บทที่ 8: นี่ไม่ใช่ความหวัง แต่มันคือความสิ้นหวัง!
บทที่ 8: นี่ไม่ใช่ความหวัง แต่มันคือความสิ้นหวัง!
หลินเชวียเริ่มลงมือเขียน
การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้รวดเร็วนัก อันที่จริงออกจะเชื่องช้าเสียด้วยซ้ำ ทว่าทุกลายเส้นกลับชัดเจนและหนักแน่น
เขาไม่ได้ร่างโครงเรื่องเอาไว้เลย ในเวลานี้ ทุกสิ่งเพียงแค่พรั่งพรูออกมาจากปลายปากกาของเขา
【นี่คือโลกที่ไร้ซึ่งดวงตะวัน】
ประโยคเปิดของเรียงความมีเพียงข้อความสั้นๆ
หลี่หยวนเฉาจากคณะกรรมการตัดสิน เดินลงมาและก้าวเดินตรวจตราไปทั่วห้องสอบ
นี่คือนิสัยส่วนตัวของเขา
เขาชอบสังเกตท่าทีของนักเรียนขณะกำลังเขียน และมักจะเหลือบมองประโยคเปิดเรื่องของพวกเขาเป็นครั้งคราว
เขาเดินผ่านจางหยาและเห็นว่าหัวข้อเรียงความของเธอคือ "ความหวังเปล่งประกายในวัยเยาว์ที่มุ่งมั่น"
บทนำเป็นย่อหน้ายาวที่อัดแน่นไปด้วยประโยคสละสลวยที่เยินยอความพยายามและความฝัน
หลี่หยวนเฉาพยักหน้าเล็กน้อย
เป็นเรียงความมาตรฐานของนักเรียน เขียนได้ดี แต่ท้ายที่สุดก็ขาดความแปลกใหม่
เขามองไปที่นักเรียนคนอื่นๆ อีกหลายคน ทุกคนก็เขียนออกมาในทำนองเดียวกัน
จากนั้น เขาก็เดินไปที่โต๊ะของหลินเชวีย
สายตาของเขาเหลือบไปมองสมุดเรียงความของหลินเชวียโดยไม่ได้ตั้งใจ
หิ่งห้อย
ชื่อเรื่องทำให้เขาชะงักไป
การใช้หิ่งห้อยเป็นสัญลักษณ์แทนความหวังนั้นเหมาะสม แต่ก็ไม่ได้แปลกใหม่อะไรนัก
ทว่าเมื่อเขาเห็นประโยคแรก ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงทันที
【นี่คือโลกที่ไร้ซึ่งดวงตะวัน】
เพียงข้อความสั้นๆ ก็สามารถสร้างโลกทัศน์อันสิ้นหวังขึ้นมาได้ในพริบตา
ช่างเป็นการเปิดเรื่องที่กล้าหาญยิ่งนัก!
