บทที่ 16 ความวุ่นวาย

บทที่ 16 ความวุ่นวาย

เมื่อเลี้ยวพ้นมุมถนนและหลบพ้นจากสายตาที่จับจ้องตนเองอยู่ เฉินมู่ก็แย้มยิ้มออกมา

“คิดจะหลอกเอาเงินข้า ฝันไปเถอะ!” เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นว่ามือปราบลู่กับเซิ่งหงเป็นพวกเดียวกัน

“ก่อนหน้านี้ยังนึกว่าหมอนี่จะเป็นคนดีเสียอีก” เฉินมู่ทอดถอนใจ

ต่อหน้ายิ้มแย้ม ลับหลังกลับขุดหลุมพราง จิตใจคนช่างยากแท้หยั่งถึง!

“คนซื่อสัตย์จริงใจอย่างข้า ช่างหาได้ยากยิ่งนักในโลกใบนี้...” เขาบ่นพึมพำ

...

ตลาดตะวันออก

“เฝยเจิ้ง ทำไมเนื้อราคาขึ้นอีกแล้วล่ะ” เฉินมู่ขมวดคิ้วถาม

ครั้งก่อนที่มาซื้อยังราคายี่สิบหกอีแปะต่อชั่ง แต่ตอนนี้พุ่งขึ้นไปถึงสามสิบสองอีแปะแล้ว

“ช่วยไม่ได้จริงๆ พวกพ่อค้าสัตว์โดนโจรปล้น ตอนนี้ที่ขายอยู่ก็เป็นของที่ข้าเลี้ยงไว้เองทั้งนั้น”

แม้ราคาจะสูงขึ้น แต่บนใบหน้าของเฝยเจิ้งกลับไม่มีความยินดีเลยสักนิด

“ถูกปล้นอีกแล้วเหรอ? ไม่ใช่ว่าพวกพ่อค้าสัตว์รวมหัวกันปั่นราคาหรอกนะ?” เฉินมู่ถามอย่างสงสัย

“ข้าลองไปสืบถามดูแล้ว ช่วงนี้ข้างนอกไม่ค่อยสงบจริงๆ” เฝยเจิ้งกล่าวด้วยสีหน้ากังวล

เฉินมู่ใจกระตุก เขาไม่เร่งรัดให้เฝยเจิ้งรีบหั่นเนื้อ แต่ฉวยโอกาสชวนคุยเพื่อสืบข่าวคราวโลกภายนอก

เขามาอยู่ที่โลกนี้ได้สามสี่เดือนแล้ว แต่กลับเอาแต่หมกตัวอยู่ในอำเภอชิงซาน ความรู้เกี่ยวกับโลกภายนอกมีเพียงความทรงจำอันเลือนลางของร่างเดิมเท่านั้น

“บ้านเรายังถือว่าโชคดี เพราะอยู่ห่างไกลเลยยังสงบสุขอยู่บ้าง ได้ข่าวว่าบางแห่งเริ่มมีคนก่อกบฏ มีกลุ่มโจรออกอาละวาดไปทั่ว”

“ช่วงนี้มีผู้อพยพจากพื้นที่สงครามหนีมาที่อำเภอชิงซานบ้านเราไม่น้อยเลย”

“หวังว่าที่นี่คงจะไม่วุ่นวายตามไปด้วยนะ”

เฝยเจิ้งบ่นพลางหั่นเนื้อพลางด้วยความกังวล เพราะโลกที่สงบสุขเท่านั้นเขาถึงจะทำมาค้าขายได้สะดวก

“อย่างอำเภอชิงซานก็นับว่าเป็นที่ที่ปลอดภัยแล้วงั้นหรือ?”

ขนาดสถานที่ที่เรียกว่าปลอดภัยแห่งนี้ ยังมีคนกล้าฆ่าล้างตระกูล แล้วโลกภายนอกที่แสนวุ่นวายนั้นจะเลวร้ายขนาดไหน?

ยากจะจินตนาการได้!

ก่อนหน้านี้เขายังเคยคิดจะออกไปท่องเที่ยวผจญภัยบ้าง

แต่พอรู้ว่าข้างนอกอันตรายขนาดนี้ เฉินมู่ก็เริ่มลังเล

“ก้มหน้าก้มตาประทังชีวิตด้วยเนื้อและฝึกวิชาต่อไปเถอะ”

หากไม่มีวิชาความรู้ที่แข็งแกร่ง ก็อย่าเพิ่งคิดจะออกไปโลดแล่นข้างนอกเลย

ด้วยระบบความชำนาญที่เปรียบเสมือนการใช้สูตรโกง เฉินมู่ไม่สงสัยในความเร็วของการฝึกฝนของตนเองแม้แต่น้อย

“รอให้ข้าฝึกวิชาจนเป็นเทพกระบี่สิบลี้ก่อนค่อยออกเดินทางก็ยังไม่สาย”

...

ช่วงแรกเฉินมู่นึกว่าชีวิตของเขาจะเต็มไปด้วยเรื่องราวน่าตื่นเต้นและโลดโผน

แต่แท้จริงแล้วเมื่ออยู่ไปนานๆ เขาก็พบว่ามันไม่ได้ต่างจากโลกก่อนมากนัก

ตื่นนอน ล้างหน้าล้างตา กินข้าว ฝึกวิชา และทุกๆ สามสี่วันก็ออกไปวาดภาพเหมือนหาเงิน

เหมือนกับการออกไปทำงานตอกบัตรในโลกก่อนไม่มีผิด

ทว่าสิ่งที่ดีกว่าโลกเดิมคือ

ไม่ว่าจะเป็นการวาดภาพหรือการฝึกวิชา ทุกครั้งที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจไป จะได้รับความเข้าใจที่ชัดเจนกลับมาเสมอ

ผลตอบรับที่เห็นความสามารถของตนเองค่อยๆ พัฒนาขึ้นทีละนิดเช่นนี้ ทำให้เฉินมู่สนุกกับมันจนไม่รู้เบื่อ

ชีวิตที่ดูเหมือนเรียบง่าย กลับมีความสุขและมีรสชาติมากขึ้นทุกวัน

...

ทิศใต้ห่างจากอำเภอชิงซานยี่สิบลี้ หลังเขาหมู่บ้านตระกูลเฉิน

นายพรานห้าหกคนสะพายธนูและถือมีดพร้าเดินลัดเลาะอยู่ในป่า

ใต้ฝ่าเท้าคือทางเดินเล็กๆ ที่พอจะมองเห็นพื้นดิน รอบกายเต็มไปด้วยพรรณไม้เขียวขจีหนาทึบ

นอกจากเสียงนกที่เรียกชื่อไม่ถูกแล้ว ยังมีเสียงคำรามของสัตว์ป่าที่มองไม่เห็นตัวดังมาเป็นระยะ

ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีชายหนุ่มผิวขาวคนหนึ่งที่ดูไม่เข้ากับพวกพ้องเอาเสียเลย เขาคือเฉินมู่ที่เดินทางมายังหมู่บ้านตระกูลเฉินนั่นเอง

“อามู่ อยู่ในเมืองดีๆ ทำไมถึงอยากตามพวกอาเข้าป่ามาล่าสัตว์ล่ะ?” ชายฉกรรจ์ที่เป็นหัวหน้าถามด้วยความสงสัย

“อาเอ้อเต้า ในเมืองมีคนอยากได้ภาพวาดทิวทัศน์ขุนเขา ข้าเลยต้องมาดูสถานที่จริงเสียหน่อย รบกวนพวกอาแล้วขอรับ” เฉินมู่ตอบพร้อมรอยยิ้ม

“ภาพวาดทิวทัศน์? จะเอาไปทำอะไรน่ะ?” ชายร่างเตี้ยกำยำในกลุ่มถามขึ้น

“สงสัยจะไม่เคยเห็น แล้วก็ไม่อยากลำบากเดินทางมาดูเอง เลยซื้อภาพวาดไปดูที่บ้านแทนล่ะมั้ง” อีกคนคาดเดา

