บทที่ 9 ตั๊กแตนเหิน

บทที่ 9 ตั๊กแตนเหิน

เฉินมู่คิดไม่ถึงเลยว่า เพียงแค่เขาเขียนภาพวาดออกมาภาพเดียว กลับต้องเข้าไปพัวพันกับคดีฆ่าล้างตระกูลอันน่าสยดสยอง

ที่ทำให้เขาขนหัวลุกยิ่งกว่าคือ ตระกูลหวังถูกฆ่าล้างตระกูลจริงๆ

นั่นคือตระกูลใหญ่ที่ปักหลักอยู่ในอำเภอชิงซานมานานหลายสิบปี

เฉินมู่จ้องมองภาพวาดที่ไร้ส่วนศีรษะ ในหัวพลันหมุนวนด้วยความคิดนับพัน

"ตามข้ามา" มือปราบลู่หันหลังกลับ ตั้งใจจะนำตัวเฉินมู่ไปที่ห้องโถงหลัง

ผู้ช่วยเจ้าเมืองกำชับมาว่าห้ามปล่อยเฉินมู่ไป เขาจึงทำได้เพียงกักขังเฉินมู่เอาไว้ชั่วคราว

ในใจของมือปราบลู่ลอบเกิดความสงสารขึ้นมาวูบหนึ่ง

การเข้าคุกนั้นง่าย แต่การจะออกมานั้นยากแสนยาก

คดีฆ่าล้างตระกูลหวังนั้นอุกฉกรรจ์ยิ่งนัก ทั้งเจ้าเมืองและผู้ช่วยเจ้าเมืองต่างต้องแบกรับความกดดันอย่างมหาศาล

ไม่แน่ว่าสุดท้ายอาจจะต้องหาแพะรับบาปมาปิดคดี

บัณฑิตหนุ่มที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตระกูลหวังคนนี้... มือปราบลู่ไม่กล้าคิดต่อเลยจริงๆ

"ช้าก่อน!" เฉินมู่เอ่ยปากรั้งมือปราบลู่ไว้

เจ้าของร่างเดิมนี้ไร้ญาติขาดมิตร ตัวคนเดียวโดดเดี่ยว

หากถูกจับขังคุก โดยที่ข้างนอกไม่มีใครช่วยวิ่งเต้นเดินเรื่องให้ ก็เท่ากับว่าต้องฝากชีวิตไว้กับโชคชะตาเพียงอย่างเดียว

"ภาพที่ข้าเขียนคือภาพบุคคลที่สมบูรณ์ ส่วนศีรษะที่หายไป จะต้องมีคนเล่นเล่ห์กล ใช้กรรมวิธีพิเศษลบมันออกไปแน่นอน!" เฉินมู่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ทักษะการวาดภาพระดับสอง มอบคลังความรู้มหาศาลให้แก่เขา

เมื่อจ้องมองภาพวาดไร้หัว สูตรผสมสีประเภทหนึ่งก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาในสมอง

เขาขยับเข้าใกล้ภาพวาด แอบสูดกลิ่นอย่างแนบเนียน ท่ามกลางกลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำหมึก มีกลิ่นหอมจางๆ ประหลาดโชยออกมาจากเนื้อกระดาษ ทำให้เฉินมู่ยิ่งมั่นใจมากขึ้น

"เจ้าไม่มีหลักฐานยืนยัน" มือปราบลู่กล่าว

"มีวิธี!" เฉินมู่จ้องมือปราบลู่นิ่ง

"ภาพนี้เป็นภาพเหมือนของผู้นำตระกูลหวัง ทั้งกระดาษและสีล้วนเป็นของคัดสรรพิเศษ ประกอบกับฝีมือการวาดที่ลงน้ำหนักทะลุถึงหลังกระดาษของข้า ย่อมเพียงพอที่จะเก็บรักษาไว้ได้นานหลายสิบปีโดยไม่ซีดจาง" เฉินมู่กล่าวอ้างอย่างเป็นตุเป็นตะ

