บทที่ 15: ค่าเรื่องระดับสูงสุด

ในสตูดิโอแห่งใหม่ หลินเชวียเอนหลังพิงเก้าอี้เพื่อสุขภาพอย่างสบายอารมณ์

นอกหน้าต่าง ทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองเจียงทอดตัวยาวราวกับทางช้างเผือกที่ส่องประกายระยิบระยับ

ภายในห้อง ท่วงทำนองดนตรีคลาสสิกบรรเลงคลอเบาๆ ขณะที่กลิ่นหอมกรุ่นของกาแฟบลูเมาน์เทนอบอวลไปทั่วบริเวณ

ความรู้สึกนี้มันช่างพอดีเสียนี่กระไร

นี่คือจังหวะการทำงานที่เขาคุ้นเคย และเป็นสภาพแวดล้อมที่นักสร้างสรรค์ระดับแนวหน้าพึงมี

เขาเพิ่งอัปเดตตอนล่าสุดของ 'โลกมนุษย์ดั่งขุมนรก' เสร็จไปหมาดๆ และช่องคอมเมนต์ก็ถูกถล่มทลายไปด้วยเสียงโอดครวญอย่าง "พระเจ้าช่วย!" และ "ไรต์ไม่มีหัวใจ!" มาได้สักพักใหญ่แล้ว

เมื่อเห็นนักอ่านทั้งรักทั้งกลัวผลงานของตัวเอง หลินเชวียก็อารมณ์ดีอย่างบอกไม่ถูก

เขาคลิกเปิดอีเมล

อีเมลฉบับหนึ่งจากสำนักพิมพ์นิตยสารซินเฉานอนนิ่งอยู่บนสุดของกล่องจดหมายมาระยะหนึ่งแล้ว

ชื่อผู้ส่งคือสวีหลาน

หลินเชวียเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและคลิกเปิดมันอ่าน

เนื้อหาในอีเมลค่อนข้างยาว อีกทั้งถ้อยคำที่ใช้ยังแสดงถึงความเคารพและจริงใจอย่างถึงที่สุด

[เรียน ท่านอาจารย์เจี้ยนเซิน สวัสดีค่ะ! ฉันชื่อสวีหลาน เป็นบรรณาธิการของนิตยสารซินเฉา พวกเราได้อ่านผลงาน 'ปาฏิหาริย์ร้านชำของคุณนามิยะ' ของคุณแล้ว และเพื่อนร่วมงานทุกคนในแผนกบรรณาธิการต่างก็ตกตะลึงกับมันมาก...]

ในอีเมล สวีหลานใช้ท่าทีที่แทบจะเหมือนกับแฟนคลับ เพื่อถ่ายทอดความชื่นชมอย่างสูงส่งของเธอและคนทั้งแผนกที่มีต่อ 'ปาฏิหาริย์ร้านชำของคุณนามิยะ'

[...บรรณาธิการบริหารหวังเชื่อว่า ทักษะการเขียน แนวคิด และความเข้าใจอันถ่องแท้ในสัญชาตญาณดิบของมนุษย์ที่คุณมีนั้น เหนือล้ำกว่าสิ่งที่นักเขียนหน้าใหม่จะทำได้ เขาถึงขั้นคาดเดาอย่างกล้าหาญว่าคุณอาจจะเป็นท่านผู้อาวุโสซูมู่ไป๋ ที่วางมือไปหลายปีแล้ว...]

พอเห็นแบบนี้ หลินเชวียก็แทบจะพ่นกาแฟในปากใส่หน้าจอ

ซูมู่ไป๋?

