บทที่ 20 การยอมจำนน

บทที่ 20 การยอมจำนน

"ดูเหมือนพวกเจ้าจะทำให้ข้าเพลิดเพลินต่อไปไม่ได้แล้วสิ ถ้างั้นก็ตายซะ!" ซารอนพูดอย่างหมดความอดทนเมื่อเห็นเจ้าพวกนี้ยืนนิ่งเป็นหัวหลักหัวตอ

"ข้าจะสู้ตายกับแก!" ในที่สุด ภายใต้แรงกดดันมหาศาล โอเกอร์นักรบสองสามตัวก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

พวกมันคำรามลั่น พุ่งเข้ามาพร้อมกับกระบองกระดูก ซารอนเมินเฉยต่อการโจมตีของพวกมัน เขาใช้กรงเล็บคว้าพวกมันไว้ทีละตัว

"ไม่นะ!" ชาดาร์ทอดสายตามองเหตุการณ์นั้นด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

ซารอนปรายตามองชาดาร์ ก่อนจะบีบขยี้ท่อนบนของโอเกอร์นักรบจนแหลกเหลว

มันง่ายดายพอๆ กับการบีบมะเขือเทศลูกหนึ่งเท่านั้นเอง

"เมื่อกี้เจ้าพูดว่า 'ไม่' กับอะไรนะ?" ซารอนถามหลังจากโยนซากศพทิ้งไป

"มันไม่ใช่มังกรดำ! มังกรดำไม่ได้เป็นแบบนี้!" โอเกอร์นักรบตัวหนึ่งตะโกนลั่น

"ท่านมังกรดำผู้สูงส่ง เผ่าเขี้ยวทมิฬได้ล่วงเกินท่านในครั้งนี้ พวกเรายินดีมอบสมบัติทั้งหมดของเผ่าเพื่อขอให้ท่านอภัยให้พวกเราด้วยเถิด!" ชาดาร์พูดอย่างนอบน้อม พร้อมกับวางอาวุธในมือลง

ในฐานะผู้นำเผ่า ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งทางกายภาพเท่านั้นที่เหนือกว่าโอเกอร์ตัวอื่นๆ

สติปัญญาของมันก็สูงกว่าโอเกอร์ทั่วไปเช่นกัน

มังกรดำตรงหน้าไม่ได้ลงมือฆ่าล้างบางพวกมันในทันที เขาเพียงแค่ฆ่าโอเกอร์ไม่กี่ตัวที่กล้าล่วงเกินเขาเท่านั้น

นั่นหมายความว่ายังมีช่องทางให้เจรจากันได้ สิ่งมีชีวิตทุกตัวรู้ดีว่ามังกรที่แท้จริงนั้นหลงใหลในสมบัติมากที่สุด ดังนั้นมันจะมอบสมบัติทั้งหมดที่พวกมันสะสมมาหลายปีให้แก่ซารอน

แม้ว่าพวกมันจะเหลือสมบัติอยู่ไม่มากแล้วก็ตามที

ไว้ค่อยไปปล้นเอาจากที่อื่นทีหลังก็ยังได้

"สมบัติงั้นรึ? ข้าสามารถฆ่าพวกเจ้าทั้งหมด แล้วสมบัติของพวกเจ้าก็ต้องตกเป็นของข้าอยู่ดี เจ้าคิดว่าแค่นี้มันจะชดเชยกับการล่วงเกินมังกรที่แท้จริงได้งั้นรึ?" ซารอนแค่นเสียงเยาะ

ชาดาร์เริ่มรู้สึกว่าสถานการณ์ตึงเครียดขึ้น มังกรดำขึ้นชื่อว่าเป็นมังกรที่แท้จริงที่เจ้าเล่ห์ มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ชั่วร้าย และไร้ยางอายที่สุดในบรรดามังกรห้าสี

พวกมันอาจจะหลอกล่อมังกรแดงได้ แต่มังกรดำนั้นเจรจาด้วยยากกว่ามาก

"ถ้าเช่นนั้น ท่านมังกรดำ ท่านต้องการสิ่งใด?" ชาดาร์ถามอย่างทำใจดีสู้เสือ

"มันไม่ใช่เรื่องที่ข้าต้องการอะไร แต่มันอยู่ที่พวกเจ้าต่างหากที่ต้องการอะไร!"

