บทที่ 14 เข้าสู่ประตู

บทที่ 14 เข้าสู่ประตู

ย่านผิงอัน บ้านของเฉินมู่

“ไอ้พวกกระจอกเอ๊ย” เฉินมู่พลิกดูเศษเงินไม่กี่ก้อนพลางถอนหายใจด้วยความผิดหวัง

ของตอบแทนจากคนทั้งคู่ยังเทียบไม่ได้กับที่จิตรกรเหยียนให้เขาเลยสักนิด! แต่ยังดีที่ช่วงนี้กิจการวาดภาพเหมือนของเขากำลังรุ่งเรือง จึงไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินทองเท่าไหร่นัก

พวกอันธพาลสองคนนั้นขาหักไปแล้ว อย่างน้อยครึ่งปีนี้ก็คงไม่มาสร้างปัญหาให้เขาได้อีก

เฉินมู่เก็บเศษเงินแล้วเดินไปยังฝั่งตะวันตกของลานบ้าน

ใต้เพิงมุงหญ้ามีกองหินเล็กๆ กองหนึ่ง ซึ่งเขาจงใจรวบรวมมาไว้เพื่อฝึกวิชาตั๊กแตนเหินโดยเฉพาะ

หวีด... ปัง!

หวีด... ปัง!

เสียงลมฉีกขาดดังหวีดหวิวตามด้วยเสียงกระแทกดังสนั่นขึ้นในลานบ้านอย่างต่อเนื่อง

ครึ่งชั่วยามต่อมา เฉินมู่หยุดพักการฝึกพลางนวดแขนที่ปวดระบม

“วันหลังคงฝึกในบ้านไม่ได้แล้วแฮะ” เฉินมู่ขมวดคิ้วมองกำแพงดินที่เต็มไปด้วยรอยหลุม เขาเกรงว่าหากฝึกต่อไปกำแพงคงพังลงมาแน่

เขาขยับความคิดเรียกกำแพงสีเทาขึ้นมาดู

การเขียน: 1132/10000/ระดับสอง

การวาดภาพ: 569/10000/ระดับสอง

การขว้างปา: 1331/10000/ระดับสอง

วิชาตั๊กแตนเหินถูกฝึกจนถึงระดับสอง พลานุภาพของมันเริ่มแสดงออกมาให้เห็นชัดเจนขึ้น

ในระยะสิบจั้งเขาสามารถขว้างได้แม่นยำเหมือนจับวาง อีกทั้งแรงปะทะยังรุนแรงมาก เทียบได้กับอาวุธปืนขนาดเล็กในชาติก่อนเลยทีเดียว

ก็เพราะพลานุภาพของวิชาตั๊กแตนเหินนี่แหละ ที่ทำให้เขาซัดขาของอันธพาลสองคนนั้นหักได้ในไม่กี่กระบวนท่า

“นี่ขนาดแค่ระดับสองนะ...” เฉินมู่รำพึงออกมาด้วยความคาดหวัง

หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่ง เฉินมู่ก็เริ่มศึกษาวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงต่อ

ตามที่เซิ่งหงเคยอธิบายไว้ วิชาฝึกกายคือวิชาลับที่สามารถเปลี่ยนกระดูกผลัดเส้นเอ็นของผู้ฝึกได้

เมื่อฝึกฝนลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ จะค่อยๆ ทลายขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ จนได้รับพละกำลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองที่คนธรรมดายากจะไปถึง

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมมือปราบลู่คนนั้นถึงกระโดดก้าวเดียวได้ไกลถึงห้าหกจั้ง

วิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงเน้นไปที่การเพิ่มความเร็วเป็นหลัก

จุดที่ยากที่สุดคือวิธีการหายใจ เพราะวิชานี้มีข้อกำหนดเกี่ยวกับการหายใจที่ละเอียดมาก

โดยนับการหายใจหกสิบครั้งเป็นหนึ่งช่วง แต่ละครั้งจะหายใจลึกหรือตื้น เร็วหรือช้า ล้วนมีข้อกำหนดเฉพาะตัว

อีกทั้งยังต้องเชื่อมโยงกันจนครบรอบวงจร

เฉินมู่จำเป็นต้องเปลี่ยนนิสัยการหายใจของตัวเอง เพื่อให้ร่างกายคงอยู่ในวงจรนี้ตลอดเวลา

จากนั้นจึงฝึกท่าทางต่างๆ ของวิชาฝึกกายให้สอดประสานกันอย่างถูกต้อง ถึงจะถือว่าเข้าสู่ประตูของการฝึกอย่างแท้จริง

