บทที่ 26 ลงมืออีกครั้ง
บทที่ 26 ลงมืออีกครั้ง
บทที่ 26 ลงมืออีกครั้ง
ความโกลาหลมาเยือนโดยไม่ทันตั้งตัว
คืนหนึ่งในเดือนสี่ ขณะที่เฉินมู่กำลังหลับสนิท เสียงกรีดร้องโหยหวนพลันดังแว่วมาแต่ไกล
เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที เมื่อตั้งใจฟังเสียงโอดครวญที่ดังมาเป็นระยะก็ตระหนักได้ว่า เกิดเรื่องขึ้นแล้ว! เขาหุนหันสวมเสื้อผ้าแล้วกระโจนขึ้นไปบนหลังคา
ภาพที่เห็นคือตามจุดต่างๆ ในเมืองมีไฟลุกไหม้โชติช่วง เสียงเข่นฆ่าและเสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่ว
กองทัพกบฏบุกเมืองงั้นหรือ?!
เขาไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าออกไปข้างนอก ในสถานการณ์ที่วุ่นวายเช่นนี้ หากไม่ระวังเพียงนิดอาจต้องสังเวยด้วยชีวิต เขาได้แต่นั่งอยู่บนหลังคา คอยเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวรอบตัวอย่างใกล้ชิด
โชคดีที่พวกโจรไม่ได้มุ่งเป้ามาที่ชาวบ้านธรรมดาเป็นกลุ่มแรก เป้าหมายหลักของพวกมันคือเหล่าตระกูลใหญ่ในเมือง จุดที่เกิดไฟไหม้ส่วนใหญ่จึงกระจุกตัวอยู่แถวย่านใจกลางเมือง
เฉินมู่จ้องมองสถานการณ์รอบข้างด้วยความตึงเครียด จนกระทั่งแสงอาทิตย์รุ่งเช้ามาเยือน เสียงโห่ร้องฆ่าฟันจึงค่อยๆ เลือนหายไป พร้อมกับเสียงฝีเท้าม้าที่วิ่งตะบึงออกไป เมืองชิงซานพลันตกอยู่ในความสงบช่วงสั้นๆ
เมื่อดวงตะวันสาดแสง เสียงร้องไห้คร่ำครวญก็ดังระงมขึ้น ความวุ่นวายเพียงคืนเดียวไม่รู้ว่าต้องสังเวยไปกี่ชีวิต
เฉินมู่ปิดประตูบ้านแน่นหนา ตัดสินใจเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านไม่ยอมออกไปไหน แม้พวกโจรจะจากไปแล้ว แต่ความวุ่นวายยังไม่จบสิ้น
“ยังดีที่ตุนเสบียงไว้บ้างแล้ว”
ด้วยราคาธัญพืชที่พุ่งสูงขึ้นไม่หยุดประกอบกับข่าวคราวของกองทัพกบฏที่ลอยมาเข้าหู เขาจึงลางสังหรณ์ไม่ดีและตัดสินใจตุนข้าวปลาอาหารรวมถึงตัวยาไว้ล่วงหน้า ในยามที่มีเสบียงอยู่ในมือ จิตใจย่อมไม่ลนลาน
เขานำไม้มาขัดประตูบ้านทั้งสามหลังจนแน่นหนา เฉินมู่เก็บตัวเงียบเชียบอยู่ในบ้านเพื่อฝึกฝนเพิ่มระดับความชำนาญ
“รอไปก่อนเถอะ รอให้ทุกอย่างสงบลงจริงๆ ค่อยออกไปสืบข่าวดู”
......
เย็นวันที่สอง
เฉินมู่เสร็จสิ้นการฝึกฝนประจำวัน เขานั่งกินข้าวพักผ่อนพลางเงี่ยหูฟังเสียงรอบข้าง ความวุ่นวายยังไม่ผ่านพ้นไปเสียทีเดียว กลางดึกยังคงมีเสียงกรีดร้องดังมาให้เห็นเป็นระยะ
“พวกทหารในที่ว่าการมัวทำอะไรกันอยู่?”
ผ่านไปสองวันแล้ว ทางการกลับยังไม่ส่งคนออกมาปราบปรามความวุ่นวายเพื่อคืนความสงบ
“คงไม่ได้ถูกพวกโจรตีแตกจนขวัญกระเจิงไปหมดแล้วหรอกนะ?”
