักไป

ย่านพักอาศัยแห่งนี้ไม่เหมาะจะอยู่อาศัยอีกต่อไปแล้ว

ยกเว้นแต่ว่าอยากจะขึ้นเขาไปเป็นแรงงาน

“ความต้องการของข้ามีมาก ท่านหามาให้ได้ไหม” เฉินมู่กล่าวเรียบๆ

ด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ หากคิดจะหลบซ่อน พวกมือปราบยากนักที่จะหาเขาพบ

“เจ้าพูดจริงหรือ?!” ผู้เฒ่าหลิวดีใจจนเนื้อเต้น

“สมุนไพรที่หามาได้ ให้ส่งไปที่บ้านไม้ของข้า ของมาเงินไป” เฉินมู่กล่าว

“น้องชายหยางวางใจได้ ตาแก่อย่างข้าจะยอมถวายหัวส่งของให้ถึงมือแน่นอน” ผู้เฒ่าหลิวถูมืออย่างตื่นเต้น

ของที่เฉินมู่ต้องการ มีทั้งสมุนไพรและพืชพรรณที่ดูไม่สะดุดตาบนเขาเสี่ยวตงซาน

หากเขารับซื้อต่อมาจากแรงงานในราคาถูก แล้วนำมาขายต่อให้เฉินมู่ในราคาสูง

การซื้อขายครั้งก่อนเขาก็ได้กำไรไม่น้อยเลยทีเดียว!

เฉินมู่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องราคาที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยนั้น

วัสดุสำหรับถนอมอาหารในยาปี้กู่ตันรูปแบบข้าวปั้น ส่วนใหญ่เป็นพืชพรรณท้องถิ่นของเขาเสี่ยวตงซาน

เขาจำเป็นต้องรวบรวมไว้เป็นจำนวนมากโดยเร็ว เพื่อความสะดวกในการผลิตเสบียงสำรอง

...

หน้าบ้านไม้เชิงเขาเสี่ยวตงซาน

สีหน้าของเฉินมู่ดูไม่สู้ดีนัก

หม้อไหจานชามถูกทิ้งระเกะระกะ ตำราบนโต๊ะก็ถูกฉีกขาด ราวกับมีคนพลิกหาของบางอย่างทุกหน้าด้วยความไม่ยินยอม

กระต่ายป่าตากแห้งสองตัวที่แขวนไว้ใต้ชายคาก็หายไปด้วย

พวกมือปราบหน้าเลือดเหล่านั้น อาศัยจังหวะคุมงานจับแรงงานเข้ามารื้อค้นย่านพักอาศัยอย่างหนัก แม้แต่บ้านของเขาก็ไม่เว้น

“ที่นี่อยู่ไม่ได้แล้ว”

โชคดีที่เขาเก็บของสำคัญไว้ในถุงห้าผี ไม่อย่างนั้นความเสียหายครั้งนี้คงใหญ่หลวงนัก

วันต่อมา

เฉินมู่จัดการเก็บอุปกรณ์หุงหาอาหารและเครื่องนอน พร้อมกับเอามุ้งที่เหลือจากการติดรองในถุงห้าผีมาด้วย

พอฟ้าสาง เขาก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่แทรกตัวเข้าสู่ขุนเขาเสี่ยวตงซานที่ปกคลุมด้วยสายหมอก

เหลือเวลาอีกไม่ถึงสิบวันเขาก็จะจากไปแล้ว

ไม่มีความจำเป็นต้องไปขัดแย้งกับทางการ

หาที่หลบซ่อนบนเขาเพื่อเลี่ยงพวกมือปราบคุมงาน รอจนถึงกำหนดวันเดินทางค่อยบอกลาที่แห่งนี้

...

สองวันต่อมา

ทางทิศเหนือของเขาเสี่ยวตงซาน หลังอารามชิงเฟิง มีแอ่งน้ำใต้หน้าผาเตี้ยๆ ที่มีลักษณะเป็นขั้นบันได

ผิวน้ำผุดพรายเป็นระยะด้วยน้ำพุที่พุ่งขึ้นมา

ลำธารสายเล็กไหลเอื่อยออกจากขอบแอ่งน้ำไปตามลาดเขา

ข้างแอ่งน้ำมีควันไฟลอยกรุ่น เฉินมู่พันผ้าสีเทาไว้รอบคอ ในมือถือตะหลิวโบกสะบัดอย่างรวดเร็ว

เนื้อปลาที่ฉีกเป็นเส้นฝอย เมื่อสัมผัสกับก้นหม้อเพียงครู่ก็ถูกพลิกกลับ ความร้อนระอุซึมลึกเข้าสู่เนื้อใน ระเหยน้ำออกจนผิวเริ่มเกรียม

