บทที่ 3: ชู่ว... มันกำลังมองคุณอยู่

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ทันทีที่หลินเชวียก้าวเข้ามาในห้องเรียน เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติ

มันเงียบจนเกินไป

ในช่วงเวลาอ่านหนังสือตอนเช้าที่มักจะจอแจ ตอนนี้กลับไม่มีใครกล้าส่งเสียงดังเลยแม้แต่น้อย

เด็กผู้ชายสองสามคนหลังห้องสุมหัวรวมกัน ใบหน้าซีดเผือดแถมขอบตายังดำคล้ำ

"เฮ้ย เมื่อคืนนายนอนหลับไหมวะ? หลังจากอ่านเรื่องนั้นจบ ฉันต้องเปิดไฟทิ้งไว้ทั้งคืนเลย เอาแต่คิดว่าได้ยินเสียงฝีเท้าดังอยู่หน้าประตูตลอด"

"อย่าให้พูดเลย! เมื่อคืนแม่ฉันลุกไปเข้าห้องน้ำกลางดึก เสียงเปิดประตูทำเอาฉันเกือบช็อกตาย!"

"ตอนนี้ชื่อนิยายเรื่องนั้นกลายเป็นคำต้องห้ามในบอร์ดโรงเรียนไปแล้ว เขาบอกว่ามันอาจทำให้นักเรียนตื่นตระหนก แต่ทุกคนก็แอบส่งต่อกันลับๆ ยิ่งห้ามก็เหมือนยิ่งยุ คนยิ่งแห่ไปอ่านกันใหญ่!"

"เอาจริงดิ? นิยายอะไรมันจะหลอนขนาดนั้น?"

"นี่นายไม่รู้เหรอ? เรื่อง 'โลกมนุษย์ดั่งขุมนรก' ไง! ตอนนี้บอร์ดหลงเต๋อคงกำลังคลั่งกันสุดๆ เขาบอกว่าใครที่อ่านเรื่องนี้จะถูกของสกปรกจ้องเล่นงานเอา!"

หลินเชวียเลิกคิ้วขึ้น

ดูเหมือนผลลัพธ์จะออกมาดีกว่าที่คิดไว้แฮะ

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างใจเย็น แล้วล็อกอินเข้าสู่ระบบหลังบ้านของนักเขียน

หน้าจอทำการรีเฟรชข้อมูล

รูม่านตาของหลินเชวียหดแคบลงเล็กน้อย

เพียงแค่คืนเดียว

ยอดทวงนิยาย 99+

ยอดกดไลก์ 99+

ความคิดเห็น 99+

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่องรีวิวก็เต็มไปด้วยเสียงโอดครวญ อัดแน่นไปด้วยข้อความจากนักอ่านที่ทั้งหวาดกลัวและตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน

[นักรบวัตถุนิยม]: นิยายเรื่องนี้มันมีสารพิษ! เมื่อคืนอ่านแล้วกลัวจนไม่กล้าไปเข้าห้องน้ำ ต้องอั้นไว้จนถึงเช้า! ไรต์รับผิดชอบกระเพาะปัสสาวะฉันมาเดี๋ยวนี้เลย!

[นกฮูกราตรี]: พล็อตระดับเทพ! ผีฆ่าไม่ตายงั้นเหรอ? แล้วแบบนี้จะสู้ยังไงวะ? สิ้นหวังชะมัด! แต่บ้าเอ๊ย ฉันหยุดอ่านไม่ได้!

[ใครขโมยชีสฉันไป]: ฉันนอนอยู่บนเตียง แต่รู้สึกเหมือนมีคนมานอนทับอยู่บนผ้าห่ม... ช่วยด้วย ด่วนเลย!

[คนบ้าอัปเดต]: โดเนทราชาของขวัญไปสิบชิ้นแล้ว! ท่านเทพไรต์เตอร์ รีบมาอัปตอนใหม่ไวๆ! ขอแค่คุณกล้าเขียน ฉันก็กล้าอ่าน!