เฉินมู่ยิ้มโดยไม่พูดแทรก ปล่อยให้พวกเขาคาดเดากันไป

หมู่บ้านตระกูลเฉินคือบ้านเกิดของเฉินมู่ มีภูเขาล้อมรอบสามด้าน

ท่านปู่ของร่างเดิมอาศัยอยู่ที่นี่จนกระทั่งเสียชีวิต ส่วนที่ร่างเดิมต้องย้ายเข้าเมืองก็เพราะบิดาต้องไปเป็นอาจารย์สอนหนังสือในอำเภอชิงซาน

คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่แซ่เฉิน จึงมักมีความสัมพันธ์เป็นเครือญาติกันไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

แม้บ้านเก่าของเขาจะทรุดโทรมแต่ก็ยังคงอยู่

ร่างเดิมมักจะกลับมาปีละหลายครั้ง เพื่อทำความสะอาดบ้านบรรพบุรุษและเซ่นไหว้บรรพชน

ดังนั้นเขาจึงเข้ากับกลุ่มนายพรานในหมู่บ้านได้ไม่ยาก

การกลับมาบ้านเกิดครั้งนี้ เขามีจุดประสงค์เพื่อรับซื้อหญ้าพันหนวด

เพราะตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นเนื้อหมู เสบียงอาหาร หรือสมุนไพร ต่างก็พากันขึ้นราคาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

และคนที่มาจ้างเขาวาดรูปก็ต้องลดน้อยลงแน่นอน เขาจึงต้องเตรียมตัวเผื่ออนาคตไว้บ้าง

การตามนายพรานเข้าป่าถือเป็นการทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในป่าไปในตัว

ภูมิประเทศในภูเขานั้นซับซ้อนและมีพืชพรรณขึ้นระเกะระกะ เขาตั้งใจจะมาทดสอบวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงที่นี่

“อามู่ ทางบนเขาเดินยาก ระวังเท้าด้วยนะ” เฉินเอ้อเต้ากำชับ

“ขอรับ” เฉินมู่รับคำอย่างว่าง่าย

ชายฉกรรจ์ยังไม่วางใจ คอยหันกลับมาดูแลเป็นระยะ

แต่เขาก็ต้องแปลกใจเมื่อพบว่าเฉินมู่เดินได้อย่างมั่นคงและไม่มีทีท่าว่าจะสะดุดเลยแม้แต่น้อย

เดินตามพวกเขามาตั้งนาน ตนเองยังเริ่มหอบหายใจ แต่เฉินมู่กลับยังคงหายใจสม่ำเสมอ ราวกับว่าออกมาเดินเล่นชมสวนอย่างไรอย่างนั้น! ทำเอาเขาประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

เฉินมู่ใช้เวลาเดินวนเวียนอยู่ในป่าสามวัน คอยสังเกตการวางกับดัก เก็บสมุนไพร และล่ากระต่ายป่ากับไก่ป่าไปพร้อมกับเหล่านายพราน

จนกระทั่งวันที่สี่ เขาจึงเดินทางกลับมาพร้อมกับเหล่านายพรานที่ได้ของป่ามาเต็มหาด

ตลอดทางเขาทำตัวว่าง่าย อะไรไม่เข้าใจก็สอบถาม จนในที่สุดก็พอจะเข้าใจสภาพพื้นที่หลังเขาหมู่บ้านตระกูลเฉินได้อย่างถ่องแท้

...

สองวันต่อมา เฉินมู่เดินทางออกจากหมู่บ้านตระกูลเฉินพร้อมกับหญ้าพันหนวดหลายสิบต้น

หากเขาซื้อในอำเภอชิงซาน ต้นหนึ่งต้องจ่ายถึงครึ่งตำลึงเงิน หรือเกือบหกร้อยอีแปะ

แต่พ่อค้าสมุนไพรรับซื้อจากชาวบ้านในราคาเพียงต้นละหกสิบอีแปะเท่านั้น

ต่อให้ชาวบ้านเอาไปขายให้ร้านยาในเมืองโดยตรง ก็ได้มากที่สุดเพียงเจ็ดสิบอีแปะ

กำไรต่างกันเกือบสิบเท่า!