หลายวันมานี้เขาพยายามอย่างหนักเพื่อเปลี่ยนนิสัยการหายใจ จนตอนนี้เริ่มมั่นใจว่าจังหวะการหายใจจะไม่ปั่นป่วนแล้ว

วันนี้เป็นโอกาสดีที่จะทดลองฝึกท่าทะยานตัวควบคู่ไปด้วย

เฉินมู่รวมสมาธิ เคลื่อนที่ไปรอบลานบ้านตามจังหวะก้าวเดินที่เซิ่งหงสอนไว้อย่างเคร่งครัด

ชั่วขณะหนึ่ง จังหวะการหายใจและการเคลื่อนไหวทั้งหมดก็เกิดการเชื่อมโยงกันอย่างประหลาด

ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนรถที่ถูกปล่อยคลัตช์ พละกำลังและการเคลื่อนไหวสอดประสานกันเป็นหนึ่งเดียว

การออกแรงทั่วร่างกลายเป็นความลื่นไหลในทันที

เมื่อหยุดการเคลื่อนไหว เฉินมู่รีบเรียกกำแพงสีเทาออกมาดูทันที

การเขียน: 1132/10000/ระดับสอง

การวาดภาพ: 569/10000/ระดับสอง

การขว้างปา: 1372/10000/ระดับสอง

วิชาฝึกกายเหยี่ยวแดง: 3/10000/ระดับหนึ่ง

“ในที่สุดก็ปรากฏขึ้นบนกระดานจนได้”

...

ตลาดทิศตะวันตก ร้านเป่าอันถัง

มันเป็นร้านขายยาเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในตรอกแคบ

ปกติแล้วคนที่มาตรวจโรคหรือซื้อยาที่นี่มักจะเป็นชาวบ้านธรรมดา

เฉินมู่สวมชุดยาวสีเทาขาว ก้าวเดินบนถนนหินมุ่งหน้าผ่านซอยแคบที่มองเห็นท้องฟ้าเพียงเส้นเดียว ก่อนจะเดินเข้าไปในร้านขายยาที่ดูไม่สะดุดตานี้

หนึ่งเค่อต่อมา เขาก็หิ้วห่อสมุนไพรเดินออกมาอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้นเขายังแวะเวียนไปตามร้านขายยาเล็กๆ อีกหลายแห่งเพื่อซื้อสมุนไพรแยกกัน แล้วจึงรีบเดินกลับบ้าน

วิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงเข้าสู่ระดับเริ่มต้นแล้ว จำเป็นต้องกินยาลับควบคู่ไปด้วย

การแยกซื้อยาก็เพื่อป้องกันไม่ให้ทางร้านขายยาสังเกตเห็นความผิดปกติ

เขาชั่งน้ำหนักสมุนไพรตามสูตรยา แล้วเททั้งหมดลงในหม้อดินเพื่อเริ่มเคี่ยวทันที

“การเคี่ยวน่าจะมีขั้นตอนเฉพาะของมัน แต่ตอนนี้คงต้องทำแบบนี้ไปก่อน” เฉินมู่ถอนหายใจ

กินยา กินเนื้อ ฝึกวิชา ขอเพียงแค่ได้อยู่บ้าน เฉินมู่ก็เอาแต่ทำเรื่องพวกนี้วนเวียนไปมา

ในสายตาคนนอกอาจดูน่าเบื่อหน่าย แต่เขากลับรู้สึกสนุกจนลืมเวลา

ทว่าทุกๆ สองสามวันเขายังต้องออกไปวาดภาพเหมือนให้คนอื่นอยู่

เพราะนี่เป็นแหล่งรายได้เพียงทางเดียวในตอนนี้ จะทิ้งไม่ได้เด็ดขาด

แน่นอนว่าบางครั้งเขาก็จะไปที่ว่าการอำเภอ เพื่อช่วยวาดภาพเหมือนของอาชญากรที่ถูกออกหมายจับ

นี่คือสิ่งที่เขาเคยรับปากกับผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไว้

แม้จะเป็นงานฟรีที่ไม่ได้ค่าตอบแทน แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อดี

อย่างน้อยช่วงหลังมานี้ก็ไม่มีพวกอันธพาลข้างถนนกล้ามาหาเรื่องเขาอีกเลย

...

