บทที่ 36 ความคิดที่จะจากไป
บทที่ 36 ความคิดที่จะจากไป
บทที่ 36 ความคิดที่จะจากไป
เหตุการณ์เกี่ยวกับสิ่งชั่วร้ายเกิดขึ้นไม่เว้นแต่ละวัน เฉินมู่เองก็ไม่มีวิธีรับมือที่ดีนัก
ตอนกลางวันเขาจะอยู่ใกล้ชิดกับเจี้ยเจี่ย ส่วนตอนกลางคืนก็หลบอยู่ข้างบ้านสกุลจั่ว
ทั้งสองท่านนี้ต่างเป็นผู้ที่มีความสามารถในการต่อกรกับวิญญาณหยินได้
ในขณะเดียวกันเขาก็เร่งเพิ่มระดับความชำนาญของวิชาฝึกกายอย่างหนัก
เจี้ยเจี่ยเคยบอกไว้ว่า หากวิชาฝึกกายบรรลุถึงขั้นสูง ก็จะมีพละกำลังพอจะต่อต้านวิญญาณหยินได้สักหนึ่งหรือสองส่วน
...
ยามค่ำคืน เสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เฉินมู่ที่กำลังหลับสนิทสะดุ้งตื่น
น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ราวกับได้พบเจอกับเรื่องที่สยดสยองถึงขีดสุด
เฉินมู่รีบลุกขึ้นวิ่งไปที่หน้าต่างเพื่อเงี่ยหูฟัง
ทว่าภายนอกกลับเงียบสนิท แม้แต่เสียงแมลงในคืนฤดูร้อนก็ไม่มีให้ได้ยิน
วิญญาณหยินรึ?! อยู่ใกล้ขนาดนี้เชียว?!
เสียงกรีดร้องเมื่อครู่อยู่ห่างจากที่นี่ไม่ไกลนัก
ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ได้ยินชัดเจนขนาดนี้
เฉินมู่ไหนเลยจะกล้านอนต่อ เขาจัดการสวมเสื้อผ้าแล้วนั่งลงที่หน้าประตู เตรียมพร้อมจะวิ่งหนีได้ทุกเมื่อ
เขานั่งตัวสั่นด้วยความระแวดระวังอยู่เช่นนั้นตลอดทั้งคืน
จนกระทั่งแสงสว่างแห่งวันมาถึง เขาจึงค่อยๆ เดินออกจากห้องอย่างระมัดระวัง
ระหว่างทางที่จะไปยังบ้านพักทางทิศตะวันตกของเมือง เฉินมู่บังเอิญพบกับกลุ่มมือปราบจากที่ว่าการ
พวกเขากำลังปิดล้อมตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่งไว้ เพื่อกันชาวบ้านที่อยากรู้อยากเห็นอยู่รอบๆ
เฉินมู่จึงอดไม่ได้ที่จะมองเข้าไป
เห็นเพียงในตรอกนั้นดำมืดสนิท ราวกับเพิ่งถูกไฟไหม้ครั้งใหญ่มา
หัวใจของเฉินมู่พลันกระตุกวูบ
เมื่อวานตอนบ่ายเขายังเดินผ่านที่นี่ ตรอกนี้ยังปกติดีอยู่เลย
การที่ตรอกทั้งสายถูกเผาจนดำมืดขนาดนี้ เพลิงต้องรุนแรงมากแน่ๆ
แต่เมื่อคืนเขานั่งเฝ้าอยู่ตั้งแต่กลางดึกจนถึงเช้ามืด กลับไม่เห็นแสงไฟและไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ เลย
เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกตระหนก
คงไม่ใช่ฝีมือของวิญญาณหยินหรอกนะ?