“หน้าเลือด... หน้าเลือดจริงๆ!” เฉินมู่ส่ายหน้าบ่น

เมื่อออกจากหมู่บ้านตระกูลเฉิน เขาไม่ได้มุ่งหน้ากลับเมืองโดยตรง แต่กลับเดินอ้อมเข้าไปในป่าอีกครั้ง

เขายังไม่ลืมว่าที่มาที่นี่ไม่ได้มีเพียงเพื่อรับซื้อสมุนไพร แต่ยังเพื่อทดสอบวิชาฝึกกายอีกด้วย

เมื่อมุดเข้าไปในป่า เฉินมู่ก็กระชับห่อผ้าบนหลังให้แน่นขึ้นและก้าวเดินอย่างระมัดระวัง

ในป่านอกจากสัตว์ร้ายแล้วยังมีแมลงพิษ บางครั้งแมลงตัวเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาอาจคร่าชีวิตคนได้

เฉินมู่คอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวพลางค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น

เริ่มจากการเดินเร็ว และไม่นานเขาก็เริ่มวิ่ง

ก้อนหินที่โผล่พ้นดิน กิ่งไม้แห้งที่หักโค่น ทุกอย่างกลายเป็นจุดส่งตัวให้เขาได้ทั้งหมด

เฉินมู่ราวกับเสือดาวที่พุ่งทะยานผ่านป่าอย่างรวดเร็วและดุดัน เสื้อผ้าส่งเสียงพึ่บพั่บตามแรงลม

เขาวิ่งพรวดเดียวขึ้นไปถึงยอดเนินเขาเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง ในใจรู้สึกปลอดโปร่งจนอดไม่ได้ที่จะกู่ร้องออกมา

“ฮ่าๆ... สะใจจริง!”

ไม่ว่าจะเป็นความเร็ว พละกำลัง หรือการตอบสนอง ล้วนเหนือกว่าคนปกติไปแล้ว

เรื่องแบบนี้ในโลกก่อนไม่มีทางจินตนาการได้เลย เฉินมู่จึงอดที่จะตื่นเต้นไม่ได้

เขากำลังจะตะโกนออกมาอีกรอบ แต่ทว่า...

“โฮก...”

เสียงสัตว์ร้ายคำรามดังสนั่นขึ้นมาทันที

เฉินมู่หดคอลงด้วยความตกใจ

“ถ่อมตัวหน่อย... ถ่อมตัวหน่อย จะเหลิงไม่ได้เด็ดขาด!”

ในป่าลึกเช่นนี้ย่อมมีเสือและสัตว์ร้ายอาศัยอยู่!

หากร่างกายน้อยๆ ของเขาไปเผชิญหน้าเข้า อาจจะต้องจบชีวิตลงที่นี่ก็ได้

เขารีบลงจากเนินเขาและมุ่งหน้าไปยังกระท่อมไม้ในป่า ซึ่งเป็นค่ายพักแรมชั่วคราวที่เหล่านายพรานสร้างไว้

หลังจากเก็บของที่นำมาด้วยเสร็จ เฉินมู่ก็ไม่ได้ออกไปไหนไกล เขาเลือกฝึกวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงอยู่ในป่าบริเวณรอบๆ นั้น

แม้สภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนจะทำให้การฝึกยากขึ้น แต่มันก็ช่วยให้พัฒนาได้มากขึ้นเช่นกัน

เขาฝึกรวดเดียวหกรอบ ปรากฏว่าค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นมาถึงเจ็ดสิบกว่าแต้ม

“ถ้ามีโอสถลับมาช่วยเสริม ค่าความชำนาญคงจะเพิ่มมากกว่านี้แน่!”

เฉินมู่อยากจะย้ายมาอาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้เสียให้รู้แล้วรู้รอด

“เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ต้องวางแผนให้รอบคอบก่อน”

เขายังต้องวาดภาพหาเงิน หากคิดจะฝึกวิชาในป่าจริงๆ คงต้องจัดสรรเวลาและวางแผนอย่างละเอียดถี่ถ้วน