"พวกเจ้าอยากจะมีชีวิตอยู่ หรืออยากจะตายล่ะ!"

ซารอนกางปีกออกกว้างขณะเอื้อนเอ่ยคำพูดอันเยียบเย็นนั้น

"ท่านมังกรดำ พวกเราอยากมีชีวิตอยู่!" ชาดาร์กำหมัดแน่น

ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในโลกใบนี้ที่อยากจะตายหรอก

มันรู้ดีว่ามังกรดำตรงหน้ากำลังจะเผยเขี้ยวเล็บออกมาแล้ว

"ดูเหมือนเจ้าจะเป็นโอเกอร์ที่ฉลาดนะ"

"ข้าต้องการให้พวกเจ้ามาเป็นผู้ติดตามของข้า!" ซารอนมองไปที่ผู้นำโอเกอร์ตรงหน้า

"พวกเรายินดีอย่างยิ่งที่จะได้เป็นผู้ติดตามของท่าน นายท่าน!" ชาดาร์พูดพลางตบหน้าอกตัวเอง

ให้ตายสิ ตกลงง่ายๆ แบบนี้เลย นี่มันแผนลวงหรือเปล่าเนี่ย?

ซารอนรู้สึกไม่ค่อยไว้ใจเมื่อมองไปที่พวกนี้

ในความคิดของเขา พวกมันควรจะต่อสู้จนตัวตายไปเลยสิ จากนั้นเขาก็จะฆ่าผู้นำโอเกอร์แล้วแต่งตั้งโอเกอร์กลุ่มใหม่ขึ้นมาแทน

แต่เจ้านี่กลับตกลงง่ายเกินไปแล้ว

เขาเพิ่งจะฆ่าคนในเผ่าของมันไปนะ เจ้านี่ไม่ได้กำลังวางแผนแก้แค้นแบบ 'นอนบนฟืนและชิมดีหมี' (อดทนรอคอยเวลาเพื่อแก้แค้น) หรอกใช่ไหม?

"งั้นบอกข้ามาสิ ว่าทำไมพวกเจ้าถึงอยากเป็นผู้ติดตามของข้าล่ะ?" ซารอนถามอย่างทีเล่นทีจริง

"เอ่อ..." ชาดาร์เคยได้ยินมานานแล้วว่ามังกรห้าสีนั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้

แต่วันนี้มันเพิ่งจะได้สัมผัสกับความเอาแน่เอานอนไม่ได้นั้นจริงๆ

ก็ซารอนไม่ใช่เหรอที่เพิ่งจะขอให้เผ่าเขี้ยวทมิฬมาเป็นผู้ติดตามของเขาน่ะ?

"รูปลักษณ์อันสง่างาม ทรงพลัง และพละกำลังอันมหาศาลของท่านนายท่าน ล้วนสยบเผ่าเขี้ยวทมิฬได้อย่างราบคาบ!" ชาดาร์สรรเสริญซารอนด้วยคลังคำศัพท์อันจำกัดของมัน

โอเกอร์ป่านั้นโดยธรรมชาติแล้วมีแนวโน้มไปทางฝ่ายชั่วร้าย ดังนั้นการยอมจำนนต่อสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังกว่าจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ท้ายที่สุดแล้ว เผ่าเขี้ยวทมิฬก็ไม่ใช่เผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาคนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

การต่อสู้อย่างต่อเนื่องกับเผ่าอื่นๆ เมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้จำนวนนักรบของพวกมันลดลงอย่างฮวบฮาบ