เครื่องเทศ น้ำผึ้ง และตัวยา กลิ่นอายต่างๆ เริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน กลิ่นหอมหวานปนไหม้ที่เย้ายวนใจฟุ้งกระจายไปทั่ว

เขาหลบมาอยู่ที่นี่ได้สองวันแล้ว

กางมุ้งขึ้นเพื่อสร้างที่พักแบบง่ายๆ

ไม่ได้กะจะอยู่นาน เพียงแค่อยากเตรียมเสบียงสำหรับการเดินทางให้พร้อม และรอคอยวันที่จะจากไป

เขาเคยลองถามเจี้ยเจี่ยว่าขอออกไปก่อนกำหนดได้หรือไม่ แต่กลับถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

เฉินมู่ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าในอำเภอชิงซานจะมีภารกิจฆ่าคนมากมายขนาดนั้นเชียวหรือ?

ในขณะที่เขากำลังตั้งใจคั่วปลาหยองเพื่อทำยาปี้กู่ตันอยู่นั้น

เสียงใสๆ ของเด็กน้อยพลันดังมาจากเหนือศีรษะ “ท่านกำลังทำอะไรอยู่น่ะ?”

เฉินมู่เงยหน้าขึ้น

บนหน้าผาเตี้ยความสูงราวสี่เมตร มีนักพรตน้อยหน้าตาน่ารักราวน่าเอ็นดูนั่งยองๆ อยู่

เฉิงหมิง?

เจ้าหนูนี่หาที่นี่เจอได้อย่างไร?

หรืออารามชิงเฟิงจะพบตัวเขาแล้ว?

จะส่งคนมาจับเขาไปสร้างแท่นบูชาไหมนะ?

เฉินมู่รู้สึกอ่อนใจ จะอยู่สงบๆ ได้ไม่ถึงสองวันก็ต้องย้ายบ้านอีกแล้วหรือ?

ชีวิตที่ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้ ช่างเสียหน้าผู้ข้ามมิติเสียจริง

“หอมจัง” นักพรตน้อยไม่ได้คำตอบ แต่ดวงตากลับจ้องเขม็งไปที่หม้อ พลางลอบกลืนน้ำลาย

“อยากกินไหมล่ะ?” เฉินมู่ยิ้มถาม

“อยาก!” เฉิงหมิงนักพรตน้อยตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

เฉินมู่หุบยิ้มแล้วแสร้งตีหน้าตาย “กลับไปให้คนที่โรงครัวทำเซ่นไหว้เจ้าสิ”

เฉิงหมิง : “...”

“พี่ชายเฉิน ท่านให้ข้าชิมหน่อยเถิด ข้าขอสาบาน คำเดียวเท่านั้น!” นักพรตน้อยไม่ลดละ ขาสั้นๆ ก้าวฉับๆ วิ่งอ้อมตามทางเล็กๆ ข้างหน้าผาลงมาหาเฉินมู่

“เจ้ายังจำข้าได้งั้นหรือ?” เฉินมู่แปลกใจ

พวกเขาพบกันครั้งล่าสุดเมื่อปีครึ่งที่แล้ว

ตอนนั้นทั้งคู่แทบไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกัน วันหนึ่งคุยกันไม่กี่คำ

ซ้ำอีกฝ่ายยังเป็นเพียงเด็กน้อยอายุแปดเก้าขวบเท่านั้น

“แน่นอนสิ!” เฉิงหมิงเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “อาจารย์บอกว่าข้ามีพรสวรรค์ เรียกว่าเห็นครั้งเดียวไม่เคยลืม!”

เฉินมู่ : “...”

ทำไมรู้สึกอิจฉาขึ้นมาตงิดๆ นะ

ข้าที่เป็นผู้ข้ามมิติยังไม่มีความสามารถจำแม่นแบบนั้นเลย แล้วเจ้าหนูนี่มีได้ยังไง?

“พี่ชายเฉิน ให้ข้ากินหน่อยนะ ข้าขอสาบาน กินแค่คำเดียวจริงๆ!”

...

ข้างเตาไฟบนแท่นหิน เฉิงหมิงโอบชามใบใหญ่เท่าหัวคน ภายในอัดแน่นไปด้วยเนื้อปลาทอดไร้ก้าง

“สรุปก็คือ เจ้าหนีออกมาเองสินะ” เฉินมู่ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เฉิงหมิงไม่สนใจคำพูดใดๆ ก้มหน้าก้มตาพุ้ยเข้าปากจนแก้มตุ่ยเหมือนตัวตุ่น

เฉินมู่ดึงชามกระเบื้องออกมา

เฉิงหมิงทำหน้าละห้อยพยักหน้าให้เฉินมู่ “อาจารย์กับพวกศิษย์พี่วุ่นกันจนไม่เห็นเงา ข้าเลยแอบหนีออกมาเที่ยวเล่นเอง”

เฉินมู่คืนชามให้เด็กน้อย

อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกขับไล่หรือถูกจับตัวไป

“ห้ามเอาเรื่องที่ข้าอยู่ที่นี่ไปบอกคนในอารามเด็ดขาด” เฉินมู่ทำหน้าดุขู่

“งั้นพรุ่งนี้ข้ายังจะได้กินเนื้อปลาอีกไหม?” เฉิงหมิงนอกจากจะไม่กลัวแล้ว ยังมองเฉินมู่ด้วยตาเป็นประกายยิ่งกว่าเดิม

“ได้!” เฉินมู่กรอกตาใส่ เด็กตัวแค่นี้รู้จักต่อรองเสียแล้ว ช่างร้ายกาจนัก

“ตกลงตามนี้!” เฉิงหมิงก้มหน้ากินต่ออย่างเอร็ดอร่อย

เนื้อปลาชามใหญ่ถูกกินจนหมด แต่ท้องของเขากลับยังคงแบนราบเหมือนเดิม

“อาเหอบอกว่าข้านี่มันถังข้าวสารเดินได้” นักพรตน้อยกล่าวอย่างภูมิใจ

ภูมิใจเก่งจริงๆ นะเจ้าหนู!

“มา ลองกินของดีนี่ดูหน่อย” เฉินมู่ยิ้มพลางยื่นยาปี้กู่ตันให้สองเม็ด

“นี่คืออะไรหรือ?” เฉิงหมิงรับไปแล้วโยนเข้าปากทันที

ช่างไร้เดียงสาเสียจริง ใครให้อะไรก็กล้ากิน

“ยาปี้กู่ตัน” เฉินมู่กล่าวอย่างจริงจัง

เฉิงหมิงทำหน้าตึง จ้องเฉินมู่นิ่งไม่พูดไม่จา

“ข้าวปั้น ข้าวปั้นหมูหยองไงเล่า!”

“ไม่กินก็เอาคืนมา!”

“กิน!” นักพรตน้อยรีบยัดเข้าปากไปอีกเม็ดทันที

พอกินต่อเนื่องไปสามเม็ดเขายังจะเอาอีก แต่เฉินมู่ไม่กล้าให้แล้ว กลัวเจ้าหนูนี่จะท้องแตกตายเสียก่อน

ทว่าเฉิงหมิงยังคงมองยาปี้กู่ตันในมือเฉินมู่ตาปรอย ท้องของเขาก็ยังคงแบนราบอยู่เช่นเดิม

“เจ้านี่มันถังข้าวสารจริงๆ ด้วย” ปริมาณที่กินเข้าไปนี่แทบจะพอๆ กับตัวเขาเองเลย

...

“เป็นเรื่องปกติ” เจี้ยเจี่ยคีบปลาทอดขึ้นมาอย่างแคล่วคล่อง “หากเกิดมาพร้อมกระดูกเต๋า กินเยอะก็ไม่แปลก”

กระดูกเต๋า? เฉินมู่ได้ยินคำศัพท์ใหม่

“อย่าไปคิดมากเลย นั่นมันคนละโลกกับพวกเรา” เจี้ยเจี่ยกล่าวเรียบๆ

“หมายความว่าอย่างไร?”

“ฝึกกายสิบปี บำรุงวิญญาณร้อยปี ต่อให้มีพรสวรรค์เลิศล้ำและฝึกฝนไม่หยุดหย่อน อายุสามสิบปีจะบรรลุวิญญาณสัญจรได้ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว” เจี้ยเจี่ยกล่าวอย่างมีอารมณ์ร่วมขึ้นมา

“จากนั้นก็สะสมพลังปราณ เสริมสร้างวิญญาณสัญจรให้แข็งแกร่ง จนกว่าวิญญาณสัญจรจะสมบูรณ์พร้อมเกราะคุ้มกาย ชีวิตหนึ่งก็คงจะผ่านพ้นไปพอดี”

“แต่คนที่มีกระดูกเต๋ามาแต่กำเนิด เพียงร้อยวันก็ฝึกกายเสร็จสิ้น สามปีก็สามารถบรรลุวิญญาณสัญจรระดับเกราะคุ้มกายได้”

“คนประเภทนี้ จะมาเหมือนกับพวกเราได้อย่างไร?”

