บทที่ 7 ถูกดัก

บทที่ 7 ถูกดัก

วาดก็วาดเถอะ หาเงินเลี้ยงชีพไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร

“รบกวนนำเสื้อผ้าและเครื่องประดับที่ท่านเศรษฐีหวังใส่เป็นประจำมาให้ข้าด้วย”

“สาวใช้ที่ทำหน้าที่ปรนนิบัติล้างหน้าหวีผมให้ท่านเศรษฐี ถ้าเรียกมาด้วยจะดีมาก”

“แล้วก็ขอเก้าอี้สวยๆสักตัวหนึ่ง”

พ่อบ้านหลี่มองเฉินมู่ด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเดินออกไปขออนุญาตคุณชายหวัง แล้วจัดการตามคำขอของเฉินมู่ทุกประการ

ตามหลักแล้วควรให้เจ้าของภาพแต่งกายให้เรียบร้อยก่อนจึงจะเริ่มวาด

แต่น่าเสียดาย เมื่อดูจากสภาพของคนที่นอนอยู่บนเตียง อย่าว่าแต่ลุกขึ้นมาแต่งตัวจัดท่าทางเลย แค่จะอยู่ดูพระอาทิตย์วันพรุ่งนี้ได้หรือไม่ยังยากจะบอกได้

หากไม่มีทักษะการวาดภาพระดับสอง เฉินมู่คงไม่กล้ารับงานนี้จริงๆ

แต่ตอนนี้เขากลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ทันทีที่เห็นเสื้อผ้าของท่านเศรษฐีหวัง ภาพของอีกฝ่ายในยามแต่งกายครบชุดก็ปรากฏขึ้นในหัวของเฉินมู่

เขาซักถามรายละเอียดการดูแลกิจวัตรประจำวันจากสาวใช้อย่างละเอียด จนภาพใบหน้าและทรงผมของท่านเศรษฐีหวังในยามสุขภาพแข็งแรงแจ่มชัดอยู่ในใจ

เมื่อประกอบกับเก้าอี้พนักพิงทรงโค้งที่ดูโบราณและภูมิฐาน

ภาพร่างที่สมบูรณ์ของผลงานชิ้นนี้ก็ฉายชัดอยู่ตรงหน้า

เฉินมู่มองท่านเศรษฐีหวังอีกสองสามครั้ง จากนั้นก็ก้มหน้าลงมือวาดทันที

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เฉินมู่วางพู่กันแล้วลุกขึ้นยืน

“ฝีมือท่านช่างล้ำเลิศนักคุณชายเฉิน!” พ่อบ้านหลี่ที่ทำหน้าเย็นชามาตลอดถึงกับหลุดปากชมด้วยความตื้นตัน

ใบหน้าของคนในภาพดูอิ่มเอิบ ดวงตามีพลัง เส้นผมถูกหวีจัดทรงอย่างประณีต ภาพลักษณ์โดยรวมช่างแตกต่างจากคนที่นอนซมอยู่บนเตียงอย่างสิ้นเชิง

แต่พ่อบ้านหลี่รู้ดีว่า นี่คือภาพลักษณ์ของท่านเศรษฐีหวังยามที่ร่างกายยังแข็งแรง!

เขาไม่คาดคิดเลยว่า บัณฑิตยากจนที่ดูไม่มีชื่อเสียงเรียงนามคนนี้จะมีฝีมือถึงเพียงนี้

...

บนรถม้า เฉินมู่บีบถุงผ้าใบเล็กในมือด้วยสีหน้ายินดี

ข้างในคือค่าตอบแทนการวาดภาพที่พ่อบ้านหลี่มอบให้ เป็นเงินเงินแท้สิบตำลึง

พร้อมกับยกเว้นค่าเช่าบ้านให้เขาเป็นเวลาหนึ่งปี

ในเขตอำเภอชิงซาน เงินหนึ่งตำลึงสามารถแลกเป็นเหรียญทองแดงได้ประมาณหนึ่งพันสองร้อยอีแปะ

เงินเพียงสามร้อยอีแปะก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนได้นานถึงหนึ่งเดือน แถมยังอยู่อิ่มนอนหลับเสียด้วย

เงินสิบตำลึง หากใช้อย่างประหยัด สามารถจุนเจือครอบครัวหนึ่งได้ถึงสามปี!

สำหรับเฉินมู่แล้ว นี่ถือเป็นเงินจำนวนมหาศาล!

แต่พ่อบ้านหลี่กลับมอบให้เขาอย่างง่ายดาย

นอกจากภาพวาดของเขาจะยอดเยี่ยมจริงๆแล้ว ส่วนสำคัญคือตระกูลหวังนั้นมั่งคั่งร่ำรวย ไม่ได้ขัดสนเงินเพียงเท่านี้

“คราวนี้จะได้กินเนื้อเสียที!”