หลินเชวียเลื่อนอ่านความคิดเห็น นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเบาๆ

ความรู้สึกพึงพอใจที่ได้ปั่นหัวและปั่นป่วนอารมณ์ผู้คนแบบนี้ มันช่างเย้ายวนใจเสียจริงๆ

และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไม ในชีวิตก่อน แม้เขาจะเรียนจบสายวิทย์จากมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับประเทศ แต่เขากลับตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะทุ่มเทให้กับอาชีพนักเขียนบท

ทว่าในตอนนั้นเอง

แสงสว่างที่บริเวณประตูห้องเรียนก็มืดสลัวลง

ร่างสูงโปร่งของใครบางคนบดบังแสงแดดยามเช้าเอาไว้

เสิ่นชิงชิวยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของเธอซีดเซียวกว่าปกติเล็กน้อย และดวงตาก็มีเส้นเลือดฝอยปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วห้องเรียนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะมาหยุดลงที่หลินเชวีย

"หลินเชวีย"

น้ำเสียงของเธอเย็นเยียบจนจับขั้วหัวใจ

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที สายตานับสิบๆ คู่หันขวับไปมองหลินเชวียอย่างพร้อมเพรียง

การถูกอาจารย์เสิ่นเรียกตัวตั้งแต่เช้าตรู่มักจะหมายถึงหายนะครั้งใหญ่

ทว่าหลินเชวียกลับมีสีหน้าเรียบเฉย เขาลุกขึ้นยืนท่ามกลางสายตาจับจ้องของทุกคน แล้วเดินออกไปนอกห้องเรียน

ที่สุดปลายระเบียงทางเดิน ลมพัดค่อนข้างแรง

เสิ่นชิงชิวยืนหันหลังให้เขา ไหล่ของเธอเกร็งเล็กน้อย

"อาจารย์มีอะไรหรือเปล่าครับ?"

หลินเชวียถามออกไปทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ

เสิ่นชิงชิวหันขวับกลับมาทันที

มือของเธอกำสมุดการบ้านวิชาเรียงความเอาไว้แน่น

ภายในดวงตาคู่สวยที่เคยเย็นชา บัดนี้กลับเต็มไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อนที่กำลังปะทุขึ้น

ทั้งตกตะลึง สับสน และเหนื่อยล้า... เห็นได้ชัดว่าเรียงความฉบับนั้นทำให้เธอข่มตาหลับไม่ลงทั้งคืน

เธอจ้องมองหลินเชวีย น้ำเสียงแหบพร่าจนแทบจะจำไม่ได้

"เรียงความเรื่อง 'หันหลังชนกัน' นั่น... ตอนที่เขียน เธอคิดอะไรอยู่กันแน่?"

"เธอเป็นคนเขียนมันขึ้นมาจริงๆ ใช่ไหม?"

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของอาจารย์ที่ปรึกษาสาวสวย

"แน่นอนครับอาจารย์ ผมเป็นคนเขียนเอง"

หลินเชวียตอบกลับไปอย่างใจเย็นสุดๆ

"ก็อาจารย์บอกว่าหัวข้อคือความหวาดกลัวไม่ใช่เหรอครับ?

ผมคิดว่าไม่มีอะไรจะน่ากลัวไปกว่าสิ่งที่เราไม่รู้จักอีกแล้วล่ะครับ"

เสิ่นชิงชิวสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสงบสติอารมณ์หัวใจที่ยังคงเต้นระรัว

หลังจากที่เธอเอาเรียงความฉบับนี้ไปโพสต์ลงในกลุ่มสมาคมนักเขียนเมื่อคืนนี้

กลุ่มนักเขียนระดับปรมาจารย์ที่มักจะคุยโวว่าต่อให้ภูเขาไท่ซานถล่มลงมาตรงหน้าก็ไม่หวั่นไหว กลับพากันแตกตื่นโวยวายกันตอนดึกดื่น

บ้างก็หาว่าเรียกร้องความสนใจ บ้างก็บอกว่าเป็นการแหวกขนบธรรมเนียม

แต่ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่ส่งข้อความส่วนตัวมาหาเธอเพื่อถามว่า:

นักเรียนคนนี้เป็นใคร? เขามีผลงานเรื่องอื่นอีกไหม?

"เธอรู้ไหมว่าสิ่งที่เธอเขียนออกมา... มันอันตรายมาก?"

