บทที่ 3: สำนักงานสันนิบาตยุทธ์ และพรสวรรค์ปรับตัวฉับพลัน!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เจียงฮ่าวก็จัดการธุระส่วนตัวจนเรียบร้อยและออกเดินทาง

‘วันนี้วันที่ 19 พฤษภาคม การสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับชาติจะเริ่มขึ้นในอีกสิบเก้าวัน’ เจียงฮ่าวคิดในใจขณะนั่งอยู่บนรถแท็กซี่ไร้คนขับ

ทว่าเจียงฮ่าวไม่ได้กังวลเรื่องการสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับชาติเลยแม้แต่น้อย ด้วยความแข็งแกร่งและระดับพลังขั้นที่สองของเขา การเข้าเรียนในสถาบันยุทธ์เสินโจวที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้นเซี่ยก็ไม่ใช่เรื่องยาก

หลังจากรถแท็กซี่จอดเข้าซองในลานจอดรถที่สำนักงานสันนิบาตยุทธ์กำหนดไว้อย่างนิ่มนวล เจียงฮ่าวก็กดปุ่มชำระเงินบนหน้าจอแสงของกำไลข้อมืออัจฉริยะ

เมื่อผลักประตูรถออก อาคารอันโอ่อ่าตระการตาที่แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทันที

สำนักงานสันนิบาตยุทธ์—เขามาถึงแล้ว!

เจียงฮ่าวผลักประตูใหญ่เข้าไปอย่างเบามือ

“สวัสดีครับ! ท่านนักสู้ระดับหนึ่งผู้ทรงเกียรติ คุณเจียงฮ่าว ต้องการรับบริการด้านใดครับ?”

เจียงฮ่าวมองดูข้อความที่ปรากฏบนหน้าจอแสงซึ่งกางออกอัตโนมัติจากกำไลข้อมืออัจฉริยะ ก่อนจะเอ่ยปาก “ผมต้องการรับรองวิทยฐานะนักสู้ระดับสองครับ”

“รับทราบครับ กรุณาขึ้นลิฟต์ไปยังชั้น 4 สำหรับพื้นที่รับรองวิทยฐานะระดับสอง ระบบได้กรอกข้อมูลการลงทะเบียนของคุณโดยอัตโนมัติแล้ว ต้องการแก้ไขข้อมูลใดหรือไม่ครับ?”

“ไม่ครับ”

เจียงฮ่าวชำเลืองมองเนื้อหาการลงทะเบียน มันไม่ได้แตกต่างจากข้อมูลพื้นฐานที่เขากรอกด้วยตัวเองตอนเป็นนักสู้ระดับหนึ่งเลยแม้แต่น้อย นอกเสียจากว่านี่คือคำร้องขอรับรองวิทยฐานะระดับสอง

เจียงฮ่าวขึ้นลิฟต์มายังชั้น 4 และพบว่าที่นี่ผู้คนค่อนข้างบางตา

เขาเดินตรงไปยังโถงรับรอง ซึ่งมีคนสามคนกำลังรออยู่ก่อนแล้ว

‘ชายสองหญิงหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มเดียวกัน’ เจียงฮ่าวประเมินเมื่อเห็นพวกเขานั่งอยู่ด้วยกัน

ในขณะเดียวกัน ทั้งสามคนก็หันมามองเขาเช่นกัน

พวกเขาเห็นชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา และมีบุคลิกที่ไม่ธรรมดา

ชายวัยสามสิบกว่าๆ ซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มมองเจียงฮ่าวด้วยความประหลาดใจ “น้องชาย อายุแค่นี้ก็เป็นนักสู้ระดับสองแล้วเหรอเนี่ย?”

อีกสองคนก็แสดงสีหน้าเหลือเชื่อเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้วเมืองอวิ๋นหลานก็ไม่ใช่เมืองใหญ่ และนักสู้ระดับสองที่อายุน้อยส่วนใหญ่มักจะเลือกปักหลักอยู่ในเมืองที่เป็นที่ตั้งของสถาบันยุทธ์ของตน

แถมเจียงฮ่าวยังดูเหมือนเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะได้ไม่นาน

เจียงฮ่าวพยักหน้า “ผมอยู่ระดับสองครับ”

พูดจบ เขาก็เปิดกำไลข้อมือ และหน้าจอแสงก็ ‘บังเอิญ’ แสดงบัตรประจำตัวนักเรียนมัธยมปลายปีสุดท้ายของเขาขึ้นมา

