บทที่ 28 กระบี่ในแขนเสื้อ

บทที่ 28 กระบี่ในแขนเสื้อ

ชายสวมหน้ากากยิ้มพูดจ้อไม่หยุด

เฉินมู่ทำได้เพียงรักษาลอยยิ้มที่แห้งเหี่ยวทว่ายังคงไว้ซึ่งมารยาทเอาไว้ แม้อีกฝ่ายจะมองไม่เห็นใบหน้าของเขาก็ตาม

“แขกท่านนี้มีเรื่องลำบากใจอันใดหรือ?” ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าเฉินมู่อึดอัด ชายหน้ากากยิ้มจึงรีบเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น

“ของน่ะเป็นของดี” เฉินมู่พยักหน้ายอมรับในขั้นแรก

ก็แน่ล่ะ เพราะข้าเป็นคนวาดเองนี่นา

“แต่ราคานี่สิ ออกจะสูงไปสักหน่อย” เฉินมู่ทำท่าเสียดายแบบปลอมๆ “เอาอย่างนี้ ท่านช่วยปัดเศษทิ้งให้หน่อยได้ไหม?”

ชายหน้ากากยิ้มดีใจจนเนื้อเต้น

ในที่สุดก็เจอคนโง่ให้หลอกแล้ว!

เขาอดรนทนไม่ไหวรีบถามด้วยความตื่นเต้นว่า “ร้อยแปดสิบตำลึง พอจะรับได้ไหม?”

เฉินมู่ส่ายหัว “ท่านดูสิ แปดตำลึงเป็นอย่างไร?”

ชายหน้ากากยิ้ม “...”

เศษเขาปัดทิ้งกันแบบนี้เหรอ?!

ปัดตัวหน้าทิ้งเนี่ยนะ?!

เฉินมู่หัวเราะแห้งๆ

ก็เขายังนึกเหตุผลการปฏิเสธดีๆ ไม่ออกนี่นา

“แปดสิบแปดตำลึงแล้วกัน” ชายหน้ากากยิ้มตอบกลับ

คราวนี้ถึงตาเฉินมู่ที่ต้องอึ้งไปบ้าง

นี่มันวิชาฝึกกายนะ? ราคาถูกขนาดนี้เลยเหรอ?

ข้าเพิ่งจะขายภาพวิชาฝึกกายไปแค่เจ็ดชุดเอง สถานการณ์คงไม่แย่จนราคาตกต่ำปานนี้หรอกมั้ง?

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา เฉินมู่เดินออกจากกระท่อมร้างด้วยความรู้สึกหดหู่

เขาคัดลอกม้วนภาพวิชาฝึกกายไปทั้งหมดเจ็ดชุด

แต่กลับมีใครบางคนคัดลอกมันไปถึงเจ็ดสิบชุด!

“ตาเฒ่าเจี้ย ท่านนี่มันหน้าเลือดจริงๆ!”

แผนการร้ายกาจแบบนี้ นอกจากตาแก่โลภมากนั่นแล้ว เขานึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีใครทำได้อีก

มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีทั้งโอกาส มีวิธีการ มีความคิด และที่สำคัญคือมีความสามารถในการลงมือทำ

แต่ที่ทำให้เฉินมู่หงุดหงิดที่สุดก็คือ เขาไม่ได้รับค่าลิขสิทธิ์เลยสักแดงเดียว!

จะไปทวงกับเจี้ยเจี่ยอย่างนั้นหรือ?

พอนึกถึงโลงศพที่วางเรียงรายอยู่ในร้านเทียนอีไจ๋ เฉินมู่ก็รีบส่ายหัวทันที

ช่างเถอะๆ มีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ดีกว่าหรือ

ตาแก่นั่นเป็นถึงนักฆ่าฝีมือฉกาจที่ไปมาไร้ร่องรอยเชียวนะ

เขาสลัดความหดหู่ทิ้งไป ลูบคลำคัมภีร์ในอกเสื้อ ในที่สุดเขาก็พอใจเสียที

การมาตลาดมืดครั้งนี้ถือว่าบรรลุเป้าหมาย เพราะเขาสามารถซื้อตำรากระบี่ที่เหมาะสมมาได้สำเร็จ