ตอนนี้ในเมื่อมังกรดำที่ทรงพลังเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมา เมื่อพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว การยอมรับเขาเป็นนายก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

อย่างน้อยเขาก็สามารถปกป้องคนในเผ่าของมันจากการถูกสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทำร้ายได้

อย่างไรก็ตาม มังกรดำนั้นโหดร้ายโดยธรรมชาติ ดังนั้นในอนาคต พวกมันจะต้องทำให้แน่ใจว่าคนในเผ่าจะไม่ไปทำให้เขาโกรธ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันต้องเดือดร้อน

"นายท่าน ข้าขออภัยที่ล่วงเกินท่านก่อนหน้านี้!" ชาดาร์ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

มันยื่นนิ้วออกไปและควักลูกตาข้างหนึ่งของตัวเองออกมา วางไว้บนฝ่ามือ จากนั้นก็คุกเข่าลงและใช้สองมือประคองลูกตาขึ้นเหนือหัว

"ถ้าเช่นนั้น ข้ายอมรับการสวามิภักดิ์ของเจ้า โอเกอร์ บอกชื่อของเจ้ามา!" ซารอนมองไปที่ชาดาร์ เขาชื่นชมในความเด็ดเดี่ยวของอีกฝ่ายมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ความเจ็บปวดระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนได้

ชาดาร์ถอนหายใจและส่งสัญญาณให้คนในเผ่าที่เหลือ

โอเกอร์หญิงผู้ร่ายเวทยกเลิกวงเวทต่อต้านการบิน ส่วนโอเกอร์ชายก็วางอาวุธลงและคุกเข่าลงบนพื้นพร้อมกัน

"ชาดาร์ ผู้นำเผ่าเขี้ยวทมิฬแห่งโอเกอร์ป่า ขอเป็นตัวแทนนำคนในเผ่าทั้งหมดสาบานตนเป็นข้ารับใช้ท่าน นายท่าน!" ชาดาร์ตะโกนลั่นขณะคุกเข่า

"ชาดาร์?" ซารอนประหลาดใจเล็กน้อย มีคนชื่อนี้ด้วยเหรอเนี่ย

"ใช่แล้ว นายท่าน ข้าชื่อชาดาร์!" ชาดาร์ตอบรับ

"งั้นก็เอาเถอะ!"

ชาดาร์ก็คือชาดาร์ ไม่มีอะไรผิดปกตินี่นา

"ตอนนี้ นำทางข้าไปที่ค่ายของพวกเจ้าได้แล้ว!" ซารอนออกคำสั่ง

"รับทราบขอรับ นายท่าน!" ชาดาร์ทำท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างถึงที่สุด

ซารอนตามพวกโอเกอร์ไปยังหุบเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นที่ตั้งค่ายของเผ่าเขี้ยวทมิฬ

ชาดาร์ได้ส่งลูกน้องล่วงหน้ามาอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้คนในเผ่าที่อยู่ที่นี่ฟังแล้ว

ดังนั้น คนชรา คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็กๆ ของเผ่าโอเกอร์ป่าจำนวนมากจึงมารวมตัวกันอยู่ใกล้ๆ

โอเกอร์น้อยผิวสีฟ้าตัวหนึ่งมองซารอนด้วยความอยากรู้อยากเห็น "มังกรดำตัวนี้ดูไม่เหมือนมังกรดำที่พวกผู้ใหญ่ชอบพูดถึงกันเลยแฮะ!"