เสิ่นชิงชิวจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลินเชวีย พยายามค้นหาอะไรบางอย่างจากใบหน้าของนักเรียนที่ผลการเรียนอยู่ในระดับกลางๆ มาโดยตลอดคนนี้

"อันตรายเหรอครับ?"

หลินเชวียเอียงคอ แสร้งทำเป็นใสซื่อ

"อาจารย์ครับ การสร้างสรรค์วรรณกรรมไม่ได้มีไว้เพื่อทลายกรอบเดิมๆ หรอกหรือครับ?

ถ้าเราเอาแต่เขียนเรื่องจืดชืดไร้รสชาติ แล้ววรรณกรรมมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะครับ?"

ประโยคนี้กระแทกใจเสิ่นชิงชิวเข้าอย่างจัง

เธอนึกถึงผลงานที่ได้รับรางวัลของตัวเอง ซึ่งล้วนแต่เขียนตามสูตรสำเร็จและขาดความแปลกใหม่ จู่ๆ เธอก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาเล็กน้อย

"เธอนี่..."

เสิ่นชิงชิวพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เธอทอดถอนใจยาวออกมาก่อนจะเอ่ย

"ครูส่งเรียงความของเธอไปเข้าร่วมการประกวดระดับเมืองแล้วนะ

แต่ครูต้องขอเตือนไว้ก่อนว่า กรรมการส่วนใหญ่เป็นพวกหัวอนุรักษ์นิยม สไตล์การเขียนของเธอ... อาจจะไม่เป็นที่ยอมรับนักหรอก"

หลินเชวียยิ้ม

"ขอบคุณครับอาจารย์ เรื่องได้รางวัลมันไม่สำคัญหรอกครับ ขอแค่ทำให้พวกเขาตกใจกลัวได้ ผมก็พอใจแล้วล่ะครับ"

เสิ่นชิงชิวทั้งขำทั้งฉุนกับความตลกร้ายของเขา

"เธอนี่นะ! เอาเถอะ กลับไปเรียนได้แล้ว แล้ววันหลัง... พยายามอย่าเขียนอะไรแบบนี้ตอนดึกๆ อีกล่ะ!"

มองตามแผ่นหลังของหลินเชวียที่เดินจากไป ลางสังหรณ์บางอย่างก็ก่อตัวขึ้นในใจของเสิ่นชิงชิวอย่างรุนแรง

นักเรียนคนนี้ คงจะทำให้วงการวรรณกรรมทั้งหมดสั่นสะเทือนแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในอนาคตเป็นแน่

เมื่อกลับมาถึงห้องเรียน อู๋ตี๋เพื่อนร่วมโต๊ะก็ชะโงกหน้าเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที

"ลูกพี่เชวีย เจ๊ปิงปิงเรียกนายออกไปทำไมอะ? หรือว่านายเขียนเรียงความหลงประเด็น?"

หลินเชวียยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่แลกเปลี่ยนประสบการณ์เรื่องการกลัวผีนิดหน่อย"

"ผี? ผีคืออะไรอะ?"

อู๋ตี๋ทำหน้าตาเหลอหลา

หลินเชวียตบไหล่เพื่อนเบาๆ

"เดี๋ยวนายก็รู้เองแหละ"

...

ในช่วงไม่กี่วันหลังจากนั้น ยอดวิวของนิยายเรื่อง 'โลกมนุษย์ดั่งขุมนรก' ก็พุ่งทะยานขึ้นราวกับติดจรวด

ในโลกที่ขาดแคลนความบันเทิงเช่นนี้ นิยายที่สามารถทำให้อะดรีนาลีนสูบฉีดได้ จึงถูกแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง

ไม่นานนัก มันก็ทะลุขึ้นไปติดสิบอันดับแรกบนชาร์ตหนังสือใหม่ของเว็บหงกั่ว

และด้วยแรงส่งที่ยากจะหยุดยั้ง มันค่อยๆ แซงหน้านิยายไซไฟและนิยายชีวิตเมืองของบรรดานักเขียนหน้าเก่าชื่อดังไปทีละเรื่องๆ

แผนกบรรณาธิการของเว็บหงกั่ว

บรรณาธิการที่ใช้ชื่อนามแฝงว่า 'ลวี่หลัว' กำลังจ้องมองหน้าจอตรวจสอบข้อมูลด้วยอาการอ้าปากค้างเล็กน้อย

บนหน้าจอ นิยายเรื่องใหม่ที่ชื่อ 'โลกมนุษย์ดั่งขุมนรก' มีตัวชี้วัดข้อมูลทั้งหมดแสดงสถานะแจ้งเตือนสีแดงในระดับที่น่าขนลุก

"พี่หง มาดูนี่สิคะ!"

