บทที่ 44 ห้าผี

บทที่ 44 ห้าผี

เสื้อผ้า เงินตำลึง ตำรา สมุนไพร และขวดโหลน้อยใหญ่มากมาย

สิ่งของกองโตวางระเกะระกะอยู่บนโต๊ะ

ต่อให้มีกองเงินและตั๋วเงินกองเล็กๆ วางอยู่ข้างกัน ก็ไม่อาจดึงสติของเขาให้กลับมาได้

เฉินมู่จ้องมองถุงหนังสีแดงที่อยู่ในกล่องไม้อย่างเหม่อลอย

“น่าจะคิดได้ตั้งนานแล้ว”

ในเมื่อมีวิญญาณหยิน มีอาวุธวิเศษ ย่อมต้องมีการฝึกตนเพื่อเป็นเซียน

เพียงแต่ถุงใบนี้ดูจะประหลาดไปสักหน่อย ไม่ค่อยเหมือนถุงเก็บของหรือแหวนมิติอย่างที่เขาเคยจินตนาการไว้เท่าไรนัก

“สักวันข้าจะต้องไปดูให้เห็นกับตาว่าพวกเซียนหน้าตาเป็นอย่างไร!”

เฉินมู่รีบสงบสติอารมณ์ที่สับสนลงแล้วละสายตากลับมา

เขาปิดฝากล่องไม้แล้วเก็บรักษาไว้อย่างดี นี่คือของล้ำค่า จะทำหายไม่ได้เด็ดขาด

แต่ตอนนี้เขายังไม่กล้าลองใช้งาน เพราะมันต้องกินเลือด ดูแล้วค่อนข้างอันตราย

“มาดูของที่ชิงมาได้ก่อนดีกว่า!” เฉินมู่สวมถุงมือหนังแกะ

เขาหยิบขวดโหลต่างๆ วางไว้ด้านข้างอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าข้างในอาจจะมีพิษ

จากนั้นก็นำเงินตำลึงและตั๋วเงินมารวมกัน

พอนับดูแล้ว มีเงินอยู่ทั้งหมดสี่ร้อยสามสิบสามตำลึงกว่าๆ

“ลาภลอยชัดๆ!” เฉินมู่ยิ้มแก้มปริ

เขาโยนเสื้อผ้าลงในถังไม้ ตั้งใจว่าประเดี๋ยวจะเอาออกไปเผาทิ้ง

เฉินมู่นำตำราหลายเล่มมาวางตรงหน้า เขาค่อนข้างสนใจสิ่งนี้เป็นพิเศษ

ฆ่าคนแล้วได้คัมภีร์ลับ นี่มันสูตรสำเร็จในนิยายชัดๆ

“ถ้าได้วิชาฝึกกายอีกสักเล่มก็คงดี”

เมื่อคิดดังนั้น เฉินมู่จึงหยิบเล่มบนสุดขึ้นมา

คัมภีร์บุปผาอาลัย

“คัมภีร์ลับหรือ...” เฉินมู่รีบเปิดอ่านด้วยความตื่นเต้น

แต่พออ่านไปได้เพียงหน้าเดียว เขาก็ปิดตำราลงด้วยใบหน้าเรียบเฉย

จากนั้นเขาก็หยิบเล่มอื่นๆ ขึ้นมาดู

บันทึกชมบุปผา, ตำนานปีศาจจิ้งจอก...

“เอาของล้ำค่าที่เก็บของได้ มาใส่ตำราประโลมโลกพวกนี้... ช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ!”

เขาโยนตำราเหล่านั้นลงตะกร้าไม้ไผ่ แล้วหยิบม้วนกระดาษสีเหลืองนวลอันสุดท้ายออกมาคลี่ดู

หากนี่เป็นภาพวาดสาวงามแนวตั้งอีกละก็...

ถ้าฝีมือวาดไม่ดี ข้าไม่ดูแน่!

ทันทีที่เปิดออก ตัวอักษรเรียงรายหนาแน่นก็ปรากฏแก่สายตา

เฉินมู่รีบมองไปยังชื่อหัวข้อทันที —— คัมภีร์เชียนซาน · ผีห้าขุนเขา

นี่สิ... ของจริงออกแล้ว!

...