เขาเก็บตัวเงียบอยู่ครึ่งเดือนเพื่อทุ่มเทแรงกายแรงใจฝึกวาดภาพ แม้จะได้กินอิ่มทุกมื้อ แต่ก็มีเพียงผักกับแป้งขาวเท่านั้น

นอกจากจะไม่พุงกางแล้ว เขากลับซูบผอมลงไปอีก

เมื่อถึงตลาดทิศตะวันออก เฉินมู่ขอลงรถก่อนเวลา เขาตรงไปยังร้านขายเนื้อ ซื้อเนื้อสามชั้นมาสองชั่ง แล้วหิ้วเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

หลังจากลำบากตรากตรำมาเดือนครึ่ง วันนี้เขาต้องกินของดีๆให้ได้

ขณะเดินไปเรื่อยๆ เขาผ่านสำนักยุทธ์แห่งหนึ่ง

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนขานรับในสำนักมู่ เฉินมู่ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้าลงดู

เขาไม่เคยลืมมือปราบลู่ที่กระโดดก้าวเดียวไปไกลห้าหกจั้งคนนั้นเลย

สำนักยุทธ์แห่งนี้แขวนป้ายไม้สีดำตัวอักษรสีทอง เขียนว่า สำนักยุทธ์ไป๋อวิ๋น

เฉินมู่ยืนดูอยู่หน้าประตูอย่างเงียบๆ

เหล่าศิษย์ในสำนัก บ้างก็ยกลูกตุ้มหิน บ้างก็ฝึกแทงหอกยาว บ้างก็รำดาบและกระบี่ ดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง เฉินมู่ก็เดินออกมาจากสำนักยุทธ์ด้วยความผิดหวัง

วิธีการฝึกเหล่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเพียงวิชาฝึกกำลังกาย ไม่ต่างจากการเข้าฟิตเนสยกเหล็กในชาติก่อนเท่าไหร่นัก

ลำพังแค่วิธีพวกนี้ ไม่มีทางฝึกจนมีวิชาตัวเบากระโดดไกลห้าหกเมตรแบบมือปราบลู่ได้แน่นอน

“ไม่รีบร้อน ค่อยๆสืบหาไป”

...

วันต่อมา กว่าเฉินมู่จะตื่นขึ้นมาล้างหน้าล้างตา ดวงตะวันก็โด่งขึ้นกลางศีรษะแล้ว

การเก็บตัวฝึกฝนแบบทุ่มหมดหน้าตักนานถึงเดือนครึ่ง ท่ามกลางโลกที่แสนแปลกหน้าและอนาคตที่ยังคลุมเครือ ทุกอย่างล้วนสร้างความกดดันมหาศาลให้แก่เขา

แต่เงินสิบตำลึงที่หามาได้เมื่อวาน ทำให้เฉินมู่รู้สึกผ่อนคลายลงอย่างมาก

มีเงินก้อนนี้ อย่างน้อยภายในปีสองปีเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอดตาย

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขามีทักษะที่เพียงพอจะหาเลี้ยงตัว และอาจจะทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นมาก

“เสียดายตรงที่เพิ่งเปิดร้านครั้งแรกก็ต้องวาดภาพคนตายเสียแล้ว ถ้าได้วาดสาวงามนักร้องเสียงใสบ้างก็คงดี”

หลังจากกินจนอิ่มหนำ เฉินมู่ก็เตรียมพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก มุ่งหน้าไปยังย่านอันเล่อเพื่อรับจ้างวาดภาพต่อ

ย่านผิงอันที่เฉินมู่อาศัยอยู่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของอำเภอชิงซาน บ้านเรือนแถบนี้เป็นบ้านชั้นเดียวหลังเตี้ยติดๆกัน เป็นย่านที่อยู่ของชาวบ้านสามัญชน

ทางเดินล้วนเป็นตรอกซอกซอยที่เลี้ยวลดคดเคี้ยว

พอเดินพ้นหัวโค้งหนึ่ง เขาก็เผชิญหน้ากับชายฉกรรจ์ร่างสูงใหญ่กำยำ

อีกฝ่ายจ้องมองเฉินมู่เขม็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นดูน่ากลัว แค่เห็นก็ชวนให้ใจสั่น

เฉินมู่รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีโดยสัญชาตญาณ เขาหมุนตัวเตรียมจะถอยออกจากตรอก

แต่ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีชายร่างเตี้ยอีกคนมายืนขวางทางด้านหลังของเขาไว้

อีกฝ่ายจ้องมองเฉินมู่พร้อมรอยยิ้ม ดูราวกับแมวที่กำลังหยอกล้อหนู

โดนดักเสียแล้ว!

เฉินมู่รู้สึกลนลานขึ้นมาวูบหนึ่ง สมองรีบเค้นความจำจากเจ้าของร่างเดิมทันที แต่ก็ไม่พบเงาร่างของชายสองคนนี้ และไม่มีความทรงจำว่าเคยไปมีความแค้นกับใคร

“ข้ามีนัดกับตระกูลหวังในเมือง วันนี้ต้องไปวาดภาพท่านเศรษฐีหวัง หากล่าช้าไป พวกท่านสองคนคงต้องเป็นผู้รับผิดชอบ” เฉินมู่พยายามทำใจดีสู้เสือ

“ขู่ข้าเหรอ” ชายร่างเตี้ยยิ้มกริ่ม “วาดเสร็จไปตั้งแต่เมื่อวานแล้วไม่ใช่รึไง?”

