บทที่ 3 การขายตำแหน่งงาน

บทที่ 3 การขายตำแหน่งงาน

ก่อนหน้ามื้อค่ำ เธอตั้งใจเอาไว้ว่าจะค่อยๆ ปลีกตัวออกจากบ้านของพ่อแม่ให้ได้

ทว่าการแต่งงานกับคนในตระกูลหลิวนั้นเห็นชัดว่าเป็นเรื่องที่ตกลงกันไว้เรียบร้อยแล้ว การยอมโอนอ่อนผ่อนตามที่เธอเพิ่งทำไปเมื่อครู่ก็เพียงเพื่อทำให้แม่เลี้ยงตายใจเท่านั้น

เจ้าของร่างเดิมกังวลว่าคู่หมั้นของเธอจะอาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกลแถบตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งเป็นที่ที่ทรัพยากรขาดแคลนและชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบาก เธอจึงปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามข้อตกลงการแต่งงาน ซึ่งในภายหลัง การแต่งงานครั้งนี้กลับกลายเป็นผลประโยชน์ที่ตกไปถึงมือน้องสาวต่างแม่ของเธอแทน

ในเนื้อหาตามหนังสือ คู่หมั้นคนนี้จะได้เป็นนายทหารตั้งแต่อายุยังน้อย เขาไม่เพียงแต่มีความสามารถสูงส่ง แต่ยังเป็นคนซื่อสัตย์ มีเมตตา และมีความรับผิดชอบอย่างแรงกล้า

แม้ว่าพวกเขาจะเข้ากันไม่ได้เมื่อไปถึงกองทัพแล้ว แต่ด้วยหัวใจที่เปี่ยมด้วยความเมตตาของเขา เขาจะไม่มีวันทอดทิ้งเธออย่างแน่นอน และเขาจะต้องหาทางจัดแจงหางานให้เธอทำเพื่อให้เธอสามารถพำนักอยู่ที่นั่นต่อไปได้

ช่างประจวบเหมาะที่มารดาผู้ล่วงลับของเจ้าของร่างเดิมเคยเป็นหัวหน้าฝ่ายชำแหละและกักกันโรคสุกรที่โรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ และในชาติก่อน เจียงไหลก็เป็นสัตวแพทย์มืออาชีพ

ในยุคสมัยนี้ การศึกษาด้านสัตวแพทยศาสตร์สมัยใหม่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น และพวกเขาถือเป็นกลุ่มบุคลากรที่มีความสามารถซึ่งหาได้ยากยิ่งในกองทัพทางตอนเหนือ

เจียงไหลยังคงแสร้งทำเป็นคำนวณอย่างไร้เดียงสาต่อไปว่า "เงินที่เหลืออีกครึ่งหนึ่ง หนูสามารถเอามาจุนเจือพ่อกับน้าโจวได้ค่ะ"

ฉีฮวายเย่เป็นคนที่มีประสาทการรับฟังที่ดีเยี่ยม แต่เขาก็ไม่ได้มีเจตนาที่จะแอบฟังบทสนทนาของพวกเขา

เมื่อได้ยินดังนั้น เขาจึงขมวดคิ้วและเหลือบมองเจียงไหลแวบหนึ่ง ก่อนจะลดสายตาลงอย่างรวดเร็ว

"โถ่เอ๋ย แม่หนู เธอช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน แม่เลี้ยงของเธอน่ะไม่ได้ใจดีขนาดนั้นหรอก ลูกชายคนเล็กของสมุห์บัญชีหลิวน่ะ ในแง่ของเรื่องนั้น..."

ก่อนที่เธอจะทันได้พูดจนจบ ผู้อำนวยการเกาก็ฉุกคิดได้ว่าเธอกำลังเผชิญหน้ากับสหายสาวโสดที่ขี้อาย เธอจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที "ครอบครัวหลิวนั่นมันขุมนรกชัดๆ เธอคิดถูกแล้วล่ะที่ไม่กระโดดลงไป"

เจียงไหลเบิกตากว้างจ้องมองเธอด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "น้าโจวดีกับหนูมาโดยตลอด เธอจะทำร้ายหนูได้อย่างไรกันคะ"

