บทที่ 10 สูตรลับ

บทที่ 10 สูตรลับ

ข้างบ่อน้ำ เฉินมู่นั่งอยู่บนม้านั่งไม้ไผ่

เขานำผ้าขนหนูชุบน้ำเย็นจัดจากบ่อมาประคบแขนทั้งสองข้าง

การฝึกครั้งแรกนั้นหักโหมจนเกินไป ทำให้แขนของเขาปวดระบมไปหมด

เขาไม่กล้าฝืนฝึกต่อ เพราะในโลกยุคโบราณที่มีระดับการแพทย์ไม่สูงนัก หากแขนพิการขึ้นมาจริงๆ การจะรักษาให้หายดีนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

น้ำในบ่อที่เย็นจัดกระตุ้นผิวจนเฉินมู่สั่นสะท้าน ในหัวอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตระกูลหวัง

เมื่อวานตอนที่เขาไปที่นั่น ยังแอบทอดถอนใจในความมั่งคั่งและกิจการที่ใหญ่โตของตระกูลหวังอยู่เลย

นึกไม่ถึงว่าเพียงชั่วข้ามคืน ผู้สืบสายเลือดสายตรงจะพากันอันตรธานหายไปสิ้น

การที่จะสามารถกวาดล้างตระกูลหวังได้ทั้งตระกูลอย่างเงียบเชียบเช่นนี้ ไม่รู้ว่าเป็นพวกโจรเหี้ยมมาจากที่ใด

“ต้องเป็นยอดฝีมือประเภทที่ตัวเบาบินไปมาได้แบบมือปราบลู่แน่ๆ”

คนที่มีกำลังวังชาน้อยนิดอย่างเขา หากไปเจอเข้า คงตายโดยไม่รู้ตัวว่าตายได้อย่างไร

“ต้องหาทางเรียนวรยุทธ์ให้ได้” เฉินมู่ตัดสินใจในใจ “เริ่มจากหาเงินก่อน มีเงินคอยปูทาง ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นเอง”

“เสียดายที่เงินก็หาไม่ได้ง่ายๆ” เฉินมู่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เขาปิดประตูฝึกฝนอยู่เดือนครึ่ง กว่าจะฝึกทักษะการวาดภาพจนถึงระดับสองได้

เดิมทีคิดว่าจะได้ลืมตาอ้าปากเสียที แต่ผลปรากฏว่าวันแรกก็ถูกจิตรกรเหยียนจับจ้องเสียแล้ว

ข้าก็แค่อยากหาเงินเลี้ยงตัวอย่างสงบเสงี่ยม ทำไมมันถึงได้ยากเย็นนักนะ

จิตรกรเหยียนคนนั้นก็น่ารังเกียจ ถึงกับคิดจะให้คนมาทำลายมือทั้งสองข้างของข้า

แม้จะอาศัยคดีล้างตระกูลหวังมาสร้างความลำบากให้สำนักเมี่ยวฮว่าได้บ้าง

แต่ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรก็ยังบอกไม่ได้

“คงทำได้แค่นี้แหละ” เฉินมู่ถอนใจ

เขาเป็นเพียงบัณฑิตยากจน ไม่มีญาติมิตรที่ไหน จะไปกล้าต่อกรกับเจ้าถิ่นอย่างจิตรกรเหยียนได้อย่างไร

“ย่านอันเล่อคงไปไม่ได้แล้ว” เฉินมู่คิดอย่างอึดอัดใจ

ต้องหาหนทางหาเงินทางอื่นแทน

……

ณ ที่ว่าการอำเภอ

จิตรกรเหยียนเดินออกจากประตูที่ว่าการด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ

เขารู้สึกปวดใจกับเงินหนึ่งร้อยตำลึงที่เพิ่งเสียไป

ไม่รู้ว่าผู้ช่วยเจ้าเมืองนึกคึกอะไรขึ้นมา ตัวเขาที่เป็นเพียงตาแก่ที่ไม่มีแรงแม้แต่จะเชือดไก่ จะไปล้างตระกูลหวังได้อย่างไร

“พวกโลภมากไม่มีที่สิ้นสุด ข้าจะคอยดูว่ามันจะผยองไปได้นานแค่ไหน!” จิตรกรเหยียนสบถอย่างโกรธแค้น

“เบาเสียงหน่อยขอรับท่านอาจารย์เหยียน!” ชายวัยกลางคนข้างๆ รีบเตือนเสียงเบา “นี่มันหน้าประตูที่ว่าการนะขอรับ”

“มันกล้าทำ แล้วยังจะกลัวข้าพูดอีกเรารึ!”

