บทที่ 33 พรรคไป๋ล่าง

บทที่ 33 พรรคไป๋ล่าง

เฉินมู่ในชาติปางก่อนคือชายหนุ่มผู้เก็บตัวและหวาดกลัวการเข้าสังคม

ความเลือดร้อนเพียงน้อยนิดที่มีอยู่นั้นเขามอบให้แก่โลกแห่งอนิเมะไปจนสิ้น

แม้จะได้มาเยือนโลกใบใหม่ และมีความปรารถนาที่จะออกไปท่องเที่ยวดูโลกกว้างอยู่บ้าง แต่ในความเป็นจริงเขากลับคุ้นชินกับการใช้ชีวิตเก็บตัวอยู่แต่ในที่พักมากกว่า

ดังนั้น การที่คนเราจะเปลี่ยนแปลงตนเองนั้นจึงเป็นเรื่องยากยิ่ง

แม้จะเปลี่ยนโลกที่อยู่ไปแล้ว แต่มันก็เป็นเพียงการเปลี่ยนสภาพแวดล้อมเพื่อกลับไปใช้ชีวิตในรูปแบบเดิมๆเท่านั้นเอง

ทว่ามันก็ใช่ว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยเสียทีเดียว

เมื่อก่อนเขาไม่เคยฝึกฝนทักษะใดจนลืมกินลืมนอนได้ขนาดนี้

ฉะนั้น หากจะกล่าวว่าคนเราเปลี่ยนได้ยาก... มันก็ไม่ได้ยากเกินไปนัก

ตราบใดที่การเปลี่ยนแปลงนั้นทำให้คนเราสัมผัสได้ถึงความสำเร็จที่จับต้องได้โดยง่าย

วิชาฝึกกาย ตั๊กแตนเหิน และกระบี่ในแขนเสื้อ พลังเหนือธรรมชาติเหล่านี้ที่ชาติก่อนทำได้เพียงพบเห็นในนิยายหรืออนิเมะ บัดนี้เฉินมู่ครอบครองมันไว้ทั้งหมด และยังสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นทีละนิดอย่างชัดเจน แล้วเขาจะไม่ลุ่มหลงมัวเมาไปกับมันได้อย่างไร

...

นอกจากการหมกตัวฝึกวิชาอยู่กับบ้านแล้ว ปัจจุบันเขายังมีงานอดิเรกใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกอย่าง นั่นคือการวิ่งกลางทุ่งกว้าง

ความรู้สึกยามสายลมแรงพัดผ่านใบหู บอกให้เฉินมู่รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า เขาไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปอีกต่อไปแล้ว

ที่ประตูด้านตะวันออกของอำเภอชิงซาน

เฉินมู่ตั้งใจอ้อมจากทิศทางของประตูด้านใต้มายังประตูตะวันออก เพียงเพื่อให้ได้วิ่งในป่าทุ่งที่ไร้ผู้คนให้นานขึ้นอีกสักหน่อย

พอนึกดูก็น่าเหลือเชื่อยิ่งนัก หนุ่มอ้วนผู้รักสันโดษที่ชาติก่อนนั่งแช่อยู่กับที่ได้ทั้งวันโดยไม่ขยับเขยื้อน กลับกลายมาเป็นคนที่ชอบการวิ่งในตอนนี้ไปเสียได้

ย่านตลาดตะวันออก

เฉินมู่สวมงอบ สวมชุดสีเทา ย้อมผิวให้เป็นสีน้ำตาลเข้มจากการตรากตรำแดด และวาดรอยปานทับลงบนใบหน้าเพื่ออำพรางตัว

"ปลาสดๆมาแล้วจ้า ตัวละสามสิบอีแปะ ใครมาก่อนได้ก่อน!" เฉินมู่แผดเสียงตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบห้าว

บรรดาลูกสมุนของตระกูลต่างๆที่คอยเดินป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้น ต่างก็รุมล้อมกันเข้ามาทันที

สถานการณ์เสบียงกรังในอำเภอชิงซานยังคงตึงเครียด ปลาสดถือเป็นเนื้อสัตว์ที่หาได้ยากยิ่ง

การปรากฏตัวของคนหาปลาอย่างเฉินมู่ ถูกผู้ที่มีความตั้งใจสังเกตจดจำได้นานแล้ว

ทันทีที่เขาปรากฏตัว การแย่งชิงซื้อขายก็เริ่มขึ้นทันที

ปลาสดสองเข่งถูกกวาดซื้อไปจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

เฉินมู่หาบคานที่มีเข่งเปล่า ในอกพกเงินเหรียญทองแดงพวงใหญ่ไว้ แล้วสาวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าเดินไปได้เพียงไม่นาน ชายฉกรรจ์สองคนในชุดเสื้อสั้นสีเทาก็เข้ามาขวางทางเขาไว้

บนท่อนแขนที่เปลือยเปล่ามีรอยสักลวดลายคลื่นน้ำสีเขียวหม่น

ใบหน้ากร้านแดดเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อที่ดูดุดัน

ในตอนนี้พวกเขากำลังมองเฉินมู่ด้วยรอยยิ้มกึ่งล้อเลียน

"เจ้าคนหาปลา โชคของเจ้ามาถึงแล้ว"

"พรรคไป๋ล่างของพวกเรามีธุรกิจใหญ่จะคุยกับเจ้า!"

เฉินมู่มองคนทั้งสองด้วยสายตาที่ไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

ตั้งแต่ตอนที่เขาขายปลาจำนวนมากเป็นครั้งที่สาม เขาก็สังเกตเห็นแล้วว่ามีคนคอยลอบมองอยู่ และในที่สุดคนพวกนี้ก็อดใจไม่ไหวต้องกระโดดออกมาจนได้

"ได้สิ" เฉินมู่เอ่ยตอบอย่างราบเรียบ

คราวนี้กลับกลายเป็นลูกสมุนพรรคไป๋ล่างสองคนนั้นที่ต้องตกใจเสียเอง

คนหาปลาคนนี้จะสงบนิ่งเกินไปหน่อยไหม?

"ถือว่าเจ้ายังรู้จักกาลเทศะ!" ทั้งสองแค่นเสียงเย็นชา "ตามพวกเรามา"

"ไม่มีปัญหา" เฉินมู่ตอบนิ่งๆ

เขาเดินตามคนทั้งสองไปทันที

ชายสองคนนั้นเดินคุมหน้าคุมหลังจ้องมองเขาไว้ไม่วางตา

เฉินมู่ไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่นิดเดียว เดินตามคนทั้งสองไปบนถนนสายหลักของย่านตลาดตะวันออก

ดูจากทิศทางแล้ว คล้ายกับว่ากำลังจะมุ่งหน้าไปยังย่านอันเล่อ

ทว่าเดินไปได้สักพัก คนที่คอยจับตาเฉินมู่จากด้านหลังก็ถูกชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่เดินสวนทางมาบดบังทัศนียภาพไปชั่วครู่

เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

แต่พอคนเดินถนนคนนั้นผ่านไป เจ้าคนหาปลาที่อยู่ตรงหน้ากลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย?!

คนล่ะ? เมื่อครู่ยังอยู่ตรงนี้ไม่ใช่หรือไง?!

ชายทั้งสองยืนงงงวยอยู่กลางสี่แยก นอกจากฝูงคนที่เดินขวักไขว่ไปมาแล้ว จะไปมีร่องรอยของเฉินมู่ได้อย่างไร

ภายในตรอกเล็กๆแห่งหนึ่ง

เฉินมู่หาบเข่งเดินด้วยฝีเท้าที่แคล่วคล่อง

ก็แค่พวกสมาคมอันธพาลสองคน วันๆดีแต่ใช้กำลังสู้รบตบมือ พอจะรับมือได้แต่คนธรรมดาเท่านั้น

กระบวนท่าทะยานของวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงนั้น เชี่ยวชาญที่สุดในเรื่องการหลบหลีกและโยกย้ายตำแหน่ง

เพียงแค่ปรับฝีเท้าเล็กน้อย อาศัยจังหวะที่มีคนเดินถนนบังสายตา ก็สลัดทั้งสองคนทิ้งได้อย่างง่ายดาย

หัวเขาต้องโดนน้ำเข้าแน่ๆหากยอมตามเจ้าสองคนนั้นไปที่พรรคไป๋ล่างอะไรนั่น

เพียงแต่ว่า...

"ไม่เรียกเก็บค่าคุ้มครองโดยตรง แต่จะพาตัวไปเจรจา แสดงว่าสิ่งที่พวกมันเล็งไว้ไม่ใช่แค่ปลาไม่กี่ตัวของข้า"

เฉินมู่ครุ่นคิดในใจเงียบๆ

"การขายปลาสดจำนวนมากในคราวเดียว มันสะดุดตาเกินไปจริงๆ"

ภายนอกอำเภอชิงซานมีเพียงแม่น้ำไป๋ล่างสายเดียว ไม่มีบึงน้ำขนาดใหญ่

คนหาปลาทั่วไป ย่อมไม่มีทางหาปลาได้มากมายเหมือนอย่างเฉินมู่

เฉินมู่ทอดถอนใจ จะดูเบาใครไม่ได้เลยจริงๆ โดยเฉพาะพวกพรรคพวกที่หากินอยู่ตามท้องถนน คนพวกนี้ฉลาดเป็นกรด

"มีคนเล็งยาเมาของข้าเข้าให้แล้วสิ"

...

เขาเดินหลบหลีกผู้คน อ้อมไปอ้อมมาเพื่อป้องกันการถูกสะกดรอยตาม

เฉินมู่กลับมาถึงบ้านที่อยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง

ที่ฝั่งตะวันออกของลานบ้านมีต้นองุ่นอยู่ต้นหนึ่ง ซึ่งผู้เช่าคนก่อนเป็นคนปลูกไว้

เถาวัลย์พันเกี่ยวเลื้อยจนเต็มค้างไม้ กลายเป็นซุ้มบังแดดตามธรรมชาติ

ใต้ต้นมีโต๊ะหินตั้งอยู่ และที่ข้างโต๊ะนั้นมีร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งนั่งอยู่ก่อนแล้ว

ผมและเคราสีเงินยวง เปลือกตาหย่อนคล้อย ใบหน้าปราศจากความรู้สึก

นั่นคือเจี้ยเจี่ยที่มารอรับประทานอาหารนั่นเอง

ตั้งแต่เฉินมู่มาอาศัยอยู่ที่นี่ เจี้ยเจี่ยก็กลายเป็นแขกประจำ เขามาฝากท้องที่นี่ทั้งสามมื้อ

การมีโต้ยอดฝีมือผู้นี้คอยคุมเชิงอยู่ ทำให้เฉินมู่รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาก

แค่กับข้าวไม่กี่มื้อ เฉินมู่ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ในขณะนี้เจี้ยเจี่ยกำลังยุ่งอยู่กับการปั้นลูกกลอน... ปั้นลูกกลอนเงิน

มือซ้ายของเขาถือเศษเงินก้อนหนึ่ง มือขวาใช้นิ้วชี้กับนิ้วโป้งคีบไว้ จากนั้นก็ออกแรงหยิกและดึง

โลหะที่แข็งรัดกุมกลับกลายเป็นเหมือนดินน้ำมัน ถูกเขาดึงออกมาเป็นก้อนเล็กๆอย่างง่ายดาย จากนั้นนิ้วมือก็คลึงไปมาจนกลายเป็นเม็ดเงินกลมเกลี้ยงขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองในพริบตา

เม็ดเงินเหล่านั้นถูกเจี้ยเจี่ยปั้นจนกลมมนเรียบลื่น ไม่มีเหลี่ยมมุมใดๆ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ที่ชำนาญยิ่ง

เมื่อสังเกตเห็นเฉินมู่เดินเข้าประตูมา เจี้ยเจี่ยก็เหลือบตามามองแวบหนึ่ง ก่อนจะหยิบเม็ดเงินที่วางอยู่บนโต๊ะหินขึ้นมาทีละเม็ด วางไว้บนฝ่ามือ

พอพลิกข้อมือวูบเดียวแล้วเก็บเข้าไว้ในแขนเสื้อ เม็ดเงินเหล่านั้นก็หายวับไปอย่างสมบูรณ์

เฉินมู่คุ้นชินกับความชอบแปลกๆของเจี้ยเจี่ยเสียแล้ว

เขามองเพียงแวบเดียวก่อนจะเข้าห้องไป "ลบหน้าแปลงกาย"

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ปลาทอดหอมกรุ่น ปลาแผ่นต้มพริก ผักคลุกน้ำมันสูตรเย็น แกงจืดลูกชิ้นปลา และข้าวสาลีขาว อาหารที่ครบทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติถูกวางจนเต็มโต๊ะหิน

"ข้าอยากจะถามข่าวคราวสักหน่อย" เฉินมู่คีบปลาแผ่นต้มขึ้นมาหนึ่งชิ้น

"ว่ามา" เจี้ยเจี่ยหรี่ตาเคี้ยวลูกชิ้นปลา

"รู้จักพรรคไป๋ล่างไหม?" เฉินมู่เอ่ยถาม

เจี้ยเจี่ยหรี่ตาใช้ความคิดครู่หนึ่ง "สองตำลึง"

"ตกลง" เฉินมู่พยักหน้ารับคำ

"หลังกินข้าวเสร็จจะบอกให้" เจี้ยเจี่ยคีบผักคลุกรสเปรี้ยวสดชื่นเข้าปาก พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"เจอเรื่องยุ่งยากเข้าหรือ?" เจี้ยเจี่ยเอ่ยปากล่อลวง "ข้าช่วยเจ้ากำจัดพวกมันได้นะ"

"ไม่ล่ะ" เฉินมู่โบกมือ "ข้าไม่มีปัญญาจ่ายค่าจ้างระดับนั้นหรอก"

"ลดราคาให้ได้นะ" เจี้ยเจี่ยยังคงหว่านล้อมต่อ

"ลดเหลือหนึ่งส่วนสิบเหรอ?" เฉินมู่ทำหน้าดีใจเก้อ

เจี้ยเจี่ย: "..."

ไปไกลๆเลยไป!

...

ยามค่ำคืน ณ เรือนพักข้างตระกูลจั่ว

เฉินมู่จุดตะเกียงน้ำมัน ค่อยๆพินิจพิจารณากระดาษแผ่นเล็กในมือ

หัวหน้าพรรคไป๋ล่างนามว่าจางเยี่ย มีหัวหน้าหออยู่ใต้บังคับบัญชาสามคน เป็นพรรคที่ใหญ่ที่สุดในเขตย่านตลาดตะวันออก

รวมถึงย่านอันเล่อด้วย พื้นที่ส่วนใหญ่ในย่านตลาดตะวันออกอันรุ่งเรืองล้วนเป็นอาณาเขตของพรรคไป๋ล่างทั้งสิ้น

ว่ากันว่าเบื้องหลังของพวกมันมีความสัมพันธ์ที่คลุมเคลือกับตระกูลใหญ่บางตระกูลในเมือง

และตรอกซินโหย่วก็คือที่ตั้งหลักของพรรค

การมอบหมายภารกิจประจำวัน การหารือเรื่องสำคัญ การเบิกจ่ายทางการเงิน ล้วนทำกันที่นั่น

"ย่านตลาดตะวันออก ตรอกซินโหย่ว..."

เฉินมู่ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนแรง

"โลกใบนี้ช่างไม่เป็นมิตรกับคนธรรมดาเอาเสียเลย"

เขาเพียงแค่ต้องการขายปลาเท่านั้น แต่กลับคาดไม่ถึงว่าจะไปทำให้คนอื่นเกิดความโลภจนตาแดงก่ำ

การที่คนพวกนั้นมาหาถึงที่ คงคิดจะบีบบังคับเอาสูตรลับการตกปลาไป

"ต่อให้ข้ามอบให้ไป ก็คงไม่ได้อยู่อย่างสงบสุขหรอก"

เพื่อเป็นการรับประกันว่าสูตรลับจะไม่รั่วไหล จุดจบของเขาคงไม่สู้ดีนัก

การถูกบังคับให้เข้าพรรคไป๋ล่างเพื่อไปขายแรงงานให้นับว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

หากเจอพวกที่ใจคออำมหิต ไม่แน่ว่าอาจจะลงมือฆ่าปิดปากไปเลยก็ได้

"ทำไมถึงเป็นคนดีๆกันไม่ได้นะ?"