“ที่แท้เรียกว่า ถุงห้าผี” เฉินมู่พลิกดูม้วนกระดาษอย่างละเอียด

เนื้อหาทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับถุงสีแดงใบนั้น

ตอนต้นเป็นบทสวดสั้นๆ ประมาณสองถึงสามร้อยตัวอักษร

เนื้อหาอ่านยากและวกวน ประโยคหน้ากับประโยคหลังดูไม่ปะติดปะต่อกันเลยสักนิด

เขารู้จักตัวอักษรทุกตัว แต่พอมารวมกันกลับกลายเป็นข้อความที่อ่านไม่รู้เรื่อง

เนื้อหาส่วนใหญ่ที่เหลือบอกเล่าถึงวิธีการสร้างถุงห้าผี

วัตถุดิบที่ใช้นั้นดูพิสดารเกินทน

วัสดุหลักคือกระเพาะของคางคกชนิดหนึ่ง

คางคกชนิดนี้เรียกว่าหงหู ขนาดเท่ากำปั้นแต่ภายในท้องกลับมีมิติกว้างขวาง บรรจุสิ่งของได้มากมาย

หุ่นคนตัวเล็กทั้งห้านั้นยิ่งประหลาดเข้าไปใหญ่ เพราะสร้างขึ้นจากการดัดแปลงวิญญาณหยิน

วิธีการสร้างซับซ้อนและไร้เหตุผลสิ้นดี

อย่างเช่นหลังจากถุงห้าผีเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ต้องนำไปตากแดดเจ็ดสิบสองวัน ตากแสงจันทร์สามสิบหกวัน และในคืนที่ไร้ดาวไร้จันทร์ ต้องนำไปวางไว้บนยอดเขาเพื่อให้ลมหนาวพัดผ่านอีกสิบแปดวัน

เมื่อสร้างถุงสำเร็จ แล้วใช้บทสวดตอนต้นควบคุมถุงห้าผี ก็จะสามารถใช้เคล็ดวิชาผีห้าขุนเขาได้

สามารถสั่งการให้ห้าผีขนย้ายสิ่งของ ขัดขวาง หรือสังหารศัตรู

หากฝึกฝนถุงห้าผีจนถึงขั้นสูง ว่ากันว่าสามารถขนย้ายภูเขาไปได้ทั้งลูก

ส่วนวิธีฝึกฝนนั้น เพียงแค่ป้อนเลือดและเนื้อของสิ่งมีชีวิตให้ถุงกินก็พอ

“นอกจากดูดเลือด... ยังกินเนื้ออีกรึ?!”

แนวทางเริ่มดูสยดสยองขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนถุงจะสำเร็จวิชาเมื่อไรนั้น ในบทสวดไม่ได้ระบุไว้ เฉินมู่คาดว่าแปดส่วนคงเป็นการหลอกลวง

“ของดีน่ะใช่ของดี แต่บทสวดนั่นมันใช้ยังไงกันแน่?”

มันเป็นเพียงตัวอักษรสามร้อยกว่าตัวที่พรรณนาออกมาเหมือนรหัสที่อ่านไม่รู้เรื่อง

“ต้องเป็นรหัสลับแน่ๆ” เฉินมู่คิดอย่างไม่ยอมแพ้

การจะรู้เนื้อหาที่แท้จริงได้ ต้องรู้วิธีเรียงลำดับที่ถูกต้อง หรือไม่ก็ต้องคัดเอาตัวอักษรออกมาตามกฎเกณฑ์บางอย่าง

“ยุ่งยากแล้วสิ” เฉินมู่ขมวดคิ้ว “ความลับแบบนี้ ส่วนใหญ่คงต้องใช้วิธีบอกเล่าต่อกันด้วยปาก”

...

สามวันติดต่อกัน เฉินมู่มัวแต่ครุ่นคิดถึงบทสวดประหลาดนั้นทั้งเวลากินและเวลานอน

แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้อะไรเลย

“ช่างเถอะ ค่อยๆ คิดไปแล้วกัน” เฉินมู่เริ่มทำใจได้

เขามีระบบค่าความชำนาญอยู่กับตัว ตราบใดที่ไม่ทำตัวเสี่ยงอันตราย ความแข็งแกร่งก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สักวันย่อมต้องได้สัมผัสกับพลังเหนือธรรมชาติแน่

วิชาห้าผีขนเขาไม่ใช่ทางเดียวเสียหน่อย

หลายวันมานี้มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับบทสวด จนส่งผลกระทบต่อการปั๊มค่าความชำนาญวิชาปรุงยาแล้ว

เฉินมู่จึงเก็บม้วนกระดาษทันที แล้วนำไปซ่อนไว้ในกล่องไม้พร้อมกับถุงห้าผี

เขาคัดลอกเพียงบทสวดสามร้อยตัวอักษรนั้นออกมาแยกต่างหาก

เอาไว้ดูในยามว่าง ถือเสียว่าเป็นการพักสมอง

...

