บทที่ 13 ผูกมิตร
บทที่ 13 ผูกมิตร
บทที่ 13 ผูกมิตร
ย่านผิงอัน บ้านตระกูลเฉิน
เฉินมู่อยู่กลางลานบ้าน
ชั่วพริบตาต่อมา ร่างกายของเขาเริ่มเคลื่อนไหววูบวาบ พุ่งตัวไปทางประตูอย่างรวดเร็วทั้งซ้ายและขวา
ทันใดนั้นเท้ากลับเสียหลักจนก้าวพลาด เสียงดังตุ้บ ร่างของเขาล้มคว่ำลงกับพื้น
เฉินมู่คลานลุกขึ้นมาพรางลูบเข่าพลางซี้ดปากด้วยความเจ็บปวด
เขากำลังพยายามฝึกวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดง
กระบวนท่าทะยานนี้โดดเด่นที่สุดในเรื่องการหลบหลีกและเคลื่อนที่ นอกจากการเปลี่ยนท่าร่างแล้ว ยังมีชุดเพลงหมัดที่ใช้ควบคู่กันอีกด้วย
ตอนนี้เขาไม่ได้หวังสูงถึงขั้นฝึกเพลงหมัด เพียงแต่อยากจะฝึกท่าร่างให้คล่องแคล่วเสียก่อน
เขาเดินกะเผลกกลับไปกลางลานบ้าน ปรับลมหายใจและท่าทางเล็กน้อย แล้วเริ่มฝึกใหม่อีกครั้ง
พอวิ่งออกไปได้เพียงสองสามก้าว จู่ๆ ลมปราณก็เกิดติดขัด ร่างกายทั้งร่างกระตุกวูบและล้มตึงลงกับพื้นเหมือนท่อนไม้ ร่างแข็งทื่ออยู่นานกว่าจะคลานลุกขึ้นมาได้
“เงินหนึ่งร้อยตำลึงนี่เสียเปล่าจริงๆ ยังฝึกไม่ได้สักท่าเดียว!” เฉินมู่เอ่ยด้วยสีหน้าท้อแท้
เงินหนึ่งร้อยตำลึงเรียนได้แค่เจ็ดวัน
กว่าจะเรียนสำเร็จต้องใช้เวลากี่งวดเจ็ดวัน และต้องเสียเงินอีกกี่ร้อยตำลึงกัน?
นี่มันหลุมไร้ก้นชัดๆ!
นี่ยังไม่รวมตัวยาลับสำหรับฝึกกายอีก
เซิ่งหงให้ตำรับยามาก็จริง แต่เรื่องวิธีปรุงสมุนไพรอย่างไรให้ได้ผลดีที่สุดเขากลับไม่ยอมบอก ไม่แน่ว่าสุดท้ายอาจจะต้องซื้อจากทางนั้นอยู่ดี
เฉินมู่เริ่มมองออกแล้วว่านี่คือกับดัก ใครอยากเรียนวิชาฝึกกายก็ต้องยอมกระโดดลงไปในหลุมนี้เอง!
ส่วนมือปราบลู่คนนั้นก็ไม่ใช่คนดีอะไรเลย
เขาจะไม่รู้เชียวหรือว่าวิชาฝึกกายเรียนยากแค่ไหน และจะไม่รู้กฎเกณฑ์ขูดรีดของเซิ่งหงเลยหรืออย่างไร?
ทั้งที่รู้แต่ยังแนะนำให้เขาไปเรียนวรยุทธ
เฉินมู่เริ่มระแวงว่าทั้งสองคนนี้จะมีส่วนรู้เห็นเป็นใจกันหรือไม่?
ไม่สิ ทั้งคู่ต้องสมรู้ร่วมคิดกันแน่นอน!
ตราบใดที่เขาอยากเรียนวิชาฝึกกาย เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปที่นั่น
กว่าเขาจะหาเงินมาได้แต่ละบาทละสตางค์ กลับถูกทั้งสองคนสูบไปจนหมด!
เผลอๆ เงินที่หาได้ในอนาคต ก็คงต้องประเคนให้ทั้งคู่จนสิ้น
ยิ่งเฉินมู่คิดก็ยิ่งโมโห ยิ่งคิดก็ยิ่งอึดอัดใจ เขาเดินฮึดฮัดกลับเข้าห้องไป
เขาเดินไปหยุดอยู่ที่ผนังด้านหนึ่ง แล้วจ้องมองภาพวาดบนนั้นด้วยสายตามาดร้าย
บนกระดาษวาดภาพที่มีขนาดสูงเท่าตัวคน มีรูปคนตัวเล็กๆ วาดเรียงรายเป็นแถว
คนเหล่านั้นสวมกางเกงขาสั้น วาดออกมาได้สมจริงราวกับภาพถ่าย แม้แต่รายละเอียดของมัดกล้ามเนื้อที่เปลี่ยนแปลงไปก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน ด้านข้างยังมีตัวอักษรกำกับไว้อย่างยิบย่อย
สิ่งนี้ก็คือวิชาฝึกกายเหยี่ยวแดงนั่นเอง!