เขาไม่กล้ามองนาน และรีบสาวเท้าเดินจากไปทันที
ก่อนจะไป เขาเหลือบเห็นเงาร่างของคุณชายใหญ่แห่งสกุลจั่วอยู่ในกลุ่มคนด้วย
อีกฝ่ายมีสีหน้าเคร่งเครียด จ้องมองเข้าไปในตรอกที่ดำมืดนั้นเขม็ง
เฉินมู่ยิ่งรู้สึกกังวลมากขึ้นไปอีก
แม้แต่คุณชายจั่วท่านนี้ยังดูจริงจังขนาดนี้ เห็นทีเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับสิ่งชั่วร้ายอย่างแน่นอน!
ไหนบอกว่าพวกวิญญาณหยินทำได้แค่หลอกหลอนหรือเข้าสิงคนไม่ใช่รึ? ทำไมถึงสามารถวางเพลิงได้โดยไร้เสียงไร้ร่องรอยเช่นนี้ได้ด้วย!
...
“วิญญาณหยินเองก็มีทั้งพวกที่แข็งแกร่งและอ่อนแอ” เจี้ยเจี่ยกล่าวเรียบๆ อยู่ที่ด้านหลังเทียนอีไจ๋ทางทิศตะวันตกของเมือง
เฉินมู่เม้มปาก ในใจรู้สึกไม่ค่อยดีนัก
ลำพังแค่วิญญาณหยินธรรมดาเขายังไม่รู้จะรับมืออย่างไร ตอนนี้ยังมีพวกที่ร้ายกาจโผล่มาอีก
“ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองหลี่ไม่คิดจะทำอะไรบ้างเลยหรือ? ตอนนี้เมืองชิงซานแห่งนี้ อย่างไรก็ถือเป็นถิ่นของสกุลหลี่แล้วไม่ใช่รึไง?!” เฉินมู่กล่าวด้วยความหงุดหงิดใจ
“สายเลือดหลักของสกุลหลี่ถูกส่งไปยังจวนหนานหยางหมดแล้ว” เจี้ยเจี่ยเอ่ยขึ้นนิ่งๆ
“เขายอมทิ้งกิจการใหญ่โตขนาดนี้เชียวรึ?” เฉินมู่ไม่อยากจะเชื่อ นี่คิดจะแอบหนีไปรึไง?!
“ตัวเขาเองยังไม่ได้ไป” เจี้ยเจี่ยเหลือบมองเฉินมู่แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ
เฉินมู่สงบใจลงแล้วครุ่นคิด: “ผู้ช่วยเจ้าเมืองหลี่ผู้นี้คงมีที่พึ่งบางอย่าง แต่ที่พึ่งนั้นอาจจะไม่มั่นคงนัก”
เจี้ยเจี่ยพยักหน้า: “รวมถึงหอจูอีด้วย เขาได้ประกาศรางวัลผ่านช่องทางลับทั่วมั้งเมืองชิงซาน เพื่อตามหาของวิเศษสยบมารขนาดใหญ่ แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย”
“อารามชิงเฟิงที่อยู่นอกเมืองเองก็พอจะมีวิชาอยู่บ้าง ในยามวิกฤตก็ยังพอต้านทานได้สักวันสองวัน”
“อารามชิงเฟิง?” เฉินมู่จดจำชื่อนี้ไว้ในใจทันที
ตอนที่เขามาถึงโลกนี้ใหม่ๆ เขาก็ฟื้นขึ้นมาที่อารามชิงเฟิง
เจ้าของร่างเดิมตายที่อารามชิงเฟิงอย่างปริศนา ทำให้เขาพยายามหลีกเลี่ยงอารามแห่งนี้มาโดยตลอด
แต่นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะมีวิธีรับมือกับสิ่งชั่วร้ายได้จริงๆ
แม้ว่าผู้ช่วยเจ้าเมืองหลี่จะพยายามเตรียมการอย่างแข็งขัน แต่เฉินมู่ก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ
เขาไม่อยากฝากชีวิตและความปลอดภัยไว้กับคนอื่น
“ทางจวนหนานหยางปลอดภัยไหม?” เฉินมู่ถามขึ้นกะทันหัน
ในวินาทีนี้ เขาเริ่มมีความคิดที่จะไปจากเมืองชิงซานแล้ว
“ก็ถือว่าปลอดภัยอยู่ แต่เส้นทางเดินทางค่อนข้างลำบาก” เจี้ยเจี่ยบอก
เฉินมู่มองเจี้ยเจี่ยด้วยความสงสัย
“ทุกวันนี้แผ่นดินต้าเหลียงมีทั้งภัยธรรมชาติและภัยจากน้ำมือมนุษย์ไม่ขาดสาย ตามป่าเขาเต็มไปด้วยโจรป่า และตามรายทางยังมีวิญญาณหยินซุ่มซ่อนอยู่ เส้นทางนั้นลำบากจริงๆ” เจี้ยเจี่ยอธิบายอย่างอดทน
“ติดตามไปกับขบวนสินค้าไม่ได้หรือ?”