เมื่อเสร็จธุระ เฉินมู่ก็ไม่รีบร้อนกลับ เขาเดินเที่ยวเตร่ในตลาดมืดต่อ

เมื่อคนเยอะขึ้น ตลาดมืดก็ดูคึกคัก บรรยากาศลึกลับน่ากลัวในอดีตก็จางหายไป

เฉินมู่จึงมีความกล้าพอที่จะเดินดูไปทั่ว

พอมองดูดีๆ ของที่ขายในตลาดมืดก็ยังคงหลากหลาย ตั้งแต่สากกะเบือยันเรือรบเหมือนเดิม

กระทั่งมีคนเอาเสบียงอาหารมาวางขายที่นี่ด้วย

เฉินมู่เดินเข้าไปถามด้วยความอยากรู้ ข้าวสาลีขาวหนึ่งกระสอบราคาถึงหนึ่งตำลึง

กระสอบหนึ่งหนักร้อยกว่าจิน เมื่อก่อนราคาไม่ถึงสามร้อยอีแปะด้วยซ้ำ

ต่อมาแม้ราคาจะพุ่งสูงขึ้นต่อเนื่อง ก็ยังแค่ห้าร้อยอีแปะเท่านั้น

แต่นี่เล่นขึ้นราคาเป็นหนึ่งตำลึงเลยรึ?!

“หรือจะเอาข้าวสาลีขาวในห้องใต้ดินออกมาขายสักหน่อยดี?” เฉินมู่เริ่มใจสั่น

“ช่างเถอะๆ โลกวุ่นวายขนาดนี้ เงินทองจะไปสำคัญเท่าอาหารได้ยังไง” เฉินมู่รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป

เขาเดินวนอีกรอบ แอบกว้านซื้อตำราแพทย์ลับมาอีกสองสามเล่ม แล้วเตรียมตัวกลับ

ใกล้ถึงจุดที่รถม้าจอดรออยู่ เฉินมู่เห็นคนตั้งแผงขายยันต์

“ตลาดมืดมีขายยันต์ด้วยรึ? น่าสนใจแฮะ...”

กระดาษยันต์สีเหลือง อักขระสีแดงฉานราวกับเลือด

ข้างๆ มีป้ายปักไว้ เขียนว่า ยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายอารามชิงเฟิง

อารามชิงเฟิง?

อารามที่เขาเคยไปคัดคัมภีร์งั้นหรือ?

ตอนนั้นเขายังอยากจะเข้าอารามไปฝึกวรยุทธเลยด้วยซ้ำ

แต่ผลสุดท้ายกลับถูกอาจารย์เฉิงอี้ปฏิเสธกลับมาตรงๆ

เฉินมู่อดไม่ได้ที่จะมองเจ้าของแผงอยู่สองสามปราด

อีกฝ่ายห่อตัวมิดชิด ไม่รู้ว่าเป็นนักพรตจากอารามชิงเฟิงจริงหรือไม่

แต่แล้วเขาก็ส่ายหัว แล้วขึ้นรถม้าจากไป

ต่อให้ใช่ ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาอยู่ดี

กลับบ้านไปปั๊มค่าความชำนาญเงียบๆ ไม่ดีกว่าหรือ

...

หลังจากนั้น นอกจากจะแวะไปฟังข่าวที่หอเปาฟางเป็นครั้งคราวแล้ว

เวลาที่เหลือเฉินมู่ก็เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในบ้าน

ช่วงเช้าฝึกวิชาฝึกกายตั๊กแตนเหิน ช่วงบ่ายฝึกวิชาฝึกกาย ส่วนเวลาพักระหว่างวันก็อ่านตำราแพทย์

ชีวิตวนเวียนเป็นระเบียบและยุ่งขิงยิ่งกว่าพวกพนักงานบริษัทที่ทำงานเช้ายันค่ำในโลกก่อนเสียอีก

ทว่าเฉินมู่ไม่รู้สึกว่ามันน่าเบื่อเลยสักนิด

การออกกำลังกายที่เหมาะสมจะกระตุ้นให้ร่างกายหลั่งสารแห่งความสุขออกมา ทำให้รู้สึกเพลิดเพลิน

ประกอบกับค่าความชำนาญที่เพิ่มขึ้นจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เฉินมู่รู้สึกได้ถึงความสำเร็จที่เอ่อล้น

ตกกลางคืนก็ใช้ฝีมือทำอาหารที่นับวันยิ่งเก่งกาจขึ้นมาให้รางวัลตัวเอง ชีวิตช่างเป็นสุขเสียจริง

...