“น่าละอายจริงๆ เป็นเพราะท่านอาจารย์เซิ่งหงบรรยายได้ละเอียดเกินไป อีกทั้งยังสาธิตท่าทางได้มาตรฐานเหลือเกิน เห็นแล้วมันอดใจไม่ไหวจริงๆ เลยเผลอวาดออกมาจนได้” เฉินมู่คิดในใจ “ท่านอาจารย์เซิ่งหงก็น่าจะเข้าใจแหละนะ”
“อย่างมากเวลาขายคัมภีร์ลับ ก็แค่ขายให้แพงขึ้นอีกหน่อย” เฉินมู่แอบวางแผน “ไม่รู้ว่าจะขายได้ถึงร้อยตำลึงเงินหรือเปล่า”
“หรือจะวาดขายหลายๆ ชุดดี? รวมๆ กันก็น่าจะเกินร้อยตำลึงแล้วนะ” เมื่อคิดได้ดังนั้น ความอัดอั้นตันใจของเฉินมู่ก็ค่อยๆ ทุเลาลง
ขนาดท่านอาจารย์เซิ่งหงยังขายวรยุทธหาเงินได้ ตัวเขาเองเรียนรู้ที่จะขายคัมภีร์ตามรอยอาจารย์ก็นับว่าเป็นศิษย์ที่กตัญญูเชิดชูครูบาอาจารย์ ต่อให้ท่านอาจารย์รู้เข้า ก็คงจะรู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นแน่
อืม... รีบปั๊มค่าประสบการณ์ก่อน พอฝึกสำเร็จเมื่อไหร่ค่อยเอาไปขาย!
เฉินมู่เพ่งสมาธิไปที่ภาพวาดด้วยความพึงพอใจ
...
คุกศาลว่าการอำเภอชิงซาน
เจ้าหน้าที่มือปราบคนหนึ่งยืนอยู่หน้าห้องขัง
“วันนี้เป็นวันมงคลของพวกเจ้า”
“คนร้ายตัวจริงในคดีฆ่าล้างตระกูลหวังถูกจับได้แล้ว พวกเจ้าออกไปจากคุกได้!”
พวกอันธพาลในห้องขังต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ
เมื่อทุกคนสงบลง เจ้าหน้าที่ก็เดินเข้าไปเปิดประตู นำกลุ่มคนเดินกรูกันออกไปด้านนอก
จางชิงและหลี่ฟ่านก็เบียดเสียดอยู่ในฝูงชน เดินยิ้มร่าออกมาพร้อมกับคนอื่นๆ
หากเฉินมู่อยู่ที่นี่ เขาจะจำได้ทันทีว่าทั้งสองคนคืออันธพาลที่เคยดักทางเขาในตรอกวันนั้น
เมื่อพ้นจากประตูศาลว่าการ ทั้งคู่ก็เลี้ยวเข้าสู่ตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง
จางชิงคนตัวเตี้ยหุบยิ้มลงทันควัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น “พวกเจ้าหน้าที่นี่มันเดรัจฉานจริงๆ!”
“เงินติดตัวที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของข้า ถูกพวกมันขูดรีดไปจนหมดเกลี้ยง”
“ข้าเองก็ไม่เหลือแล้วเหมือนกัน” หลี่ฟ่านชายร่างใหญ่เอ่ยด้วยสีหน้าบูดบึ้ง
“ช่างเถอะ ออกมาได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว” จางชิงถอนหายใจ
ตอนที่คดีตระกูลหวังเกิดขึ้น มีคนถูกจับกุมมามากกว่าร้อยคน แต่ทำไมถึงมีแค่คนในห้องขังของพวกเขาที่ได้ออกมา?
นั่นก็เพราะพวกเขายอมจ่ายเงินน่ะสิ!
