บทที่ 23 เผ่ากุหลาบและเผ่ากีบเหล็ก

บทที่ 23 เผ่ากุหลาบและเผ่ากีบเหล็ก

"ชาดาร์ ไปหาผู้ร่ายเวทในเผ่าของเจ้ามาให้ข้าสักสองสามคนสิ ข้าอยากจะทดลองอะไรหน่อย!" ซารอนพูดขึ้นเมื่อเห็นสีหน้าเหม่อลอยของชาดาร์

"นายท่าน รูปลักษณ์อันสง่างามของท่านช่างไร้ผู้เทียมทานจริงๆ ข้าหาคำพูดใดมาบรรยายความเลื่อมใสที่มีต่อท่านไม่ได้อีกแล้ว!" ชาดาร์โค้งคำนับพร้อมกล่าว

ซารอนรู้สึกขบขัน เจ้านี่ช่างมีวาทศิลป์เป็นเลิศเสียจริง แถมสิ่งที่พูดออกมาก็ฟังดูเข้าหูซะด้วย!

อืม ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ!

"รีบไปหาผู้ร่ายเวทมาเร็วเข้า!" จู่ๆ ซารอนก็มีท่าทีเป็นมิตรขึ้นมาอย่างผิดหูผิดตา

การถูกประจบประแจงสอพลอมังกรแบบนี้มันก็รู้สึกดีเหมือนกันแฮะ

"รับทราบขอรับ นายท่าน!"

ชาดาร์รีบวิ่งแจ้นไปหาพวกโอเกอร์หญิง ในใจยังคงคิดไม่ตกว่าทำไมท่านซารอนถึงได้เปลี่ยนไปมากขนาดนี้ในเวลาเพียงครึ่งวัน

นี่หรือคืออำนาจของมังกรที่แท้จริง?

ในเมื่อคิดยังไงก็คิดไม่ออก มันก็เลิกคิดไปเลยดีกว่า ยังไงซะจากนี้ไปมันก็แค่ต้องจงรักภักดีต่อท่านอย่างจริงใจก็พอแล้ว

ด้วยความร่วมมือจากโอเกอร์หญิงหลายคนในเผ่าโอเกอร์ป่า ทำให้ซารอนมีความเข้าใจเกี่ยวกับเสียงคำรามดุร้ายอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เมื่อเขาเปิดใช้งานเสียงคำรามดุร้าย คลื่นเสียงจะกระจายออกไปและขัดจังหวะการร่ายเวททั้งหมดในบริเวณใกล้เคียง

อย่างไรก็ตาม ระยะหวังผลที่แน่นอนนั้นขึ้นอยู่กับความอดทนของเขาเอง

ในปัจจุบัน เขาสามารถใช้เสียงคำรามดุร้ายเพื่อขัดจังหวะการร่ายเวทของศัตรูในรัศมี 150 เมตรได้โดยตรง

แต่ก็ต้องแลกมากับการที่เขาต้องพักการใช้เสียง หรือไม่ก็ต้องใช้พรสวรรค์สัตว์กินเนื้อเพื่อฟื้นฟู

แต่ถ้าเขาจำกัดระยะหวังผลให้อยู่ที่ประมาณ 50 เมตร เขาก็จะสามารถใช้มันได้หลายครั้ง

เมื่อสแต็กการกลืนกินของเขาเพิ่มสูงขึ้นในอนาคต ระยะหวังผลก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ซารอนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ นี่มันดีมากเลยทีเดียว!

"พวกเจ้าไปพักผ่อนได้แล้ว!" ซารอนบอกเมื่อเห็นสีหน้าเหนื่อยล้าของโอเกอร์หญิงทั้งสามที่อยู่ข้างๆ

"รับทราบขอรับ นายท่าน!"

โอเกอร์หญิงทั้งสามปาดเหงื่อและรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

"ชาดาร์! พาหัวหน้าก๊อบลินวิกซ์มา แล้วไปดูเหมืองแร่เหล็กของเรากันเถอะ!" ซารอนสั่ง

ความรู้สึกที่ได้เฝ้ามองตัวเองแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อยนั้นช่างวิเศษจริงๆ

"ขอรับ นายท่าน!" ชาดาร์ตอบรับอย่างตื่นเต้น

"แย่แล้วขอรับ ท่านหัวหน้าชาดาร์! พวกออร์คกลุ่มนั้นเปิดฉากโจมตีแล้ว!"