ห้าวันต่อมา

เฉินมู่ยื่นยาลูกกลอนขนาดเท่าลูกปิงปองให้เจี้ยเจี่ย

“ลองชิมดู”

“มันคืออะไร” เจี้ยเจี่ยนำมาจ่อที่จมูกแล้วดม

กลิ่นหอมหวานจางๆ ผสมกับกลิ่นยาลอยเข้าสู่โพรงจมูก

“ยาปี้กู่ตัน (ยาเลี่ยงอาหาร)” เฉินมู่กล่าวอย่างจริงจัง

เจี้ยเจี่ยทำหน้าตาย จ้องมองเฉินมู่โดยไม่พูดอะไร

“ความจริงมันก็คือข้าวปั้นที่ใส่ยาบำรุงลงไปนั่นแหละ ช่วยให้อิ่มท้องได้นาน” เฉินมู่ยักไหล่พลางยิ้ม

เจี้ยเจี่ยพยักหน้า

หลังจากค้นคว้ามาครึ่งเดือน บวกกับวิชาปรุงยาที่เพิ่งเลื่อนขึ้นสู่ระดับสาม ในที่สุดเฉินมู่ก็ทำเสบียงกรังอัดแท่งฉบับโบราณออกมาได้สำเร็จ

เจี้ยเจี่ยพินิจดูครู่หนึ่งก่อนจะลองกัดคำเล็กๆ ด้วยความสงสัย ในเรื่องฝีมือการทำอาหารของเฉินมู่นั้นเขายังคงให้การยอมรับอยู่

รสชาติเค็มหวานกำลังดีทำให้เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“ไม่เลว”

“เดี๋ยวข้าจะแบ่งให้ท่านไปบ้าง” เฉินมู่หัวเราะ

“มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?” เจี้ยเจี่ยถามเสียงเรียบ

เขารู้ทันมุกนี้ดี เฉพาะตอนที่อยากให้ช่วยงานเท่านั้นแหละ เจ้าบัณฑิตนี่ถึงจะประจบประแจงเป็นพิเศษ

“ดูนี่สิ” เฉินมู่ไม่ถือสา พร้อมกับโยนขวดกระเบื้องใบหนึ่งให้เจี้ยเจี่ย

หัวใจของเจี้ยเจี่ยกระตุกวูบ

เมื่อเปิดขวดออก กลิ่นที่แสนคุ้นเคยก็โชยออกมา

“เจ้าปรุงเลียนแบบได้จริงๆ หรือ?!” เจี้ยเจี่ยมีสีหน้าตกใจเล็กน้อย

สิ่งนี้คือยาลับที่หอจูอีผูกขาดเอาไว้ ไม่ใช่ว่าไม่มีใครเคยลองปรุงเลียนแบบหรือแกะสูตร แต่ไม่เคยมีใครทำสำเร็จมาก่อนเลย

“ยุ่งยากอยู่นิดหน่อย แต่โชคดีที่สำเร็จ” เฉินมู่ยิ้มอย่างเบิกบาน

หอจูอีได้ใส่ตัวยาที่ทำให้สับสนเอาไว้เพื่อเป็นเครื่องป้องกันตัวยาจริง หมอยาทั่วไปจึงแยกไม่ออก

ต้องขอบคุณวิชาปรุงยาระดับสาม

ในชั่วขณะที่เลื่อนระดับ ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นและการรับรสของเฉินมู่ก็รุนแรงขึ้น นั่นจึงทำให้เขาตรวจพบช่องโหว่

หอจูอีใช้ตัวยาไร้ประโยชน์สองชนิดมาผสมกัน เพื่อสร้างกลิ่นที่คล้ายคลึงกับตัวยาหายากชนิดหนึ่ง แม้แต่การทดสอบต่างๆ ก็ให้ผลลัพธ์ที่เหมือนกันไม่ผิดเพี้ยน

ไม่รู้ว่าหลอกตาพวกที่คิดจะเลียนแบบไปกี่รายแล้ว

“ขวดหนึ่งมีสิบเม็ด ข้าให้ท่านขวดละแปดตำลึง ช่วยข้าเอาไปขายหน่อย สนใจไหม?” เฉินมู่เสนอผลประโยชน์