แม้เมืองชิงซานจะห่างไกล แต่ก็มักจะมีขบวนสินค้าสักหนึ่งหรือสองขบวนที่กล้าเดินทางไปค้าขายที่จวนหนานหยาง
“คนพวกนั้นอาจจะไม่กลัวโจรป่า แต่พวกเขาไม่มีวิธีจัดการกับวิญญาณหยิน” เจี้ยเจี่ยกล่าวอย่างสงบ “เจ้าเห็นแต่ขบวนสินค้าที่กลับมาได้อย่างปลอดภัย ส่วนพวกที่กลับมาไม่ได้ เจ้าอยากจะเจอก็คงไม่ได้เจอหรอก”
สีหน้าของเฉินมู่ดูแย่ลงทันที
“ไม่มีช่องทางที่ปลอดภัยเลยรึไง?” เฉินมู่ไม่เชื่อ
ไม่อย่างนั้นผู้ช่วยเจ้าเมืองหลี่จะส่งคนในครอบครัวออกไปได้อย่างไร?
รวมถึงนายท่านเจินเจ้าของสำนักเมี่ยวฮว่า อีกฝ่ายก็ไปที่จวนหนานหยางเช่นกัน
เจี้ยเจี่ยไม่พูดอะไร เพียงแต่กลอกตาไปมาแล้วเหลือบมองไปที่แขนเสื้อข้างขวาของเฉินมู่
เฉินมู่หน้าดำคล้ำขึ้นมาทันที
ตาแก่คนนี้จ้องจะเอาเงินในกระเป๋าเขาอีกแล้ว!
การเดินทางไม่ปลอดภัยก็จริง แต่ขอเพียงหาผู้คุ้มกันที่ไว้ใจได้ก็ไม่ต้องกลัว
และเจี้ยเจี่ยก็คือผู้คุ้มกันที่ไว้ใจได้คนนั้น
“อารามชิงเฟิงมีวิธีรับมือกับวิญญาณหยินจริงๆ หรือ?” เฉินมู่ถามด้วยสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความหวัง
“มี” เจี้ยเจี่ยตอบอย่างไม่รีบร้อน
“แต่ค่าตอบแทนที่จะให้พวกเขาช่วยเหลือนั้น เจ้าจ่ายไม่ไหวหรอก” เจี้ยเจี่ยจงใจใช้โทนเสียงที่เย็นชา
เฉินมู่หน้าเสียไปทันที
เมื่อเห็นเฉินมู่หน้าถอดสี ในดวงตาของเจี้ยเจี่ยก็ผายรอยยิ้มออกมาจางๆ
“ที่จวนหนานหยางมีคันฉ่องสยบมารขนาดใหญ่ เหตุการณ์สิ่งชั่วร้ายจึงเกิดขึ้นได้ยาก อีกทั้งที่นั่นยังเป็นที่รวมตัวของตระกูลใหญ่หลายตระกูล พวกเขามีวิธีสะกดวิญญาณหยินกันทั้งนั้น” เจี้ยเจี่ยผ่อนเสียงลงเพื่อชักจูง
“ไปเถอะ” เจี้ยเจี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าขอยืนยันว่าจะไปส่งเจ้าได้อย่างปลอดภัย”
เฉินมู่ทำหน้าจริงจัง: “ท่านบอกว่าอารามชิงเฟิงพอจะมีความสามารถอยู่บ้างงั้นรึ?”