โอเกอร์หญิงที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินดังนั้นก็ตบหัวโอเกอร์น้อยไปหนึ่งที แล้วดึงตัวเด็กลงมาคุกเข่าด้วยกัน

พวกมันรู้ดีว่ามังกรดำตรงหน้าคือผู้ที่พวกมันทุกคนต้องสวามิภักดิ์ และพวกมันจะต้องไม่ทำให้เขาโกรธเด็ดขาด

ซารอนกวาดสายตามองไปรอบๆ ค่าย มีนักรบโอเกอร์ที่โตเต็มวัยเพียงประมาณหนึ่งร้อยตัวเท่านั้น

ส่วนคนชรา คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็กๆ ที่เหลือมีจำนวนกว่าสามร้อยคน

แน่นอนว่าเผ่าพันธุ์โอเกอร์สามารถระดมพลทุกคนเพื่อทำสงครามได้

เมื่อเผ่าถูกโจมตีอย่างหนัก คนชรา คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็กๆ เหล่านี้ก็พร้อมที่จะกลายเป็นนักรบ

ท้ายที่สุดแล้ว โอเกอร์วัยรุ่นก็สามารถฆ่ามนุษย์ผู้ใหญ่หลายคนได้อย่างง่ายดาย

"นายท่าน ข้าจะให้ลูกน้องรีบจัดเตรียมที่พักให้ท่านโดยเร็วที่สุด และจะส่งอาหารไปให้ด้วย!" ชาดาร์สังเกตเห็นสายตาของซารอนที่จ้องมองพวกโอเกอร์น้อย จึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

มันกลัวแทบแย่ว่าซารอนจะจับพวกโอเกอร์น้อยไปเป็นของว่าง

"เรื่องนั้นยังไม่รีบหรอก!"

"ชาดาร์ ทำไมเผ่าเขี้ยวทมิฬของเจ้าถึงมีนักรบน้อยจังล่ะ?" ซารอนเพิ่งจะสังเกตเห็นระหว่างทางมาที่นี่ว่าชื่อของเจ้านี่คือชาดาร์

อย่างไรก็ตาม สำหรับเผ่าโอเกอร์ป่าที่มีคนชรา คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็กๆ กว่าสามร้อยคน แต่กลับมีโอเกอร์ผู้ใหญ่เพียงหนึ่งร้อยตัวนั้น ถือว่าเป็นสัดส่วนที่ผิดปกติมาก

"ท่านซารอน เมื่อก่อนโอเกอร์ป่าอย่างพวกเราก็มีนักรบอยู่มากมาย แต่ช่วงนี้ เผ่าออร์คที่อยู่ใกล้เคียงมีเรื่องบาดหมางกับพวกเราอย่างหนัก ทำให้เราสูญเสียคนในเผ่าไปเป็นจำนวนมาก!" ชาดาร์ถอนหายใจ

จากการอธิบายของมัน ซารอนก็ได้รับรู้ว่าพื้นที่แห่งนี้ เรียกว่าป่าตะวันรอน ซึ่งเป็นอาณาเขตของพวกโอเกอร์ป่า

พวกมันใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างสุขสบาย มีเหยื่อให้ล่าอุดมสมบูรณ์ และการดักปล้นกองคาราวานพ่อค้าเป็นครั้งคราวก็ทำให้พวกมันมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ค่อนข้างดีทีเดียว

ถัดจากป่าตะวันรอนคือเผ่าออร์คที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับเผ่าเขี้ยวทมิฬ

แต่ทั้งสองเผ่าก็ไม่เคยมีความขัดแย้งรุนแรงใดๆ และต่างคนต่างอยู่กันอย่างสงบสุข

ทว่าเมื่อเร็วๆ นี้ เผ่าออร์คนั้นกลับรุกล้ำเข้ามาในอาณาเขตของพวกมันอย่างต่อเนื่องด้วยเหตุผลที่ไม่อาจทราบได้

พวกมันได้ปะทะกันครั้งใหญ่หลายครั้ง ส่งผลให้ทั้งสองฝ่ายต่างได้รับความสูญเสีย

ซารอนกำลังคิดอยู่พอดีว่าเขายังมีคนงานเหมืองไม่พอ นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะมาเจอทางออกที่นี่เข้าให้แล้ว