บทที่ 25: ความป่าเถื่อน

บทที่ 25: ความป่าเถื่อน

ซารอนฉวยโอกาสใช้สกิล 'รอยแยกดิน' วงกว้างอีกครั้ง เพื่อครอบคลุมนักรบทอเรียนทั้งหมด

สิ่งนี้สูบพลังเวทมนตร์ของเขาไปไม่ใช่น้อย!

ตู้ม—

เหล่านักรบทอเรียนเพิ่งเผชิญกับ 'เสียงคำรามดุร้าย' และยังไม่ทันได้ปรับสมดุลพลังเวทในร่าง ก็ถูกโจมตีอย่างหนักหน่วงอีกครั้ง ส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก

ส่วนคุกนั้นถูกกรงเล็บของซารอนกดตรึงลงกับพื้นจนขยับเขยื้อนไม่ได้

"เจ้ามังกรชั่วร้าย ปล่อยวินนี่เดี๋ยวนี้นะ!"

คุกกระอักเลือดและจ้องมองวินนี่ที่อยู่ในกรงเล็บของซารอน

"นี่คือเชลยศึกของฉัน!" ซารอนเมินเฉยต่อความโกรธเกรี้ยวของอีกฝ่าย

"ฉันขอโทษนะคุก ฉันดึงเผ่าของนายเข้ามาเดือดร้อนด้วยแท้ๆ!" วินนี่ที่ถูกกำไว้ในมือของซารอนมีสภาพมอมแมมเปื้อนฝุ่น ใบหน้าของเธออาบไปด้วยน้ำตา

"ชาดาร์ เอาเจ้าพวกนี้ไปขังไว้ให้หมด!" ซารอนหันไปสั่งชาดาร์ที่ยืนอึ้งอยู่ข้างๆ

"รับทราบขอรับ นายท่าน พลังอำนาจดุจเทพเจ้าของท่านทำให้ข้าสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจเลยทีเดียว!" ชาดาร์กล่าวด้วยแววตาเลื่อมใสคลั่งไคล้

"เอาล่ะๆ รีบๆ ไปจัดการได้แล้ว!" ซารอนพูดพร้อมกับหันหลังกลับ

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะได้ศึกษาสาวหูสัตว์ในกำมือ!

ซารอนกางปีกบินทะยานขึ้นฟ้า และไปถึงหน้าปากถ้ำของเขาในเวลาไม่นาน

เขาหิ้ววินนี่ที่กำลังสิ้นหวังเข้าไปในถ้ำแล้ววางเธอลง

"มังกรดำ ได้โปรดปล่อยคุกกับคนอื่นๆ ไปเถอะ เรื่องทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง!" วินนี่รีบลุกขึ้นยืนทันทีที่ถูกวางลง

จากการถูกกำไว้ในอุ้งมือของซารอนเมื่อครู่ เธอรู้สึกราวกับว่ากระดูกทั่วร่างกำลังจะแหลกสลาย

แต่ในเมื่อซารอนยังไม่ได้กินหรือฆ่าเธอทิ้งในทันที ทุกอย่างก็ยังคงพอมีหวัง

เมื่อมองดูสภาพอันน่าเวทนาของวินนี่ ซารอนก็พูดโพล่งออกมาตรงๆ:

"ฉันไม่ปล่อยพวกมันหรอก!"

"แล้วท่านต้องการอะไรล่ะ?" วินนี่ถามเสียงแผ่ว

"ฉันต้องการให้พวกเธอมาเป็นผู้ติดตามและคอยรับใช้ฉัน!" ซารอนบอกจุดประสงค์ของตนอย่างไม่อ้อมค้อม

"มังกรดำ ฉัน... ฉันให้เผ่ากุหลาบยอมจำนนเป็นลูกน้องของท่านได้ แต่คุกและคนอื่นๆ เป็นเผ่าทอเรียน นิสัยของพวกเขานั้นดื้อรั้นมาก ฉัน..." วินนี่พูดตะกุกตะกัก

ในโลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่อง ซารอนได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของเขาให้เห็นแล้ว ดังนั้นเธอยอมศิโรราบดีกว่าต้องมาตายเปล่า

แต่คุกนั้น...