ในความเป็นจริง น้ำยาที่สามารถลบสีหมึกได้นั้นออกฤทธิ์ไม่หมดจดเสียทีเดียว ยังคงมีร่องรอยหลงเหลืออยู่

เขาย่อมไม่บอกเรื่องน้ำยาออกไปตรงๆ

เพราะนั่นจะยิ่งเป็นการเพิ่มความสงสัยในตัวเขาเอง

"ขอเพียงให้ช่างซ่อมภาพลอกกระดาษแผ่นนี้ออกจากตรงกลาง จะต้องเห็นคราบสีที่หลงเหลืออยู่แน่นอน สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าภาพที่ข้าเขียนเป็นภาพที่สมบูรณ์!"

"เจ้าคอยอยู่ที่นี่ก่อน" มือปราบลู่ถือภาพวาดเดินออกไปจากโถงกลาง

พวกเสมียนในที่ว่าการทั้งหกกรมล้วนเป็นบัณฑิต เสมียนอาวุโสหลายคนต่างก็มีฝีมือในการซ่อมแซมและเข้ากรอบรูปภาพ

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ ห้องโถงหลังที่ว่าการอำเภอ

"แบบนี้ก็อ้างว่าเป็นฝีมือของพวกภูตผีปีศาจไม่ได้แล้วสิ" ผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่มองภาพวาดที่ดูราวกับมีชีวิตด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

พวกสิ่งชั่วร้ายฆ่าคน คงไม่มานั่งลบหัวในภาพวาดหรอก

เห็นชัดว่าเป็นฝีมือของโจรผู้ร้ายที่แสร้งทำเป็นเรื่องลี้ลับ

"ดูท่าบัณฑิตคนนั้นคงจะแค่บังเอิญไปอยู่ในเหตุการณ์จริงๆ" มือปราบลู่กล่าว

"อืม แถมยังมีฝีมือไม่เบาเสียด้วย" ผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่เริ่มมีเวลาพิจารณาภาพวาด

ภาพวาดที่มีมิติและสมจริงอย่างยิ่ง ทำให้เขารู้สึกแปลกใหม่ในทันที

เขาไม่เคยเห็นวิธีการวาดภาพแบบนี้มาก่อนเลย

"หากภาพในหมายจับสมจริงได้ครึ่งหนึ่งของภาพนี้ คงไม่มีโจรคนไหนหนีรอดไปได้" ผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่เริ่มเกิดความสนใจ "ข้าเริ่มอยากจะเห็นหน้าบัณฑิตคนนี้เสียแล้วสิ"

"คันฉ่องสยบมารไม่มีปฏิกิริยาจริงๆ ใช่ไหม?" ผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่ย้ำเพื่อความมั่นใจอีกครั้ง

"ไม่มีขอรับ"

"ไป ไปพบพบบัณฑิตผู้นี้กัน" ผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่กล่าวด้วยท่าทางสงบนิ่ง

...

"คุณชายเฉินช่างมีพรสวรรค์ยิ่งนัก ฝีมือการวาดภาพของเจ้าทำให้ข้าเปิดหูเปิดตาจริงๆ" ผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่เดินออกมาจากโถงหลัง พร้อมเอ่ยปากชมเชย

"นี่คือท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่" มือปราบลู่แนะนำอยู่ข้างๆ

เฉินมู่ประสานมือทำความเคารพ "คารวะท่านผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่"

เขาได้รับข้อมูลจากความทรงจำของร่างเดิมแล้ว

รู้ว่าตำแหน่งผู้ช่วยเจ้าเมืองเปรียบเสมือนรองผู้จัดการใหญ่ เป็นรองเพียงแค่เจ้าเมืองในที่ว่าการอำเภอชิงซาน มีหน้าที่รับผิดชอบด้านความสงบเรียบร้อยในพื้นที่

