บทที่ 16: รางวัลชมเชย? รางวัลชนะเลิศ?

ภายในสตูดิโอ ท่วงทำนองดนตรีคลาสสิกที่ดังกังวานค่อยๆ จางหายไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือเสียงคลิกคลักของคีย์บอร์ดแมคคานิคอลสวิตช์แม่เหล็ก

นิ้วของหลินเชวียร่ายรำไปบนแป้นพิมพ์ เคลื่อนไหวรวดเร็วจนแทบจะทิ้งภาพติดตาเอาไว้

แววตาของเขาปราศจากความอ่อนโยนที่เคยมีของ "นามปากกา" อีกต่อไป

หลงเหลือเพียงความเยือกเย็นท่ามกลางความบ้าคลั่งอันเป็นเอกลักษณ์ของ "ผู้ถักทอฝันร้าย" เท่านั้น

บนหน้าจอ ตัวอักษรพรั่งพรูลงมาราวกับสายน้ำตก

จุดไคลแม็กซ์ใหญ่ครั้งแรกของเรื่อง "โลกมนุษย์ดั่งขุมนรก" อย่างเหตุการณ์ผีเคาะประตู กำลังก่อตัวขึ้นภายใต้น้ำมือของเขา

【...หยางเจี้ยนติดอยู่ในโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ด ในอาคารเรียนที่ถูกทิ้งร้างมาอย่างยาวนานแห่งนั้น เขาค้นพบรูปแบบบางอย่าง ผีตนนั้นจะเคาะประตูตามลำดับเฉพาะ】

【เสียงเคาะทุกครั้งหมายถึงการล่มสลายของหนึ่งห้องพัก และหมายถึงความตายของหนึ่งชีวิต】

【สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ คุณไม่สามารถเปิดประตูได้ และไม่สามารถส่งเสียงตอบรับใดๆ ได้ทั้งสิ้น เพราะทันทีที่คุณตอบรับ ประตูบานต่อไปที่จะถูกเคาะก็คือประตูห้องของคุณ】

【"ก๊อก... ก๊อก ก๊อก..."】

【"มีใครอยู่ไหม?"】

【เสียงที่คุ้นเคยของเพื่อนร่วมชั้นดังมาจากนอกประตู เต็มไปด้วยเสียงสะอื้นและคำอ้อนวอน หยางเจี้ยนปิดปากตัวเองไว้แน่น ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขารู้ดีว่าสิ่งใดก็ตามที่อยู่หลังบานประตูนั้น ต้องไม่ใช่เพื่อนร่วมชั้นของเขาอย่างแน่นอน】

สามชั่วโมง สองหมื่นตัวอักษร ถูกเขียนจนจบในรวดเดียว

หลินเชวียอัปโหลดสิบตอนใหม่เอี่ยมที่เพิ่งเขียนเสร็จลงบนเว็บไซต์นิยายหงกั๋วโดยตรง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ตั้งชื่อตอนให้ดูยั่วยุแต่อย่างใด

เพียงแค่กดปุ่มเผยแพร่อย่างใจเย็น

เพราะเขารู้ดีว่าลำพังแค่เนื้อหาของสิบตอนนี้

ก็เพียงพอที่จะสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกอินเทอร์เน็ตได้อย่างแน่นอน

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาก็พ่นลมหายใจยาวออกมา แล้วเอนตัวพิงพนักเก้าอี้

บนโลกอินเทอร์เน็ต กระแสความร้อนแรงจากเรื่อง "คืนนี้อย่ามองใต้เตียง" เพิ่งจะเริ่มซาลงไปได้ไม่ถึงสองวัน

ทว่าเพียงสิบนาทีหลังจากที่เผยแพร่ตอนใหม่ ช่องแสดงความคิดเห็นของเรื่อง "โลกมนุษย์ดั่งขุมนรก" ก็ระเบิดขึ้นอีกครั้ง

【เชี่ยเอ๊ย! นักเขียน เป็นคนหน่อยเถอะ! ฉันเพิ่งจะคลานออกมาจากใต้เตียงได้ นี่นายกำลังทำให้ฉันกลัวเสียงเคาะประตูไปอีกเหรอ?!】

【ฉันอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่เก็บเสียงได้แย่มาก เมื่อกี้มีคนเคาะประตูห้องข้างๆ ฉันแทบจะวิญญาณหลุดออกจากร่างอยู่ตรงนั้นเลย!】

【ตอนนี้ฉันกำลังกอดหมาแล้วสั่นเป็นเจ้าเข้า หมามันมองฉันเหมือนฉันเป็นไอ้บ้าคนหนึ่งเลย】

【โพสต์วิเคราะห์: รูปแบบการฆ่าของผีเคาะประตูนี่มันล้ำลึกเกินไปแล้ว! นี่มันเป็นสถานการณ์ที่ไร้ทางรอดชัดๆ!】

【พื้นที่ปิดตาย การนับถอยหลังสู่ความตาย และผีร้ายที่ฆ่าคนตามกฎเกณฑ์ซึ่งไม่สามารถต่อกรได้! จินตนาการของนักเขียนคนนี้มันเป็นหลุมดำหรือไงกัน?】

【คอมเมนต์บนหยุดวิเคราะห์เถอะ! ฉันชักจะสงสัยแล้วว่าตัวนักเขียนเองนั่นแหละที่เป็นผี! ไม่งั้นเขาจะไปรู้ได้ยังไงว่าผีมันคิดอะไรอยู่!】

【ส่งของขวัญราชาสิบชิ้น! ปรมาจารย์นักเขียน ฉันขอร้องล่ะ คืนนี้อย่าอัปเดตตอนใหม่เลยนะ ถ้าอัปเดตอีก ฉันต้องเหนื่อยตายแน่ๆ! แต่พรุ่งนี้ฉันก็ยังอยากอ่านอยู่นะ!】

ลวี่หลัว บรรณาธิการของเว็บหงกั๋วรู้สึกชาไปทั้งตัวขณะจ้องมองเส้นกราฟจำนวนผู้เข้าชมในระบบหลังบ้านที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

เซิร์ฟเวอร์ของแผนกเทคนิคที่เพิ่งจะขยายความจุเสร็จได้ส่งสัญญาณเตือนเรื่องการทำงานเกินพิกัดอีกแล้ว

หงหู่ หัวหน้าบรรณาธิการยืนอยู่ด้านหลัง

มองดูเสียงโอดครวญในช่องแสดงความคิดเห็นบนหน้าจอ แล้วพึมพำกับตัวเอง:

"เขาไม่ได้กำลังเขียนนิยายอยู่หรอก แต่เขากำลังสร้างความวิตกกังวลหมู่ต่างหาก..."

พายุลูกนี้ได้แพร่กระจายจากโลกออนไลน์มาสู่โลกออฟไลน์ในเวลาอันรวดเร็ว

วันต่อมา วันพุธ

หลินเชวียเดินเข้ามาในห้องเรียนและรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังเดินเข้ามาในโรงพยาบาลจิตเวช

บรรยากาศของเพื่อนทั้งห้องดูแปลกประหลาดยิ่งกว่าตอนที่ไฟตกครั้งก่อนเสียอีก

นักเรียนส่วนใหญ่มีรอยคล้ำใต้ตาอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าซีดเซียวและแววตาเหม่อลอย

บางคนมีอาการหวาดระแวง คอยตรวจดูใต้แก้วน้ำก่อนจะดื่มน้ำ

บางคนเดินแนบชิดกำแพงโดยไม่รู้ตัว

อู๋ตี๋เพื่อนร่วมโต๊ะของเขายิ่งหนักกว่า เพราะถึงขั้นเอาสำลีสองก้อนมาอุดหูไว้เลย

"ลูกพี่เชวีย"

เสียงของอู๋ตี๋อู้อี้ขึ้นจมูก ฟังดูอ่อนแรงและไร้เรี่ยวแรง

"เมื่อคืนฉันหูแว่วได้ยินเสียงเคาะประตูทั้งคืนเลย เมื่อเช้าตอนที่แม่มาปลุก ฉันเกือบจะคว้าโคมไฟฟาดแม่ไปแล้ว"

หลินเชวียกลั้นหัวเราะและตบไหล่เขา:

"ขอแสดงความเสียใจด้วยนะ"

"เสียใจบ้าอะไรล่ะ!"

