บทที่ 48 ความโหดร้าย
บทที่ 48 ความโหดร้าย
บทที่ 48 ความโหดร้าย
“ดูท่าข้าจะมองคนผิดไป ที่แท้เจ้าก็เป็นยอดฝีมือ” ชายฉกรรจ์ชุดดำยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม
“เสือสองตัวสู้กัน ย่อมต้องมีฝ่ายหนึ่งบาดเจ็บ ในเมื่อเราไม่มีความแค้นต่อกัน ทำไมไม่หยุดมือแล้วแยกย้ายกันไปเสียล่ะ” เฉินมู่เก็บรอยยิ้มแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
ชายฉกรรจ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางใช้หางตาเหลือบมองไปทางเขาเสี่ยวตงซานที่อยู่ไม่ไกล
เมื่อครู่ลู่จิ่นยอมเสี่ยงตายยิงลูกศรสัญญาณออกมา
เขาจึงระแวงว่านั่นอาจเป็นรหัสลับที่ลู่จิ่นใช้ติดต่อกับอารามชิงเฟิง
“จะมัวเสียเวลาอยู่ที่นี่นานไม่ได้!”
เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายฉกรรจ์จึงก้าวไปข้างหน้าสองก้าว “หากภายหลังเจ้าไปแจ้งทางการแล้วย้อนกลับมาเล่นงานข้า เรื่องราวจะไม่จบสิ้นเอาได้”
เฉินมู่สัมผัสได้ถึงความลังเลของอีกฝ่าย จึงรีบโน้มน้าวต่อ “เราไม่รู้จักกัน จะมาผูกพยาบาทกันเปล่าๆ ทำไม”
“ถึงแม้หลังจากนี้จะมีคนมาสอบถามเรื่องของเจ้าจากข้า ข้อมูลที่ข้าให้ได้ก็มีเพียงทิศทางที่เจ้าจากไปเท่านั้น”
เฉินมู่ขยับเข้าไปใกล้และกระซิบเบาๆ “พอข้ามสะพานไป เจ้าก็มีเส้นทางให้เลือกนับไม่ถ้วน ข้อมูลที่ข้าบอกไปอาจกลายเป็นการลวงให้หลงทางเสียด้วยซ้ำ”
ชายฉกรรจ์เริ่มคล้อยตาม เขาเก็บดาบสั้นในมือซ้ายเข้าฝักข้างเอว เหลือเพียงมือขวาที่ถือดาบไว้ พลางเบี่ยงตัวชี้ไปทางเฉินมู่ “ลูกผู้ชายคำไหนคำนั้น!”
เฉินมู่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ชายคนนี้สามารถเอาชนะและจับตัวมือปราบลู่ได้ ย่อมต้องมีฝีมือที่แข็งแกร่งมาก หากเลี่ยงการปะทะได้ก็เลี่ยงดีกว่า
เขารีบก้าวไปข้างหน้า ชูมือขวาขึ้นฟ้าและกล่าวคำสาบาน “ม้าเร็วหนึ่งแส้!”
“ฮ่าๆ ดี!” ชายฉกรรจ์หัวเราะร่าอย่างยินดี
ใบหน้าของเฉินมู่ปรากฏรอยยิ้ม เขาประสานหมัดคารวะ “หวังว่าคงไม่ต้องพบกันอีก!”
“ถ้าอย่างนั้นเราแยกกันตรงนี้เลยไหม” ชายฉกรรจ์ยิ้มถาม
“แยกกันตรงนี้เถอะ” เฉินมู่ยิ้มตอบรับ
“ตกลง งั้นข้าไปก่อนนะ” ชายฉกรรจ์ทำท่าจะหันหลังกลับ
“เชิญท่านก่อนเลย!” เฉินมู่กล่าวอย่างนอบน้อม
“ได้ ข้าไปก่อนล่ะ” ชายฉกรรจ์ยังคงยิ้มกริ่ม
กระบวนท่าเดียวตัดสินชะตา!
เขาทะยานก้าวไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน มือซ้ายที่ไพล่หลังอยู่สะบัดออกอย่างแรง
ท่อนแขนนั้นเปรียบเสมือนแส้ และดาบสั้นก็คือปลายแส้
แรงมหาศาลถูกส่งผ่านด้ามดาบ เร่งความเร็วผ่านฝักดาบออกมา
ฉับ!