ความคิดที่จะออกไปดูข้างนอกมลายหายไปทันที
ด้วยวรยุทธของเขา หากเจอคนเก่งก็อาจจะสู้ไม่ได้แต่ยังพอหนีพ้น ทว่าหากความลับเรื่องที่เขามีวรยุทธถูกเปิดเผย อาจนำมาซึ่งการสอดรู้สอดเห็น การสืบสาวราวเรื่อง และจบลงด้วยปัญหาที่ตามมา
“อยู่อย่างเจียมเนื้อเจียมตัว ย่อมมีชีวิตยืนยาวกว่า”
โลกใบนี้มันซับซ้อนเกินกว่าที่เห็นจริงๆ
......
ย่านอันเล่อในตลาดตะวันออก
ประตูร้านสำนักเมี่ยวฮว่าเปิดอ้าทิ้งไว้ ด้านในมีกระดาษและพู่กันตกกระจัดกระจายไปทั่ว โถูกต๊ะเก้าอี้ถูกผลักจนล้มคว่ำ บนผนังยังมีรอยเลือดกระเซ็นเป็นจุดๆ
โจวเหลียงและเจิ้งหวนเดินออกมาจากร้านด้วยสีหน้าบูดบึ้ง
“ลงมือกันเกลี้ยงจริงๆ ไม่เหลือทิ้งไว้ให้พวกเราสักแดงเดียว!” โจวเหลียงสบถอย่างแค้นเคือง
“ร้านค้าที่มีเงินแถวนี้ถูกปล้นไปหมดแล้ว ลองไปดูแถวย่านเซิ่งเยี่ยที่พวกเศรษฐีอยู่กันไหม?” เจิ้งหวนถามอย่างไม่ยอมแพ้
“พวกตระกูลใหญ่ที่ประตูถูกพังเข้าไปก็โดนกวาดไปหมดแล้วล่ะ” โจวเหลียงกล่าวอย่างจนใจ “ส่วนหลังที่ประตูยังไม่พัง พวกเราสองคนก็เข้าไปไม่ได้อยู่ดี”
“ถ้าอย่างนั้นก็หาพวกบ้านเล็กบ้านน้อยเก็บเล็กผสมน้อยไปก่อนเถอะ จะให้กลับมือเปล่าได้ยังไง” เจิ้งหวนกัดฟันพูด
ในยามที่โจรบุกเมืองจนระเบียบวินัยพังทลาย สำหรับพวกอันธพาลแก๊งข้างถนนอย่างพวกเขา นี่คือช่วงเวลาแห่งงานเลี้ยงอันโอชะ กิเลสที่เคยซ่อนลึกอยู่ในใจถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น ทั้งเผา ทั้งฆ่า ทั้งปล้น ทำได้ทุกอย่าง
“พวกบ้านเล็กๆ จะมีน้ำนวลอะไร” โจวเหลียงกลอกตาไปมาพลางยิ้มกริ่ม “เจ้าลืมเฉินมู่ไปแล้วหรือ?”
เจิ้งหวนตาเป็นประกายทันที “ภาพหนึ่งภาพราคาตั้งยี่สิบตำลึง เจ้านั่นมันแกะอ้วนชัดๆ!”
“น่าเสียดายที่เฒ่าเหยียนหายสาบสูญไป ทรัพย์สินเลยถูกแบ่งปันกันไปหมดแล้ว ไม่อย่างนั้น...” โจวเหลียงกล่าวอย่างเสียดาย
“ไปๆ ไปจัดการเจ้านั่นก่อน!” เจิ้งหวนคะยั้นคะยอ “ไอ้เด็กนั่นพอได้เงินมาก็เอาแต่ซื้อเนื้อกิน ไม่รู้จักใช้เงินเลย อย่างน้อยๆ มันต้องมีเงินเก็บเป็นร้อยตำลึงแน่!”
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะช่วยสอนมันเองว่าต้องใช้เงินยังไง!”