แน่นอนว่าเขารู้จักคนคนนี้

ในชีวิตก่อนเขาไม่เคยมีความทรงจำเกี่ยวกับคนชื่อนี้เลย แต่หลังจากข้ามมิติมา เขาก็ได้สืบค้นข้อมูลเกี่ยวกับวงการวรรณกรรมของโลกใบนี้มาโดยเฉพาะ

ซูมู่ไป๋คือหนึ่งในปรมาจารย์ด้านวรรณกรรมเพียงไม่กี่คนที่ยังมีชีวิตอยู่ในยุคนี้ โด่งดังจากร้อยแก้วที่อ่อนโยนและความคิดที่ลึกซึ้ง

ทว่าชายชราท่านนี้ได้ประกาศวางมือไปเมื่อสิบปีก่อน ไม่มีการตีพิมพ์ผลงานใดๆ อีก และใช้ชีวิตในบั้นปลายอย่างสงบสุข

พวกเขาคิดว่าตนเป็นนามแฝงของผู้อาวุโสซูงั้นหรือ?

บรรณาธิการพวกนี้จินตนาการล้ำเลิศกันจริงๆ

หลินเชวียรู้สึกขบขันเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่แล้วเขารู้สึกได้ถึงความสงบเยือกเย็นของการควบคุมสถานการณ์ไว้ในกำมือ

บางครั้งความเข้าใจผิดก็คือเกราะกำบังชั้นยอด

เขาอ่านต่อไป

[...ไม่ว่าท่านจะเป็นปรมาจารย์ท่านใด พวกเราก็จะขอน้อมรับผลงานชิ้นเอกนี้ด้วยความจริงใจอย่างถึงที่สุด ทางเราได้ตัดสินใจแล้วว่าจะให้ 'ปาฏิหาริย์ร้านชำของคุณนามิยะ' เป็นผลงานชูโรงประจำฉบับหน้า และเป็นผลงานปิดท้ายเล่ม! สำหรับค่าเรื่อง เราได้ดำเนินการอนุมัติค่าตอบแทนในระดับสูงสุดของนิตยสารให้กับท่านโดยตรง นั่นคือสามพันหยวนต่อหนึ่งพันตัวอักษร ยิ่งไปกว่านั้น เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้รับสิทธิ์ในการตีพิมพ์แบบต่อเนื่องแต่เพียงผู้เดียว รวมถึงสิทธิ์ในการพิจารณาตีพิมพ์เป็นรูปเล่มในภายหลังเป็นที่แรก...]

สามพันหยวนต่อหนึ่งพันตัวอักษร

สำหรับนิตยสารวรรณกรรมแท้ๆ เรตค่าตัวระดับนี้ถือเป็นตัวเลขที่สูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ

พวกเขาทุ่มสุดตัวจริงๆ

เขากวาดสายตาข้ามช่วงท้ายของอีเมลที่ขอข้อมูลการติดต่อและเบอร์โทรศัพท์ไป แล้ววางนิ้วลงบนแป้นพิมพ์

ถ้อยคำของเขารวบรัด ชวนให้รู้สึกถึงความเย็นชาและห่างเหินอันเป็นเอกลักษณ์ของนามปากกา 'เจี้ยนเซิน'

[บรรณาธิการสวี สวัสดีครับ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ต้นฉบับของผมเป็นที่ชื่นชอบของทางนิตยสาร ผู้อาวุโสซูคือรุ่นพี่ที่ผมเคารพรัก ผมมิกล้าเอาตัวเองไปเทียบชั้นหรอกครับ ผมก็เป็นแค่นักเขียนนิรนามคนหนึ่ง เรียกผมว่า 'เจี้ยนเซิน' ก็พอแล้ว]

[เรื่องการตีพิมพ์ขอให้เป็นดุลยพินิจของทางนิตยสารได้เลยครับ ผมไม่มีข้อขัดข้องเรื่องค่าตอบแทนและเงื่อนไขลิขสิทธิ์]

[เพียงแต่ผมมีนิสัยส่วนตัวคือชอบความสงบและไม่ชอบถูกรบกวน หลังจากนี้รบกวนติดต่อผ่านทางอีเมลเท่านั้นนะครับ ผมจะปั่นต้นฉบับส่วนที่เหลือให้เสร็จภายในสัปดาห์หน้าแล้วจะส่งไปให้รวดเดียวเลย ไม่ต้องเป็นห่วงครับ]