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ครึ่งเดือนต่อมา

เฉินมู่เดินออกจากบ้าน เตรียมตัวไปซื้อเนื้อที่ตลาดทิศตะวันออก

เพราะเฉินมู่ทุ่มเทให้กับการฝึกวิชา ทำให้ร่างกายใช้พลังงานมาก ทุกมื้อเขาต้องกินเนื้อให้ได้ถึงสองชั่ง ไม่อย่างนั้นจะไม่อยู่ท้องเลย

เพื่อเสริมสารอาหาร เฉินมู่ตั้งใจจะซื้อแม่ไก่มาสองสามตัวและเลี้ยงแกะเพิ่มอีกไม่กี่ตัว จะได้มีทั้งนมแกะและไข่ไก่ไว้กินคู่กันไป

เขากลัวจริงๆ ว่าหากฝึกหนักเกินไป หัวจะล้านเอาเสียก่อน

พอมาถึงตลาดทิศตะวันออก ก็เห็นคนมุงล้อมกันเต็มสี่แยก

เฝยเจิ้ง คนขายเนื้อ กำลังยืนชะเง้อดูความตื่นเต้นอยู่ตรงมุมถนน

“คนมุงดูอะไรกันเยอะแยะน่ะ?” เฉินมู่เดินเข้าไปถามเฝยเจิ้ง

“จำคดีฆ่ายกครัวตระกูลหวังได้ไหม? จับไอ้โจรนั่นได้แล้ว วันนี้เขาจะประหารมัน” เฝยเจิ้งตอบพลางเนื้อบนแก้มสั่นกระเพื่อม ดูท่าทางกำลังสนุกกับการรอดูเรื่องตื่นเต้น

เฉินมู่ได้ยินดังนั้นก็เขย่งเท้ามองไป

ใจกลางสี่แยกมีลานหินรูปวงกลมเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามสี่จั้ง

บนลานมีนักโทษสวมชุดพยัคฆ์คำรณคุกเข่าอยู่ ที่เท้าล่ามโซ่เหล็ก มือทั้งสองข้างถูกมัดไพร่หลัง ส่วนหัวถูกคลุมด้วยถุงผ้าสีดำมิดชิด

รอบลานหินมีพวกมือปราบและพนักงานที่ว่าการยืนล้อมอยู่เต็มไปหมด

ทางทิศเหนือของสี่แยกมีการกางปะรำผ้าสีเทา มีคนสวมชุดขุนนางสามคนนั่งวางท่าอยู่อย่างสงบ

คนตรงกลางเป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบกว่าปี

ใบหน้าเหลี่ยม ผิวคล้ำเล็กน้อย ไม่แสดงความรู้สึกใดๆ เขาคือเจ้าเมืองอำเภอชิงซานนั่นเอง

ส่วนผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ผู้ดูแลความสงบเรียบร้อยก็นั่งอยู่ทางด้านซ้ายของเขา

อีกด้านหนึ่งเป็นชายชราอายุหกสิบกว่าปี เคราขาวโพลน เฉินมู่เดาว่าน่าจะเป็นสมุหบัญชีอำเภอชิงซาน

เฝยเจิ้งกระซิบเบาๆ “ไอ้โจรนั่นมันเก่งน่าดู เห็นว่าตอนจะจับมัน มือปราบตู้ยังได้รับบาดเจ็บสาหัสเลย”

บาดเจ็บถึงขั้นมือปราบตู้เชียวหรือ?

ดูท่าจะเป็นยอดฝีมือที่ฝึกวิชาฝึกกายมาเหมือนกัน!

ทันใดนั้นฝูงชนก็เกิดเสียงฮือฮา เฉินมู่จึงหันไปมอง และประจวบเหมาะกับตอนที่ผ้าคลุมหัวของโจรคนนั้นถูกดึงออกพอดี

เมื่อจ้องมองใบหน้านั้น หัวใจของเฉินมู่ก็กระตุกวูบ

คนคนนี้มีใบหน้าคล้ายกับในหมายจับอยู่มากก็จริง

แต่เขารู้ดีว่าหมายจับฉบับนั้นเป็นฝีมือการวาดของจิตรกรเหยียน ซึ่งความเหมือนจริงยังขาดตกบกพร่องไปถึงสี่ห้าส่วน

“เจ้านี่ไม่ใช่โจรฆ่ายกครัวตัวจริง!”

“จับผิดคนโดยบังเอิญ? หรือว่าที่ว่าการอำเภอหาแพะรับบาปกันแน่?”

คิดมากไม่ได้แล้ว รีบไปดีกว่า!

