บทที่ 49 ขั้นที่สาม

บทที่ 49 ขั้นที่สาม

ย่านที่พักอาศัยใต้เขาเสี่ยวตงซาน

บ้านพักของเฉินมู่

หน้ากระท่อมไม้มีระเบียงไม้สูงจากพื้นครึ่งเมตร กว้างสองเมตร

ชายคาด้านบนถูกต่อเติมยื่นออกมาคล้ายปีกหมวก เพื่อทำเป็นหลังคาคลุมระเบียงหน้าบ้าน

ในตอนนี้ บนระเบียงมีโต๊ะสี่เหลี่ยมตั้งอยู่ตัวหนึ่ง

โคมไฟสองดวงแขวนอยู่ด้านบน ไม่ไกลออกไปมีกองไฟส่องแสงวูบวาบ ทำให้บริเวณหน้าโต๊ะสี่เหลี่ยมสว่างไสว

“วันที่ยี่สิบเอ็ดเดินทาง เตรียมตัวให้พร้อมแต่เนิ่นๆล่ะ” เจี้ยเจี่ยคีบอาหารเข้าปากอย่างเชื่องช้าพลางเอ่ยขึ้นเรียบๆ

เหลือเวลาอีกครึ่งเดือนสินะ

เวลาสำหรับเตรียมเสบียงและข้าวของก็นับว่าเพียงพอแล้ว

เฉินมู่พยักหน้า

“ต้องให้ข้าไปจ้างรถม้าไหม”

“ไม่ต้อง” เจี้ยเจี่ยส่ายหน้า “ข้าจัดการเอง”

เฉินมู่หันขวับมามองด้วยความสงสัยทันที “คงไม่ได้จะเก็บค่ารถม้าเพิ่มหรอกนะ?”

เจี้ยเจี่ยเหลือบมองเฉินมู่ทีหนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างสงบ

เฉินมู่จ้องหน้าเจี้ยเจี่ยด้วยความพูดไม่ออก

นี่เขาถึงกับยอมรับออกมาตรงๆ เลยรึ?!

เหลี่ยมจัดกันแบบหน้าด้านๆ อย่างนี้เลยเหรอ?

เจี้ยเจี่ยหยิบผ้าไหมสีขาวออกมาเช็ดปากอย่างใจเย็น จากนั้นก็โยนมันลงในกองไฟที่อยู่ไม่ไกล

เฉินมู่ถึงกับมุมปากกระตุก

เพื่อให้ได้เงินมา เจี้ยเจี่ยประหยัดได้ทุกเรื่อง ยกเว้นเรื่องสุขอนามัยส่วนตัวที่ไม่เคยตระหนี่เลย

เฉินมู่กล้ายืนยันว่าผ้าไหมสีขาวผืนนั้นถูกใช้งานไม่เกินสองครั้ง หรืออาจจะเป็นแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งเลยด้วยซ้ำ!

“หนทางยาวไกล เตรียมเสบียงไปให้พอ” เจี้ยเจี่ยเน้นย้ำคำว่า “ให้พอ” เป็นพิเศษ

เฉินมู่กรอกตาไปมา “ซึ่งก็รวมของท่านด้วยใช่ไหมล่ะ”

เจี้ยเจี่ยแสดงสีหน้าว่าเป็นเรื่องที่ควรจะเป็นอยู่แล้ว

เฉินมู่พบว่าการมีระบบความชำนาญก็ใช่ว่าจะมีแต่ข้อดีเสมอไป

ฝีมือการทำอาหารน่ะก้าวหน้าขึ้นจริง แต่มันก็สลัดเจ้าหมอที่ชอบมาฝากท้องคนนี้ไม่หลุดเหมือนกัน

“วางใจเถอะ อย่างอื่นไม่มี แต่ยาปี้กู่ตันมีให้กินจนอิ่ม!” เฉินมู่โบกมืออย่างใจป้ำ

เจี้ยเจี่ยมองเฉินมู่อย่างไร้อารมณ์

“ข้าวปั้น ข้าวปั้นก็ได้ ข้าวปั้นไส้หมูหยอง พอใจหรือยัง!” เฉินมู่เอ่ยอย่างรำคาญใจ

ก็แค่ชื่อเรียกไม่ใช่หรือไง? ต้องตามเยาะเย้ยกันไม่เลิกแบบนี้เลยเหรอ แค่อร่อยและอิ่มท้องก็น่าจะพอแล้วนี่นา