ลงชื่อ: [เจี้ยนเซิน]

คลิก ส่ง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินเชวียก็บิดขี้เกียจด้วยความรู้สึกสดชื่น

ขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของเมือง

ภายในแผนกบรรณาธิการของซินเฉา สวีหลานกำลังรีเฟรชกล่องจดหมายด้วยความกระวนกระวายใจ

บรรณาธิการบริหารหวังเต๋ออันยังไม่กลับไปที่ห้องทำงานของตัวเอง

เขาเดินวนเวียนอยู่ใกล้โต๊ะทำงานของสวีหลาน ดูเหมือนจะนิ่งสงบขณะจิบชา แต่สายตากลับเหลือบมองหน้าจอถี่ๆ

"ติ๊ง"

เสียงแจ้งเตือนอีเมลฉบับใหม่ดังขึ้น

"มาแล้วค่ะ!"

สวีหลานร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นและรีบคลิกเปิดอีเมลทันที

หวังเต๋ออันรีบชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วย

ทั้งสองไล่อ่านอีเมลตอบกลับของหลินเชวียไปทีละตัวอักษร

หลังจากอ่านจบ ทั้งออฟฟิศก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปพักใหญ่

"บ.ก. คะ... เขา... เขาปฏิเสธที่จะคุยสาย แถมยังปฏิเสธว่าไม่ได้เป็นผู้อาวุโสซูด้วย"

น้ำเสียงของสวีหลานเจือไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

ทว่าหวังเต๋ออันกลับหัวเราะออกมา

เขาขยับแว่นตากรอบทอง สายตาสะท้อนประกายแห่งความมั่นใจราวกับว่า 'เป็นไปตามที่คิดไว้ไม่มีผิด'

"เสี่ยวสวี เธอยังอ่อนหัดเกินไปนะ"

เขาวิเคราะห์ช้าๆ

"ดูคำพูดของเขาสิ

'มิกล้าเอาตัวเองไปเทียบชั้น'—นี่คือความถ่อมตัว

'นักเขียนนิรนาม'—นี่คือการถ่อมตน

'ชอบความสงบ ไม่ชอบถูกรบกวน'—นี่แหละคือสไตล์ของปรมาจารย์ตัวจริงเสียงจริง!"

"ลองคิดดูสิ ถ้าเขาเป็นหน้าใหม่ที่กระหายชื่อเสียงและเงินทองจริงๆ เขาจะมีปฏิกิริยาแบบนี้ตอนได้รับข้อเสนอจากนิตยสารระดับเราเหรอ? เขาคงแทบจะประเคนเบอร์โทรกับที่อยู่บ้านมาให้เราแล้ว!"

"ยิ่งเขาทำตัวแบบนี้ ก็ยิ่งแสดงว่าเขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม เขาไม่ได้แคร์เรื่องพวกนี้เลย! ต่อให้เขาไม่ใช่ผู้อาวุโสซู เขาก็ต้องเป็นบุคคลระดับเดียวกับผู้อาวุโสซูอย่างแน่นอน!"

หวังเต๋ออันกล่าวด้วยความมั่นใจเกินร้อย

สวีหลานฟังแล้วก็เหม่อลอย รู้สึกว่าสิ่งที่บ.ก. พูดมา... มันช่างมีเหตุผลเหลือเกิน!

"แล้ว... ตอนนี้เราจะเอายังไงดีคะ?"

"เอายังไงงั้นเหรอ? ก็ทำตามที่เขาบอกสิ!"