ผู้อำนวยการเกาถึงกับกลอกตา ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีแม่เลี้ยงสักกี่คนกันที่จะดีกับลูกของอดีตภรรยาของสามี ไม่ใช่แค่เจียงไหลหรอก แต่เพื่อนบ้านทั้งหมดต่างก็ถูก โจวฉวนฟาง หลอกจนเชื่อสนิทใจกันไปหมด

ข่าวลือยังบอกอีกว่าเจียงไหลเป็นเด็กเอาแต่ใจและดื้อรั้น แต่หลังจากที่ได้ปฏิสัมพันธ์กันสองครั้ง เด็กสาวคนนี้เห็นชัดว่าเป็นคนเรียบง่าย สุภาพ และมีความกตัญญูมาก

"กระบวนการแต่งงานระหว่างสองครอบครัวมันซับซ้อนนะ เธอจะรีบร้อนหมั้นหมายได้อย่างไรกัน แม่เลี้ยงของเธอนี่ไม่ยุติธรรมเลยจริงๆ ครอบครัวหลิวนั่นก็มีปัญหาอยู่ตั้งเยอะแยะ"

เจียงไหลจับมือของผู้อำนวยการเกาไว้แน่นพร้อมกับน้ำตาที่คลอหน่วย

ในดวงตาที่เต็มไปด้วยความรักและความเชื่อมั่นนั้น ราวกับว่าผู้อำนวยการเกาคือที่พึ่งพิงของเธอ

ผู้อำนวยการเการู้สึกถึงพันธกิจอันศักดิ์สิทธิ์ที่พุ่งพล่านขึ้นมา "เธอแน่ใจจริงๆ หรือว่าจะขายงานนี้ มารดาของเธอเสียสละชีวิตเพื่อโรงงาน ดังนั้นงานนี้จึงเป็นของเธอได้เพียงผู้เดียว ตราบใดที่เธอยังไม่ตกลง โจวฉวนฟางก็ไม่สามารถพรากมันไปจากเธอได้"

เจียงไหลชะงักไปเล็กน้อย นี่เป็นรายละเอียดที่ไม่มีอยู่ในหนังสือ

ปรากฏว่ามารดาของเจ้าของร่างเดิมเป็นวีรสตรีผู้พลีชีพเพื่อชาติ

เธอเช็ดน้ำตาแล้วกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ค่ะ หนูตัดสินใจแล้ว หนูจะขายมันค่ะ"

"ประจวบเหมาะพอดี พี่สาวคนโตของฉันกำลังกลุ้มใจเรื่องที่หลานสาวจะต้องไปอยู่ชนบทจนผมขาวโพลนไปหมดแล้ว มีโอกาสสูงมากที่เรื่องนี้จะสำเร็จ"

ผู้อำนวยการเกาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง "เอาแบบนี้ก็แล้วกัน พรุ่งนี้เช้าตอนแปดโมงให้มาหาฉัน ถ้าเธอตกลงเรื่องงานเรียบร้อยแล้ว ฉันจะมอบเงินให้เธอ และจะออกจดหมายแนะนำตัวให้เธอเพื่อเดินทางไปยังฐานทัพทหารด้วย"

หากปล่อยให้ยืดเยื้อไปมากกว่านี้ เจียงไหลคงจะไม่สามารถจากไปได้

ตามกฎหมายแล้ว การคลุมถุงชนเป็นเรื่องที่ผิดกฎหมาย แต่ในทางปฏิบัติของระดับท้องถิ่น เรื่องเหล่านี้มักถูกปัดตกไปว่าเป็นเพียงเรื่องภายในครอบครัวและถูกปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีการแก้ไข

ดวงตาของเจียงไหลแดงก่ำอีกครั้งขณะที่เธอกล่าวอย่างซาบซึ้งใจว่า "ขอบพระคุณมากค่ะผู้อำนวยการเกา การได้พบกับคุณน้าถือเป็นพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของหนูเลยค่ะ"

หัวใจของผู้อำนวยการเกาเปี่ยมล้นไปด้วยความตื้นตันทันที เธอจึงกำชับเจียงไหลเพิ่มอีกสองสามเรื่อง โดยบอกให้เธอเก็บเรื่องนี้เป็นความลับจากทุกคนไปก่อน