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ

เฉินมู่ปลอมเป็นหยางจื้อตามความเคยชิน

เขาแบกตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กสูงเท่าเข่า เดินไปตามเส้นทางที่คุ้นเคยเพื่อมุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำไป๋ล่าง

ตลอดทางที่เดินมา ตลาดในย่านที่พักอาศัยยังคงคึกคัก เฒ่าหลิวเริ่มตะโกนขายยาเม็ดเพิ่มพลังตั้งแต่เช้าตรู่

เจ้าแป้งปั้นพวกนั้นกลับมีคนยอมซื้อจริงๆ ด้วย

เฉินมู่พยักหน้าทักทายพอเป็นพิธี แล้วเดินทะลุผ่านถนนย่านตลาดไป เขาเดินตามกลุ่มแรงงานที่จะขึ้นเขาเพื่อออกจากย่านที่พักอาศัย

“วันนี้มีเจ้าคนดวงซวยคนไหนถูกหมาป่าขย้ำไส้ไหลอีกหรือเปล่า?” แรงงานคนหนึ่งกระซิบถาม

“ไม่เห็นได้ยินข่าวเลยนะ” เพื่อนข้างๆ ส่ายหน้าอย่างสงสัย “พวกมือปราบไปกำจัดหมาป่าในป่าจริงๆ น่ะเหรอ?”

“นอกจากพระอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตกนั่นแหละ!” เพื่อนอีกคนแค่นเสียงเหี้ยม

“เบาๆ หน่อย อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย” มีคนเตือนขึ้น

“อย่าไปหวังพึ่งพวกนั้นเลย ตอนกลางคืนก็พยายามอย่าออกจากบ้าน ดูแลตัวเองกันดีๆ แล้วกัน”

เหล่าแรงงานต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย

เฉินมู่แอบรวบรวมข่าวซุบซิบในย่านที่พักอาศัยอย่างเงียบๆ

แต่กลับไม่ได้ยินข่าวที่เขาอยากฟังเลย

เขาแยกตัวจากกลุ่มแรงงานที่เชิงเขาฝั่งตะวันตกของเขาเสี่ยวตงซาน ไม่นานนักก็มาถึงสะพานหินเมื่อคืนนี้

เฉินมู่แสดงท่าทีเป็นธรรมชาติ เดินขึ้นไปบนสะพานหินโดยไม่มีพิรุธใดๆ

เขาทำเป็นมองดูทิวทัศน์สองฝั่งแม่น้ำไป๋ล่างไปเรื่อยเปื่อย

แต่หางตากลับเหลือบเห็นรอยเลือดสีดำคล้ำสองจุดบนพื้น

ศพของชายฉกรรจ์หายไปแล้ว และลู่จิ่นก็ไม่อยู่ที่นั่นแล้วเช่นกัน

ใครเป็นคนพาสองคนนั้นไป?

ลู่จิ่นถูกช่วยไว้หรือเปล่า?

ทางการจะเข้ามาสืบสวนเรื่องนี้ไหม?

เฉินมู่เดินด้วยจังหวะที่มั่นคง แต่ในใจกลับมีความคิดวนเวียนอยู่มากมาย

ตายไปหนึ่งคน อีกคนไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

คนหนึ่งคือโจรโฉดที่ฆ่าล้างครัว อีกคนคือหัวหน้ามือปราบของอำเภอ

เรื่องนี้ควรจะเป็นเรื่องใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั้งตัวเมือง แต่ในย่านที่พักอาศัยที่อยู่ใกล้แค่นี้กลับไม่มีข่าวคราวแม้แต่นิดเดียว

...