“น่ากลัวเกินไปแล้ว! ขนาดอัจฉริยะจากโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งคนนั้นยังอยู่แค่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดเองนะ!” ทั้งสามคนตกใจสุดขีดกับสิ่งที่เห็น

จังหวะนั้นเอง ประตูห้องรับรองก็เปิดออก ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ เดินออกมาพลางร้องตะโกนอย่างดีใจ “ฮ่าฮ่าฮ่า ต่อไปนี้ ฉัน หวังอันชิง คือนักสู้ระดับสองแล้วเว้ย!”

ชายสองหญิงหนึ่งกลุ่มนั้นดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง พวกเขารีบเข้าไปห้อมล้อมและกล่าวแสดงความยินดีกับชายหนุ่มที่เพิ่งผ่านการรับรองอย่างตื่นเต้น

“คุณเจียงฮ่าว กรุณาเตรียมตัวสำหรับการรับรองวิทยฐานะค่ะ”

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนบนหน้าจอแสง เจียงฮ่าวก็รีบเดินเข้าไปในห้องรับรองทันที

ด้านในมีหญิงสาวที่แต่งตัวทันสมัยนั่งอยู่

เธอดูอายุน้อยมาก มีใบหน้าอ่อนหวาน รูปหน้าเรียวรูปไข่ตามมาตรฐาน และมีตาชั้นเดียว

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือแรงต้านทานเวลาเธอว่ายน้ำคงจะต่ำมากอย่างแน่นอน

หญิงสาวชำเลืองมองข้อมูลการลงทะเบียนในระบบแล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ “คุณเพิ่งขึ้นทะเบียนเป็นนักสู้เมื่อเดือนมกราคม แล้วตอนนี้ก็ถึงระดับสองแล้วเหรอคะ!?”

“ครับ พรสวรรค์ที่ผมปลุกขึ้นมาตอนอยู่ระดับหนึ่งเกี่ยวกับการเร่งความเร็วในการบ่มเพาะ” เจียงฮ่าวตอบ

“ถ้าอย่างนั้น คุณก็คงการันตีได้เข้าเรียนในหนึ่งในสิบสถาบันยุทธ์ชั้นนำอย่างแน่นอนเลยใช่ไหมคะ?”

หญิงสาวมองเจียงฮ่าวด้วยความอิจฉา

ทุกคนที่กลายเป็นนักสู้ระดับหนึ่งจะปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาอย่างน้อยหนึ่งอย่าง ซึ่งพรสวรรค์นี้อาจจะเป็นแบบติดตัวหรือแบบเรียกใช้ก็ได้

และเนื่องจากการปลุกพรสวรรค์นั้นเป็นการสุ่มโดยสมบูรณ์ เหล่านักสู้จึงถูกแบ่งประเภทตามความถนัดที่แตกต่างกันไป

ยกตัวอย่างเช่น สายสนับสนุนที่มีพรสวรรค์ด้านการรักษาและเสริมพลัง สายเวทมนตร์ที่ปลุกพรสวรรค์ธาตุและทำหน้าที่เป็นป้อมปืนใหญ่ รวมถึงนักสู้ที่เดินในเส้นทางของสายลอบสังหารหรือสายควบคุม

ประสิทธิภาพของพรสวรรค์ยังขึ้นอยู่กับระดับพลังของแต่ละคนด้วย เนื่องจากความจุของพลังต้นกำเนิดนั้นมีขีดจำกัด

หญิงสาวกล่าว “เอาล่ะค่ะ วางมือลงบนเครื่องตรวจจับพลังต้นกำเนิดนี้ แล้วปล่อยคลื่นพลังออกมานะคะ”

“ครับ”

เจียงฮ่าวพยักหน้าและทำตาม

“ติ๊ด!”

“ความผันผวนของพลังต้นกำเนิดของนักสู้ท่านนี้ถึงระดับสองขั้นที่หนึ่ง ยืนยันตัวตนนักสู้... การยืนยันเสร็จสมบูรณ์! ความผันผวนนี้เป็นของนักสู้เจียงฮ่าว”

หญิงสาวป้อนข้อมูลลงในหน้าจอแสงของระบบแล้วเอ่ยขึ้น

“คุณเจียงฮ่าว ต้องการดำเนินการทดสอบการต่อสู้ตอนนี้เลย หรือว่าต้องการปรับสภาพร่างกายก่อนคะ?”