ทั้งคู่เหน็บกระบี่สั้นไว้ที่เอว เดินมุดเข้าซอยไปด้วยความตื่นเต้น สองวันที่วุ่นวายมานี้ พวกเขาฆ่าคนชิงทรัพย์มาไม่น้อยจนตาเริ่มแดงก่ำ ความโลภเข้าครอบงำสมองจนหมดสิ้น
......
ย่านผิงอัน หน้าบ้านตระกูลเฉิน
ทั้งคู่แอบมองลอดช่องประตูเข้าไปด้านใน
“ประตูถูกขัดไว้ด้วย”
“ขัดประตูจะมีประโยชน์อะไร เงินตั้งหลายร้อยตำลึงอย่าหวังว่าจะหนีไปไหนได้เลย!”
“เหยียบไหล่ข้าแล้วปีนกำแพงเข้าไป!”
เจิ้งหวนย่อตัวลงยืนให้มั่นคง โจวเหลียงเหยียบไหล่ปีนขึ้นไปบนกำแพง
ขณะนั่งอยู่บนขอบกำแพง โจวเหลียงมองเข้าไปในลานบ้านด้วยความตื่นเต้น ทว่าเขากลับเห็นร่างหนึ่งกำลังทำท่าหกสูงอยู่บนแท่นหินกลางลาน
อีกฝ่ายเปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อที่อัดแน่นพองตัวจนเห็นได้ชัด มือซ้ายไพร่หลังไว้ ส่วนนิ้วชี้และนิ้วโป้งมือขวากางออกเป็นรูปตัววีค้ำยันแท่นหินเอาไว้
คนผู้นั้นสามารถหกสูงค้างอยู่กลางอากาศได้ด้วยนิ้วเพียงสองนิ้ว!
หัวใจของโจวเหลียงกระตุกวูบ เขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองใบหน้าที่กลับหัวกลับหางนั่น
นี่มัน... นี่มันเจ้าบัณฑิตขี้โรคคนนั้นนี่?!
เขาพลันรู้สึกขนหัวลุกซู่ มัดกล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวยงามนั่น มีส่วนไหนที่ดูเหมือนคนขี้โรคบ้าง?!
เฉินมู่มองร่างที่โผล่มาบนขอบกำแพงด้วยความประหลาดใจ
โจวเหลียง?
จากนั้นเขาก็พลิกตัวม้วนกลับลงมามายืนย่อเข่าบนแท่นหินอย่างมั่นคง
เขาจ้องมองใบหน้าที่ตื่นตระหนกบนขอบกำแพงพลางแสยะยิ้มจนเห็นฟันขาวเรียงราย “ถูกเจ้าเห็นเข้าเสียแล้วสิ...”
ฟุ่บ!
ไม่รอให้โจวเหลียงทันได้ตั้งตัว
ร่างของเฉินมู่ก็หายวับไปจากจุดเดิมอย่างกะทันหัน
พริบตาต่อมาเขาก็ไปปรากฏตัวบนขอบกำแพง มือขวาคว้าหมับเข้าที่คอของโจวเหลียงราวกับคีมเหล็ก
พละกำลังมหาศาลทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่อาจขัดขืนได้แม้แต่นิดเดียว เขาบีบคออีกฝ่ายแล้วหิ้วลอยขึ้นมาเหมือนหิ้วลูกไก่ ก่อนจะกระโดดลงจากกำแพงแล้วจับกระแทกเข้ากับผนังฝั่งตรงข้ามเสียงดังปัง
เจิ้งหวนที่นั่งย่อตัวอยู่ใต้กำแพงรู้สึกเพียงว่ามีเงาพาดผ่านหน้าไป พอเงยหน้าขึ้น โจวเหลียงที่อยู่บนหัวก็หายไปแล้ว
เขารีบหันไปมองตามสัญชาตญาณ
ภาพที่เห็นคือชายหนุ่มร่างสันทัดที่เปลือยท่อนบน กำลังใช้มือเพียงข้างเดียวชูโจวเหลียงลอยค้างอยู่กลางอากาศ
เมื่อเห็นโจวเหลียงหน้าแดงก่ำ เท้าทั้งสองข้างถีบอากาศไปมาอย่างหมดท่า เจิ้งหวนก็รีบหันหลังโกยแน่บทันที
ฉึก!