ความสนใจของหลี่หยวนเฉาถูกจุดประกายขึ้นมาทันที
เขาไม่ได้เดินจากไป แต่กลับยืนอยู่เยื้องไปทางด้านหลังของหลินเชวีย และอ่านเงียบๆ ต่อไป
【ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่นหมองอยู่ตลอดกาล ราวกับเศษผ้าขี้ริ้วสกปรก】
【ทุกสรรพสิ่งบนโลกถูกปกคลุมด้วยความหม่นหมองนี้ ไร้ซึ่งสีสัน มีเพียงเฉดสีขาวและดำที่แตกต่างกันไป】
【ผู้คนอาศัยอยู่ในถ้ำใต้ดิน ประทังชีวิตด้วยการแทะกินมอสเรืองแสง ตั้งแต่เกิดมา พวกเขาไม่รู้ว่าแสงสว่างคืออะไร ไม่รู้ว่าความอบอุ่นคือสิ่งใด ผู้เฒ่าผู้แก่บอกว่าโลกเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว】
【แต่ปู่ของฉันไม่ได้คิดเช่นนั้น ท่านบอกฉันว่าเมื่อนานแสนนานมาแล้ว มีลูกไฟขนาดยักษ์อยู่บนท้องฟ้า เรียกว่าดวงตะวัน แสงของดวงตะวันสามารถสาดส่องไปทั่วทั้งโลก ทำให้ดอกไม้ผลิบานและแม่น้ำส่องประกายระยิบระยับ】
【ทุกคนหัวเราะเยาะปู่ หาว่าท่านเป็นบ้า เพราะในโลกใบนี้ แสงสว่างและความอบอุ่นเป็นเพียงคำศัพท์ที่มีอยู่แค่ในจินตนาการเท่านั้น】
เมื่ออ่านถึงตรงนี้ ลมหายใจของหลี่หยวนเฉาก็แผ่วเบาลง
เขาถูกเรื่องราวดึงดูดเข้าไปอย่างสมบูรณ์
เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ได้เขียนตรงๆ ว่าความหวังคืออะไรเหมือนคนอื่นๆ
แต่เขากลับใช้รายละเอียดขั้นสุดในการพรรณนาถึงโลกที่ปราศจากความหวังก่อน
วิธีการสร้างความขัดแย้งแบบนี้ช่างชาญฉลาดนัก!
【ก่อนที่ปู่จะจากไป ท่านได้มอบสิ่งหนึ่งให้กับฉัน มันเป็นสิ่งเล็กๆ เล็กมากๆ ราวกับเม็ดทราย ปู่บอกว่ามันคือประกายไฟ มันคือเศษเสี้ยวสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่เมื่อตอนที่ดวงตะวันร่วงหล่นลงมา】
【ท่านบอกว่าตราบใดที่ฉันหล่อเลี้ยงมันด้วยเลือดเนื้อและชีวิตของฉัน สักวันหนึ่ง มันจะลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งและกลายเป็นดวงตะวันดวงใหม่】
【ฉันเย็บฝังประกายไฟนั้นไว้ในหน้าอก มอบความอบอุ่นให้มันด้วยจังหวะการเต้นของหัวใจ และหล่อเลี้ยงมันด้วยเลือดของฉัน】
【ฉันกลายเป็นคนบ้าคนใหม่ ทุกคนตีตัวออกห่าง เยาะเย้ยฉัน และบอกว่าฉันติดเชื้อบ้ามาจากปู่】
【ฉันไม่สนใจ เพราะในค่ำคืนอันหนาวเหน็บนับไม่ถ้วน ฉันสัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นแผ่วเบาจนแทบไม่อาจรู้สึกได้จากประกายไฟในอก】
【นั่นคือความหวังของฉัน】
หลินเชวียหยุดชะงักหลังจากเขียนประโยคนี้
หลี่หยวนเฉาก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัวเช่นกัน
ช่างเป็นการ 'ทำลายและสร้างใหม่' ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!
เริ่มจากสร้างความสิ้นหวังอันเป็นที่สุด จากนั้นจึงจุดประกายความหวังอันริบหรี่ขึ้นมา
เด็กหนุ่มที่ชื่อหลินเชวียคนนี้ มีความเข้าใจในจังหวะการเล่าเรื่องที่เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันไปไกลมาก
ถึงขั้นเก๋าเกมยิ่งกว่าคนที่เรียกตัวเองว่านักเขียนหลายๆ คนที่อยู่ที่นี่เสียอีก!
เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่คณะกรรมการตัดสิน
หวังโส่วอีย้งคงหลับตาพักผ่อน ไม่รับรู้เลยว่าเขากำลังจะพลาดสมบัติล้ำค่าไป
หลี่หยวนเฉาลอบส่ายหัว สายตาของเขากลับมาจดจ่อที่กระดาษต้นฉบับอีกครั้ง
เขาอยากเห็นช่วงเวลาที่ความหวังลุกลามราวกับไฟป่าอย่างใจจดใจจ่อ
【ฉันนำประกายไฟนั้นและจากบ้านใต้ดินมา ฉันต้องการตามหาจุดสิ้นสุดของโลกในตำนาน ยอดเขาที่สูงที่สุดแห่งนั้น】
【ปู่บอกว่ามีเพียงที่นั่นเท่านั้นที่ประกายไฟจะได้รับพลังงานมากพอที่จะลุกโชนขึ้นอีกครั้ง】
【ระหว่างทาง ฉันต้องเผชิญกับอันตรายมากมาย หนองน้ำอันเงียบสงัดที่กลืนกินทุกสิ่ง ป่าสีเทาที่เต็มไปด้วยหนามกระดูกแหลมคม และสัตว์ประหลาดไร้ดวงตาที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด】
【หลายครั้งที่ฉันอยากจะยอมแพ้ แต่ทุกครั้ง ประกายไฟในอกก็จะแผ่ซ่านความอบอุ่นออกมา มันกำลังบอกฉันว่าอย่าหยุดเดิน】
【ฉันเดินมานานแสนนาน นานจนลืมวันเวลา ร่างกายของฉันแก่ชราลง ฝีเท้าก็เริ่มสั่นคลอน ในที่สุด ฉันก็ปีนขึ้นไปถึงยอดเขาที่สูงที่สุดแห่งนั้น】
【บนยอดเขา ลมพายุพัดกระหน่ำ ราวกับเสียงคร่ำครวญของวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วน ฉันใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายควักประกายไฟออกมาจากหน้าอก】
【มันไม่ใช่เม็ดทรายอีกต่อไป มันเติบโตขึ้น กลายเป็นเหมือนหัวใจที่มีสีแดงฉานราวกับเลือด และยังคงเต้นตุบๆ อย่างแผ่วเบา】
【ฉันชูมันขึ้นสูง เผชิญหน้ากับท้องฟ้าสีเทาหม่น และตะโกนร้องด้วยเสียงสุดท้ายของชีวิต: "จงลุกโชนขึ้นเถิด ดวงตะวันของฉัน!"】
หลี่หยวนเฉากำหมัดแน่นเมื่ออ่านถึงตรงนี้
มาแล้ว! จุดไคลแม็กซ์กำลังจะมาแล้ว!
อารมณ์ของเรียงความทั้งเรื่องถูกดันขึ้นไปจนถึงขีดสุด สิ่งที่จะตามมาจะต้องเป็นแสงสว่างวาบที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งโลกอย่างแน่นอน!
เขาแทบจะจินตนาการได้เลยว่าในวินาทีถัดมา ประกายไฟจะระเบิดแสงอันไร้ขอบเขตออกมา ฉีกกระชากท้องฟ้าและสาดส่องไปทั่วทั้งโลก
มันจะต้องเป็นภาพที่งดงามและยิ่งใหญ่ตระการตาขนาดไหนกันนะ!
ทว่า... 【ประกายไฟกลับไม่ได้ลุกโชน】
【มันเพียงแค่ปริแตกออกอย่างแผ่วเบาบนฝ่ามือของฉัน】
【จากรอยแยกนั้น หนวดสีดำเส้นเล็กๆ นับไม่ถ้วนโผล่ออกมา ราวกับฝูงหนอนที่หิวโหย พวกมันแห่กันขึ้นมาบนแขนของฉันและชอนไชเข้าไปในร่างกายในพริบตา】
【ฉันสัมผัสได้ว่าเนื้อหนัง กระดูก และทุกสิ่งทุกอย่างของฉัน กำลังถูกมันกลืนกินอย่างบ้าคลั่ง】
【ในห้วงเวลาสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบ ฉันได้ยินเสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในหัว เป็นเสียงที่โบราณ ชั่วร้าย และเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน】