ชายวัยกลางคนยิ้มขื่น “ก็กลัวพวกนั้นจะจับจุดอ่อนไม่ปล่อย แล้วมารีดไถเราเพิ่มอีกน่ะสิขอรับ”

ใบหน้าของจิตรกรเหยียนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความอัดอั้น

พวกเจ้าหน้าที่ที่โลภโมโทสันพวกนี้ทำเรื่องแบบนั้นได้จริงๆ นั่นแหละ

จิตรกรเหยียนแค่นเสียงเย็นชา แล้วก้มหน้าเดินดุ่มๆ ไปอย่างรวดเร็ว

ชายวัยกลางคนได้แต่ส่ายหน้ายิ้มขื่นแล้วเดินตามไป

“ตระกูลหวังยิ่งใหญ่ขนาดนั้น กลับถูกฆ่าล้างตระกูลในคืนเดียว คดีใหญ่ขนาดนี้ย่อมเกี่ยวพันไปทั่ว การที่เราหลุดพ้นจากคดีนี้มาได้ ก็ถือเสียว่าเสียทรัพย์ฟาดเคราะห์ไปเถอะขอรับ” ชายวัยกลางคนปลอบใจ

จิตรกรเหยียนถึงค่อยพยักหน้า ยอมรับความซวยในครั้งนี้

ไม่รู้เหมือนกันว่าคดีล้างตระกูลคดีหนึ่ง ไฉนถึงได้ลามมาถึงพวกจิตรกรอย่างพวกเขาได้

วิธีการลบสีน่ะรึ? ใครจะไปรู้!

ยิ่งคิดจิตรกรเหยียนก็ยิ่งหงุดหงิด

หากเขารู้ว่าใครเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลัง จะต้องเอาคืนให้สาสม!

ทั้งสองคนคุยกันเรื่องคดีล้างตระกูลหวังต่ออีกพักหนึ่ง ต่างคาดเดากันว่าเป็นฝีมือของโจรเหี้ยมคนไหน ขนาดตระกูลหวังที่มีคนคุ้มกันมากมายยังต้านไว้ไม่ได้

ยามนี้แสงตะเกียงเริ่มจุดสว่าง หากเป็นเมื่อก่อน จิตรกรเหยียนคงต้องไปหาความสำราญที่ย่านอันเล่อแล้ว

แต่วันนี้เสียเงินไปหนึ่งร้อยตำลึง ใจเขาปวดร้าวแทบหลั่งเลือด พอลูบคลำเศษเงินที่เหลืออยู่ในแขนเสื้อ ก็ไม่มีอารมณ์จะไปเที่ยวเล่นที่ไหนอีก

หลังจากแยกทางกับชายวัยกลางคน จิตรกรเหยียนก็เดินทอดน่องกลับบ้านท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดงที่เหลือเพียงน้อยนิด

พอเลี้ยวเข้ามุมถนนสายหนึ่ง กระสอบป่านใบหนึ่งก็ตกลงมาจากฟ้า คลุมร่างของเขาไว้ทันที

ยังไม่ทันที่เขาจะอ้าปากขอความเมตตาหรือร้องเรียกให้คนช่วย

วูบ...

เสียงไม้กระบองแหวกอากาศก็ดังขึ้น

ปึก ปึก ปึก...

โอ๊ย โอ๊ย...