ดาบสั้นพุ่งไปราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา ข้ามระยะทางสี่เมตรไปปรากฏที่ด้านขวาของเฉินมู่ทันที
เคร้ง!
กระบี่สั้นเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นขวางวิถีของดาบสั้นไว้ได้ทันควัน
ปลายกระบี่จิ้มลงบนคมดาบได้อย่างแม่นยำพอดี
กระบี่ในแขนเสื้อ!
“ฮ่าๆ ข้าว่าแล้ว! ข้าไม่มีใจคิดร้าย แต่คนอื่นกลับคิดจะทำร้ายข้า!” ชายฉกรรจ์จ้องเขม็งไปที่เฉินมู่
“เจ้าเป็นพวกเดียวกับลู่จิ่นใช่ไหม” ชายฉกรรจ์ทำท่าเหมือนเข้าใจทุกอย่าง
“ท่านเข้าใจผิดแล้ว...”
“นั่นไง! โลกนี้มันช่างโสมม ไม่มีใครเป็นคนดีสักคน!” ชายฉกรรจ์คำรามลั่นด้วยสีหน้าโศกเศร้าระคนแค้นใจ!
“ในเมื่อโลกมอบแต่ความเลวร้ายให้ข้า ข้าก็จะคืนกลับไปด้วยคมดาบ!” ชายฉกรรจ์ตะโกนอย่างคุ้มคลั่ง “ฆ่าเพื่อรักษาชีวิต! สังหารเพื่อยุติกรรม! อา...”
เพลงดาบสะกดมาร!
เงาดาบถาโถมเข้ามาดั่งตาข่ายที่แผ่ขยายเข้าครอบคลุมตัวเฉินมู่
“ไอ้คนชั่ว! จงแหลกสลายไปซะ! กลายเป็นเศษเนื้อไปเสียเถอะ! ฮ่าๆๆ...”
เฉินมู่ “......”
ฟุ่บ!
ละอองสีแดงสดกระจายตัวขึ้นกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของชายฉกรรจ์อย่างจัง
ดวงตา รูจมูก และปากของชายฉกรรจ์ถูกละอองสีแดงจู่โจมในทันที
ด้วยความไม่ทันตั้งตัว ตาข่ายดาบเกือบจะพังทลายลง
แต่ชายฉกรรจ์กลับฝืนทนความรู้สึกที่อยากจะขยี้ตา เขารีดเค้นกำลังแขนเพิ่มขึ้น ทำให้เงาดาบยิ่งดุดันขึ้นไปอีกสามส่วน!
กล้ามเนื้อขาส่งพลังเต็มที่ เขาไม่ถอยแต่กลับรุกคืบเข้าไป
เขาไม่สนใจการมองเห็นที่หายไป หลับตาพุ่งทะยานเข้าหาเฉินมู่
ทว่าในจังหวะที่ตัวลอยอยู่กลางอากาศ ความง่วงซึมอย่างรุนแรงก็เข้าจู่โจมทันที
ตาข่ายดาบเกิดการชะงักงันไปชั่วพริบตา
ฟึ่บ!
ราวกับมีการฝึกซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วน เมล็ดดอกบัวเหล็กพุ่งเข้าหาตามนัดหมาย มันราวกับนกนางแอ่นที่คล่องแคล่ว บินลอดผ่านช่องโหว่เพียงน้อยนิดของตาข่ายดาบไปได้
มันม้วนตัวไปพร้อมกับกระแสอากาศที่หมุนวน พุ่งทะลุเข้าดวงตาขวาของชายฉกรรจ์ ตรงเข้าสู่สมองโดยตรง
ฉึก!
เฉินมู่ยืนสงบนิ่งอยู่กลางสะพานโค้ง
เขามองดูหัวของชายฉกรรจ์ที่สะบัดไปด้านหลัง ร่างกายพลิกคว่ำ แล้วล้มตึงลงกับพื้นโดยไม่มีเสียงใดๆ อีก ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย
เขาเหลือบมองไปทางหัวสะพาน ยืนยันว่าลู่จิ่นยังคงหมดสติอยู่
เฉินมู่หันหลังแล้วหายตัวไปจากที่นั่นอย่างเงียบเชียบ
เขาไม่คิดจะฆ่าลู่จิ่น แต่ก็ไม่คิดจะช่วยเช่นกัน
สิ่งที่ชายฉกรรจ์ผู้นั้นพูดก็มีส่วนถูก
โลกนี้ช่างโหดร้าย!