เจียงฮ่าวส่ายหน้า “ไม่ต้องครับ เริ่มได้เลย”

“ได้ค่ะ เชิญนอนลงในแคปซูลประลองเสมือนจริงเครื่องนั้นได้เลย ไม่ต้องกังวลนะคะ เครื่องจะผ่านการฆ่าเชื้อโดยอัตโนมัติ และนี่คือพื้นที่การต่อสู้ภายในที่สำนักงานสันนิบาตยุทธ์ใช้สำหรับทดสอบข้อมูลการต่อสู้ ซึ่งคล้ายกับระบบที่ใช้ในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับชาติค่ะ”

“ไม่เป็นไรครับ ผมไม่ใช่คนคิดมาก งั้นผมเริ่มเลยนะครับ”

พูดจบ เจียงฮ่าวก็เข้าไปในแคปซูลประลองเสมือนจริงและกดเลือกการทดสอบการต่อสู้สำหรับนักสู้ระดับสอง

การทดสอบนี้เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น เพราะถึงแม้ AI ของระบบคู่ต่อสู้จะเป็นนักสู้ระดับสองขั้นที่หนึ่งจริงๆ แต่วิชายุทธ์และสัญชาตญาณการต่อสู้ของมันถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของระดับพลังนั้นๆ

โดยทั่วไปแล้ว นักสู้ส่วนใหญ่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับสองมักจะไม่สามารถเอาชนะได้ แต่การพ่ายแพ้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ สิ่งที่จะทำให้ขายหน้าเล็กน้อยก็คือการแพ้เร็วเกินไปจนได้คะแนนประเมินตอนท้ายต่ำเตี้ยเรี่ยดินต่างหาก

“เริ่มการต่อสู้ได้!”

ทันทีที่สิ้นเสียงระบบ เจียงฮ่าวก็ขว้างดาบในมือทิ้งไป

‘เอ่อ ชินกับการปาดาบทิ้งตอนเริ่มสู้ไปแล้วแฮะ สู้กันมือเปล่าเลยก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง?’ เจียงฮ่าวพึมพำในใจ จากนั้นก็ใช้วิชานวพริบตา พุ่งไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลัง AI

ตามด้วยการซัดหมัดทะลวงหัวใจโดยตรง

“ฉัวะ!”

“พยัคฆ์ดำควักหทัย!”

เจียงฮ่าวพากย์เสียงท่าไม้ตายให้ตัวเองในใจเสร็จสรรพ

ในขณะที่ AI ของคอมพิวเตอร์เงียบงันและล้มตึงลงไป

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ สังหารศัตรูระดับสองในพริบตา ได้รับ 2 คะแนน!】

【โฮสต์สังหารศัตรูในพริบตาครบหนึ่งพันครั้ง ทำการจัดส่งรางวัลเรียบร้อยแล้ว】

“เจ๋งขนาดนี้เลย? ฆ่าคอมพิวเตอร์ก็นับด้วยเหรอเนี่ย?”

ครั้งนี้เจียงฮ่าวประหลาดใจจริงๆ

ลานประลองเสมือนจริงไม่มีระบบบอท รวมถึงห้องที่สร้างขึ้นเพื่อสู้กันเองในหมู่เพื่อน นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เจียงฮ่าวได้รู้เรื่องนี้

‘เปิดหน้าต่างระบบ!’

เจียงฮ่าวเห็นบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้นในช่องพรสวรรค์

【ความสามารถพรสวรรค์: ปรับตัวฉับพลัน - ช่วยให้สามารถเชี่ยวชาญความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ควบคุมพละกำลัง ความเร็ว จิตวิญญาณ และคุณสมบัติอื่นๆ ได้ดั่งใจนึก พร้อมเพิ่มความสามารถในการปรับตัวในสภาพแวดล้อมสุดขั้วเล็กน้อย】

เจียงฮ่าวกำหมัดด้วยความตื่นเต้น

“นี่มัน ‘ง่วงนอนก็มีคนเอาหมอนมาให้’ ชัดๆ”

ดูเหมือนว่าหลังจากนี้ เมื่อจัดสรรคะแนนแล้ว เขาจะไม่ต้องเสียเวลาค่อยๆ ปรับตัวอีกต่อไป

