บทที่ 7 สหาย ท่านเป็นคนดีจริงๆ

บทที่ 7 สหาย ท่านเป็นคนดีจริงๆ

ช่างบังเอิญเหลือเกิน

เจียงไหลแทบจะไม่เคยตกอยู่ในอาการทำอะไรไม่ถูกเช่นนี้มาก่อนเลย

ทหารกล้าในยุคสมัยนี้ช่างมีความใส่ใจและรอบคอบเสมอกัน ทั้งยังมีจิตวิญญาณอันแรงกล้าในการรับใช้ประชาชนอย่างแท้จริง

ทว่าก็ต้องยอมรับว่า แผ่นหลังอันกว้างขวางและทรงพลังของบุรุษร่างสูงใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ได้มอบความรู้สึกปลอดภัยอันยิ่งใหญ่ให้แก่เธออย่างเหลือเกิน

ดวงตาของเธอทอประกายระยิบระยับยามเอ่ยคำขอบคุณออกมาจากใจจริง "สหาย ท่านเป็นคนดีจริงๆ"

ในวินาทีถัดมา เจียงไหลกลับมองเห็นดวงตาคมเข้มคู่นั้นของชายหนุ่มสั่นไหวเพียงเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะเบือนสายตาไปทางอื่น

คนดีอย่างนั้นหรือ

นี่นับเป็นครั้งแรกในชีวิตที่มีคนใช้คำนี้มาอธิบายตัวตนของเขา

ฉีฮวยเย่เบือนสายตาหนี ทว่าหลังจากนั้นดูเหมือนเขาจะรู้สึกว่าตนเองเย็นชาจนเกินไป จึงหันกลับมามองพลางเอ่ยถามว่า "มีสิ่งใดที่เจ้าต้องการให้ข้าช่วยอีกหรือไม่"

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงไหลได้ยินเสียงของเขา น้ำเสียงของเขาทั้งทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยความเย็นชา ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับตัวตนของชายหนุ่มไม่มีผิดเพี้ยน

"มีค่ะ"

ริมฝีปากสีแดงอิ่มสวยคลี่ยิ้มกว้างจนปรากฏรอยลักยิ้มจางๆ "ท่านช่วยยกกีบม้าให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ พอดีตอนที่ฉันต้องขยับตัวและตกแต่งกีบม้าไปด้วย มันออกแรงไม่ค่อยถนัดเท่าไหร่น่ะค่ะ"

ดวงตาคมเข้มของฉีฮวยเย่เลื่อนไปมองแขนอันเรียวเล็กของหญิงสาว ซึ่งดูแล้วยังจะผอมบางยิ่งกว่ากีบม้าเสียอีก

ริมฝีปากบางของเขาเม้มเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

เขาเดินดุ่มเข้าไปใกล้และออกแรงเพียงเล็กน้อยด้วยมือข้างเดียว ก็สามารถยกกีบม้าขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

เจ้าม้าสีดำสนิทถูกสะกดด้วยกลิ่นอายอันทรงพลังของเขาจนไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนตัว และแปรเปลี่ยนเป็นเชื่องเชื่อขึ้นมาในทันที

สิ่งนี้ช่วยอำนวยความสะดวกให้เจียงไหลสามารถตรวจสอบกีบม้าทั้งหมดได้อย่างถี่ถ้วน

เนื่องจากสภาพความเป็นอยู่ที่ยังคงเรียบง่าย ม้าบรรทุกสัมภาระส่วนใหญ่ในยุคสมัยนี้จึงไม่ได้สวมเกือกม้าเหล็ก เจ้าม้าสีดำตัวนี้ต้องแบกรับน้ำหนักมหาศาลมาเป็นเวลานาน ส่งผลให้กีบม้าของมันแตกและพื้นด้านล่างขรุขระไม่เท่ากัน

เมื่อตรวจพบต้นตอของปัญหาแล้ว เจียงไหลจึงใช้น้ำชาแก่จัดราดรดเพื่อล้างทำความสะอาดและฆ่าเชื้อโรคบนพื้นผิวกีบม้า จากนั้นจึงเริ่มลงมือขูดแต่งชั้นเคราตินด้วยมีดขอ

ชั้นเคราตินนี้ก็เหมือนกับเล็บของมนุษย์เราที่จะเจริญเติบโตออกมาเป็นรูปทรงที่ไม่สม่ำเสมอ หากปล่อยให้มันหนาตัวจนเกินไปก็จะส่งผลกระทบต่อการวิ่งของม้า

เจียงไหลลงมืออย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว เพียงแค่เหลือบมองท่วงท่าการจับมีดของเธอก็รู้ได้ทันทีว่าเธอเป็นช่างผู้ชำนาญงานอย่างมาก