ในตอนนั้นเอง โอเกอร์นักรบตัวหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

มันเหลือบมองซารอนด้วยความยำเกรงและโค้งคำนับ

"อะไรนะ? ไอ้พวกออร์คเวรนั่นกล้าเป็นฝ่ายมาแหยมกับเราก่อนงั้นรึ!" ชาดาร์คำรามด้วยความโกรธเมื่อได้ยินดังนั้น

โดยปกติแล้ว เผ่าโอเกอร์อย่างพวกมันจะเป็นฝ่ายไปหาเรื่องก่อนเสมอ แต่ครั้งนี้ พวกออร์คไม่เพียงแต่เป็นฝ่ายเริ่มก่อนเท่านั้น

แต่พวกมันยังบุกมาท้าทายถึงหน้าประตูบ้านเลยด้วย

"ท่านซารอน ข้าขอไปจัดการกับพวกมันก่อนนะขอรับ!" ชาดาร์โค้งคำนับให้ซารอน

"ไปเถอะ เหมืองแร่เหล็กของเราก็อยู่ติดกับเผ่าออร์คพอดี ยังไงซะเราก็ต้องจัดการกับพวกมันไม่ช้าก็เร็วอยู่แล้ว" ซารอนอนุญาตตามคำขอของชาดาร์

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพวกออร์คอยู่เหมือนกัน...

บริเวณด้านนอกค่ายของเผ่าโอเกอร์ป่า

สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์หลายร้อยตนกำลังยืนตั้งกระบวนทัพเตรียมพร้อมรบ

"คุก ขอบใจเจ้าและเผ่ากีบเหล็กมากนะที่มาช่วยพวกเราในครั้งนี้!" หญิงสาวหูแมวพูดด้วยน้ำเสียงสดใส

"ไม่ต้องเกรงใจหรอกวินนี่ พวกเราชาวออร์คต้องสามัคคีกันไว้ ไม่อย่างนั้นพวกเราก็ต้องโดนพวกมันรังแกจนตายเข้าสักวันแน่!" คุกพูดอย่างห้าวหาญ

คุกคือทอเรียน บนหัวของเขามีเขาวัวขนาดใหญ่คู่หนึ่ง เท้าทั้งสองข้างเป็นกีบที่แข็งแรง และมีหางวัวแกว่งไปมาอยู่ด้านหลัง

"พวกมันมาแล้ว!" วินนี่พูดพลางมองไปที่กลุ่มควันที่กำลังลอยฟุ้งอยู่ไกลๆ

"พวกออร์คบัดซบ ที่แท้พวกแกก็ไปหาคนมาช่วยนี่เอง!" ชาดาร์จ้องเขม็งไปที่คุกด้วยตาข้างเดียว

ออร์คกลุ่มนี้ไม่ใช่เผ่าออร์คธรรมดาๆ งานนี้คงจะรับมือยากสักหน่อยแล้วสิ

"ชาดาร์ พวกเราไม่อยากทำสงครามกับเจ้าหรอก เราแค่อยากได้ที่พักพิงชั่วคราวเท่านั้น!" วินนี่ หญิงสาวหูแมวเอ่ยขึ้น

"ฮึ่ม! ป่าตะวันรอนทั้งหมดนี้เป็นของเผ่าโอเกอร์ป่า อย่าแม้แต่จะคิดที่จะมาครอบครองเลย!" ชาดาร์ประกาศกร้าวอย่างไม่ยอมอ่อนข้อ

"ชาดาร์ ไม่เจอกันพักเดียว เจ้ากลายเป็นยักษ์ตาเดียวไปซะแล้วเหรอ! ฮ่าฮ่าฮ่า!" ทอเรียนคุกหัวเราะเยาะ

"สำหรับโอเกอร์แล้ว บาดแผลคือเกียรติยศ ข้าเสียตาไปข้างหนึ่ง แต่ก็แลกมากับการปกป้องอนาคตของเผ่าไว้ได้ พวกแกไม่มีวันเข้าใจหรอก!" ชาดาร์พูดอย่างภาคภูมิใจเมื่อนึกถึงร่างอันสง่างามของซารอน

เมื่อมีแบ็คดีแล้ว มันก็พูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ก่อนหน้านี้ หากเผ่ากีบเหล็กและเผ่ากุหลาบร่วมมือกัน มันอาจจะยอมประนีประนอมไปแล้ว

"ชาดาร์ ดูเหมือนเจ้าจะตัดสินใจแล้วสินะ!" คุกโบกมือ และเหล่านักรบเผ่ากีบเหล็กรอบกายก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมโจมตี

คุกมีความสูงกว่าสองเมตร ซึ่งไม่ได้เตี้ยไปกว่าชาดาร์เลย

ลมหายใจสีขาวขุ่นสองสายพ่นออกมาจากรูจมูกขนาดใหญ่ของเขา

"คุก แกกล้าดวลเดี่ยวกับข้าไหมล่ะ?" ชาดาร์ดึงกระบองกระดูกขนาดยักษ์ออกมาจากด้านหลัง

"เหอะ มีตาเดียวแล้วยังจะมาทำเป็นเก่งอีกนะ!" คุกปลดขวานสองคมลงมาจากหลังโดยไม่มีท่าทีหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย

แววตาเคร่งเครียดปรากฏขึ้นในดวงตาข้างเดียวของชาดาร์

ภายนอกมันอาจจะทำเหมือนไม่แยแสคุก แต่ในความเป็นจริงแล้ว มีเพียงมันเท่านั้นที่รู้ดีว่าเจ้านี่รับมือยากแค่ไหน

ความแข็งแกร่งของคุกไม่ได้ด้อยไปกว่าตัวมันเลย แถมพลังป้องกันของผิวหนังก็ยังแข็งแกร่งพอๆ กันอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เผ่าพันธุ์ทอเรียนยังมีพรสวรรค์ที่ทรงพลังมากอย่างหนึ่ง นั่นคือ: กีบเหล็กกระทืบปฐพี!