【มันกล่าวว่า: "ขอบใจนะ อาหารของข้า"】
【จากนั้น ฉันก็เห็นว่าประกายไฟที่ฉันฟูฟักมาทั้งชีวิต ได้กลายร่างเป็น... แมลงยักษ์น่าเกลียดน่ากลัวที่ปกคลุมไปด้วยหนวดสีดำ】
【มันกางปีกออก แผดเสียงร้องแหลมสูง และพ่น... ความมืดมิดอันข้นคลั่กและเหม็นเน่าออกมาใส่โลกที่ไร้ดวงตะวันใบนี้】
【ปรากฏว่าปู่ไม่ได้โกหกฉัน โลกใบนี้ได้ต้อนรับดวงตะวันดวงใหม่จริงๆ】
【ดวงตะวันสีดำ】
【และฉันก็คือคนที่ปลดปล่อยความสิ้นหวังออกมาด้วยมือของตัวเอง เป็นผู้จุดไฟนั้นขึ้นมา】
【ที่แท้ฉันก็ไม่ใช่ผู้นำพาแสงสว่าง ฉันและความหวังที่ฉันเป็นตัวแทน เป็นเพียงแค่... หิ่งห้อยตัวนั้น ที่พุ่งเข้าหาความมืดมิด และท้ายที่สุดก็ให้กำเนิดความมืดมิดที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม】
จบเรียงความ
หลี่หยวนเฉายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ราวกับถูกสาป
สมองของเขาขาวโพลนไปหมด มือและเท้าเย็นเฉียบ
ความหนาวสะท้านที่ไม่อาจบรรยายได้แล่นปราดจากกระดูกก้นกบขึ้นไปจนถึงกลางกระหม่อม
นี่... นี่มันอะไรกัน?!
นี่มันคือความหวังตรงไหน?!
นี่มันคือความสิ้นหวังที่ชวนให้หนาวเหน็บไปถึงกระดูกยิ่งกว่าการไม่มีความหวังใดๆ เสียอีก!
เขาใช้ความเชื่อมั่นทั้งชีวิตเพื่อไล่ตามแสงสว่าง เพียงเพื่อจะปลดปล่อยความมืดมิดออกมาด้วยมือของตัวเอง
เขาคิดว่าตัวเองคือโพรมีธีอุสผู้สร้างโลกใบใหม่ แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นเพียงแค่อาหารที่ถูกหลอกใช้และกลืนกิน
การพลิกผันจากสวรรค์สู่ขุมนรกในพริบตานี้
การชำแหละและทำลายล้างความหมายของคำว่า 'ความหวัง' ได้อย่างอำมหิตและหมดจดที่สุดนี้ ทำให้หลี่หยวนเฉา ศาสตราจารย์ด้านวรรณกรรมในวัยห้าสิบกว่า ถึงกับใจสั่นสะท้าน
เขาเงยหน้าขึ้นมองหลินเชวียอย่างฉับพลัน
เด็กหนุ่มวางปากกาลงแล้วและนั่งอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ
รอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ราวกับคนที่เพิ่งแกล้งคนอื่นได้สำเร็จ
"เขาไม่ได้เขียนถึงความหวัง... เขากำลังสังหารความหวังต่างหาก"
หลี่หยวนเฉาพึมพำกับตัวเอง
จังหวะนั้นเอง เสียงกริ่งสัญญาณหมดเวลาแข่งขันก็ดังขึ้น
"หมดเวลา! ผู้เข้าสอบทุกคนหยุดเขียน!"
เจ้าหน้าที่เริ่มเก็บสมุดเรียงความทีละเล่มๆ
เมื่อมาถึงโต๊ะของหลินเชวีย หลี่หยวนเฉาก็เอื้อมมือออกไปโดยสัญชาตญาณและพูดกับเจ้าหน้าที่ว่า:
"ขอผมดูเล่มนี้ก่อน"
เขารับสมุดเรียงความที่ยังคงหลงเหลือไออุ่นจากสัมผัสของเด็กหนุ่มมาถือไว้ แล้วรีบเดินกลับไปที่โต๊ะคณะกรรมการ
หวังโส่วอีลืมตาขึ้น เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของหลี่หยวนเฉาก็ถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย:
"หยวนเฉา เป็นอะไรไป? เจอเด็กมีแววเหรอ?"