ส่วนพวกคนจนที่ไม่มีเงินจ่าย ก็คงต้องเน่าตายอยู่ในนั้นต่อไป
“ลูกพี่ เราจะไปไหนกันต่อ? ไปแก้แค้นไอ้บัณฑิตนั่นไหม?” หลี่ฟ่านถาม
“แค้นน่ะต้องชำระแน่” จางชิงลูบมือที่ยังเจ็บแปลบพลางขบเคี้ยวเขี้ยวฟัน
ถ้าไม่ใช่เพราะบัณฑิตคนนั้น เขาคงไม่โดนมือปราบลู่ตบตี และคงไม่ถูกมือปราบลู่อาฆาตจนต้องติดคุกโดนทุบตีทรมานขนาดนี้
“ไปหาตาเฒ่าเหยียนก่อน เราจะทิ้งอู่ข้าวอู่น้ำเดิมไม่ได้”
...
ถนนหลังย่านอันเล่อ
จางชิงและหลี่ฟ่านถูกชายฉกรรจ์สองคนผลักไสให้ออกมาจากคฤหาสน์หลังใหญ่
ชายฉกรรจ์ทั้งสองปรายตามองอย่างดูแคลน ก่อนจะโยนเศษเงินให้ไม่กี่ตำลึง แล้วแค่นเสียงหึพร้อมกับปิดประตูใส่หน้าเสียงดังปัง
จางชิงที่เมื่อครู่ยังปั้นหน้ายิ้มประจบพลันหน้าถอดสี กลายเป็นเขียวคล้ำด้วยความแค้น
“ลูกพี่ ต้องหาโอกาสจัดการหมาแก่ตัวนี้ให้ได้!” หลี่ฟ่านโมโหจัด เนื้อบนใบหน้าสั่นระริก ดวงตาแดงก่ำ
“พวกเรายอมลดตัวเป็นเบี้ยล่างรับใช้มันเหมือนสุนัข พอเราตกอับ มันกลับโยนเศษเงินไม่กี่ตำลึงมาให้เพื่อไล่ส่งงั้นรึ?”
“ข้าข่มใจยอมรับเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ!”
“ข้าจัดการมันแน่!” ดวงตาของจางชิงเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกลียด “รับใช้มันมาสองปี ทำเรื่องสกปรกให้มันตั้งเท่าไหร่ จะหาเรื่องเล่นงานมันน่ะไม่ใช่เรื่องยากเลย!”
“เสียดายที่พรรคพยัคฆ์ยาจกสลายตัวไปแล้ว เราต้องรีบไปสังกัดกลุ่มใหม่ให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นคงต้องทนโดนหยามน้ำหน้าแบบวันนี้อีก” จางชิงสะกดอารมณ์โกรธแล้วเอ่ย
“คราวนี้จะไปอยู่กับใครดีล่ะลูกพี่ อย่าไปหาพวกอายุสั้นเหมือนพรรคพยัคฆ์ยาจกอีกล่ะ” หลี่ฟ่านเอ่ยอย่างเหนื่อยหน่าย
ความจริงคือกลุ่มอิทธิพลเล็กๆ ในอำเภอชิงซานนั้นผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเร็วเกินไป
วันนี้รุ่งเรือง พรุ่งนี้อาจจะหายสาบสูญไปแล้ว พวกเขาคลุกคลีอยู่ในย่านนี้มาตั้งแต่เด็ก พรรคพยัคฆ์ยาจกก็ถือเป็นกลุ่มที่สามแล้วที่พวกเขาเคยสังกัด
“ไม่ต้องรีบ หาเงินก่อนดีกว่า ไม่มีเงินก็เข้ากลุ่มใหญ่ไม่ได้” ที่จางชิงมาหาจิตรกรเหยียนในวันนี้ ความจริงก็แค่อยากจะขอเงินค่าเหนื่อยมาไว้เป็นทุนสำหรับเบิกทางเข้ากลุ่มใหม่
ใครจะไปคิดว่าตาเฒ่านั่นจะขี้เหนียวขนาดนี้ เอาเงินไม่กี่ตำลึงมาไล่หัวส่ง “บัญชีนี้ค่อยๆ คิดบัญชีกันวันหลัง”
“ไปหาไอ้บัณฑิตนั่นทวงหนี้ก่อน มันวาดรูปเก่งขนาดที่ตาเฒ่าเหยียนยังอยากจะทำลายมันทิ้ง แสดงว่าภาพวาดของมันต้องมีราคา พวกเราโดนขังอยู่นานขนาดนั้น มันคงหาเงินไปได้ไม่น้อยแล้วแน่ๆ”
“ข้ารู้ว่าบ้านมันอยู่ที่ไหน” หลี่ฟ่านตาเป็นประกาย
จางชิงลูบแผลเป็นที่มือพลางทำหน้าอำมหิต “ไป!”
บัณฑิตขี้โรคแท้ๆ กลับเกือบจะเหยียบมือเขาจนพิการ นับเป็นความอัปยศอดสูครั้งยิ่งใหญ่!