มันสามารถสร้างความเสียหายในวงกว้าง และมีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในการทำลายสิ่งปลูกสร้าง

พรสวรรค์นี้เป็นที่น่าสะพรึงกลัวอย่างมากในการทำสงครามสเกลใหญ่ ย้อนกลับไปเมื่อตอนที่มนุษย์ทำสงครามกับพวกออร์ค เมืองของมนุษย์แทบจะไร้ทางต่อต้านเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักรบทอเรียน

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าที่นี่มีนักรบทอเรียนระดับหัวกะทิอยู่ตั้งหลายสิบคน

หากพวกมันพร้อมใจกันใช้กีบเหล็กกระทืบปฐพีล่ะก็ พวกนักรบโอเกอร์อาจจะไม่เป็นไร แต่คนชรา คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็กๆ จะต้องบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมากแน่ๆ

นั่นเป็นเหตุผลที่มันพูดจายั่วยุเพื่อท้าดวลตัวต่อตัว

"ชาดาร์ เจ้ามีตาแค่ข้างเดียว ข้าจะต่อให้เจ้าก่อนก็แล้วกัน!" คุกพูดด้วยความมั่นใจ

"แกหาเรื่องเองนะ!" ชาดาร์ไม่เกรงใจอีกต่อไป

มันออกแรงเหวี่ยงกระบองกระดูกเข้าใส่คุกอย่างสุดแรงเกิด

คุกสวนกลับด้วยการใช้ขวานยักษ์สกัดกั้นกระบองกระดูกของชาดาร์เอาไว้

ตู้ม!

คุกถูกแรงกระแทกจากชาดาร์จนต้องถอยหลังไปสี่ห้าก้าว

"ชาดาร์ พละกำลังของเจ้าเพิ่มขึ้นอีกแล้วนี่!"

ทั้งสองมีสไตล์การต่อสู้ที่คล้ายคลึงกันมาก พวกเขาจึงเข้าปะทะกันตรงๆ เพื่อวัดพละกำลังกัน การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

ไม่มีลูกไม้แพรวพราวใดๆ มีเพียงการปะทะกันของพละกำลังอันดิบเถื่อนที่สุดเท่านั้น

หลังจากใช้ขวานผลักชาดาร์ให้ถอยกลับไปได้อีกครั้ง คุกก็หมุนข้อเท้าของเขา

"ดูท่าข้าคงต้องเอาจริงแล้วสิ!"

ชาดาร์ไม่ยอมอ่อนข้อ "ก็เข้ามาสิ!"

อันที่จริง มันไม่คิดว่าตัวเองจะชนะได้หรอก

โชคดีที่มันใช้เวลาในช่วงไม่กี่วันมานี้เพื่อปรับตัวให้เข้ากับการต่อสู้ด้วยตาเพียงข้างเดียว ไม่อย่างนั้นมันคงแพ้ไปตั้งนานแล้ว

"กีบเหล็กกระทืบปฐพี!"

คุกกระทืบกีบขวาลงบนพื้นอย่างแรง

ครืนนน—

ระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน และพุ่งตรงไปยังชาดาร์

ชาดาร์รู้จักท่าไม้ตายของเผ่าทอเรียนดี มันจึงกระโดดหลบขึ้นไปบนอากาศก่อนแล้ว

แต่คุกกลับไม่ใส่ใจ

"กีบเหล็กกระทืบปฐพีคู่!"

กีบซ้ายของเขากระทืบลงบนพื้นอย่างแรงเช่นกัน ทันใดนั้น พลังที่รุนแรงกว่าเดิมก็ถูกส่งผ่านพื้นดินไปยังชาดาร์ที่เพิ่งจะลงสู่พื้น

อั่ก—

ชาดาร์ถูกกระแทกจนตัวลอยและตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง พร้อมกับกระอักเลือดคำโตออกมา

"ชาดาร์ เจ้าแพ้แล้ว!" คุกพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าแพ้แล้วจริงๆ!" ชาดาร์ปาดเลือดที่มุมปาก

วินนี่และคุกมองหน้ากันแล้วยิ้ม ดูเหมือนเป้าหมายของพวกเขาจะสำเร็จแล้ว

"แต่พวกเจ้าก็ยังไม่มีสิทธิ์มาอาศัยอยู่ในป่าตะวันรอนอยู่ดี!" ชาดาร์พูดต่อ

"เจ้าคิดจะตระบัดสัตย์งั้นรึ?" แววตาของคุกเปลี่ยนเป็นดุดัน

ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดจนถึงขีดสุด เสียงอันทรงพลังและทุ้มลึกก็ดังก้องขึ้น

"ก็เพราะมันไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจน่ะสิ!"