"เหล่าหวัง คุณ... คุณต้องดูนี่"
เสียงของหลี่หยวนเฉาแหบพร่าเล็กน้อยขณะส่งสมุดเรียงความให้
หวังโส่วอีรับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก
สายตาของเขาตกอยู่ที่หน้าปกสมุดเรียงความเป็นอันดับแรก
ทว่าเมื่อเขาเห็นชื่อของหลินเชวียอย่างชัดเจน ความเฉยเมยบนใบหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นความรังเกียจอย่างเห็นได้ชัดในทันที และเขาก็เบะปากลง
"หลินเชวีย? นี่เรียงความของเขาเหรอ?"
หวังโส่วอีแค่นเสียงฮึดฮัด แทบจะโยนสมุดเรียงความกลับลงบนโต๊ะ
"งานเขียนของเด็กนี่มีอะไรให้น่าดู?"
"เหล่าหวัง!"
หลี่หยวนเฉารีบกดมือของเขาไว้ น้ำเสียงแทบจะอ้อนวอน
"อย่าเพิ่งตั้งแง่อคติสิ! เชื่อผม ลองอ่านดูก่อน คุณต้องอ่านให้จบนะ!"
หวังโส่วอีหรี่ตามองเพื่อนเก่าอย่างสงสัย
เขาไม่เคยเห็นหลี่หยวนเฉามีท่าทีจริงจัง หรือแม้กระทั่งลุกลี้ลุกลนกับเรียงความของนักเรียนขนาดนี้มาก่อนเลย
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงสมุดกลับมาในที่สุด และด้วยความสงสัยที่เต็มเปี่ยม เขาก็จำใจเบือนสายตาไปที่ชื่อเรื่อง
"หิ่งห้อย? ชื่อเรื่องก็พอใช้ได้ ไหนขอดูหน่อย..."
เขาเพียงแค่เหลือบมองตอนเริ่มต้น คิ้วก็ขมวดเข้าหากันแล้ว
แต่เขาก็ยังคงฝืนพูดว่า:
"โลกที่ไร้ดวงตะวัน? ก็แค่พวกชอบทำตัวเรียกร้องความสนใจ!"
เมื่อเขาอ่านถึงท่อนกลาง ที่ตัวเอกฟูฟัก "ประกายไฟ" อย่างทะนุถนอม เขาก็แค่นเสียงเย็นชา:
"นี่มันก็แค่พล็อตเรื่องเดิมๆ ซ้ำซากจำเจ!"
ทว่าเมื่อเขาอ่านมาถึงตอนจบ และได้เห็นจุดหักมุมอันน่าตกตะลึง ร่างของเขาก็แข็งทื่อไปในทันที
นิ้วมือที่กำสมุดเรียงความเริ่มบีบแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ภายในห้องเงียบสนิท มีเพียงเสียงกระดาษสมุดเรียงความที่ถูกบีบจนยับย่นดังแผ่วเบา
คณะกรรมการคนอื่นๆ ต่างก็มองมาที่เขาด้วยความประหลาดใจ
หลังจากผ่านไปหนึ่งนาทีเต็ม หวังโส่วอีก็ตบโต๊ะดังปังแล้วผุดลุกขึ้นยืนทันที!
"ไอ้เด็กสารเลว!"
เขาตัวสั่นเทาด้วยความโกรธจัด ใบหน้าแดงก่ำ
"นี่มันงานเขียนบ้าอะไรกัน?! นี่มันยาพิษ! เป็นยาพิษชัดๆ!"
เขาชี้ไปที่สมุดเรียงความแล้วตวาดลั่นใส่คณะกรรมการคนอื่นๆ:
"เขากำลังดูหมิ่นคำว่า 'ความหวัง'!
เขากำลังแพร่กระจายพลังงานลบ สนับสนุนลัทธิความว่างเปล่า!
เรียงความพรรค์นี้ อย่าว่าแต่ได้รางวัลเลย ศูนย์คะแนน! ต้องให้ศูนย์คะแนนเท่านั้น!"