“ทำไมหรือ?” เจี้ยเจี่ยพยักหน้าด้วยความสงสัย ไม่ใช่ว่าควรจะถามราคาหรอกรึ?
“งั้นก็ไม่ไปแล้ว” เฉินมู่พยักหน้าอย่างใจเย็น “ท่านอาจจะยังไม่รู้ ข้ากับนักพรตเฉิงอี้แห่งอารามชิงเฟิงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก ครั้งก่อนข้ายังไปพักอยู่ที่อารามตั้งครึ่งเดือนแน่ะ”
เจี้ยเจี่ย: “...”
“ถ้าท่านไม่บอก ข้าคงไม่รู้ว่าเมืองชิงซานมีสถานที่ที่ปลอดภัยแบบนี้อยู่ด้วย” เฉินมู่หัวเราะร่า
“ขอบใจท่านมากนะ!”
เจี้ยเจี่ยหน้ามืดไปถนัดตา
...
ยามค่ำคืน ข้างคฤหาสน์สกุลจั่ว
เฉินมู่ปิดประตูหน้าต่างจนมิดชิด
เขาไม่กล้าแม้แต่จะจุดไฟ ทุกการเคลื่อนไหวเป็นไปอย่างเงียบเชียบที่สุด เพราะกลัวว่าเสียงที่ดังเกินไปจะเรียกวิญญาณหยินมา
เขาคลำทางในความมืด ดึงไหดินเผาออกมาจากใต้เตียง
เฉินมู่นั่งลงที่โต๊ะสี่เหลี่ยมกลางห้อง เริ่มเทเศษเงินและเหรียญทองแดงออกมานับ
ที่พูดไปตอนกลางวันนั้นก็แค่พูดเล่นเพื่อแกล้งเจี้ยเจี่ยเท่านั้น
เขากับเฉิงอี้จะไปมีความสัมพันธ์อันดีอะไรกันได้ ไม่บาดหมางกันก็บุญแล้ว
จากการพบกันไม่กี่ครั้ง นักพรตจมูกโด่งนั่นไม่ได้มีท่าทีที่ดีกับเขาเลยสักนิด
หากถึงยามวิกฤตจริงๆ ก็คงหนีไม่พ้นต้องยอมเสียเงินจ้างเจี้ยเจี่ยไปส่งจริงๆ
เงินหนึ่งร้อยห้าสิบหกตำลึง กับเหรียญทองแดงอีกเก้าร้อยหกสิบเจ็ดเหรียญ
“ยังไม่ค่อยพอแฮะ”
ด้วยความหน้าเลือดของตาแก่เจี้ยเจี่ย
เขาไม่แน่ใจว่าเงินจำนวนนี้จะจ้างอีกฝ่ายได้หรือไม่
“พวกพรรคไป๋ล่างก็ไม่ได้เรื่องเลย” เฉินมู่บ่นด้วยความไม่พอใจ
ช่วงนี้พวกนั้นเริ่มฉลาดขึ้นเรื่อยๆ ในตัวแทบไม่มีเหรียญทองแดงติดอยู่เลย
ครั้งก่อนที่เจี่ยต๋าหัวหน้าหอดื่มเหล้ามึนเมาไปหนึ่งน้ำเต้า ผลปรากฏว่าค้นหาทั่วตัวเจอเงินแค่หนึ่งตำลึงเท่านั้น
เป็นถึงหัวหน้าในสามหัวหน้าหอใหญ่ของพรรคไป๋ล่าง แต่มีเงินติดตัวแค่ตำลึงเดียว เสียชื่อชะมัด!