อู๋ตี๋พูดด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย

"ตอนนี้มีข่าวลือไปทั่วโรงเรียนว่าถ้าได้ยินเสียงเคาะประตูห้ามตอบรับเด็ดขาด ไม่งั้นผีจะมาหา

มันลุกลามไปจนถึงขั้นที่เวลาครูเช็กชื่อในห้องก็ไม่มีใครกล้าขานรับแล้ว ตอนนี้ทั้งห้องทำตัวเหมือนกำลังเล่นละครใบ้กันอยู่เลย"

เมื่อได้ฟัง หลินเชวียก็รู้สึกขบขัน

นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ

การใช้เรื่องราวสมมติมางัดแงะระเบียบของความเป็นจริง

ความรู้สึกนี้มันช่างวิเศษเสียจริง

ขณะนั้นเอง เกิดความวุ่นวายขึ้นที่หน้าประตูห้องเรียน

หัวหน้าฝ่ายวิชาการเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับถือเกียรติบัตรสีแดงไว้ในมือ ตามมาด้วยจางหยาที่มีสีหน้าภาคภูมิใจ

"นักเรียนทุกคน เงียบหน่อย!"

หัวหน้าฝ่ายวิชาการกระแอมไอ

"สำหรับผลการแข่งขันเขียนเรียงความชิงถ้วยชิงอวิ๋นระดับเมืองรอบรองชนะเลิศเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ออกมาแล้วนะ!"

สายตาของคนทั้งห้องหันไปจับจ้องที่ใบประกาศในมือของหัวหน้าฝ่ายวิชาการอย่างพร้อมเพรียง

จางหยายืดหลังตรงขึ้น คางเชิดขึ้นเล็กน้อย

และปรายตามองหลินเชวียอย่างท้าทาย

หัวหน้าฝ่ายวิชาการแปะใบประกาศรายชื่อผู้ได้รับรางวัลลงบนบอร์ด และประกาศด้วยน้ำเสียงเป็นจังหวะจะโคน:

"สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ มาตรฐานของการแข่งขันในครั้งนี้สูงมาก และตำแหน่งรางวัลชนะเลิศนั้นว่างเปล่า!

ทว่าภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ นักเรียนจางหยาก็ยังสามารถคว้ารางวัลที่สามมาได้ นับว่ามีเกียรติอย่างยิ่ง

และเป็นความภาคภูมิใจของโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งของเรา! ทุกคน ปรบมือให้เธอหน่อย!"

เสียงปรบมือดังขึ้นประปราย

กลุ่มเพื่อนของจางหยารีบส่งเสียงเชียร์อย่างดังกระหึ่ม

"ว้าว หย่าหยา เธอเก่งจังเลย! รางวัลที่สาม!"

"ฉันบอกแล้วไงว่ามีแต่งานเขียนที่เต็มไปด้วยพลังบวกแบบนี้แหละถึงจะได้รางวัล!"

จางหยายิ้มอย่างถ่อมตัว สายตาของเธอกวาดไปทางหลินเชวียอีกครั้ง

หัวหน้าฝ่ายวิชาการตบไหล่จางหยาอย่างเอ็นดู

แล้วพูดต่อ:

"นอกจากนี้ นักเรียนหลินเชวียจากห้องของเราก็ได้รับรางวัลชมเชยเช่นกัน

เอาล่ะ ถึงแม้ว่าจะเป็นแค่รางวัลชมเชย แต่มันก็ยังถือเป็นการให้กำลังใจรูปแบบหนึ่ง

ครูหวังว่านักเรียนหลินเชวียจะพยายามต่อไปและเรียนรู้จากนักเรียนจางหยา

เขียนเรื่องราวที่สว่างไสวและเต็มไปด้วยพลังบวกให้มากขึ้นนะ"

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงหัวเราะคิกคักที่ควบคุมไม่อยู่ก็ดังขึ้นลั่นห้อง