คดีฆ่าล้างตระกูลหวังก็อยู่ในขอบเขตอำนาจของคนผู้นี้

"ข้าตรวจสอบชัดเจนแล้ว คดีฆ่าล้างตระกูลหวังไม่เกี่ยวข้องกับเจ้า เจ้าเพียงแค่บังเอิญไปอยู่ที่นั่นเท่านั้น อีกประเดี๋ยวก็กลับบ้านได้อย่างสบายใจแล้ว" ผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่โบกมืออย่างใจกว้าง

"ขอบพระคุณท่านผู้ช่วยเจ้าเมือง!" เฉินมู่ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ข้าเห็นคุณชายเฉินวาดภาพได้สมจริงยิ่งนัก หากสามารถมาช่วยวาดภาพหมายจับที่ที่ว่าการอำเภอได้ คงจะช่วยส่งเสริมความมั่นคงในอำเภอเราได้มาก ไม่ทราบว่าคุณชายเฉินจะ..." ผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่กล่าวเสียงเรียบ

"ไม่มีปัญหาขอรับ" เฉินมู่ตอบรับทันที

เขาไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธอยู่แล้ว

ผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ถามขึ้นมาลอยๆ "คุณชายเฉินดูออกว่ามีคนจงใจลบภาพวาด แล้วพอจะมีความรู้เกี่ยวกับกรรมวิธีพิเศษนี้บ้างหรือไม่?"

ความรู้รึ? ข้าไม่เพียงแต่รู้ แต่ข้ายังปรุงน้ำยานั่นได้ด้วย!

แต่ข้าพูดไม่ได้

เฉินมู่แสร้งทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าพร้อมยิ้มแห้งๆ "ตอนที่ท่านพ่อยังมีชีวิตอยู่เคยพูดถึงวิธีการลบสีแบบนี้บ้าง แต่ก็แค่เคยได้ยินมา รายละเอียดเป็นอย่างไรนั้นข้าไม่ทราบจริงๆ ขอรับ"

ผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่พยักหน้า เขาเองก็ไม่ได้หวังว่าบัณฑิตจนๆ คนหนึ่งจะล่วงรู้ความลับระดับนี้

ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากส่งแขก เฉินมู่ก็โพล่งขึ้นมาว่า "ได้ยินมาว่าสำนักเมี่ยวฮว่าทางตะวันออกของเมืองรวบรวมยอดจิตรกรของอำเภอชิงซานเอาไว้ คนที่นั่นอาจจะรู้อะไรบางอย่างก็ได้นะขอรับ"

มือปราบลู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับมุมปากกระตุกวูบ

"สำนักเมี่ยวฮว่าอย่างนั้นรึ?!" ดวงตาของผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ไห่พลันเป็นประกาย "มือปราบลู่ เจ้าจงนำคนไปคุมตัวพวกจิตรกรจากสำนักเมี่ยวฮว่ามาเดี๋ยวนี้"

มือปราบลู่หันไปมองเฉินมู่ที่ยืนยิ้มกริ่มทำราวกับไม่ใช่เรื่องของตนอยู่ข้างๆ หนังตาเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุกรัวๆ

บัณฑิตคนนี้ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นจริงๆ

...

ย่านผิงอัน

เฉินมู่นั่งเงียบๆ อยู่ที่โต๊ะสี่เหลี่ยมในห้องโถง สีหน้าเดี๋ยวคล้ำเดี๋ยวสว่าง

เริ่มแรกถูกจิตรกรเหียนส่งคนมาล้อมบ้าน

หากมือปราบลู่มาไม่ทันเวลา คงไม่พ้นต้องถูกรุมซ้อมจนน่วม

จากนั้นก็ถูกจับไปที่ว่าการอำเภอ จนต้องเข้าไปพัวพันกับคดีฆ่าล้างตระกูล

แม้ตอนนี้จะถูกปล่อยตัวออกมาแล้ว แต่ก็ยากจะรับประกันว่าจะไม่ถูกจับกลับไปอีก

คดีฆ่าล้างตระกูลครั้งใหญ่ หากไม่สามารถปิดคดีได้ เพื่อผลงานแล้ว ที่ว่าการอำเภอจะต้องหาแพะรับบาปมาลงโทษแน่นอน

และบัณฑิตจนๆ อย่างเขาที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดี ก็คือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด!