"คนอ่อนแออย่างเธอ จะมาตัดสินอนาคตของเผ่าได้ยังไง?" ซารอนทอดสายตามองสาวหูสัตว์

"เอ่อ ความจริงแล้ว ฉันไม่ได้อ่อนแอเลยนะ..." วินนี่ตอบเสียงอ่อย

พรสวรรค์ของเธอถือเป็นหนึ่งในระดับแนวหน้าของเผ่า พรสวรรค์ด้านการลอบสังหารนั้นทำให้เธอกลายเป็นนักฆ่าที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงทำหน้าที่เป็นผู้นำชั่วคราวหลังจากที่ผู้นำคนก่อนเสียชีวิตลงอย่างกะทันหัน

แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าซารอนจะเป็นดาวข่มของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ การลอบโจมตีของเธอล้มเหลวไม่เป็นท่า แถมทักษะพรสวรรค์ยังถูกทำลายลงด้วยเสียงคำรามเพียงครั้งเดียว

ซารอนไม่ได้ล่วงรู้เลยว่าในหัวของเธอมีความคิดมากมายขนาดนี้

อันที่จริง เขาประเมินค่าพวกทอเรียนไว้ค่อนข้างสูงทีเดียว

"เจ้าพวกนี้มันเป็นพวกวัวหัวดื้อชัดๆ!"

"หึหึ เมื่อก่อนฉันล่ะชอบกินเนื้อตุ๋นซะด้วยสิ!" ซารอนหัวเราะเบาๆ เนื้อตุ๋นมันอร่อยจริงๆ นั่นแหละ

"มังกรดำ ได้โปรดอย่ากินพวกเขาเลยนะ! ฉันจะพยายามเกลี้ยกล่อมคุกให้ถึงที่สุดเลย!" เมื่อได้ยินคำพูดของซารอน วินนี่ก็สติแตกและคุกเข่าลงบนพื้นทันที

แค่คิดว่าคุกและคนอื่นๆ จะถูกกินไปทีละคนๆ เธอก็หวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจแล้ว

มังกรห้าสีช่างน่าสะพรึงกลัวที่สุดจริงๆ...

ซารอนรู้สึกว่าปฏิกิริยาของเธอมันน่าขบขันดี อันที่จริงเขาไม่ได้มีความอยากอาหารสำหรับสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์พวกนี้เลย เพราะชาติก่อนเขาเคยเป็นมนุษย์มาก่อน

มันก็เหมือนกับที่คนบางคนในชาติก่อนรู้สึกคลื่นไส้เวลาเห็นคนอื่นกินลิงหรือสัตว์จำพวกนั้นนั่นแหละ

เว้นเสียแต่ว่ามันถึงจุดที่เขาจำเป็นต้องกินจริงๆ... เขาล้มตัวลงนอนและมองดูวินนี่

"เรียกฉันว่าท่านซารอนสิ แล้วฉันจะให้โอกาสเธอ!"

"ขอบคุณค่ะ ท่านซารอน!" วินนี่สัมผัสได้ถึงลมหายใจร้อนๆ ที่เป่ารดร่างของเธอจนไม่กล้าเงยหน้าขึ้น

"ถ้างั้นพรุ่งนี้ก็พาฉันไปที่เผ่าของเธอด้วยล่ะ!" ซารอนอยากจะไปเห็นออร์คคนอื่นๆ

"ท่านซารอน ความจริงแล้วสถานการณ์ในเผ่าของเราตอนนี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก..."

ภายใต้คำอธิบายของวินนี่ ในที่สุดซารอนก็เข้าใจว่าทำไมพวกออร์คที่มักจะเก็บตัวอยู่แต่ในเผ่า และไม่ก้าวก่ายกับเผ่าโอเกอร์ป่า ถึงได้ตัดสินใจบุกรุกป่าตะวันรอน

ตามที่วินนี่เล่า สถานที่ตั้งของเผ่าออร์คนั้นแต่เดิมเคยสวยงามราวกับภาพวาด และมีเหยื่อให้ล่าอย่างอุดมสมบูรณ์

ทว่าเมื่อครึ่งปีก่อน จู่ๆ ก็มีดาวตกตกลงมาจากฟากฟ้าและร่วงหล่นลงในภูเขาใกล้เคียง

เผ่าออร์ครับรู้ถึงเหตุการณ์นี้ ตามบันทึกของเผ่า นี่คือเหตุการณ์อุกกาบาตตก

และมันอาจจะมีวัตถุดิบหายากบางอย่างปะปนมาด้วย

พวกเขาจึงส่งนักรบไปตรวจสอบ

แต่ก่อนที่นักรบเหล่านั้นจะไปถึงจุดที่อุกกาบาตตก พวกเขาก็เริ่มอาเจียนออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับคนป่วยหนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ผิวหนังของพวกเขาก็เกิดแผลพุพองอย่างรุนแรง

หลังจากกลับมา พวกเขาก็สิ้นใจตายท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนด้วยความทรมาน

ผู้รักษาประจำเผ่าไม่สามารถหาสาเหตุของโรคได้ รู้เพียงว่าเนื้อเยื่อในร่างกายของพวกเขาเน่าเปื่อยจากสารพิษบางชนิด