"อุ๊บ รางวัลชมเชย? นั่นมันก็แค่รางวัลปลอบใจสำหรับผู้เข้าร่วมไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันบอกแล้วไงว่าไอ้เรื่องราวเรียกร้องความสนใจของเขามันไม่เข้าตาหรอก ตอนนี้ธาตุแท้ก็เผยออกมาให้เห็นสักที"

เด็กผู้หญิงที่นั่งข้างๆ จางหยาไม่ได้พยายามที่จะกดเสียงให้เบาลงเลยแม้แต่น้อย:

"โธ่ อย่าพูดถึงนักเรียนหลินเชวียแบบนั้นสิ

การที่สามารถคว้ารางวัลชมเชยมาได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว แค่ได้มีส่วนร่วมก็พอ

ส่วนหย่าหยาของเรา แค่เขียนเล่นๆ ก็ยังได้รางวัลที่สามมาครอง คนเรามันก็ยังมีช่องว่างความห่างชั้นกันอยู่แหละนะ"

จางหยาพูดว่า "อย่าพูดแบบนั้นสิ" แต่ความอวดดีบนใบหน้าของเธอนั้นไม่อาจซ่อนเร้นได้เลย

"ไม่มีใครได้รางวัลชนะเลิศเหรอ? มาตรฐานของการแข่งขันครั้งนี้มันจะสูงเกินไปแล้ว"

นักเรียนแถวหลังจับเข่าคุยกันด้วยเสียงกระซิบ

อู๋ตี๋ได้ยินเข้า และราวกับต้องการกู้หน้าให้หลินเชวีย

เขาจึงตะโกนสุดเสียงว่า:

"ในเมื่อไม่มีใครได้รางวัลชนะเลิศ เป็นไปได้ไหม... ว่าบทความของลูกพี่เชวียเขียนออกมาได้ยอดเยี่ยมเกินไป จนพวกกรรมการไม่กล้าให้รางวัล ก็เลยต้องปล่อยว่างเอาไว้?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เด็กผู้หญิงที่อยู่ข้างจางหยาหัวเราะดังที่สุด:

"อู๋ตี๋ นี่ยังไม่ตื่นเหรอ? วัชพืชพิษของเขาน่ะนะ?

กรรมการไม่ให้ศูนย์คะแนนก็ถือว่าปรานีมากแล้ว รางวัลชนะเลิศเหรอ? ฝันไปเถอะ!"

ใบหน้าของจางหยาเปลี่ยนจากสีเขียวคล้ำเป็นสีแดงก่ำสลับไปมา

เธอได้ยินคำพูดของอู๋ตี๋และแอบคิดแบบนั้นไปแวบหนึ่ง แต่เธอก็รีบส่ายหัวและปัดความคิดนั้นทิ้งไป

เมื่อเผชิญกับการเย้ยหยันอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้

ปฏิกิริยาของหลินเชวียกลับทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจ

เขาไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

เพียงแค่ขยับตัวเปลี่ยนเป็นท่านั่งที่สบายขึ้นแล้วฟุบลงกับโต๊ะ

ท่าทีนี้ทำให้ความรู้สึกเหนือกว่าที่จางหยาเตรียมการมาอย่างดีไม่มีที่ระบาย

บรรยากาศแห่งชัยชนะที่เธออุตส่าห์สร้างขึ้นมาอย่างระมัดระวังรู้สึกราวกับชกหมัดลงบนปุยฝ้าย

ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดและคับแค้นใจ

เสิ่นชิงชิวยืนอยู่หลังห้องเรียน รับรู้ถึงเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น

ภายในใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ผลลัพธ์นี้อยู่ในความคาดหมายของเธออยู่แล้ว ทว่ามันกลับทำให้เธอรู้สึกสูญเสียและรู้สึกไม่ยุติธรรมอย่างบอกไม่ถูก

แต่เมื่อเธอเห็นท่าทีเฉยเมยของหลินเชวีย เธอกลับรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างลึกซึ้ง

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สนใจเลยจริงๆ

โลกของเขาดูเหมือนจะวิ่งอยู่บนวงโคจรที่แตกต่างจากคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง

ขณะนั้นเอง

โทรศัพท์ในลิ้นชักโต๊ะของหลินเชวียก็สั่นเบาๆ

เขาเหลือบมองมันอย่างเงียบเชียบ

มันเป็นข้อความจากเบอร์แปลก

【นักเรียนหลินเชวีย สวัสดี ฉันคือหลี่หยวนเฉาจากสมาคมนักเขียน】

【น่าเสียดายที่เนื่องด้วยปัจจัยหลายประการ ท้ายที่สุด "หิ่งห้อย" ของคุณจึงได้รับการประเมินที่ไม่ยุติธรรม】

【แต่ฉันต้องขอบอกคุณเลยว่า นี่คืองานเขียนที่น่าตื่นตะลึงที่สุดเท่าที่ฉันเคยอ่านมาในรอบสิบปี】

【ได้โปรด คุณต้องยึดมั่นในสไตล์ของตัวเองต่อไป และอย่าปล่อยให้กฎเกณฑ์อันล้าหลังเหล่านั้นมาผูกมัดตัวคุณได้】

【พรสวรรค์ของคุณไม่ควรถูกฝังกลบ】

ขณะที่หลินเชวียอ่านข้อความ มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นอย่างเงียบๆ

การถูกกดทับจากประธานสมาคมนักเขียน และการได้รับคำชมเชยอย่างสูงจากศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย

การเย้ยหยันจากเพื่อนร่วมชั้น และการยอมรับจากผู้ยิ่งใหญ่ในวงการวรรณกรรม

ช่างน่าสนใจจริงๆ

ขณะที่เขากำลังจะเก็บโทรศัพท์ หน้าจอก็สว่างขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้เป็นกล่องข้อความแจ้งเตือนอีเมลใหม่สำหรับอีเมลเฉพาะกิจ "นามปากกา" ของเขา

ผู้ส่ง: สวีหลาน

【สวัสดีค่ะอาจารย์เจี้ยนเซิน! ขออภัยที่รบกวนนะคะ ตามการอนุมัติเป็นกรณีพิเศษจากหัวหน้าบรรณาธิการ ค่าลิขสิทธิ์งวดแรกของคุณเพิ่งจะถูกโอนเข้าบัญชีที่คุณให้ไว้ รวมเป็นเงินทั้งสิ้น 63,000 หยวน รบกวนตรวจสอบด้วยนะคะ】

【นอกจากนี้ เราได้ส่งไฟล์สัญญาอิเล็กทรอนิกส์แนบมาด้วย ทางเราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณจะพิจารณานะคะ】

【เราได้เริ่มจัดหน้ากระดาษกันแล้ว และตื่นเต้นมากๆ ที่จะถึงวันที่ "ปาฏิหาริย์ร้านชำของคุณนามิยะ" จะได้พบกับผู้อ่านค่ะ!】

แทบจะในเวลาเดียวกัน ข้อความแจ้งเตือนจากธนาคารอีกข้อความก็เด้งขึ้นมา

【บัญชีของคุณที่ลงท้ายด้วย 3101 มียอดเงินเข้า 63,000 หยวน เมื่อเวลา 10:15 น. วันที่ 26 ตุลาคม 2035】

หกหมื่นสามพัน

นั่นเป็นเพียงค่าลิขสิทธิ์ก้อนแรกสำหรับสองหมื่นหนึ่งพันตัวอักษรแรกของเรื่อง "ปาฏิหาริย์ร้านชำของคุณนามิยะ"

เขาจำได้ว่าในชีวิตก่อน ตอนที่เขายังเป็นแค่นักเขียนบทปลายแถว

เขาต้องอดหลับอดนอนนับไม่ถ้วนเพียงเพื่อเขียนเค้าโครงละครสั้นที่ได้ค่าตอบแทนแค่สามร้อยหยวนต่อพันตัวอักษร...

เมื่อดึงสติกลับมา สายตาของหลินเชวียก็ค่อยๆ ละออกจากข้อความแจ้งยอดเงิน

เขาเงยหน้าขึ้นและสบตากับจางหยาที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามและหลงระเริงในความเหนือกว่า

เธอโบกใบประกาศรางวัลที่สามในมือไปมา

และขยับปากพูดกับเขาแบบไม่มีเสียงเป็นคำสั้นๆ

"ขยะ"