ศึกครั้งแรกนี้ถือว่าประสบความสำเร็จ

เจียงไหลอยู่ในอารมณ์ที่ดีมากและเดินจากไปด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

ผู้อำนวยการเกาก็ยิ้มจนแก้มปริเช่นกัน หลังจากปิดประตูแล้ว เธอเล่าเรื่องนี้ให้คนในครอบครัวฟังและทอดถอนใจในที่สุด "เด็กที่น่าสงสารคนนี้จำเป็นต้องได้รับการดูแลให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

เมื่อนึกอะไรบางอย่างออก เธอจึงมองไปยังชายหนุ่มร่างสูงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วกล่าวว่า "จริงด้วยสิ ผู้บังคับการกรมฉี พรุ่งนี้คุณต้องนั่งรถไฟกลับหน่วยไม่ใช่หรือ รบกวนคุณช่วยรับไหลไหลไปด้วยได้ไหม ให้เธอมีคนคอยดูแลระหว่างการเดินทางก็น่าจะดี เพราะเธอเป็นสหายหญิงที่บอบบางคนหนึ่ง"

ฉีฮวายเย่นึกภาพใบหน้าที่สวยงามโดดเด่นนั้น เธอไม่เพียงแต่บอบบาง แต่ยังดูซื่อจนบื้ออีกด้วย

เธอถูกแม่เลี้ยงหลอกขายไปแล้วแท้ๆ แต่ยังคงนับเงินให้แม่เลี้ยงอย่างเชื่อฟังเสียอีก

"คุณแม่ครับ ครั้งนี้ฉีฮวายเย่มีภารกิจ มันอาจจะไม่สะดวกสำหรับเธอครับ" ลูกชายของผู้อำนวยการเกาซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจสะกิดแขนเสื้อของแม่และพยายามส่งสัญญาณทางสายตาอย่างสุดความสามารถ

เขารู้จักฉีฮวายเย่ดี ชายคนนี้ไม่มีความรู้สึกส่วนตัวใดๆ ในหัวใจของเขามีเพียงกองทัพและประเทศชาติเท่านั้น

เขาขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ที่เย็นชาและแข็งกระด้าง รวมถึงการขาดความเข้าใจในเรื่องความรักโดยสิ้นเชิง

ครั้งหนึ่งหัวหน้าเก่าเคยแนะนำผู้หญิงให้เขาคนหนึ่ง แต่เพราะผู้หญิงคนนั้นแสดงท่าทีจองหองใส่คนเฝ้าประตู ฉีฮวายเย่จึงลงโทษเธอด้วยการสั่งให้เธอยืนตัวตรงในท่าเตรียมพร้อมตลอดทั้งบ่าย

การขอให้เขาช่วยดูแลเจียงไหลนั้นเป็นการทำให้เขาอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากจริงๆ

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ ฉีฮวายเย่กล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "ผมไม่ทราบว่าเธอจะไปที่เขตทหารไหน หากเราบังเอิญเจอกันบนรถไฟ ผมจะคอยเฝ้าดูเธอให้ครับ"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสาธารณะเกา: "..."

เขาจ้องมองสหายเก่าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พลางสงสัยว่าอีกฝ่ายถูกสิงหรือเปล่า แต่ไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร เขาก็ไม่เห็นร่องรอยของอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าที่เย็นชานั้นเลย

หรือว่าจะมีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับตัวตนของเจียงไหลกันนะ? เธอเป็นสายลับหรือเปล่า?

เขาไม่ได้คิดไปในเชิงชู้สาวเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของเขานั้นเดาได้ง่ายมาก

"อย่าคิดมากไปเลย" เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาให้สหายหญิงคนนั้น ฉีฮวายเย่จึงอธิบายออกมาอย่างผิดวิสัยว่า "ทุกอย่างทำเพื่อประโยชน์ของประชาชน"

คำตอบนี้ช่างชาญฉลาดยิ่งนัก

เมื่อเจียงไหลกลับมาถึง ชามและตะเกียบยังคงวางอยู่บนโต๊ะ ดูเหมือนว่าโจวฉวนฟางจะยังไม่กลับมา ซึ่งนั่นหมายความว่าแม่ลูกคู่นั้นยังไม่ได้พูดคุยกัน