ริมแม่น้ำไป๋ล่าง บริเวณคุ้งน้ำที่นิ่งสงบ

เฉินมู่นั่งลงบนโขดหินริมฝั่ง

เขานึกถึงเหตุการณ์ไม่คาดฝันเมื่อคืนนี้ ครู่หนึ่งก็ส่ายหน้า “คิดไปก็ไม่มีประโยชน์ สู้เอาเวลามาปั่นความชำนาญดีกว่า”

กำแพงสีเทาปรากฏขึ้นตรงหน้า

ผีห้าขุนเขา: 9397/10000/ขั้นที่สอง

เมื่อเทียบกับวิชาฝึกกายที่ก้าวหน้าอย่างกับเต่าคลาน วิชาผีห้าขุนเขากลับก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วมาก

เขาร่ายคาถาออกมาอย่างรวดเร็ว

ควันดำลอยขึ้นกลางอากาศ

ยาเมาขนาดเท่ากำปั้นปรากฏขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะตกลงในน้ำเสียงดังจ๋อมแล้วกระจายตัวหายไป

เฉินมู่ใช้วิชาผีห้าขุนเขาย้ายเหยื่อล่ออย่างต่อเนื่อง

เขาส่งเหยื่อลงน้ำทุกๆ ระยะสองสามเมตร ปล่อยให้ยาเมาแผ่กระจายไปโดยไม่สนใจมันอีก

เขาหาโขดหินสีขาวก้อนใหญ่ริมน้ำแล้วนั่งลง

หลับตาลงเล็กน้อย ควันดำก็เริ่มปรากฏขึ้นวูบวาบรอบตัวเขา

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน เฉินมู่ก็หยุดซ้อม แล้วหยิบข้าวปั้นกับยาปี้กู่ตันออกมา

หลังจากปรับปรุงมาหลายครั้ง ข้าวปั้นไม่เพียงแต่รสชาติอร่อย แต่ยังมีสารอาหารครบถ้วนและให้พลังงานสูงมาก

คนทั่วไปกินแค่ลูกเดียวก็อิ่มไปหนึ่งมื้อ

เฉินมู่ฝึกวิชาฝึกกายซึ่งใช้พลังงานมหาศาล แต่พอกินเข้าไปห้าลูก เขาก็ไม่รู้สึกหิวอีกเลย

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญแล้ว เฉินมู่ก็มองไปที่กำแพงสีเทาตามความเคยชิน

ผีห้าขุนเขา: 9722/10000/ขั้นที่สอง

“พยายามอีกนิด วันนี้ต้องปั่นวิชาผีห้าขุนเขาให้ถึงขั้นที่สามให้ได้”

เขาเก็บปลาที่ลอยเกลื่อนผิวน้ำเข้าถุงห้าผี

เฉินมู่ไม่พักผ่อน เขาหันกลับไปปั่นค่าความชำนาญต่อทันที

...

ยามเย็น

เฉินมู่ดึงสติกลับมาด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว

เขาขยับความคิดเพียงนิด คาถาที่ซับซ้อนบทหนึ่งก็ถูกพ่นออกมาในลมหายใจเดียว

ฟู่!

ควันดำแผ่ซ่าน ตุ๊กตากระดาษขนาดเท่าฝ่ามือสองตัวที่มีรูปร่างสมจริงปรากฏขึ้นกลางอากาศ

บนตัวพวกมันเต็มไปด้วยลวดลายสีแดงสด บนหลังแต่ละตัวมีอักษรสีดำตัวใหญ่สลักไว้ ตัวหนึ่งคืออักษรตง “冬” (ฤดูหนาว) อีกตัวคืออักษรชุน “春” (ฤดูใบไม้ผลิ)

เฉินมู่ถอนหายใจยาว พลางสำรวจตุ๊กตากระดาษอักษรชุนด้วยความสงสัย

มันดูเพรียวกว่าตุ๊กตากระดาษตัวแรก และเครื่องหน้าก็ดูประณีตกว่าด้วย

เฉินมู่ควบคุมตุ๊กตากระดาษทั้งสองตัวให้ลอยไปใต้หินก้อนขนาดเท่าหัวคน

มือสี่ข้างและหัวสองหัวช่วยกันยันหินก้อนนั้นไว้

“ยก!”

ขาของตุ๊กตากระดาษตัวจ้อยสั่นพั่บๆ ใบหน้าเล็กๆ บิดเบี้ยวเหยเก แต่ผลปรากฏว่าหินก้อนนั้นไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว

เฉินมู่ “......”