ยามโพล้เพล้ ณ เรือนหมายเลขหนึ่งทางทิศตะวันออกสุด

เฉินมู่ใช้ที่นี่เป็นห้องครัว และจะมากินข้าวที่นี่เท่านั้น

โต๊ะสี่เหลี่ยมวางอยู่กลางลานบ้าน ร่างทั้งร่างอาบไล้ด้วยแสงยามเย็น

เขาคีบหมูย่างน้ำผึ้งที่เหลืองกรอบน่ากินเข้าปาก รสชาติที่เค็มหวานกำลังดีกระตุ้นต่อมรับรสได้อย่างเต็มที่

เฉินมู่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ: “สมกับเป็นข้าจริงๆ! ฝีมือหาตัวจับยากจริงๆ!”

ในโลกก่อนเขาเคยฝันอยากเป็นนักชิมที่ทั้งกินเก่งและทำเก่ง

ตอนนี้กำแพงสีเทาและค่าความชำนาญได้มอบโอกาสนั้นให้กับเขาแล้ว

เฉินมู่เรียกกำแพงสีเทาออกมา

การเขียน: 1495/10000/ขั้นสอง

การวาดภาพ: 1365/10000/ขั้นสอง

การขว้าง: 2503/10000/ขั้นสาม

วิชาฝึกกายเหยี่ยวแดง: 6134/10000/ขั้นสอง

การทำอาหาร: 4516/10000/ขั้นหนึ่ง

การปรุงยา: 6042/10000/ขั้นหนึ่ง

กระบี่ในแขนเสื้อ: 359/10000/ขั้นหนึ่ง

เนื่องจากธุรกิจตัวอักษรและภาพวาดหยุดชะงักมาเกือบห้าเดือน เฉินมู่จึงไม่ได้ทุ่มเทแรงกายไปกับมัน ค่าความชำนาญในการเขียนและวาดภาพจึงแทบไม่ขยับ

การขว้างนั้นเขาฝึกฝนอยู่ตลอด ทว่าเมื่อถึงขั้นสาม หากใช้เพียงแค่ตั๊กแตนเหินมาฝึก ความคืบหน้าจะค่อนข้างช้า

ทางที่ดีควรจะใช้ร่วมกับอาวุธลับที่แปลกใหม่หลากหลายชนิด

แต่เฉินมู่ก็ไม่มีปัญญาหา

ในเมื่อตั๊กแตนเหินยังสามารถเพิ่มค่าความชำนาญได้อยู่ เขาจึงยังไม่คิดจะไปเสาะหาอาวุธลับแปลกๆ มาใช้

เฉินมู่ให้ความสำคัญกับวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงมาก เพราะมันช่วยให้ร่างกายเปลี่ยนผ่านได้

ตอนนี้ค่าความชำนาญเกินครึ่งไปแล้ว อีกประมาณสองถึงสามเดือนก็น่าจะทะลวงสู่ขั้นสาม และบรรลุขั้นเปลี่ยนกระดูกได้สำเร็จ

ส่วนการปรุงยานั้นคืบหน้าเร็วมากจนเฉินมู่ยังนึกแปลกใจ

เขาแค่หันมาอ่านตำราแพทย์บ่อยขึ้น ค่าความชำนาญก็พุ่งทะลุ 6000 ไปอย่างเงียบเชียบ

ขั้นหนึ่งคือพื้นฐาน ขั้นสองจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่

เขาเฝ้ารอคอยว่าการปรุงยาขั้นสองจะมีอะไรพิเศษเปลี่ยนแปลงไปบ้าง

ส่วนกระบี่ในแขนเสื้อนั้น คือวิชากระบี่ที่เขาเพิ่งได้มาจากตลาดมืดครั้งก่อน

มันไม่ซับซ้อน จะว่าไปแล้วเรียบง่ายเสียด้วยซ้ำ

นิยามโดยรวมของมันก็คือ: ซ่อนกระบี่ไว้ในแขนเสื้อ แล้วจู่โจมปลิดชีพในยามที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว

ในคัมภีร์บันทึกวิธีการซ่อนกระบี่ วิธีรวบรวมพลังเพื่อออกกระบี่ และมุมในการแทงอย่างแนบเนียน เป็นต้น

เฉินมู่ต้องลองผิดลองถูกอยู่หลายวันกว่าจะเข้าถึงแก่น

หลังจากนั้นด้วยความช่วยเหลือจากค่าความชำนาญ เขาจึงเจียดเวลาฝึกทุกวัน ทำให้ความคืบหน้าไปได้ไวมาก