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินมู่เห็นเจี้ยเจี่ยพูดมากขนาดนี้

“พลังวิญญาณมันฝึกยากขนาดนั้นเลยหรือ?” เขามีระบบค่าความชำนาญ จึงไม่รู้สึกว่าวิชาฝึกกายนั้นยากเย็น และไม่ได้เห็นว่าพลังวิญญาณเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร

แต่พอเห็นเจี้ยเจี่ยทอดถอนใจขนาดนี้ เฉินมู่ก็อดรู้สึกประหวั่นพรั่นพรึงไม่ได้

พลันเขาก็คิดถึงเฉิงหมิง

เจ้าหนูนั่นคงไม่ใช่คนที่มีกระดูกเต๋ามาแต่เกิดหรอกนะ?

“ไม่ต้องไปคิดหรอก คนแบบนี้ปรากฏตัวขึ้นเมื่อไหร่ก็มีคนมารับตัวไปทันที เจ้าไม่มีทางได้เห็นหรอก”

“คนกินเยอะน่ะมีถมไป ทั้งพวกพลังเทพแต่กำเนิด พวกที่มีสายเลือดสัตว์อสูร หรือพวกที่กินยาเปลี่ยนสรีระ สิ่งเหล่านี้ล้วนทำให้กินจุได้ทั้งนั้น” เจี้ยเจี่ยร่ายยาวจบก็หยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวขึ้นมาเช็ดปากอย่างช้าๆ ก่อนจะสงบอารมณ์กลับมาสู่ท่าทีนิ่งเฉยดังเดิม

...

หลังมื้ออาหาร เมื่อเห็นเจี้ยเจี่ยเลือนหายไปในม่านหมอกหนาทึบ เฉินมู่ก็ทำหน้าเคร่งเครียดครุ่นคิดเรื่องกระดูกเต๋า

โลกใบนี้ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

ตัวเขาต้องตรากตรำฝึกฝนตั้งแต่เช้ามืดจนดึกดื่นมาตลอดปีครึ่ง แต่ก็ยังฝึกกายไม่สำเร็จ ทว่าบางคนกลับบรรลุขั้นฝึกกายได้อย่างง่ายดาย

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงก่อตัวขึ้นในใจเฉินมู่ สีหน้าของเขายิ่งทวีความมืดมน

ไหนจะเรื่องพลังวิญญาณอีก เจี้ยเจี่ยฝึกจนผมหงอกขาวถึงเพิ่งจะมีพลังวิญญาณ แต่คนที่มีกระดูกเต๋ากลับใช้เวลาเพียงสามปี

เฉินมู่กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ กัดฟันคิดอย่างเคียดแค้น “ขนาดเจี้ยเจี่ยยังยากขนาดนั้น แล้วข้าล่ะ?”

เจ้าของร่างเดิมเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดา ร่างกายอ่อนแอแต่ทุนเดิม ซ้ำวิชาที่ฝึกยังเป็นวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงที่หาได้ทั่วไปตามท้องตลาดอีก

“เปลี่ยนเส้นเอ็น เปลี่ยนกระดูก เปลี่ยนไขกระดูก”

“ฝึกกายสิบปี ฝึกวิญญาณร้อยปี”

“ข้าฝึกฝนอย่างหนักมาปีครึ่ง แม้แต่ขั้นเปลี่ยนไขกระดูกยังไม่เสร็จสิ้นเลย!”

“นักสู้ชั้นต่ำธรรมดาๆ ที่ไร้ทรัพยากร ไร้อาจารย์ ไร้ผู้หนุนหลังอย่างข้า เมื่อไหร่ถึงจะลืมตาอ้าปากได้เสียที!” เฉินมู่ระเบิดความอัดอั้นตันใจ จ้องเขม็งไปที่หน้าต่างค่าความชำนาญสีเทาเบื้องหน้า

วิชาฝึกกายเหยี่ยวแดง : 5209/10000/ขั้นสาม;

“เอ๊ะ? อีกไม่เกินสามเดือนก็จะฝึกกายเสร็จสมบูรณ์แล้วงั้นหรือ?!”

เฉินมู่กะพริบตาปริบๆ

“เหอะ!”

เขาสะบัดมือปิดหน้าต่างสีเทาทิ้งอย่างแรง

“พวกสิ่งนอกกาย!”

“ทำลายสมาธิข้าเสียจริง!”

“ไม่ดูก็ได้!”