“คราวนี้ข้าอยากจะรู้นักว่าใครจะช่วยมันได้อีก”
“ลูกพี่วางใจได้เลย ข้าจะหักแข้งหักขามันให้เอง” หลี่ฟ่านหัวเราะร่า ในหัวจินตนาการเห็นภาพเงินตำลึงขาวๆ ลอยมาหา
วิ้ว...
เสียงแหวกอากาศต่ำๆ ดังขึ้นกะทันหัน
ฉัวะ!
เลือดสาดกระเซ็น
หลี่ฟ่านหน้าถอดสี ร่างพังพาบลงกับพื้น
ที่น่องซ้ายไม่รู้ว่าถูกอะไรกระแทกเข้าอย่างจังจนเลือดไหลนอง
เขากำลังจะเอื้อมมือไปกดปากแผล
วิ้ว...
เสียงหวีดหวิวซ้ำสอง
จุดเดิมที่เพิ่งถูกโจมตีกลับโดนกระแทกซ้ำอย่างรุนแรงอีกครั้ง
กร๊อบ!
เศษกระดูกสีขาวพร้อมหยดเลือดกระเด็นว่อนไปในอากาศ
อ๊าก...
หลี่ฟ่านแผดเสียงร้องอย่างโหยหวน
กระดูกหน้าแข้งซ้ายของเขาถูกบางอย่างกระแทกจนหักสะบั้น กระดูกขาวโพลนเปื้อนเลือดทิ่มทะลุผิวหนังออกมา
จางชิงหน้าเสียทันที “พี่ชายไว้ชีวิ... อ๊าก!”
วิ้ว...
กร๊อบ!
กระดูกหน้าแข้งขวาของจางชิงหักสะบั้นไปอีกคน เผยให้เห็นรอยกระดูกแตกสีขาวสยดสยอง
ตุ้บๆ!
ดินก้อนแข็งสองก้อนพุ่งเข้ากระแทกที่ลำคอของทั้งคู่แทบจะพร้อมกัน
เสียงกรีดร้องขาดหายไปเหมือนเป็ดที่ถูกบีบคอ ทั้งสองคนหมดสติสลบเหมือดไปในทันที
เฉินมู่เดินออกมาจากมุมอับของถนน จ้องมองอันธพาลทั้งสองด้วยสีหน้าซับซ้อน
“จิตใจคนเรามันช่างเสื่อมทรามจริงๆ”
ด้วยความเคารพที่มีต่อจิตรกรเหยียน เฉินมู่จึงต้องมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวบ้านของจิตรกรเหยียนทุกวัน
ไม่ได้มีเจตนาอื่นใด เพียงแต่อยากจะหาโอกาสพูดคุยกันเป็นการส่วนตัว เพื่อจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้สักหน่อย
ครั้งก่อนที่เคยคุยกันเป็นการส่วนตัวนั้นเป็นไปอย่างรื่นเริงดี เฉินมู่จึงอยากจะเปิดอกคุยกับเขาอีกสักครั้ง
นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอกับเศษสอยสองคนนี้เข้าเสียก่อน
เดิมทีเฉินมู่อยากจะเข้าไปทำความรู้จักในฐานะเพื่อนใหม่
เพราะเขายังต้องทำมาหากินในอำเภอชิงซานนี้อีกนาน หากพูดคุยกันถูกคอ ไม่แน่ว่าอาจจะเปลี่ยนศัตรูให้กลายเป็นมิตร ช่วยขยายช่องทางการทำธุรกิจให้กว้างขวางขึ้นก็ได้
แน่นอนว่าการพบกันครั้งแรกจะไปมือเปล่าก็คงไม่งาม
พอดีเห็นก้อนหินรูปทรงสวยงามตกอยู่บนพื้น คิดว่าเก็บมาสะสมก็น่าจะดี จึงได้หยิบขึ้นมาแล้วแอบเดินตามไปเงียบๆ...
“น่าเสียดายที่จิตใจคนมันโหดเหี้ยม” เฉินมู่รำพึงออกมาด้วยความเวทนา
“ข้าตั้งใจจะมาขอเป็นเพื่อนแท้ๆ แต่พวกเจ้ากลับคิดร้ายลับหลังจะเอาชีวิตข้า ช่างน่าเศร้าเสียจริง ข้ามอบใจให้จันทร์กระจ่าง แต่จันทร์กลับไปส่องสว่างบนกองขยะ เฮ้อ...” เฉินมู่ถอนหายใจยาว ก่อนจะเอื้อมมือเข้าไปค้นในกระเป๋าเสื้อด้านในของฝ่ายตรงข้ามเงียบๆ