เธอตะโกนเรียกไปทางห้องทำงานของบรรณาธิการบริหาร

บรรณาธิการบริหารหงหู่เดินเข้ามา เขามองดูกราฟอัตราการอ่านต่อเนื่องของนักอ่านที่แทบจะตั้งฉากกับแกนเวลาด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน

"นี่มันหนังสืออะไรกัน? ปั๊มยอดวิวหรือเปล่า?"

"ไม่น่าจะใช่นะคะ"

ลวี่หลัวดึงข้อมูลการวิเคราะห์ความคิดเห็นของผู้ใช้งานขึ้นมา

"ดูนี่สิคะ อัตราการเคลื่อนไหวในช่องคอมเมนต์ของหนังสือเรื่องนี้สูงกว่าหนังสือใหม่ในระดับเดียวกันถึงสามสิบเท่า แต่คำศัพท์ที่แสดงอารมณ์เชิงลบ—อย่างเช่น กลัว, นอนไม่หลับ, ฉี่ราด และอื่นๆ—กลับมีมากถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

ถ้าเป็นหนังสือปกติคงถูกนักอ่านด่าจนต้องถอดออกจากเว็บไปแล้ว แต่อัตราการติดตามอ่านเรื่องนี้กลับอยู่ที่... เก้าสิบแปดเปอร์เซ็นต์!

นักอ่านด่าไปอ่านไป แถมบางคนยังมารายงานตัวในช่องคอมเมนต์เพื่อบอกว่าตัวเองยังปลอดภัยดีอยู่เลยด้วยซ้ำ"

สีหน้าของหงหู่เริ่มจริงจังขึ้นมา เขาอ่านเนื้อหานิยายคร่าวๆ อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นการปูเรื่องที่ว่า 'ผีฆ่าไม่ตาย' เขาก็ถึงกับสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

"นี่มัน... ขัดกับแนวทางหลักของแพลตฟอร์มเราที่เน้นเรื่องแนวไซไฟแบบเต็มๆ เลยนี่นา"

เขาพึมพำ

หัวหน้าทีมควบคุมความเสี่ยงด้านเนื้อหาที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินดังนั้นก็ชะโงกหน้าเข้ามา สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียด

"บ.ก. ครับ ทิศทางเนื้อหาของหนังสือเล่มนี้อันตรายมาก ทางฝ่ายกฎหมายก็เตือนมาแล้วว่ามันอาจจะล้ำเส้นเกินไป"

หงหู่นิ่งเงียบไป

เขามองดูการเติบโตของข้อมูลหลังบ้านที่น่าตกตะลึง สลับกับคำเตือนความเสี่ยงจากฝ่ายกฎหมาย

หลังจากต่อสู้กับความคิดของตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจได้

"ยิ่งเสี่ยงมาก โอกาสก็ยิ่งสูง"

ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจสั่งการ

"ลวี่หลัว ติดต่อนักเขียนคนนี้ทันที! ส่งสัญญาเลเวล 4 ไปให้เขา เราต้องได้ลิขสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียว พร้อมทั้งสิทธิ์ในการพิจารณาเซ็นสัญญาผลงานเรื่องต่อๆ ไปของเขาเป็นที่แรก!"

ขณะเดียวกันนั้น โทรศัพท์ของหลินเชวียก็สั่นเตือน

ข้อความแจ้งเตือนจากเว็บหงกั่วเด้งขึ้นมา:

[เรียนนักเขียน 'ผู้ถักทอฝันร้าย' ผลงานเรื่อง 'โลกมนุษย์ดั่งขุมนรก' ของคุณผ่านมาตรฐานการเซ็นสัญญาแล้ว ฉัน 'ลวี่หลัว' บรรณาธิการผู้ดูแลของคุณ กรุณาแอดคิวคิวเพื่อติดต่อ: XXXXXX...]