ชั้นเคราตินค่อยๆ ถูกขูดแต่งออกไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และในท้ายที่สุด เธอก็ใช้ตะไบมาขัดแต่งพื้นผิวกีบม้าให้ราบเรียบเสมอกัน

มาถึงขั้นนี้ นอกเหนือจากรอยแตกแล้ว ก็ไม่มีอาการหนองซึมปรากฏบนกีบม้าเลย ซึ่งนับว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่ง

หากมีฝีหนองอักเสบอยู่ภายในกีบม้า การรักษาก็จะทวีความยากลำบากขึ้นอีกหลายเท่าตัว และยังมีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดการติดเชื้อลุกลาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่เงื่อนไขทางการแพทย์ยังไม่เอื้ออำนวยให้มีการฉีดเซรุ่มต้านบาดทะยักสำหรับม้าเช่นนี้

เจียงไหลใช้น้ำชาแก่จัดราดล้างฆ่าเชื้อบริเวณปากแผลอีกครั้ง แล้วจึงทาผงยาซัลโฟนาไมด์ลงไปเพื่อช่วยสมานแผล ยามที่ผงยาแตะต้องโดนบาดแผล เจ้าม้าสีดำก็พ่นลมหายใจออกทางจมูกด้วยความเจ็บปวด

ทว่าขาของม้ายังคงวางอยู่อย่างสงบเสงี่ยมภายใต้การจับกุมของเจียงไหล

"เอ้อ" คุณป้าเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ "เจ้าม้าตัวนี้มันรู้ความจริงๆ มันคงจะรู้ว่าเจ้ากำลังช่วยชีวิตมันอยู่"

คนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกอัศจรรย์ใจไม่แพ้กัน และไม่มีใครกล้าดูแคลนหญิงสาวร่างเล็กที่อยู่ตรงหน้าอีกต่อไป

เมื่อได้เห็นเธอจัดการแก้ไขปัญหากีบม้าได้อย่างง่ายดายภายในเวลาไม่นาน พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าสิ่งนี้ไม่ใช่เพียงแค่พรสวรรค์ หากแต่ต้องอาศัยประสบการณ์ที่สั่งสมมาอย่างยาวนานหลายปีเลยทีเดียว

"สหายสหายท่านนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน"

"ฝีมือระดับนี้เทียบชั้นได้กับอาจารย์อาวุโสที่สถานีสัตวแพทย์เลยนะเนี่ย"

ท่ามกลางเสียงชื่นชมอันล้นหลาม ทหารนายหนึ่งเอ่ยถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "สหาย เจ้าอาศัยอยู่ที่ไหนหรือ หากวันข้างหน้ามีงานลักษณะนี้อีก พวกเราจะได้ไปตามหาเจ้าได้ถูก"

ยังไม่ทันที่เจียงไหลจะได้เอ่ยปากตอบ คุณป้าก็ชิงตอบแทนเธอไปเสียก่อนว่า "เรื่องนั้นง่ายมาก สามีของสหายเจียงเป็นทหาร เธอเดินทางรอนแรมมาจากทางใต้เพื่อมาติดต่อขออาศัยอยู่กับกองทัพในฐานะครอบครัวทหาร วันหลังพวกเจ้าก็ไปหาเธอที่บ้านพักทหารได้โดยตรงเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความประทับใจที่ทหารหนุ่มมีต่อเจียงไหลก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีก เขากล่าวชมเชยว่า "สหายเจียงทั้งงดงามและมีความสามารถรอบด้าน อยากรู้จริงเชียวว่าชายหนุ่มคนไหนหนอช่างโชคดีเหลือเกินที่มีเธอเป็นภรรยา"

ริมฝีปากของฉีฮวยเย่เม้มแน่นขึ้นมาทันทีพลางตวัดสายตามองไปอย่างเย็นชา "เวลาปฏิบัติหน้าที่ ห้ามพูดจาไร้สาระเกี่ยวกับสหายหญิง"

ทหารนายนั้นรู้สึกหนังหัวชาหนึบขึ้นมาในทันที เขาชิดเท้าเข้าหากันอย่างรวดเร็ว "รับทราบครับ ผู้บังคับกองพันฉี"

ที่แท้เขาก็เป็นถึงผู้บังคับกองพัน มิน่าเล่า... เจียงไหลลอบคิดในใจ

การที่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บังคับกองพันได้ตั้งแต่อายุยังน้อยเพียงเท่านี้ เขาจะต้องสร้างผลงานเด็ดเดี่ยวและได้รับเหรียญกล้าหาญมามากมายขนาดไหนกัน เธอช่างมองคนไม่ผิดจริงๆ ผู้บังคับกองพันฉีท่านนี้เป็นทหารที่มีความรับผิดชอบและอุทิศตนเพื่อรับใช้ชาติและประชาชนอย่างแท้จริง