เลือดสาดกระเซ็นที่ข้อพับเข่า
ก่อนที่เสียงร้องโหยหวนจะหลุดออกมาจากลำคอ คอก็ถูกมือใหญ่คว้าหมับเข้าเสียก่อน
ฟุ่บ!
เสียงร้องสั้นๆ หายวับไป
ภายในซอยไร้ผู้คน กลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง
......
ภายใต้เงาแห่งรัตติกาล เฉินมู่แบกเสื่อห่อร่างสองม้วนกระโดดข้ามไปตามหลังคาบ้านเรือนอย่างรวดเร็ว
ร่างกายที่ผ่านการยกระดับถึงสองครั้งมอบพละกำลังขับเคลื่อนที่มหาศาลให้แก่เขา วิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงในท่าทะยานถูกเขานำมาใช้จนถึงขีดสุด แม้จะแบกคนไว้สองคน แต่ทุกย่างก้าวของการเคลื่อนไหวยังคงไร้ซึ่งสรรพเสียง
เขากลับไปยังบ้านร้างหลังเดิม ขุดหลุม ฝังร่าง และกลบดินอย่างคล่องแคล่วชำนาญ จากนั้นก็รีบทำลายร่องรอยในที่เกิดเหตุ แล้วหายวับไปเพียงไม่กี่ก้าว
......
ย่านผิงอัน บ้านตระกูลเฉิน ภายในบ้านหมายเลขหนึ่งฝั่งตะวันออกสุด
บนโต๊ะสี่เหลี่ยมมีตะเกียงน้ำมันส่องสว่าง
ท่ามกลางแสงสลัว มีของระเกะระกะกองอยู่บนโต๊ะ
เงินอีแปะ, เศษเงินตำลึง, กระบี่สั้น, ผงปูนขาว, ยาสลบ, ยาจินหยาง...
นี่คือสิ่งของที่เขาค้นตัวมาจากโจวเหลียงและเจิ้งหวน
เฉินมู่ลูบหน้าอก รู้สึกได้ว่าหัวใจยังคงเต้นแรงไม่เป็นจังหวะ เขาบ่นกับตัวเองอย่างหัวเสีย “ต้องลงมือฆ่าคนอีกจนได้”
“ต้องโทษโลกเฮงซวยใบนี้แท้ๆ!”
“เป็นคนดีเหมือนข้าไม่ได้หรือไง?”
เฉินมู่ถอนหายใจพลางนับจำนวนเงินบนโต๊ะอย่างละเอียด
เงินอีแปะก็ส่วนเงินอีแปะ เงินตำลึงก็ส่วนเงินตำลึง ส่วนยาสลบและผงปูนขาวเขาโยนทิ้งไป เพราะคุณภาพต่ำเกินไป
ยาจินหยาง? ยาอะไรกันเนี่ย? ทิ้งไปให้หมด!
สุดท้ายเขาหยิบกระบี่สั้นสองเล่มขึ้นมา
ด้ามและฝักทำจากไม้สีน้ำตาล กระบังกระบี่เป็นทองเหลืองรูปทรงวงรี ความยาวประมาณจากข้อศอกถึงปลายนิ้ว
เมื่อชักกระบี่ออกจากฝัก ตัวกระบี่สีเงินวาววามยังมีรอยเลือดติดอยู่เล็กน้อย
“สองคนนี้สมควรตายจริงๆ”
ตลอดสองวันที่วุ่นวายมานี้ ไม่รู้ว่ามีวิญญาณผู้บริสุทธิ์ต้องสังเวยภายใต้คมกระบี่นี้ไปเท่าไหร่แล้ว
เขาหาผ้ามาเช็ดทำความสะอาดกระบี่จนเกลี้ยงเกลา “ต่อไปข้าจะใช้พวกเจ้ากำจัดคนชั่วให้มากขึ้น หวังว่าจะช่วยไถ่บาปให้พวกเจ้าได้บ้างนะ”
เฉินมู่ครุ่นคิดว่ารอให้ความวุ่นวายผ่านพ้นไปก่อน เขาจะไปที่ตลาดมืดเพื่อหาตำราวิชากระบี่มาฝึกฝนดูบ้าง
จะได้ไม่เสียของที่มีกระบี่ดีๆ อยู่ในมือถึงสองเล่ม