หวังเต๋ออันตบโต๊ะ

"เคารพไง! เราต้องแสดงความเคารพแบบร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์! เขาไม่อยากให้รบกวน เราก็จะไม่ไปรบกวน เขาอยากคุยผ่านอีเมล เราก็จะส่งแค่อีเมล"

"ตอบกลับเขาไปเดี๋ยวนี้เลย บอกว่าเราเคารพในนิสัยส่วนตัวของเขาอย่างเต็มที่ และตั้งตารอคอยผลงานอันยอดเยี่ยมชิ้นต่อไป นอกจากนี้ รีบร่างสัญญาและจัดการโอนค่าเรื่องงวดแรกให้เร็วที่สุด! เราต้องทำให้เขาเห็นถึงความจริงใจและประสิทธิภาพของเรา!"

"รับทราบค่ะ บ.ก.!"

สวีหลานพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน ราวกับได้รับมอบหมายภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์

หวังเต๋ออันลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่หน้าต่าง

เขาทอดสายตามองลงไปยังเส้นเลือดใหญ่ของเมืองที่อยู่เบื้องล่าง

เขากำหมัดแน่น ราวกับว่าเขามองเห็นแล้วว่า 'ปาฏิหาริย์ร้านชำของคุณนามิยะ' จะทิ้งระเบิดลูกใหญ่ทำลายล้างวงการวรรณกรรมได้มากแค่ไหน

และในห้วงเวลานี้เอง ตัวการที่ทำให้เกิดคลื่นลมพายุเหล่านี้ได้เปลี่ยนสมรภูมิรบเรียบร้อยแล้ว

หลินเชวียปิดอีเมลและล็อกอินเข้าสู่ระบบหลังบ้านของเว็บไซต์นิยายหงกั่วอย่างคล่องแคล่ว

ทันทีที่ออนไลน์ เขาก็พบว่าการแจ้งเตือนทั้งข้อความภายใน ช่องคอมเมนต์ และช่องรีวิวนิยายล้วนแต่ขึ้นว่า 99+ กันหมด

99+ คือขีดจำกัดของระบบซอฟต์แวร์ แต่มันไม่ใช่ขีดจำกัดของ 'โลกมนุษย์ดั่งขุมนรก'

อานุภาพของประโยคที่ว่า "คืนนี้ อย่าก้มมองใต้เตียง" ยังคงหลอกหลอนอยู่ และความคลั่งไคล้ของเหล่านักอ่านก็พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์

ทั้งคนที่เข้ามาทวงนิยาย คนเปย์ของขวัญ คนโอดครวญ คนสร้างสรรค์ผลงานแฟนเมดในคอมเมนต์... มันเป็นภาพที่วุ่นวายและบ้าคลั่งเอามากๆ

สายตาของหลินเชวียกวาดมองตัวเลขข้อมูลที่พุ่งทะยานในระบบหลังบ้าน มุมปากของเขายกยิ้มขึ้น

ดีมาก

ความหวาดกลัวที่ตกค้างจากระลอกคลื่นครั้งนี้เริ่มอ่อนกำลังลงแล้ว

ได้เวลาสร้างพายุลูกใหม่แล้วสินะ

เขาสร้างเอกสารหน้าใหม่ขึ้นมา และชื่อของเอกสารก็มีเพียงตัวอักษรอันเย็นชาเรียงกัน

ผีเคาะประตู

นี่คือจุดไคลแมกซ์หลักฉากแรกของ 'โลกมนุษย์ดั่งขุมนรก'

และยังเป็นเหตุการณ์สำคัญที่จะลากตัวเอกอย่างหยางเจี้ยนให้ดิ่งลึกลงสู่ห้วงนรกแห่งความเหนือธรรมชาติอย่างสมบูรณ์แบบ

สายตาของหลินเชวียเริ่มแน่วแน่และมีสมาธิ

ภายในสตูดิโอ ท่วงทำนองดนตรีคลาสสิกอันไพเราะหยุดบรรเลงไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่ทราบได้

ภายนอกมีเพียงความมืดมิดอันหนักอึ้งของยามราตรี

ภายในห้อง มีเพียงเสียงรัวแป้นพิมพ์ที่กำลังจะปะทุขึ้นอย่างดุเดือด

เขาเริ่มถักทอ 'ความฝัน' ของเขาแล้ว