เจี้ยเจี่ยมีความสามารถ มีช่องทาง ไม่ต้องกลัวว่าใครจะมาเพ่งเล็งหรือสืบหาที่มา

เฉินมู่ทำหน้าที่แค่ปรุงยา ส่วนเรื่องวุ่นวายอื่นๆ ให้เจี้ยเจี่ยเป็นคนแบกรับไป ได้เงินเข้ากระเป๋าอย่างสงบและมั่นคง

“สองตำลึง” เจี้ยเจี่ยต่อราคาอย่างไร้ความรู้สึก

สมาชิกภายในหอจูอีซื้อกันในราคาขวดละแปดตำลึง

แต่ถ้าเอาไปปล่อยในตลาดมืด อย่างน้อยต้องมีขวดละสิบสองตำลึง!

เพื่อผลกำไรแล้ว เจี้ยเจี่ยกดราคาได้โหดเหี้ยมที่สุด

“น้อยไป อย่างต่ำต้องเจ็ดตำลึงครึ่ง!” เฉินมู่ทำท่าไม่ยินยอม แต่ในใจกลับหัวเราะร่า

ยาสามหยางหกสุภาพชนดูเหมือนจะซับซ้อน แต่ความยากอยู่ที่ขั้นตอนการทำ ส่วนวัตถุดิบนั้นไม่แพงเลย

ขวดหนึ่งต้นทุนอย่างมากก็ตำลึงกว่าๆ หากทำจำนวนมาก ต้นทุนอาจจะลดลงเหลือเพียงครึ่งตำลึงด้วยซ้ำ

ทั้งสองคนต่อรองกันไปมา ในที่สุดก็ตกลงกันได้ที่ราคาหกตำลึงต่อขวด

เมื่อบรรลุข้อตกลง ทั้งคู่ต่างก็เผยรอยยิ้มออกมาพร้อมกัน

หนึ่งผู้เฒ่าหนึ่งเยาว์วัย ดูเหมือนสุนัขจิ้งจอกสองตัวที่เพิ่งขโมยไก่มาได้ไม่มีผิด

...

ย่านตลาดในพื้นที่รวมตัว

เฉินมู่สวมงอบไม้ไผ่ ใช้ชื่อหยางจื้อเป็นฉากบังหน้า แบกตะกร้าไม้ไผ่ไปหาผู้เฒ่าหลิว

“สมุนไพรเตรียมไว้ให้เจ้าหมดแล้ว เสียแรงข้าไปตั้งไม่น้อย” ผู้เฒ่าหลิวยื่นห่อผ้ากระสอบให้เฉินมู่

เฉินมู่ไม่พูดจา เขาเปิดห่อผ้าออกแล้วหยิบถุงผ้าใบเล็กข้างในออกมา ตรวจสอบทีละถุงตามความเคยชิน

เขากลัวโดนเจี้ยเจี่ยหลอกจนขึ้นสมองเสียแล้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉินมู่ก็ลุกขึ้นยืนแล้วโยนถุงผ้าใบหนึ่งให้ผู้เฒ่าหลิว “ขอบใจมาก”

เมื่อมีสมุนไพรชุดนี้ นอกจากจะหาเงินได้แล้ว อัตราการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของเขาก็จะเร็วขึ้นด้วย

ผู้เฒ่าหลิวนวดถุงผ้าดู เมื่อรู้ว่าเป็นอะไรก็ยิ้มออกมาทันที

เฉินมู่พยักหน้าให้ แล้วโยนห่อกระสอบลงในตะกร้าไม้ไผ่ แบกขึ้นหลังแล้วเดินจากไป

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว

เจ้าหน้าที่ทางการหลายคนก็หามเปลเดินสวนทางมา

ข้างๆ กันยังมีคนรู้จักเดินตามมาด้วย นั่นคือมือปราบลู่

ตั้งแต่ที่อำเภอชิงซานเปลี่ยนเจ้าเมือง เฉินมู่ก็ไม่ได้ไปวาดภาพประกาศจับที่ที่ว่าการอีกเลย

จนเขาไม่ได้พบกับมือปราบลู่คนนี้มานานพอสมควร

เมื่อสังเกตเห็นผ้าสีเทาที่มีคราบเลือดเปรอะเปื้อนคลุมศพอยู่ เฉินมู่ก็ขมวดคิ้วมุ่น

สัตว์ร้ายจู่โจมอีกแล้วหรือ?