เขาจะไม่ต้องเจอสถานการณ์น่าอายอย่างการเดินก้าวเดียวแล้วกระเบื้องปูพื้นแตกอีกแล้ว

เจียงฮ่าวถอนหายใจด้วยความตื้นตัน จากนั้นก็ตรวจสอบเวลาและยืนรออยู่กับที่อีกสองสามนาที

เขาเลือกที่จะออกจากพื้นที่ประลองเสมือนจริงเพื่อประเมินผลคะแนน

ทันทีที่ออกมา เจียงฮ่าวก็สังเกตเห็นหญิงสาวกำลังมองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ

“มีอะไรหรือเปล่าครับ?”

เจียงฮ่าวถาม

หญิงสาวค่อยๆ ดึงสายตากลับมาแล้วถาม “ฉันทำงานที่นี่มาเกือบสองปี นี่เป็นครั้งแรกเลยนะคะที่เห็นคนได้คะแนนเต็ม ท่านเทพทำได้ยังไงกันคะเนี่ย?”

“หืม?”

เจียงฮ่าวถามด้วยความสงสัย “คุณเป็นผู้คุมสอบไม่ใช่เหรอครับ? ไม่สามารถดูบันทึกการต่อสู้เสมือนจริงได้โดยตรงเหรอ?”

เจียงฮ่าวสืบรู้มาล่วงหน้าแล้วว่าผู้คุมสอบการทดสอบเลื่อนระดับจะไม่มีสิทธิ์เข้าถึงภาพบันทึกการต่อสู้

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เป็นจุดสนใจมากเกินไป เขาจึงจงใจรออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะออกมา

แม้ว่ามันจะไม่อาจปิดบังระบบการต่อสู้และบรรดาระดับสูงของแคว้นเซี่ยได้ก็ตาม

แต่เมื่อพิจารณาจากระดับของพวกเขาแล้ว เรื่องนี้ก็เป็นเพียงเครื่องพิสูจน์ว่าพลังการต่อสู้ของเขานั้นแข็งแกร่งมากเท่านั้นเอง

หญิงสาวส่ายหน้า “สำหรับการทดสอบการต่อสู้ทั้งหมด ผู้คุมสอบอย่างเราจะเห็นแค่คะแนนเท่านั้นค่ะ เราไม่ได้รับอนุญาตให้ดูบันทึกการทดสอบ

นี่เป็นมาตรการปกป้องความเป็นส่วนตัวของนักสู้ด้วย เพราะท่าไม้ตายก้นหีบของนักสู้บางคน หากถูกเปิดเผยออกไป ก็อาจทำให้พวกเขาตกเป็นเป้าหมายได้ง่ายๆ”

“เพราะงั้นบอกหน่อยเถอะค่ะท่านเทพ คุณทำได้ยังไง? ไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันรูดซิปปากสนิท จะไม่แพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด!”

หญิงสาวรีบเสริมทันที

“อ๊ะ! แต่ถ้ามันเกี่ยวกับท่าไม้ตายความลับอะไรพวกนั้น ก็ถือซะว่าฉันไม่ได้ถามก็แล้วกันค่ะ”

เจียงฮ่าวตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ไม่มีอะไรต้องปิดบังหรอกครับ แค่ศึกษาให้มาก สังเกตให้มาก และฝึกฝนให้มากก็เท่านั้น”

“เอ๊ะ?”

หญิงสาวทำหน้ามึนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยเสียงเหม่อลอย “เอ่อ ท่านเทพคะ การรับรองวิทยฐานะระดับสองของคุณผ่านแล้ว เชิญกลับได้เลยค่ะ”

เจียงฮ่าวพยักหน้า “ครับ ลาก่อน”

พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินออกไป

หญิงสาวลุกขึ้นยืนและดึงสติกลับมาได้

“เอ่อ ฉันควรจะขอช่องทางการติดต่อท่านเทพไว้ไหมนะ?

ช่างเถอะ ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะและทักษะการต่อสู้ระดับนั้น เขาต้องได้เข้าสถาบันยุทธ์เสินโจวอย่างแน่นอน ฉันตั้งใจทำงานของฉันต่อไปดีกว่า”

หญิงสาวกลับไปนั่งลงอย่างเงียบๆ เพื่อรอรับรองวิทยฐานะให้นักสู้คนต่อไป...