การปั๊มค่าความชำนาญเป็นไปได้ด้วยดี สภาพแวดล้อมในอำเภอชิงซานก็ถือว่าสงบเรียบง่าย เฉินมู่จึงค่อนข้างพอใจกับชีวิต

จะมีก็เพียงเรื่องเดียวที่ทำให้เขาปวดหัวเล็กน้อย

เนื้อที่เขาสะสมไว้นั้น เริ่มไม่พอกินเสียแล้ว

ร้านเฝยเจิ้งปิดมานานมากแล้ว

เฉินมู่เคยแวะไปถามดู

เฝยเจิ้งบอกว่า ขนาดตัวเขาเองยังไม่มีเนื้อจะกินเลย จนแก้มตอบไปหมดแล้ว

เขายังคิดจะขอซื้อเนื้อขาหมูรมควันจากเฉินมู่กลับไปบ้างเสียด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าเฉินมู่ส่ายหน้าปฏิเสธไป

เขาฝึกยุทธอย่างหนักทุกวัน จำเป็นต้องได้รับโปรตีนเสริมปริมาณมาก

หากไม่ใช่เพราะมีแม่ไก่ห้าตัวที่คอยออกไข่ให้กิน

เนื้อที่เขาสะสมไว้คงหมดไปนานแล้ว

อีกอย่าง เนื้อสัตว์เก็บรักษาได้ยาก ตอนนั้นเขาก็ซื้อมาไม่มากนัก

ในเวลานี้ เสบียงเนื้อของเขาเข้าสู่ขั้นวิกฤตแล้ว

...

วันที่ 21 เดือน 5 ณ หอเปาฟาง ย่านอันเล่อ

“ท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองหลี่ คราวนี้ก็ไม่ต่างจากนายอำเภอแล้วกระมัง?” แขกคนหนึ่งบ้วนเปลือกเมล็ดทานตะวันทิ้งแล้วกระซิบกระซาบ

“นายอำเภอหายตัวไปแล้ว มือปราบทั้งสามกองต่างก็ฟังคำสั่งท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองหลี่กันหมด แม้แต่นายกองทหารรักษาเมืองก็ยังเป็นคนตระกูลหลี่ของเขา ตอนนี้ก็ขาดแค่ตำแหน่งนายอำเภออย่างเป็นทางการเท่านั้นแหละ” คนข้างๆ อธิบายเสริม

“แล้วอีกสองตระกูลใหญ่เขายอมรึ?” คนแรกถามด้วยความสงสัย

“มีอะไรจะไม่ยอมล่ะ พอย้อนกลับไปดู ไม่ใช่แค่สามตระกูลหรอก รวมพวกตระกูลหวัง ตระกูลโจว ตระกูลเจิ้ง ที่ถูกล้างครัวไปด้วย ทั้งหกตระกูลใหญ่นั่นก็นับญาติกันได้หมดทั้งนั้นแหละ” คนข้างๆ เบะปากพูด

“ที่ท่านพูดมาก็มีเหตุผล”

“โลกนี้ช่างไม่สงบสุขเอาเสียเลย ตระกูลที่อยู่มานับร้อยปี บทจะล่มสลายก็หายไปดื้อๆ เฮ้อ...” เพื่อนอีกคนแทรกขึ้นมา

“ก็นั่นน่ะสิ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณชายใหญ่ตระกูลจั่วสำแดงเดช ตระกูลจั่วเองก็อาจจะไม่รอดเหมือนกัน”

ที่มุมห้อง เฉินมู่นั่งฟังข่าวคราวที่ดังมาจากทั่วสารทิศเงียบๆ

“ดูท่าอำเภอชิงซานจะสงบลงชั่วคราวแล้วสินะ”

“เพียงแต่ออกไปนอกอำเภอชิงซานนั่นสิ ยังคงวุ่นวายไม่เลิกราเลย”

ก่อนจะมาที่นี่เขาแวะไปหาเฝยเจิ้งมาแล้ว แต่ก็ยังไม่มีเนื้อขาย

คงได้แต่รอไปเสี่ยงดวงที่ถนนแผงลอยในตลาดตะวันออกดูเสียหน่อย

ที่นั่นนานๆ ทีจะมีนายพรานจากหมู่บ้านข้างล่างเอาของป่ามาวางขายบ้าง