"ช่างไม่มีอิสระเอาเสียเลย!" เฉินมู่ถอนหายใจ

เหตุการณ์ในวันนี้ทำให้เขาตระหนักได้อย่างชัดเจน

ที่นี่ไม่ใช่ประเทศที่สงบสุขและรุ่งเรืองเหมือนในชาติก่อนอีกต่อไป แต่เป็นโลกโบราณที่วุ่นวาย

เขาต้องหาวิธีปกป้องตัวเอง!

"จะให้ฝึกวรยุทธ์ในเวลาอันสั้นคงเป็นไปไม่ได้ แต่ต้องหาอะไรมาป้องกันตัวเสียหน่อย"

สิ่งแรกที่เฉินมู่นึกถึงคือผงปูนขาว

ของสิ่งนี้ราคาถูกและมีปริมาณมาก หากใช้ตอนทีเผลอก็สามารถสร้างผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้

เขาตัดสินใจว่า อีกประเดี๋ยวจะเตรียมเอาไว้ให้พร้อม

"และก็ต้องครอบครองพลังบางอย่างไว้ด้วย"

เขาไม่มีความรู้เรื่องวรยุทธ์ในโลกนี้เลย และก็ไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าฝึกเอง ทำได้เพียงค้นหาจากความทรงจำในชาติก่อน

ชาติก่อนข้อมูลข่าวสารล้นหลาม เขารู้จักเทคนิคการต่อสู้มาบ้าง แต่ทั้งหมดก็ไม่เป็นระบบ

คิดอยู่นาน ความทรงจำอันเลือนลางอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ

เหมือนเขาเคยเห็นวิธีการฝึกตั๊กแตนเหินของสำนักจื้อหรันเหมิน

ตั๊กแตนเหิน ก็คือการใช้ก้อนหินเล็กๆ ที่หาได้ทั่วไปนี่เอง

หาวัตถุดิบง่าย ฝึกฝนก็เรียบง่าย ค่อยๆ เพิ่มความแม่นยำและแรงปะทะไปตามลำดับ อานุภาพย่อมเพิ่มพูนตามไปด้วย

เฉินมู่เดินออกไปเก็บเศษหินในลานบ้านทันที

จากนั้นนำอ่างล้างหน้าไม้ไปพิงไว้ที่กำแพง

เขายืนห่างออกมาห้าก้าว แล้วเริ่มขว้างหินเข้าไปในอ่าง

เมื่อขว้างหินยี่สิบกว่าก้อนลงอ่างได้ทั้งหมด เฉินมู่ก็เก็บหินแล้วถอยห่างออกมาเป็นหกก้าวเพื่อขว้างต่อ

พอถอยไปจนถึงระยะแปดจั้ง ในที่สุดก็เริ่มมีหินขว้างพลาดเป้า

เฉินมู่หยุดเพิ่มระยะเพียงเท่านี้ แล้วเริ่มฝึกฝนอย่างหนักในตำแหน่งเดิม

เขาขว้างไปเรื่อยๆ จนกระทั่งแขนเริ่มล้า แรงเริ่มตก ทันใดนั้น ความเข้าใจบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจ

ท่าทางการขว้างถูกปรับเปลี่ยนไปโดยสัญชาตญาณ การเคลื่อนไหวพลันเบาสบายและประหยัดแรงขึ้นเล็กน้อย

เฉินมู่ขยับความคิด

กำแพงสีเทาพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า

การเขียน: 1043/10000/ระดับสอง;

การวาดภาพ: 157/10000/ระดับสอง;

การขว้าง: 26/10000/ระดับหนึ่ง;

เฉินมู่สูดลมหายใจเข้าลึก

ต่อไปก็คือขั้นตอนที่เขาคุ้นเคยแล้ว

ฝึกต่อไปเถอะ