ยังไม่ทันได้ขัดขืนไม่กี่ที เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ต้นคอ แล้วดวงตาก็พลันมืดบอดสลบไสลไป

……

ตลาดทิศตะวันออก แผงขายเนื้อ

“เฝยเจิ้ง เอาหมูสามชั้นให้ข้าสิบชั่ง แล้วเอาขาหมูรมควันมาให้อีกข้างด้วย” เฉินมู่ยืนสั่งอยู่ที่หน้าเขียงเนื้อ

“พ่อบัณฑิต รวยแล้วรึไง?” เฝยเจิ้งยิ้มจนเนื้อบนหน้ากระเพื่อม พลางหั่นเนื้อไปพลางเอ่ยเย้าหยอก

“เทียบท่านไม่ได้หรอก แค่ได้กำไรมานิดหน่อยพอให้ได้กินเนื้อบ้างน่ะ” เฉินมู่ตอบกลั้วหัวเราะ อารมณ์แจ่มใสเป็นพิเศษ

แขนของเขาปวดจนฝึกตั๊กแตนเหินต่อไม่ได้ เมื่อไม่มีอะไรทำจึงไปเดินด้อมๆ มองๆ แถวที่ว่าการ อยากจะดูว่าจิตรกรของสำนักเมี่ยวฮว่าถูกจับไปจริงๆ หรือไม่

ผลปรากฏว่าเขาได้เห็นเงาร่างของจิตรกรเหยียนเข้าพอดี

เฉินมู่คิดว่าศัตรูควรแก้ไม่ควรผูก จึงคิดจะตามไปพูดคุยเป็นการส่วนตัวเสียหน่อย

ทักษะการวาดภาพระดับสองที่เขากว่าสู้ทนฝึกฝนมาได้ จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้

หากคุยกันรู้เรื่อง ไม่แน่ว่าอาจจะได้รวยไปด้วยกัน

เพราะอย่างไรเสีย การสู้ไม่ได้แล้วเข้าร่วมด้วยก็เป็นวิธีที่ปกติมาก

เพียงแต่ไม่รู้ว่าใครเอาถุงกระสอบเก่าๆ มาทิ้งไว้ตรงมุมถนน แถมบนพื้นยังมีกิ่งไม้แห้งท่อนหนาๆ ตกอยู่ด้วย

เมื่อมองแผ่นหลังของจิตรกรเหยียน เฉินมู่ก็รู้สึกว่า การพบกันของเพื่อนเก่า ควรจะมอบของขวัญที่น่าสนใจให้สักหน่อย

ดังนั้น เขาจึงหยิบกระสอบขึ้นมา ถือไม้กระบอง แล้วค่อยๆ เดินตามไปเงียบๆ...

……

หลังจากนั้นไม่กี่วัน บรรยากาศในอำเภอชิงซานก็เริ่มตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เหล่ามือปราบทั้งสามกองที่เคยเกียจคร้าน พากันออกตรวจตราและสอบถามข้อมูลไปทั่วท้องถนนตลอดทั้งวัน

พวกนักเลงหัวไม้จำนวนมากถูกจับเข้าคุก เพียงเพื่อให้ได้เบาะแสเกี่ยวกับคดีล้างตระกูลหวังเพียงเล็กน้อยก็ยังดี

เห็นได้ชัดว่าผู้ช่วยเจ้าเมืองตู้ผู้นั้นเริ่มจะร้อนใจแล้ว

ในช่วงเวลาเช่นนี้ เฉินมู่ไม่กล้าออกไปเดินเตร็ดเตร่ข้างนอก จึงได้แต่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน

เขากินเนื้อและฝึกฝนตั๊กแตนเหินอย่างหนักทุกวัน

ด้วยเศษเงินที่จิตรกรเหยียนมอบให้เป็นของขวัญตอบแทน ทำให้เขาสามารถประคองค่าใช้จ่ายในการกินเนื้อทุกวันเพื่อเสริมกำลังได้

เมื่อความชำนาญของตั๊กแตนเหินเพิ่มมากขึ้น

เฉินมู่ก็พบว่าไม่ใช่แค่ความแม่นยำในการขว้างที่เพิ่มขึ้น แต่พละกำลังก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นด้วย

ความเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ ที่แขนทั้งสองข้างของเขา เริ่มมีเส้นใยกล้ามเนื้อปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน!