ไม่รู้ว่าคู่หมั้นคนนั้นจะเป็นอย่างไรบ้างนะ

แต่อย่างไรเสีย ฉีฮวยเย่ก็ได้ทำให้ความประทับใจที่เจียงไหลมีต่อทหารเพิ่มสูงขึ้นเป็นกอง

เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาอันแรงกล้าที่จับจ้องมา สีหน้าของฉีฮวยเย่ไม่ได้แปรเปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ทว่าแผ่นหลังของเขากลับยืดตรงตระหง่านยิ่งขึ้นกว่าเดิม

"มีแผ่นยางหรือสายรัดเก่าๆ บ้างไหมคะ" เจียงไหลชี้ไปที่กีบม้า "ถ้าเอามาผูกมัดไว้ มันจะช่วยรองรับกระแทกได้ดีเหมือนรองเท้าเกือกม้าเลยค่ะ"

ฉีฮวยเย่พยักหน้ารับ "ข้าจะส่งคนไปหาดู"

สถานีรถประจำทางย่อมเป็นสถานที่ที่ไม่เคยขาดแคลนเศษยางเก่าอย่างแน่นอน เพียงไม่นานนัก ก็มีคนนำยางในรถยนต์กลับมาให้ชิ้นหนึ่ง

หลังจากทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว เจียงไหลจึงตัดยางชิ้นนั้นออกเป็นรูปทรงเกือกม้า และเนื่องจากไม่มีตะปู เธอจึงใช้เชือกผูกมัดมันเข้ากับกีบม้าอย่างแน่นหนา

"เอาละ ลองดูหน่อยค่ะ" เธอเอ่ยขึ้น

ฉีฮวยเย่จูงเจ้าม้าสีดำเดินวนไปรอบๆ อย่างเชื่อฟัง

เมื่อกีบม้าได้รับการขูดแต่งจนเรียบเสมอกัน ทั้งยังมีแผ่นยางในช่วยรองรับกระแทก เจ้าม้าสีดำก็เชิดหน้าชูคอพลางชูหางขึ้น ท่าทางของมันเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขสำราญใจ

หลังจากเดินวนรอบสั้นๆ จบลง ฉีฮวยเย่ก็จูงม้าเดินกลับมา

เขายังคงสวมใส่เสื้อเชิ้ตสีขาวตัวเดิม ท่วงท่าการเดินยืดตัวตรงตระหง่านตรงดิ่งมาหาเจียงไหล

แม้ว่าสีหน้าของเขาจะดูเรียบเฉยเย็นชา ทว่าเขาก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันน่าดึงดูดใจจนไม่อาจละสายตาได้ เธอจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าหากเขาอยู่ในชุดเครื่องแบบทหารจะหล่อเหลาปานใด

แน่นอนว่าสิ่งนี้เป็นเพียงความคิดในใจของเจียงไหลเท่านั้น

ในสายตาของคนทั่วไป ฉีฮวยเย่ดูเย็นชาและดุดันดุจเสือร้าย ใบหน้าของเขามักจะบึ้งตึงอยู่เป็นนิจราวกับกำลังส่งสัญญาณเตือนให้คนแปลกหน้าถอยห่างออกไป

ในยุคสมัยนี้ ชายหนุ่มประเภทที่เป็นที่นิยมชมชอบในหมู่หญิงสาวมากที่สุดก็คือคนที่มีคิ้วหนาตาโต หน้าตาคมเข้มและดูเด็ดเดี่ยวบึกบึน ดั่งเช่น หวังซินกัง นักแสดงผู้เชี่ยวชาญการรับบททหารซึ่งเป็นขวัญใจของคนในยุคนี้

"พวกเรากำลังจะเดินทางกลับหน่วยในทันที เจ้าจะร่วมเดินทางไปพร้อมกับพวกเราเลย หรือว่าจะรอขึ้นรถประจำทางในวันพรุ่งนี้หรือวันมะรืน" ฉีฮวยเย่เอ่ยถาม

"ฉันไปพร้อมกับพวกท่านเลยค่ะ" เจียงไหลกวักมือเรียกคุณป้าให้เดินเข้ามาใกล้ "พวกเรามีกันสองคนค่ะ"

มุมปากของฉีฮวยเย่ยกโค้งขึ้นเพียงเล็กน้อย ทว่าเขากลับรีบหุบยิ้มอย่างรวดเร็วยามที่หญิงสาวหันมามอง น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบเย็นชา "ตามข้ามา"

เกวียนม้าเพียงเล่มเดียวของแผนกพลาธิการถูกจับจองไปด้วยกองสัมภาระจนเต็มแน่น ฉีฮวยเย่จึงช่วยยกกระสอบข้าวสารลงมาด้านล่างเพื่อเปิดพื้นที่ว่างเล็กๆ ให้สหายหญิงทั้งสองคนได้นั่งพัก

หลังจากจัดเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็แบกกระสอบข้าวสารขึ้นบ่าพลางออกวิ่งเหยาะๆ นำทางอยู่ด้านหน้าสุด

กองทัพมักจะมีการฝึกวิ่งข้ามทุ่งแบบแบกน้ำหนักอยู่เป็นประจำ ดังนั้นน้ำหนักเพียงเท่านี้บนบ่าจึงไม่เป็นปัญหาสำหรับฉีฮวยเย่เลยแม้แต่น้อย

ขบวนม้าเริ่มออกเดินทางอย่างยิ่งใหญ่อลังการ

ครั้นเมื่อพ้นเขตตัวเมืองไปแล้ว ถนนดินก็เริ่มขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ

เมื่อตอนกลางวัน เจียงไหลรู้สึกว่าอาหารจานด่วนบนรถประจำทางชวนให้กลืนไม่ลง เธอจึงซื้อเพียงแค่ไข่ต้มมาสองฟอง ซึ่งในเวลานี้มันได้ถูกย่อยสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

แต่นั่นก็นับว่าเป็นเรื่องดี มิฉะนั้นเธอคงจะต้องอาเจียนออกมาในตอนนั้นอย่างแน่นอน

ถึงกระนั้น หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เกวียนม้าก็ส่งเสียงกึกกักก่อนจะหยุดลงตรงบริเวณหน้าประตูทางเข้าหน่วย เจียงไหลก้าวขาลงมาจากเกวียนด้วยท่าทางโงนเงน โชคดีที่คุณป้าช่วยประคองตัวเธอไว้ได้ทันท่วงที

"โธ่ แม่หนู ใบหน้าของเจ้าซีดเซียวเหลือเกิน เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

เจียงไหลปาดเหงื่อไคลออกไปมากมายระหว่างทาง คราบสกปรกบนใบหน้าส่วนใหญ่จึงถูกเช็ดออกไปจนหมด เผยให้เห็นใบหน้าดวงน้อยที่ปราศจากสีเลือด

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันแค่เมารถน่ะค่ะ" ยังไม่ทันขาดคำ กรดในกระเพาะอาหารก็นึกตีตื้นขึ้นมา เจียงไหลรีบสะบัดมือออกพลางวิ่งถลันเข้าไปยังพุ่มไม้เพื่ออาเจียนออกมา

ในกระเพาะอาหารของเธอว่างเปล่า สิ่งที่ไหลออกมาจึงมีเพียงน้ำดีที่มีรสขมปร่าเท่านั้น

คุณป้าช่วยลูบหลังให้อย่างแผ่วเบา "เจ้ารับประทานอาหารน้อยเกินไปในระหว่างการเดินทาง"

จากการลูบหลังในครั้งนี้ ทำให้คุณป้าได้ตระหนักว่าหญิงสาวช่างผอมบางเหลือเกิน

ฉีฮวยเย่ซึ่งกำลังส่งมอบหน้าที่อยู่ทางด้านหน้า ได้ยินเสียงความวุ่นวายเกิดขึ้นจึงขมวดคิ้วมุ่น เขาเอ่ยสั่งให้คนสนิทไปตามแพทย์ทหารมาในทันที จากนั้นจึงสาวเท้าเดินตรงเข้ามา ดวงตาคมกริบจับจ้องไปที่เจียงไหลอย่างแน่วแน่ "เธอเป็นอะไรไปอย่างนั้นหรือ"

คุณป้าทอดถอนใจ "เมารถน่ะค่ะ"

ความคล่องแคล่วว่องไวในการตกแต่งกีบม้าของเจียงไหลเมื่อตอนบ่าย ทำให้ฉีฮวยเย่ลืมเลือนไปเสียสนิทว่าเธอเป็นเพียงสหายหญิงที่บอบบางคนหนึ่ง เมื่อได้เห็นท่าทางทุกข์ทรมานของเธอ เขาจึงไม่ได้ไตร่ตรองสิ่งใดให้มากความ รีบเปิดกระติกน้ำทหารของตนเองแล้วยื่นส่งให้ทันที "ดื่มน้ำสักหน่อยจะช่วยได้"

"ขอบคุณค่ะ" เจียงไหลใช้ผ้าเช็ดหน้าซับมุมปากเบาๆ ก่อนจะรับกระติกน้ำไปดื่ม

ริมฝีปากสีแดงอิ่มนุ่มนวลของหญิงสาวแนบสนิทลงบนปากขวด ตรงจุดนั้นเอง... ฉีฮวยเย่ค่อยๆ งอนิ้วมือของตนเองกลับมาอย่างช้าๆ

เขาเบือนหน้าหนีไปทางอื่น ใบหูสองข้างขึ้นสีแดงระเรื่อจางๆ ยามต้องลมพัดผ่าน