คิดมากไปเองจริงๆ

ตุ๊กตากระดาษวิญญาณหยินพวกนี้ ก็ยังคงเปลี่ยนนิสัยที่เป็นได้แค่เศษกระดาษไร้ประโยชน์ไม่ได้อยู่ดี

เฉินมู่ถูกนักพรตเชียนซานทำให้เข้าใจผิด

อีกฝ่ายควบคุมตุ๊กตากระดาษจนสามารถต้านทานเมล็ดดอกบัวเหล็กและปะทะกับกระบี่ในแขนเสื้อได้

พอวิชาผีห้าขุนเขามีความก้าวหน้าขึ้นมาหน่อย เขาก็เลยอยากจะลองดูบ้าง

ผลที่ได้ก็ยังคงเป็นของเสียเหมือนเดิม แค่จะหยิบกระดาษชำระสักแผ่นยังดูลำบากลำบนเลย!

“ถ้าไม่ใช้หุ่นยามาช่วยหลอมสร้าง ตุ๊กตากระดาษมันก็เป็นได้แค่ตุ๊กตากระดาษสินะ”

เลี้ยงหุ่นยา สังเวยวิญญาณหยิน

นี่คือเคล็ดลับการหลอมสร้างที่บันทึกไว้ในช่วงท้ายของคัมภีร์เชียนซาน

มันว่าด้วยการใช้ชีวิตคนมาเพิ่มอานุภาพของอาวุธอาคม

เฉินมู่อ่านเพียงปราดเดียวก็ตัดสินใจโยนมันทิ้งไปทันที ในเมื่อเขามีระบบความชำนาญอยู่แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการเพิ่มความแข็งแกร่งเลย

วิชามารที่หวังผลเร็วแต่สร้างปัญหาตามมาไม่รู้จบแบบนี้ ไม่ฝึกเสียยังจะดีกว่า!

เขาสลัดวิชามารทิ้งไปจากหัว แล้วหันมาศึกษาวิชาผีห้าขุนเขาขั้นที่สามต่อ

เพียงขยับความคิด ตุ๊กตากระดาษก็สลายกลายเป็นควันดำหายไป

เคร้ง!

ปลาตัวหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศที่ระยะห่างออกไปห้าเมตร แล้วหล่นลงบนพื้นดิ้นไปมา

“ดี!” เฉินมู่รู้สึกฮึกเหิมในใจ “ระยะการวางกำยานมึนเมาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งเมตรแล้ว”

การวางยาพิษที่ระยะห่างห้าเมตร ช่วยเพิ่มระดับความปลอดภัยขึ้นได้มาก!

เขาขยับความคิดอีกครั้ง

ที่ระยะห้าเมตรด้านหน้ามีปลาปรากฏขึ้นอีกตัว และที่ระยะห้าเมตรด้านหลังก็มียาปี้กู่ตันเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเม็ด

“เพราะมีตุ๊กตากระดาษสองตัว เลยสามารถหยิบของสองอย่างออกมาพร้อมกันในสองทิศทางได้” เฉินมู่ครุ่นคิด

ความรู้สึกตอนใช้ตุ๊กตากระดาษวิญญาณหยิน เหมือนกับการมีมือที่มองไม่เห็นเพิ่มขึ้นมา

พอมีตุ๊กตากระดาษเพิ่มขึ้นหนึ่งตัว ก็เหมือนมีมือเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งข้าง

“การวางกำยานมึนเมาจะยิ่งพลิกแพลงได้มากขึ้นแล้ว”

ถ้าจะพูดให้เห็นภาพคือ เขาสามารถวางยาพิษใส่ศัตรูในสองทิศทางได้พร้อมกัน

“ความเร็วในการร่ายคาถาลดลงเหลือเพียงหนึ่งลมหายใจ”

“ระยะการวางของเพิ่มขึ้นเป็นห้าเมตร”

“สามารถวางของในสองทิศทางได้พร้อมกัน”

เมื่อรวมทั้งสามอย่างเข้าด้วยกัน วิชาผีห้าขุนเขาขั้นที่สามที่ประสานเข้ากับกำยานมึนเมา ก็ไม่ได้เป็นเพียงแค่กลยุทธ์ลอบโจมตีอีกต่อไป

แม้จะเป็นการต่อสู้ซึ่งหน้า มันก็มีอานุภาพที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

“ได้ของมาเต็มตะกร้า กลับบ้านได้!”

เฉินมู่โบกมือใหญ่ ปลาที่ลอยอยู่บนผิวน้ำทั้งหมดก็หายวับไป

เขาแบกตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นหลัง แล้วรีบหายลับไปจากริมฝั่งแม่น้ำอย่างรวดเร็ว