ใจของเฉินมู่ดิ่งวูบ พวกนี้เตรียมตัวมาอย่างดี!

“ค่าจ้างวาดภาพทั้งหมดอยู่ในนี้ ปล่อยข้าไปได้หรือไม่?” เฉินมู่หยิบถุงเงินออกมา ในตอนนี้เขากลับสงบนิ่งลงได้อย่างประหลาด

เขาตัดสินใจยอมเสียทรัพย์เพื่อตัดปัญหา

แม้จะรู้ดีว่าคนพวกนี้เปรียบเสมือนแผ่นแปะน้ำมันดิน หากได้ติดแล้วก็ยากจะสลัดหลุด

แต่ถ้าไม่ให้ อีกฝ่ายต้องแย่งชิงไปอยู่ดี และคงไม่พ้นต้องเจ็บตัว

“แค่นั้นมันไม่พอหรอก ต้องเพิ่มอย่างอื่นด้วย” ชายร่างเตี้ยค่อยๆเดินเข้ามาใกล้พร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความนัยและท่าทางกะลิ้มกะเหลี่ย

เฉินมู่ขมวดคิ้วมุ่น นอกจากเงินถุงนี้ เขาก็ไม่มีของมีค่าอะไรอื่นอีกแล้ว

“เพิ่มมือทั้งสองข้างของเจ้าด้วย!” ชายร่างสูงใหญ่เอ่ยเสียงเย็น

เฉินมู่รู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

“พอบอกได้ไหมว่าใครส่งพวกท่านมา?” นี่ไม่ใช่แค่การปล้นชิงทรัพย์ธรรมดาแล้ว!

ชายร่างเตี้ยมองเฉินมู่ด้วยความประหลาดใจ “เจ้าไม่กลัวรึ?”

“กลัว” เฉินมู่ตอบอย่างเรียบเฉย แต่ความกลัวไม่ได้ช่วยให้คนทั้งสองนี้หยุดมือได้

ชายร่างเตี้ยขมวดคิ้ว

เจ้าหมอนี่ทำไมถึงดูไม่สะทกสะท้านเลย

มันไม่ควรจะลนลานตกใจจนคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตหรอกหรือ?

“หักแขนมันทั้งสองข้าง!” ชายร่างเตี้ยสั่งด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

รอดูเถอะ พอข้าหักมือเจ้าแล้ว ดูซิว่าเจ้ายังจะนิ่งแบบนี้ได้อยู่อีกไหม

หนังหัวของเฉินมู่ชาวาบ เขาพยายามสะกดสัญชาตญาณที่อยากจะวิ่งหนีไว้ แล้วจ้องมองใบหน้าของทั้งสองคนอย่างตั้งอกตั้งใจ

เขาต้องการจำหน้าพวกมันไว้ และเขาก็จำได้แม่นเสียด้วย

“มองหาแม่เจ้าเหรอ!” ชายร่างเตี้ยรู้สึกฉุนเฉียวเมื่อโดนเฉินมู่จ้องหน้า

เขาถีบเฉินมู่จนล้มลงไปกองกับพื้น

“ทำไม คิดจะกลับมาแก้แค้นพวกข้าสองคนรึไง?”

“เดี๋ยวข้าจะหักขาเจ้าให้แตก แล้วควักตาเจ้าให้บอด ดูซิว่าเจ้าจะเอาปัญญาที่ไหนมาแก้แค้น!” ชายร่างเตี้ยขู่ด้วยความอำมหิต

พวกมันเป็นพวกนักเลงหัวไม้ที่คลุกคลีอยู่ตามท้องถนนมานาน วิธีการชั่วช้านับเป็นเรื่องปกติที่ทำจนชินมือ

ชายร่างสูงใหญ่ก้าวเข้ามาหาเฉินมู่สองก้าว ยกเท้าขึ้นเตรียมจะกระทืบลงบนฝ่ามือของเฉินมู่อย่างแรง

เฉินมู่เผลอเกร็งไปทั้งตัวด้วยความหวาดเสียว

ปัง!

เงาสีดำสายหนึ่งวูบผ่านหน้าไป ความเจ็บปวดที่คาดการณ์ไว้กลับไม่ได้มาถึง

ชายร่างสูงใหญ่ลอยละลิ่วไปในอากาศอย่างกะทันหัน ปลิวไปไกลถึงสามสี่จั้งก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรงจนหงายหลัง ตัวสั่นกระตุก บิดเร้าเหมือนไส้เดือน แต่กลับลุกไม่ขึ้น

ปัง!

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงกระแทกอีกสายหนึ่งก็ดังขึ้น

ชายร่างเตี้ยถูกอัดจนตัวติดผนังราวกับภาพวาดที่แขวนไว้ ก่อนจะร่วงลงมากองกับพื้น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดพลางสูดปากซี้ดด้วยความทรมาน

เฉินมู่หันไปมอง ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีร่างในชุดกระชับตัวสีดำ ที่เอวสะพายดาบยาว ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาไม่ไกลนัก

“มือปราบลู่?!”