“หั่นเนื้อให้ข้าสิบชั่ง เอาสันนอกกับหมูสามชั้นอย่างละครึ่ง ข้าจะไปซื้อแป้งสาลีขาวก่อน เดี๋ยวจะกลับมาเอา” เฉินมู่บอกเฝยเจิ้งโดยไม่รอคำตอบแล้วรีบเดินจากไปทันที

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นมาจากข้างหลัง เฉินมู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสาวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

...

ย่านอันเล่อ ตลาดทิศตะวันออก ภายในห้องรับรองส่วนตัวของร้านหรูอี้ไจ๋ มีคนเจ็ดแปดคนกำลังนั่งดื่มเหล้าสนทนากันอยู่

ชายวัยกลางคนหน้ากลมตาสีเล็ก ท่าทางภูมิฐานมีสง่าราศี นั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน

“ช่วงนี้ในเมืองมีจิตรกรหนุ่มฝีมือฉกาจปรากฏตัวขึ้น ว่ากันว่าวาดภาพเหมือนได้ราวกับมีชีวิต ท่านอาจารย์เหยียนพอจะเคยได้ยินชื่อบ้างไหม?” ชายผู้มั่งคั่งเอ่ยถามจิตรกรเหยียนที่นั่งอยู่ข้างๆ พร้อมรอยยิ้ม

จิตรกรเหยียนใจหายวาบ แต่ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง “เคยได้ยินมาบ้าง ท่านเจ้าสำนักสนใจฝีมือการวาดของเขาหรือ?”

ชายร่างท้วมพยักหน้า “ถูกต้อง หากดึงตัวเขามาอยู่ที่สำนักเมี่ยวฮว่าของพวกเราได้ จะช่วยเพิ่มชื่อเสียงให้สำนักเราได้ไม่น้อย”

“แต่ข้าได้ยินมาว่าเขามีความสัมพันธ์กับทางที่ว่าการอำเภอ คงจะขยับเขยื้อนเขายากหน่อย” จิตรกรเหยียนทำสีหน้าลำบากใจ

“ท่านอาจารย์เหยียนคิดมากไป สำหรับคนมีความสามารถเช่นนี้ จะใช้ไม้แข็งไม่ได้เด็ดขาด” ชายร่างท้วมส่ายหน้า

“สำนักเมี่ยวฮว่าของพวกเรามีเส้นสาย เขามีฝีมือการวาด หากเขามาร่วมมือกับเรา เขาจะมีลูกค้ามากขึ้น ส่วนเราก็ได้ชื่อเสียงเพิ่มขึ้น ถือเป็นผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่าย”

“ถ้าอย่างนั้นข้าจะลองไปหาเขาดู” จิตรกรเหยียนพยักหน้ารับคำ

“รบกวนท่านอาจารย์เหยียนด้วย” ชายร่างท้วมพยักหน้าอย่างพอใจ

หลังจากนั้นทั้งโต๊ะก็ร่ำสุรากันต่ออย่างสนุกสนาน

เมื่อเสร็จสิ้นการจัดเลี้ยง จิตรกรเหยียนก็ร่ำลาทุกคนด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า

เขาเดินออกจากร้านหรูอี้ไจ๋พร้อมกับผู้ติดตามร่างกำยำสองคน

เดินไปได้ไม่ไกล รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ เลือนหายไป กลายเป็นความเย็นชา

“คิดไม่ถึงว่าไอ้เด็กนั่นจะสร้างชื่อขึ้นมาได้จริงๆ!” จิตรกรเหยียนนึกแค้นในใจ

“จางชิงกับหลี่ฟ่านนี่มันเศษสอยพยาบาทจริงๆ ถ้าจัดการทำให้มันพิการไปตั้งแต่แรก เรื่องคงไม่บานปลายมาถึงวันนี้!” จิตรกรเหยียนเริ่มรู้สึกถึงภัยคุกคาม

“ถ้าไอ้เด็กนั่นได้เข้าสำนักเมี่ยวฮว่าเมื่อไหร่ ตำแหน่งของข้าสั่นคลอนแน่” จิตรกรเหยียนขมวดคิ้วใช้ความคิด

“ไม่ได้การ ต้องกำจัดไอ้เด็กนั่นทิ้งเสีย!” จิตรกรเหยียนเหลือบมองชายฉกรรจ์สองคนที่อยู่ข้างหลัง

“สองคนนี้เป็นคนของสำนักเมี่ยวฮว่า ใช้การไม่ได้” เขาไตร่ตรองในใจ

“เห็นทีคงต้องไปเยือนตลาดมืดสักรอบ ต้องเสียเงินอีกแล้วสิ ไอ้เด็กเวร!” จิตรกรเหยียนหน้าเขียวคล้ำพลางรีบเดินจากไป