บางครั้งความใจดีก็ไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่ดีเสมอไป
เขาไม่อยากเอาตัวไปพัวพันกับปัญหา
อีกอย่าง สะพานหินแห่งนี้เป็นเส้นทางบังคับที่จะเข้าสู่ตัวอำเภอชิงซาน
อย่างไรเสียลู่จิ่นก็ต้องมีคนมาพบเข้าสักวัน
จะอยู่หรือตาย ก็ขึ้นอยู่กับดวงของเขาแล้ว
...
ผ่านไปครึ่งเค่อ บนสะพานหิน
เฉิงอี้ย่อตัวลงตรวจดูอาการบาดเจ็บของลู่จิ่น
“ยังไม่ตาย” เฉิงอี้ถอนหายใจออกมา ก่อนจะส่ายหน้า “แต่ก็พิการไปแล้ว”
หลังจากกดจุดและนวดคลึงอยู่พักหนึ่ง ลู่จิ่นก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ
เมื่อเห็นเฉิงอี้ ดวงตาของเขาก็ฉายแววแห่งความหวังออกมาทันที เขาเอ่ยด้วยเสียงอันแผ่วเบาว่า “ช่วยข้าด้วย...”
เฉิงอี้หันไปมองเฟิงเริ่น
ลู่จิ่นพยายามหันมองตาม สายตาของเขาหดเกร็งลงอย่างช่วยไม่ได้
เฉิงอี้กล่าวอย่างสงบว่า “หากอาจารย์ยังอยู่ และเจ้าไม่มีความมั่นใจว่าจะควบคุมเราศิษย์อาจารย์ได้ เจ้าคงไม่ยอมช่วยเราฆ่าคนเพื่อชิงของหรอกใช่ไหม”
“ให้เขากินยาสามหยางหกสุภาพชนไปสองเม็ด” เฟิงเริ่นเหลือบมองลู่จิ่นแล้วเอ่ยเรียบๆ
ลู่จิ่นเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ
ยาสามหยางหกสุภาพชนถือได้ว่าเป็นยาทิพย์
มันสามารถกระตุ้นเลือดลมและเร่งการฝึกฝนได้
ทั้งยังช่วยเพิ่มศักยภาพของชีวิตและรักษาบาดแผลให้หายเร็วขึ้น
สองศิษย์อาจารย์นี่ยังต้องการตัวข้าอยู่!
ใช่แล้ว ไอ้เจ้าบัณฑิตนั่น!
พวกเขายังต้องหาคนที่มีดวงชะตาพิเศษห้าคนมาปรุงยา บัณฑิตคนนั้นคือข้อต่อรองของข้า!
ลู่จิ่นรู้สึกผ่อนคลายลง
“ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งกินยาสามหยางหกสุภาพชนต่อเนื่องกัน ศักยภาพในชีวิตใกล้จะหมดสิ้นแล้ว หากกินเข้าไปอีกสองเม็ด ไม่แน่ว่าอาจถูกรีดเค้นจนแห้งเหี่ยว ต่อให้รักษาแผลหาย ก็คงอยู่ได้อีกไม่กี่วัน” เฉิงอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ลู่จิ่นตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง
หมดสิ้นศักยภาพในชีวิต... รีดเค้นจนแห้งเหี่ยว... อยู่ได้อีกไม่กี่วัน...
ยาสามหยางหกสุภาพชนไม่ใช่ยาวิเศษสำหรับเสริมสร้างศักยภาพชีวิตหรอกหรือ?!
ลู่จิ่นมองเฟิงเริ่นสองศิษย์อาจารย์ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
“ใช้ประโยชน์จากของเสีย” เฟิงเริ่นเหลือบมองลู่จิ่น “รีดเค้นศักยภาพในชีวิตของเขาออกมาให้หมด แล้วควักเอาอวัยวะภายในทั้งห้ามาเซ่นสังเวยกระดิ่งไร้ใจ”
“รับทราบขอรับ” เฉิงอี้เข้าใจเจตนาทันที
ลู่จิ่นรู้สึกเหมือนตกลงไปในห้องน้ำแข็งที่หนาวเหน็บ
...
