บทที่ 19: สายแร่โทแพซ

บทที่ 19: สายแร่โทแพซ

ซารอนยืนอยู่บนพื้นดิน ใช้เวทมนตร์ธาตุดินและคลื่นดินเพื่อสัมผัสถึงสถานการณ์ลึกลงไปใต้พิภพ

ผ่านมาหลายวันแล้ว และตัวซารอนเองก็ไม่รู้ว่าเขามาโผล่ที่ไหน

รอบด้านมีแต่ต้นไม้และต้นไม้บ้าบอเต็มไปหมด เขาบินมาสามวันแล้วโดยที่ยังไม่พ้นเขตป่าเลย

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเป็นระลอก ความทรงจำที่สืบทอดมาบ้าๆ นั่นไม่ได้ให้แผนที่เขามาด้วยซ้ำ

หลังจากฆ่านกที่ไม่รู้จักไปสองสามตัวอย่างลวกๆ ซารอนก็ร่อนลงจอดบนพื้นและดื่มเลือดของพวกมันไปสองสามอึกเพื่อดับกระหาย

เพื่อความปลอดภัย ซารอนจะร่ายเวทคลื่นดินทุกครั้งที่ลงจอดเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ใต้ดิน และป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักลอบซุ่มโจมตีเขา

อย่างเช่นสิ่งมีชีวิตจำพวกปลาปิศาจใต้ทะเลลึก

แต่คราวนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะค้นพบของดีเข้าให้แล้ว

เพื่อความแน่ใจ เขายังใช้เวทตรวจสอบด้วย!

เวทตรวจสอบเป็นเวทมนตร์สืบทอดของมังกรประเภทหนึ่งที่สามารถระบุชนิดของสสารได้เกือบทุกชนิด

“นี่มันโทแพซนี่นา!”

ซารอนรู้สึกประหลาดใจและยินดีอยู่ลึกๆ ในใจ

โทแพซมีลักษณะคล้ายหยกสีเหลือง แร่ชนิดนี้ดูมีสีฟ้าอมเหลืองที่ด้านนอก มีความโปร่งใสสูง และแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ทำให้มันเป็นของโปรดของพวกมังกร

เบื้องล่างผืนดินแห่งนี้คือสายแร่โทแพซทั้งสาย จากการประเมินคร่าวๆ น่าจะขุดขึ้นมาได้หลายร้อยตัน ซึ่งถือว่าเป็นสายแร่ขนาดใหญ่ในหมู่สายแร่โทแพซ

สำหรับมังกรที่แท้จริงตัวใดก็ตาม นี่คือความมั่งคั่งอันมหาศาล

ซารอนแทบอยากจะแผดเสียงคำรามยาวๆ ขึ้นสู่ท้องฟ้า

แร่แบบนี้น่าจะเอามาเป็นอาหารได้ดีทีเดียว!

บ้าเอ๊ย ทุกครั้งที่มีการกลืนกิน ซารอนก็แทบจะรอใช้มันไม่ไหวแล้ว

มันเหมือนกับชาติก่อนตอนที่เขาเล่นเกม เฝ้ามองแถบพลังชีวิตของตัวเองเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่การโจมตีของศัตรูให้ความรู้สึกเหมือนแค่รอยขีดข่วน

ความรู้สึกนั้นมันช่างน่าอภิรมย์จริงๆ!

แม้ว่าซารอนจะเป็นมังกรที่แท้จริงและให้ความสำคัญกับสมบัติเป็นอย่างมาก แต่เขาจะไม่กองมันไว้ในถ้ำเหมือนมังกรตัวอื่นๆ เพียงเพื่อความพึงพอใจทางจิตใจหรอก

สำหรับเขาแล้ว สมบัติที่กินลงท้องไปเท่านั้นถึงจะเป็นสมบัติที่ดี

ในตอนนั้นเอง ซารอนก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของเวทมนตร์บางอย่าง

เขาถอนหายใจ ไม่คิดเลยว่าในขณะที่เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการตรวจสอบสมบัติใต้ดิน เขาจะไม่ได้ให้ความสนใจกับการเคลื่อนไหวรอบๆ ตัวมากพอ

เขาปล่อยให้สิ่งมีชีวิตอื่นมองเขาเป็นเหยื่อเข้าจนได้!

เหอะ!

“พวกแมลงชั้นต่ำ ออกมาซะ!” ซารอนมองไปรอบๆ ด้วยสายตาที่ลุกโชน

ภายใต้การจ้องมองของซารอน อากาศรอบๆ ก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป

สิ่งมีชีวิตที่มีความสูงกว่าสองเมตรปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา ล้อมรอบเขาด้วยอาวุธที่ดูยุ่งเหยิง ทั้งกระบองกระดูกและท่อนไม้

บางตัวสวมชุดเกราะหยาบๆ บนร่างกาย

“โอเกอร์ป่า!”

ซารอนจดจำสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้

รูปร่างที่สูงใหญ่ ขนอ่อนบนร่างกาย และผิวสีเขียวอมฟ้าของพวกมัน...

และเขี้ยวขนาดมหึมาสองซี่นั่น นี่คือลักษณะที่ชัดเจนที่สุดของโอเกอร์ป่า

“มันคือมังกรจริงๆ ด้วย!”

โอเกอร์ตัวหนึ่งที่ถือกระบองกระดูกขนาดยักษ์พูดขึ้นอย่างตื่นเต้น

ดูเหมือนว่าจะเป็นมังกรที่ยังไม่โตเต็มวัย นี่คือความหวังในการผงาดขึ้นของเผ่าเขี้ยวทมิฬ หากพวกมันได้รับการล้างบาปด้วยเลือดมังกร ความแข็งแกร่งของเผ่าเขี้ยวทมิฬจะได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาล

ซารอนประเมินกลุ่มโอเกอร์ป่ากลุ่มนี้ที่มีสมาชิกประมาณแปดสิบตัว

โอเกอร์ป่าดูคล้ายกับออร์คผิวเขียวมาก แต่พวกมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ผิวของโอเกอร์ป่าเป็นสีฟ้า เหตุผลหลักที่พวกมันดูเป็นสีเขียวก็คือมีตะไคร่น้ำสีเขียวขึ้นตามร่างกายของพวกมันต่างหาก

ซารอนมองไปทางโอเกอร์หญิงสามตัวที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีขนาดตัวเล็กกว่าตัวอื่นๆ

ผู้ร่ายเวทของเผ่าออร์คผิวเขียวคือชาแมน แต่สำหรับโอเกอร์ป่า ผู้ร่ายเวทคือโอเกอร์หญิงที่มีพรสวรรค์สูงกว่า ในขณะที่โอเกอร์ชายมักจะเป็นนักรบ

ซารอนไม่ได้พยายามจะบินหนี เพราะโอเกอร์หญิงเหล่านั้นเพิ่งจะร่ายเวทต่อต้านการบินบางชนิดออกมา

ถ้าเขาอยากจะบิน มันจะต้องใช้ความพยายามอย่างมาก และเวลานั้นก็เพียงพอให้โอเกอร์ตัวอื่นๆ โจมตีเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ซารอนก็ไม่อยากจะจากไปง่ายๆ แบบนั้น ท้ายที่สุดแล้ว สายแร่ขนาดมหึมาใต้เท้าของเขาก็ต้องการคนงานเหมือง

เขาไม่มีความคิดที่จะขุดมันด้วยตัวเองหรอกนะ

“พวกโอเกอร์โง่เง่า พวกแกเตรียมใจที่จะโจมตีมังกรที่แท้จริงแล้วจริงๆ เหรอ?”

เสียงทุ้มลึกของซารอนดังขึ้นอีกครั้ง เสียงของเขาแตกต่างไปจากเสียงอันอ่อนเยาว์ของลูกมังกรตัวอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง

เขากางปีกที่ใหญ่กว่าปีกของมังกรทั่วไปออก เพื่อทำให้ตัวเองดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น จากนั้นก็เชิดหน้าขึ้นและปลดปล่อยอำนาจข่มขู่แห่งมังกรออกมาอย่างไม่ปิดบัง

นักรบโอเกอร์ที่อยู่รายรอบรู้สึกถึงความกดดันที่ถาโถมเข้ามาในจิตใจ บางตัวถึงกับจับอาวุธไว้ไม่อยู่ด้วยซ้ำ

“นี่มัน...”

ชาดาร์ ผู้นำโอเกอร์มองดูมังกรตรงหน้า และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของมัน

ตัวตนแบบนี้ใช่สิ่งที่เผ่าของมันจะรับมือไหวจริงๆ หรือ?

“ชาดาร์ นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่เผ่าเขี้ยวทมิฬของเราจะแข็งแกร่งขึ้นนะ!” โอเกอร์แก่ตาเดียวที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจเมื่อเห็นความลังเลของชาดาร์

“ข้าไม่ยอมแพ้หรอก!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาสีเหลืองของชาดาร์ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นในทันที

ทั้งร่างกายของมังกรเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า เกล็ดของมันสามารถนำมาทำเป็นชุดเกราะที่แข็งแกร่งที่สุดได้ ส่วนฟันและเขามังกรก็สามารถนำมาทำเป็นอาวุธทรงพลังได้หลากหลายชนิด

เนื้อมังกรสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้ และเลือดมังกรก็อาจเปลี่ยนนักรบธรรมดาให้กลายเป็นนักรบสายเลือดมังกรอันทรงพลังได้เลยทีเดียว

“เหล่านักรบ! เพื่อเผ่าของเรา มาร่วมกันฆ่ามังกรตัวนี้เถอะ! เมื่อเราได้เลือดของมันมา เราก็จะได้เป็นนักรบสายเลือดมังกรที่แท้จริง และจะไม่มีวันต้องอดอยากอีกต่อไป!”

เมื่อได้รับการปลุกใจจากชาดาร์ โอเกอร์บางตัวก็เริ่มรวบรวมความกล้าขึ้นมา

“ซาลาแมน รีบร่ายเวทของเจ้าเร็วเข้า!”

ตามคำสั่งของชาดาร์ โอเกอร์หญิงก็เริ่มร่ายเวทมนตร์

“เวทอ่อนแรง!”

“วูดู!”

...เวทมนตร์ด้านลบหลากหลายชนิดเริ่มถูกร่ายใส่ซารอน ในขณะที่นักรบโอเกอร์ตัวอื่นๆ ได้รับเวทมนตร์เสริมพลัง

สิ่งนี้ทำให้เจ้าพวกนั้นยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

กึก—นักรบโอเกอร์หลายสิบตัวที่อยู่ด้านหน้าขว้างหอกกระดูกของพวกมันออกมา

หอกเหล่านี้ล้วนทำมาจากกระดูกที่แหลมคมที่สุดของสัตว์วิเศษ

มันแหลมคมยิ่งกว่าอาวุธเหล็กและอาบไปด้วยเวทมนตร์ พวกมันดูเหมือนจะจินตนาการเห็นเกล็ดของมังกรดำตัวนี้ถูกหอกแทงทะลุ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาให้พวกมันได้พุ่งเข้าไปดื่มกินเลือดมังกรจนหนำใจเสียแล้ว

แต่ซารอนไม่ได้หลบหลีกหอกเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เพื่อความปลอดภัย เขาแอบร่ายเวทผิวหนังศิลาใส่ตัวเอง

เขาต้องการที่จะสยบโอเกอร์เหล่านี้ด้วยท่วงท่าที่ทรงพลังที่สุดของเขา

ปัง ปัง ปัง—

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเหล่าโอเกอร์ ซารอนไม่ได้ขยับตัวเลยแม้แต่น้อย หอกจำนวนนับไม่ถ้วนไม่สามารถแม้แต่จะเจาะทะลุเกล็ดของเขาได้ และกระดอนตกลงสู่พื้น

“มีแค่นี้เองเหรอ?” ซารอนมองดูโอเกอร์เหล่านี้ด้วยความดูถูก เวทมนตร์ด้านลบนั้นส่งผลอยู่บ้าง แต่สำหรับเขาแล้ว มันก็งั้นๆ แหละ

“ย๊ากกก!”

ชาดาร์หยิบหอกของตัวเองออกมา ซึ่งทำจากโลหะของนักผจญภัยมนุษย์ที่มันฆ่าตายเมื่อคราวก่อน

ฟึ่บ—

หอกพุ่งตรงไปยังหัวของซารอน ซารอนอ้าปากออกแล้วใช้ฟันงับหอกที่พุ่งเข้ามาได้อย่างสบายๆ

ดวงตาสีแดงฉานของเขาจ้องเขม็งไปที่ชาดาร์

กร้วม กร้วม—

หอกถูกซารอนกัดจนแหลกเป็นชิ้นๆ แล้วกลืนลงไป

“มีน้ำยาแค่นี้เองรึ? พวกแมลงชั้นต่ำ ฉันจะให้โอกาสพวกแกอีกครั้ง แสดงพลังที่แท้จริงของพวกแกออกมาให้ฉันดูหน่อยสิ!”

ชาดาร์และเหล่าโอเกอร์ถึงกับตะลึงงัน ภายใต้อิทธิพลของเวทมนตร์ด้านลบต่างๆ และหอกของพวกมัน คู่ต่อสู้กลับไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ถ้ามังกรทรงพลังขนาดนี้จริงๆ แล้วบรรพบุรุษของพวกมันไปล่ามังกรเมื่อหลายร้อยปีก่อนได้ยังไงกัน?

ตอนนี้ชาดาร์เริ่มสงสัยอย่างจริงจังแล้วว่า เรื่องเล่าในเผ่าเกี่ยวกับการล่ามังกรของบรรพบุรุษ คงจะเป็นแค่การยกเมฆสร้างภาพให้ตัวเองของเจ้าพวกนั้นเสียมากกว่า!