ร่างเดิมนั้นผอมกะหร่องราวกับซี่โครงเดินได้ แต่ตอนนี้กลับมีกล้ามเนื้อขึ้นมาแล้ว!

“ความชำนาญเพิ่มขึ้น ไม่ได้เพิ่มแค่เทคนิคอย่างเดียวสินะ!” เฉินมู่บีบกล้ามเนื้อแขนท่อนล่างที่แข็งแกร่งด้วยความดีใจ

พอนึกถึง กำแพงสีเทาก็ปรากฏขึ้น

การเขียน: 1043/10000/ระดับสอง

การวาดภาพ: 157/10000/ระดับสอง

การขว้าง: 3229/10000/ระดับหนึ่ง

“นี่ขนาดแค่ระดับหนึ่งนะ ถ้าถึงระดับสองที่จะมีการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพล่ะก็...”

ในใจของเฉินมู่เริ่มร้อนรุ่มขึ้นมาทันที

เขาดูแคลนกำแพงสีเทาน้อยเกินไปจริงๆ!

พละกำลังที่มองเห็นการเติบโตได้เช่นนี้ ทำให้เขาจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนจนถอนตัวไม่ขึ้นในทุกๆ วัน

จนกระทั่งประตูบ้านของเขาถูกเคาะ

“มือปราบลู่?!” เฉินมู่หนังหัวชาขึ้นมาทันที ทำไมถึงมาหาข้าอีกแล้วล่ะ

คงไม่ใช่ว่าจะจับข้าไปเป็นแพะรับบาปจริงๆ หรอกนะ

“ที่ว่าการพบเบาะแสของพวกโจรแล้ว อยากให้เจ้าไปช่วยวาดภาพเหมือนเพื่อประกาศจับหน่อย” มือปราบลู่ยิ้มอธิบาย

เฉินมู่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาหันไปปิดประตูลงกลอน แล้วเดินตามมือปราบลู่มุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ

“ท่านมือปราบลู่ ที่ว่าการหาเบาะแสโจรเจอได้อย่างไรหรือขอรับ?” เฉินมู่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มือปราบลู่มองเฉินมู่อย่างแปลกๆ “ต้องขอบใจที่ท่านเฉินช่วยเตือนนั่นแหละ”

“สำนักเมี่ยวฮว่าได้มอบสูตรน้ำยาสำหรับลบสีออกมาให้ ทำให้เราสามารถจำกัดวงไปที่ร้านขายยาในเมืองได้ จนในที่สุดก็ตามรอยพวกโจรเจอ”

ตอนนั้นเขายังคิดว่าเฉินมู่อาศัยที่ว่าการเพื่อแก้แค้นสำนักเมี่ยวฮว่าเสียอีก

นึกไม่ถึงว่าสำนักเมี่ยวฮว่าจะมอบเบาะแสที่สำคัญให้จริงๆ

ในใจมือปราบลู่รู้สึกผิดเล็กน้อย ที่ตัวเองมองคนดีผิดไป

เฉินมู่ฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง

สำนักเมี่ยวฮว่ามีสูตรน้ำยาจริงๆ รึ?!

ข้าก็แค่หาเรื่องแกล้งให้พวกเขาปวดหัวเล่นๆ เท่านั้นเองนะ!

ไฉนถึงกลายเป็นเบาะแสสำคัญไปได้ล่ะนั่น?!

จากนั้นเขาก็ฉุกคิดถึงประเด็นสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง

ในเมื่อสูตรที่สำนักเมี่ยวฮว่ามอบให้นั้นใช้ได้ผล แสดงว่าสูตรนั้นเป็นของจริง

เช่นนั้นสูตรของพวกเขากับสูตรของตนเอง เป็นเวอร์ชันเดียวกันหรือไม่?

กำแพงสีเทาที่เพิ่มระดับความชำนาญนี่ ถึงกับขโมยสูตรของบ้านอื่นมาได้เชียวหรือ?!