“อาจารย์ขอรับ พวกเราจะถูกเปิดเผยตัวไหม” เฉิงอี้มองศพของชายฉกรรจ์ด้วยความกังวล
“ก็มีความเป็นไปได้” เฟิงเริ่นครุ่นคิด
“แล้ว...” เฉิงอี้เริ่มกระสับกระส่าย
“ไม่ใช่ปัญหาใหญ่” เฟิงเริ่นนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ลู่จิ่นเองก็รู้เรื่องไม่มากนัก”
“จริงด้วย! ต่อให้มีคนมาสืบสวน สิ่งที่เขาสนใจก็คือเรื่องการฆ่าคนมาปรุงยา” เฉิงอี้เริ่มสงบใจได้
“แต่ก็ประมาทไม่ได้” เฟิงเริ่นกล่าวเสียงหนัก “พรุ่งนี้ไปแจ้งหลี่ชิ่ง ให้เขาเร่งคนงานให้สร้างแท่นบูชาให้เสร็จเร็วขึ้น”
“ขอรับ” เฉิงอี้พยักหน้า
เฟิงเริ่นใช้ปลายเท้าเขี่ย ศพของชายฉกรรจ์ก็กระเด็นลงสู่แม่น้ำไป๋ล่างราวกับตุ๊กตาผ้า
เขาเหลือบมองลู่จิ่นที่หมอบอยู่ที่พื้น ที่พยายามบิดตัวดิ้นรนจะหนีไป
เฟิงเริ่นกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เอามันไปด้วย กลับอาราม”
“ขอรับ” เฉิงอี้ก้าวเข้าไปคว้าเข็มขัดของลู่จิ่นแล้วหิ้วตัวขึ้นมา
“ห้าคน... คนที่ห้า...” ลู่จิ่นส่งเสียงแผ่วเบา รวบรวมกำลังทั้งหมดพยายามพูดออกมา
เฉิงอี้หยุดฝีเท้าแล้วหันไปหาเฟิงเริ่น “อาจารย์ขอรับ หุ่นมนุษย์ทั้งห้าหาได้สี่คนแล้ว ยังขาดคนสุดท้ายขอรับ”
“ไม่ต้องสนใจเขา ข้ามีตัวเลือกสำรองแล้ว” เฟิงเริ่นตอบโดยไม่หันกลับมามอง
ลู่จิ่นจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังในทันที
...
ยามตะวันตกดิน เฉินมู่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่
เบื้องหน้ามีเตาไฟดินเผาสีแดงที่มีหม้อดินสีดำตั้งอยู่
เปลวไฟที่ก้นหม้อลุกโชน ไอสีขาวลอยกรุ่นออกมาจากขอบฝาหม้อ
เฉินมู่จ้องมองกองไฟสีแดงฉาน พลางคอยปรับระดับไฟอยู่เป็นระยะ
“ใจข้าเองก็เริ่มเย็นชาขึ้นมาแล้วสินะ”
เมื่อปีกว่าที่ผ่านมา เขายังเป็นเพียงพนักงานบริษัทที่ขี้ขลาดและมีเมตตาอยู่บ้าง
แม้จะไม่ได้ทำประโยชน์ยิ่งใหญ่อะไร แต่ก็ไม่เคยสร้างโทษร้ายแรงให้ใคร
ทว่าตอนนี้เขากลับจบชีวิตคนคนหนึ่งได้อย่างง่ายดาย โดยที่ในใจไม่มีความรู้สึกสั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย
เมื่อนึกถึงชายฉกรรจ์ผู้นั้น เฉินมู่ก็ถอนหายใจออกมา
“ทำไมถึงไม่ต่างคนต่างอยู่ ทำไมถึงไม่เป็นคนดีกันนะ”
“ชอบมาบีบบังคับให้ข้าต้องลงมือฆ่าอยู่เรื่อย”
“ก็เพราะคนเลวพวกนี้นี่แหละ ที่ทำให้ใจของข้าแข็งกระด้างขึ้นทุกที เย็นชาขึ้นทุกที และเริ่มเกลียดชังโลกใบนี้มากขึ้นทุกวัน”
เฉินมู่เปิดฝาหม้อดิน แล้วใส่เนื้อปลาที่แล่เลาะก้างออกแล้วลงไป
กลิ่นหอมหวลยวนใจพุ่งเข้าปะทะจมูกทันที
“อืม... หอม!”