“พรุ่งนี้ต้องไปขายปลาพอดี ถือโอกาสไปคุยกับท่านหัวหน้าพรรคจางดูหน่อยแล้วกัน”
เป็นถึงหัวหน้าพรรค อย่างไรก็ต้องรวยกว่าหัวหน้าหอละน่า
...
วันต่อมา ณ บ้านพักในตรอกเติงเจี่ย ทางทิศตะวันตกของเมือง
สมาชิกพรรคไป๋ล่างสองสามคนกำลังเดินตรวจตราอยู่
“เย็นนี้หลังจากแยกย้ายกันแล้วอย่าเพิ่งไปไหน พี่ชายจะพาพวกเจ้าไปสำราญที่ย่านอันเล่อเอง” หัวหน้าหน่วยร่างสันทัดคนหนึ่งโบกมือพลางกล่าวอย่างใจปล้ำ
“พี่สะใภ้มีเรื่องดีอะไรหรือครับ เงินเดือนที่ออกเมื่อวานถึงไม่ได้ถูกยึดไป?” สมาชิกพรรคคนหนึ่งเอ่ยหยอกล้อขึ้นมา
“ไปๆๆ! เงินเดือนข้า ทำไมข้าต้องให้นางด้วย!” หัวหน้าหน่วยคนนั้นลูบศีรษะที่ล้านเลี่ยนของตนเอง พลางเชิดหน้าพูดอย่างขึงขัง
“ลูกพี่ใจเด็ดมาก!”
“พี่ใหญ่สุดยอด!”
“ฮ่าๆๆ...”
หัวหน้าหน่วยไม่โกรธที่โดนลูกน้องล้อเลียน เขาหัวเราะหึๆ: “ข้าบอกนางว่า วันนี้ข้าจะไปซื้อเครื่องประทินผิวที่ร้านซิ่งฮวามาให้นาง”
“แล้วพี่ใหญ่ยังกล้าพาพวกเราไปดื่มเหล้าเคล้านารีอีกหรือ? ไม่มีเงินซื้อเครื่องประทินผิว ไม่กลัวพี่สะใภ้ข่วนหน้าเอาหรือครับ!”
“ฮ่าๆๆ...”
“ข้ามีแผนเด็ดอยู่แล้ว” หัวหน้าหน่วยทำหน้าภูมิใจ
“ข้าก็จะบอกนางว่า วันนี้บังเอิญไปเจอเจ้าคนวางยาพิษนั่นอีกแล้ว เงินเลยถูกชิงไปหมดเกลี้ยง!”
เหล่าสมาชิกพรรคพากันอ้าปากค้าง
“ทำไมข้าคิดไม่ได้แบบนี้บ้างนะ!” สมาชิกพรรคร่างเตี้ยอ้วนคนหนึ่งตบหัวตัวเองด้วยความเสียดาย
“เฮะๆ!” หัวหน้าหน่วยยิ้มกริ่ม ศีรษะล้านดูจะแวววาวขึ้นมาอีกหลายส่วน
ทว่าในวินาทีต่อมา เขาพลันรู้สึกหน้ามืดตาลาย พอเงยหน้ามองขึ้นไป กลับเห็นพระอาทิตย์ซ้อนกันอยู่สองดวง
ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีพลันจู่โจมเข้ามาในใจ
เมื่อหันไปมอง ลูกน้องหลายคนได้ล้มลงไปนอนกองอยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่อย่างชำนาญเสียแล้ว
เขาเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงสองก้าว ก็ล้มตึงลงกับพื้น
ความรู้สึกที่คุ้นเคยแบบนี้มัน...
บัดซบ!