มุมปากของหลินเชวียยกขึ้นเล็กน้อย

แต่เขายังไม่รีบร้อนที่จะแอดบรรณาธิการไป

นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น เขาจะรอจนกว่านิยายจะขึ้นอันดับหนึ่งบนชาร์ตหนังสือใหม่ ถึงตอนนั้นเขาจะมีข้อต่อรองที่มากกว่านี้

คาบเรียนทบทวนวิชาช่วงค่ำ

หลินเชวียกำลังนั่งปั่นนิยายในโทรศัพท์ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงอุทานที่พยายามกลั้นเอาไว้จากที่นั่งแถวหน้า

"อ๊ะ!"

เป็นดาวห้อง ซูเชี่ยนเชี่ยน นั่นเอง

เธอกำลังถือโทรศัพท์มือถือ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านน้อยๆ

แต่สายตาของเธอกลับจับจ้องอยู่ที่หน้าจอ ไม่ยอมละสายตาไปไหนเลยแม้แต่วินาทีเดียว

หลินเชวียเหลือบมองหน้าจอโทรศัพท์ของเธอ มันคืออินเทอร์เฟซพื้นสีขาวตัวอักษรสีดำที่คุ้นเคย—มันคือนิยายเรื่อง 'โลกมนุษย์ดั่งขุมนรก' ของเขานั่นเอง

ซูเชี่ยนเชี่ยนเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เธอหันหลังกลับมาสบตากับหลินเชวียเข้าอย่างจัง

เธอมีท่าทีลุกลน ราวกับเด็กที่ถูกจับได้ว่าทำความผิด รีบคว่ำหน้าจอโทรศัพท์ลงกับโต๊ะอย่างรวดเร็ว แก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

"หะ-หลินเชวีย อย่าเข้าใจผิดนะ ฉันไม่ได้อ่านอะไรลามกสักหน่อย..."

ซูเชี่ยนเชี่ยนอธิบายตะกุกตะกัก

หลินเชวียกลั้นขำเอาไว้

"ไม่เป็นไร ฉันก็ชอบอ่านอะไรที่มัน... กระตุ้นอารมณ์แบบนี้เหมือนกัน"

ดวงตาของซูเชี่ยนเชี่ยนเป็นประกาย ราวกับได้พบคนคอเดียวกัน เธอลดเสียงลงแล้วพูดอย่างมีลับลมคมใน

"นายก็อ่านเรื่อง 'โลกมนุษย์ดั่งขุมนรก' เหมือนกันเหรอ? มันน่ากลัวมากเลยนะ! ผีเคาะประตูนั่นมันโคตรสยองเลย!

นายคิดว่า... ที่โรงเรียนเราจะมีอะไรแบบนั้นบ้างไหม?"

หลินเชวียมองดูหญิงสาวตรงหน้าที่ทั้งกลัวแต่ก็อยากรู้อยากเห็น ความคิดแกล้งคนผุดขึ้นมาในหัว

เขากดเสียงต่ำแล้วพูดด้วยน้ำเสียงชวนขนลุก

"ใครจะรู้ล่ะ? แต่ฉันได้ยินมาว่าโรงเรียนของเราสร้างทับสุสานไร้ญาติเก่านะ... ไม่แน่ว่าตอนนี้อาจจะมีบางอย่างอยู่ตรงหน้าต่าง กำลังแอบมองพวกเราตอนเรียนพิเศษอยู่ก็ได้..."

"กรี๊ด!"

ซูเชี่ยนเชี่ยนกลัวจนรีบยกมือขึ้นมาปิดหูทันที น้ำตาคลอเบ้า

"หลินเชวีย นายนี่น่ารำคาญที่สุดเลย! ฉันจะไม่คุยกับนายแล้ว!"

แต่ในวินาทีนั้นเอง หลอดไฟในห้องเรียนก็กะพริบขึ้นมาสองครั้ง

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที และทุกคนก็หันขวับมองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิดยามค่ำคืนโดยสัญชาตญาณ