เมื่อเห็นดังนั้น วินนี่ก็สั่งระงับการส่งคนไปตรวจสอบ โดยคิดว่าเรื่องราวคงจะจบลงแค่นั้น

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง สัตว์ป่าและสัตว์ร้ายรอบๆ เผ่าบางส่วนก็หายตัวไป ในขณะที่บางส่วนก็อพยพหนีไป

สิ่งนี้ทำให้เผ่าออร์คต้องตกอยู่ในสภาวะขาดแคลนอาหาร เมื่อเห็นว่าเนื้อสัตว์ขาดแคลน วินนี่จึงสั่งให้คนในเผ่ารวบรวมพืชพรรณมาประทังความหิว

เธอคิดว่าสถานการณ์น่าจะดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป แต่กลับกลายเป็นว่าพืชพรรณโดยรอบก็เริ่มเหี่ยวเฉาและตายลงหลังจากนั้นหนึ่งเดือน

ยิ่งไปกว่านั้น คนในเผ่าบางคนก็เริ่มล้มป่วยและมีแผลพุพองตามผิวหนังอย่างน่าประหลาดใจ

ตามมาด้วยอาการผมร่วง ซึ่งเป็นอาการที่เหมือนกับเหล่านักรบก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เผ่าออร์คของพวกเขาอาจจะล่มสลายไปก่อนที่จะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นด้วยซ้ำ

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องมาที่ป่าตะวันรอนเพื่อแสวงหาที่อยู่อาศัยใหม่

หลังจากฟังเรื่องราวของเธอ ซารอนรู้สึกว่ามันฟังดูคล้ายกับอาการป่วยจากกัมมันตภาพรังสีหรือการติดเชื้อไวรัส

ท้ายที่สุดแล้ว อุกกาบาตก็อาจนำพาสสารบางอย่างที่เมื่อตกลงมายังพื้นโลก ก็ก่อให้เกิดไวรัสหรือสารพิษประหลาดขึ้นมาได้

แต่การที่มันสามารถฆ่าพืชพรรณได้ด้วยนั้นออกจะประหลาดไปสักหน่อย

ถ้าคิดไม่ออก เขาก็จะไม่เก็บมาใส่ใจ อย่างไรก็ตาม สายแร่เหล็กเวทมนตร์ของเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย

เรื่องนี้ชักจะยุ่งยากซะแล้วสิ!

ช่างมันเถอะ เขาควรจะไปดูให้เห็นกับตาตัวเอง ด้วยร่างกายของเขา ไวรัสพวกนั้นไม่น่าจะฆ่าเขาได้หรอกมั้ง?

"ทำไมพวกเธอถึงต้องเจาะจงมาที่ป่าตะวันรอนด้วยล่ะ?" ซารอนถามด้วยความสงสัย

"เพราะทางทิศใต้คืออาณาเขตของจักรวรรดิฮาล์ฟออร์ค ส่วนทางทิศตะวันออกก็เป็นนครรัฐของมนุษย์ที่แข็งแกร่ง พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากอุกกาบาตนั้นกว้างใหญ่เกินไป เราก็เลยมาได้แค่ที่นี่ที่เดียวค่ะ" วินนี่ตอบตามความจริง

"จักรวรรดิฮาล์ฟออร์คงั้นเหรอ? แล้วทำไมพวกเธอไม่ไปที่จักรวรรดิฮาล์ฟออร์คล่ะ?"

วินนี่มีท่าทีลังเล: "เพราะพวกเราคือลูกหลานของนักโทษค่ะ การกลับไปที่นั่นก็หมายถึงความตาย..."

กลายเป็นว่าเมื่อหลายสิบปีก่อน เกิดการก่อรัฐประหารขึ้นในจักรวรรดิฮาล์ฟออร์ค ซึ่งลงเอยด้วยความล้มเหลว

สมาชิกคนสำคัญที่ทรงอำนาจบางคนถูกประหารชีวิตทั้งหมด และวินนี่รวมถึงคนของเธอก็คือลูกหลานของบุคคลเหล่านั้น

เดิมที พวกเธอก็ต้องถูกประหารด้วยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม มีคนบางกลุ่มในจักรวรรดิฮาล์ฟออร์คจงใจไว้ชีวิตผู้อ่อนแอเหล่านี้ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด

ดังนั้น หลังจากที่พวกเขาหนีรอดมาได้ จึงได้ก่อตั้งชนเผ่าขึ้นมา เนื่องจากสมาชิกมีแต่คนชรา คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็ก พวกเขาจึงตั้งชื่อเผ่าว่า เผ่ากุหลาบ แต่คนนอกก็ยังคงเรียกพวกเขาว่าเผ่าออร์คอยู่ดี