เจ้าของร่างเดิมไม่เคยจัดเก็บของพวกนี้อยู่แล้ว เธอจึงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นและเดินตรงไปยังห้องนอนหลัก

"พ่อคะ"

เมื่อได้ยินเสียง เจียงจวินก็ลุกขึ้นนั่งบนเตียง

เจียงไหล: "เหอฮวาลูกบอกหนูว่าลุงของเธอมีข้อมูลวงในว่าสถานีธัญพืชจะปล่อยข้าวธัญพืชเก่าราคาถูกออกมาพรุ่งนี้เช้า พ่อเอาทะเบียนบ้านให้หนูหน่อยสิคะ หลังจากที่หนูซื้อชุดพรุ่งนี้แล้ว หนูจะได้ไปซื้อแป้งสาลีมาสักสองสามชั่ง"

เจียงจวินชะงักไป "ทำไมพ่อถึงไม่ได้ยินข่าวเลยล่ะ"

"หนูก็บอกแล้วไงคะว่าเป็นข้อมูลวงใน" เจียงไหลทำสีหน้าหงุดหงิดเลียนแบบเจ้าของร่างเดิม และแสดงท่าทางที่เย่อหยิ่งอย่างยิ่ง "ถ้าหนูไม่อยากกินเกี๊ยวแป้งสาลีขาวในมื้อค่ำวันพรุ่งนี้ หนูคงไม่ลำบากไปเอาแป้งที่สถานีธัญพืชหรอกค่ะ"

"หนูกับลูกชายตกลงกันไว้แล้วว่าหลังจากที่เราจองตัวกับครอบครัวหลิวพรุ่งนี้ เราจะซื้อเนื้อมาสักสองชั่ง เราอยากได้ไส้หมูกับต้นหอม ไม่เอาไส้กะหล่ำปลีนะคะ"

เจียงจวินไม่ได้มีความสงสัยใดๆ ลูกสาวคนโตของเขาเป็นคนตะกละและขี้เกียจ และจะไม่ยอมทำงานอะไรเลยหากไม่มีรางวัลตอบแทน

เขาค้นในกล่อง หยิบสมุดทะเบียนบ้านออกมาส่งให้เธอ แล้วนับเงินสองหยวน คูปองธัญพืชสามใบ และคูปองเนื้อหนึ่งใบส่งให้เธอ

"ถ้าลูกเจอข้าวราคาถูก ก็ซื้อมาสักสองสามชั่งแล้วขี่จักรยานออกไปนะ มันคงไม่ลำบากเท่าไหร่หรอก"

"น่ารำคาญจริง" เจียงไหลขมวดคิ้ว

ก่อนจะเดินออกไป เธอสั่งเจียงจวินว่า "อย่าเพิ่งบอกน้าโจวนะคะ ถ้าเธอรู้ว่าเราซื้อเนื้อกับแป้งในช่วงที่ไม่ใช่เทศกาล เธอจะบ่นเราไปอีกหลายวัน ไม่อย่างนั้น พ่อก็ต้องจัดงานเลี้ยงหมั้นสักสิบหรือแปดโต๊ะให้หนูที่ภัตตาคารของรัฐนะคะ"

ตอนแรกเจียงจวินลังเลที่จะตอบตกลง แต่เมื่อเห็นสีหน้าคาดหวังของลูกสาวคนโตที่เริ่มวางแผนงานเลี้ยง เขาก็รีบพยักหน้าและกล่าวว่า "เอาละๆ งั้นเรากินเกี๊ยวกันเถอะ"

หากจัดงานเลี้ยงที่ภัตตาคารของรัฐจะต้องเสียเงินมากมายขนาดไหนกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น การหมั้นหมายกับตระกูลหลิวก็ไม่ใช่เรื่องที่มีหน้ามีตาอะไรนัก และเจียงจวินก็ต้องการที่จะปิดบังเรื่องนี้ไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"พ่อคะ พ่อเป็นคนที่ใจดีกับหนูที่สุดในบ้านนี้เลย" เจียงไหลกล่าวประจบ "เมื่อหนูตั้งตัวได้ในครอบครัวหลิวแล้ว หนูจะเอาเนื้อกลับมาฝากเพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อพ่อค่ะ"

เจียงจวินรู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง