บทที่ 16 ไม่ใช่คู่มือ แต่เป็นมื้ออาหาร

บทที่ 16 ไม่ใช่คู่มือ แต่เป็นมื้ออาหาร

แคร็ก แคร็ก

ลูกไฟหลายลูกระเบิดเข้าใส่ซารอนอย่างจัง

ทักษะการบินของซารอนยังไม่ชำนาญนัก แม้เขาจะหลบหลีกไปได้บางส่วน แต่ก็ยังโดนเข้าไปเต็มๆ หนึ่งลูก

หืม?

ดวงตาของซารอนเป็นประกายเมื่อมองดูเกล็ดของตนเอง ซึ่งมีเพียงรอยไหม้สีดำจางๆ เท่านั้น

ความเสียหายไม่ได้รุนแรงอย่างที่เขาคิดไว้เลย!

มันเจาะทะลุการป้องกันของเขาได้ก็จริง แต่เขาก็ยังทนรับมันได้สบายๆ!

บาดแผลเล็กน้อยแค่นี้สามารถสมานตัวได้เองตามธรรมชาติด้วยร่างกายของมังกรที่แท้จริง โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพรสวรรค์สัตว์กินเนื้อเลยด้วยซ้ำ

เขาเหลือบมองลอร์ดแห่งธาตุไฟ เจ้านี่ขนาดตัวหดเล็กลงไปเยอะมาก พลังของมันก็น่าจะลดทอนลงไปเยอะเช่นกัน!

ลอร์ดแห่งธาตุไฟตวัดโซ่เพลิงสองเส้นเข้าปะทะกับร่างของซารอนอีกครั้ง

ตู้ม

ร่างของซารอนถูกฟาดกระแทกพื้นอย่างจังจนเกิดเป็นหลุมลึกขนาดใหญ่

"ฮ่าฮ่า คราวนี้แกหนีไม่รอดแล้ว มาเป็นสัตว์พาหนะของข้าซะดีๆ!" ราเวลร้องตะโกนด้วยความดีใจสุดขีด

การจับตัวเล็กได้หลังจากที่ตัวใหญ่หนีไปก็ถือว่าคุ้มค่าอยู่ดี เพราะตัวเล็กนั้นเชื่องได้ง่ายกว่า

"ใครให้ความหวังลมๆ แล้งๆ ว่าแกจับฉันได้กันล่ะ!" ซารอนยันตัวลุกขึ้นมาจากพื้น

ดวงตาสีเหลืองอำพันคู่โตของเขาจ้องเขม็งไปที่ราเวลและลอร่าอย่างไม่วางตา

แม้ขนาดตัวของเขาจะไม่ใหญ่โตเท่าแม่มังกรดำ แต่ปีกที่แผ่สยายกว้างก็ทำให้เขาดูใหญ่โตน่าเกรงขามไม่น้อย

ในตอนนั้นเอง ราเวลก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่านอกจากลอร่าแล้ว เขาไม่มีทหารองครักษ์คอยคุ้มกันอยู่ข้างกายเลย

"เร็วเข้า ทำให้มันบาดเจ็บสาหัสให้ข้าที!" ราเวลสัมผัสได้ว่าเวลาของลอร์ดแห่งธาตุไฟเหลืออีกไม่มากแล้ว

ลอร์ดแห่งธาตุไฟยังคงเดินหน้าโจมตีซารอนอย่างต่อเนื่อง

ซารอนพ่นกรดพิษตอบโต้กลับไป แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นนั้นน้อยนิดเต็มที

ซารอนรู้ดีว่าการโจมตีทางกายภาพแทบจะไร้ผลกับเจ้านี่

ดังนั้น เขาจึงไม่โง่พอที่จะพุ่งเข้าไปกัดกระชากด้วยเขี้ยวและกรงเล็บอันแหลมคมหรอก

เขาเบนสายตาไปทางราเวลและลอร่าที่อยู่ใกล้ๆ แทน

ราวกับจะล่วงรู้ถึงเจตนาของซารอน ทั้งสองรีบหลบไปอยู่ด้านหลังลอร์ดแห่งธาตุไฟทันที

"ราเวล พระองค์ควรจะร่วมมือกับลอร์ดแห่งธาตุไฟจัดการกับมังกรดำตัวนี้นะเพคะ มันไม่ธรรมดาเลย!" จู่ๆ ลอร่าก็เอ่ยขึ้น

"ข้าเป็นถึงเจ้าชาย ข้าจะไปทำเรื่องต่อยตีฆ่าฟันแบบนั้นได้อย่างไรกัน!" ราเวลรีบส่ายหัวดิก

ลอร่าลอบด่าราเวลในใจว่าไม่ได้เรื่อง ถ้ากษัตริย์ไม่ได้มีแค่ลูกชายคนนี้คนเดียวและที่เหลือเป็นลูกสาวล่ะก็ เขาไม่มีทางได้เป็นรัชทายาทหรอก

ซารอนหันกลับมาและพุ่งความสนใจไปที่ลอร์ดแห่งธาตุไฟตรงหน้า

เขาพึมพำในใจอย่างเงียบเชียบ "เริ่มการกลืนกิน!"

ฉับพลันความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ซารอนตระหนักได้ว่าเมื่อสแต็กการกลืนกินเพิ่มสูงขึ้น ความหิวโหยก็จะยิ่งทวีความรุนแรงตามไปด้วย

มันทำให้เขามีความปรารถนาที่จะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างให้เรียบ

ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นหอมหวลอันน่าหลงใหลก็แผ่ออกมาจากลอร์ดแห่งธาตุไฟตรงหน้า ทำให้ซารอนถึงกับน้ำลายสอ

เมื่อไม่อาจต้านทานความเย้ายวนใจได้ เขาจึงบินตรงเข้าไปหาลอร์ดแห่งธาตุไฟทันที

โซ่เพลิงสีแดงฉานสี่เส้นพุ่งออกมาจากลอร์ดแห่งธาตุไฟอีกครั้ง หมายจะมัดร่างของซารอนเอาไว้

แต่ซารอนกลับเมินโซ่ทั้งสี่เส้นนั้นอย่างสิ้นเชิง และพุ่งเข้ากลืนกินลอร์ดแห่งธาตุไฟอย่างบ้าคลั่ง

"มังกรดำตัวนี้มันบ้าไปแล้วหรือไง? มันคิดว่ามันจะกัดธาตุไฟจนตายได้งั้นเหรอ?" ราเวลถามด้วยความงุนงง

"มันไม่น่าจะง่ายขนาดนั้นหรอกเพคะ!" ลอร่ารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเมื่อมองเห็นท่าทางอันดุร้ายของซารอน เธอเหลือบมองราเวลที่อยู่ข้างๆ แล้วค่อยๆ ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

ในวินาทีนั้น ซารอนก็งับเข้าที่แขนท่อนหนึ่งของลอร์ดแห่งธาตุไฟอย่างจัง กระชากมันออกอย่างแรง แล้วกลืนกินมันลงไปในพริบตา

"เป็นไปได้ยังไงกัน!" ราเวลถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ธาตุไฟนั้นโดยเนื้อแท้แล้วก็คือก้อนเปลวเพลิง แล้วแขนของมันจะถูกกัดจนขาดและถูกกินเข้าไปได้อย่างไร?

ซารอนสัมผัสได้ถึงความคืบหน้าของการกลืนกิน และความหิวโหยในใจของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ประโยชน์ของพรสวรรค์การกลืนกินนั้นมหาศาลมาก โดยปกติแล้ว ต่อให้ซารอนกัดก้อนเปลวเพลิง มันก็คงเปล่าประโยชน์

แต่ด้วยพรของพรสวรรค์การกลืนกิน ทำให้เขาสามารถสร้างความเสียหายจริงให้กับธาตุไฟได้โดยตรง ภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีทางกายภาพของมันถูกลบล้างไปจนหมดสิ้น

ลอร์ดแห่งธาตุไฟแผดเสียงคำราม เปลวเพลิงบนร่างของมันพวยพุ่งไปยังบริเวณแขนที่ขาดหายไปอย่างรวดเร็ว เพื่อฟื้นฟูสภาพให้กลับมาเป็นดังเดิม

ทว่าขนาดตัวของมันกลับหดเล็กลงไปอีกเล็กน้อย

เมื่อเห็นดังนั้น ซารอนก็รีบพุ่งเข้าไปฉีกทึ้งมันทันที ลอร์ดแห่งธาตุไฟรีบบินสูงขึ้นเพื่อพยายามหลบหลีก แต่ซารอนก็บินตามขึ้นไปติดๆ

โฮก

ท่ามกลางเสียงคำรามดังกึกก้อง ซารอนกลืนกินธาตุไฟเข้าไปคำแล้วคำเล่า ทำให้ขนาดของธาตุไฟหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

ความคืบหน้าของการกลืนกินของเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน 80% 82% 83%... "ราเวล ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้แล้วนะเพคะ ถ้าระดับธาตุไฟพ่ายแพ้ พวกเราก็จะหนีไม่รอดกันทั้งหมดแน่!" ลอร่ามองดูลอร์ดแห่งธาตุไฟที่กำลังอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ด้วยความรู้สึกสิ้นหวัง

ถ้าไอ้โง่นี่ไม่สั่งการธาตุไฟส่งเดชตั้งแต่แรก เรื่องก็คงไม่บานปลายมาถึงขั้นนี้หรอก

"ไม่ต้องห่วงไปหรอกลอร่า ข้ามีม้วนคัมภีร์เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติอยู่! เสด็จพ่อประทานสิ่งนี้ให้ข้าไว้เพื่อรักษาชีวิตของข้าเอง!" ราเวลยังคงทอดสายตามองการต่อสู้ระหว่างมังกรดำกับธาตุไฟที่อยู่ไกลออกไป

"ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติ!" ลอร่าร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

เวทมนตร์มิตินั้นหาได้ยากยิ่งกว่าเวทมนตร์ประเภทอื่นอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการนำมาสร้างเป็นม้วนคัมภีร์เลย

แม้แต่ตระกูลดยุกอย่างตระกูลของเธอก็ยังไม่มีไว้ในครอบครองเลยสักม้วน

"หม่อมฉันขอดูหน่อยได้ไหมเพคะ?" ลอร่าเอ่ยถามอย่างอ่อนหวาน

"ได้สิ!" ราเวลสังเกตเห็นแววตาชื่นชมและอิจฉาของลอร่า

ในเวลานี้ ลอร์ดแห่งธาตุไฟได้หดเล็กลงจนถึงขีดสุดแล้ว

ซารอนมองดูลอร์ดแห่งธาตุไฟซึ่งตอนนี้มีขนาดประมาณหนึ่งในสามของเขา ก่อนจะคว้ามันเอาไว้แน่น

จากนั้นเขาก็ยัดมันเข้าปากราวกับกำลังกินสายไหม

เปลวเพลิงนับไม่ถ้วนปะทุขึ้นทั่วร่างของลอร์ดแห่งธาตุไฟ พยายามจะแผดเผาปากอันใหญ่โตของซารอน

แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ถูกซารอนกลืนกินเข้าไปทีละน้อยจนหมดเกลี้ยง

หลังจากกินเสร็จ เขาก็เรอออกมาด้วยความอิ่มหนำสำราญ ก่อนจะเบนสายตาไปทางคนสองคนที่ยืนอยู่ตรงนั้น

ราเวลถึงกับช็อกจนพูดไม่ออก

"ลอร่า เราต้องรีบ..."

เมื่อเขาหันกลับไป เขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าลอร่าอยู่ห่างจากเขาไปกว่าสิบเมตรแล้ว

และเธอก็กระตุ้นการทำงานของม้วนคัมภีร์เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติเรียบร้อยแล้ว

"ลอร่า เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ? ไปด้วยกันสิ!" ราเวลรีบวิ่งเข้าไปหาอย่างร้อนรน

แต่แววตาของลอร่ากลับเต็มไปด้วยความเย็นชา "ราเวล ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติอันนี้ไม่ได้มีคุณภาพสูงส่งอะไรเลย มันสามารถเทเลพอร์ตคนได้แค่คนเดียวเท่านั้น ขืนไปมากกว่านี้อาจเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นได้!"

"ขอโทษนะ ราเวล ข้ารู้ว่าเจ้ารักข้า เจ้าบอกเองไม่ใช่เหรอว่ายอมทำทุกอย่างเพื่อข้าน่ะ?"

"นังแพศยา นังสารเลว! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!" ดวงตาของราเวลแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น

เนื่องจากการกลืนกินกำลังจะสิ้นสุดลงหลังจากที่ซารอนกลืนลอร์ดแห่งธาตุไฟเข้าไปจนหมด เขาจึงพุ่งเข้าใส่ลอร่าทันทีด้วยความเร็วที่เหนือกว่าราเวลอย่างเทียบไม่ติด

แต่เขาก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง เมื่อระลอกคลื่นแห่งมิติแผ่กระจายออกไป ร่างของลอร่าก็เริ่มเลือนรางลงเรื่อยๆ

ทว่าซารอนก็เข้าถึงตัวลอร่าได้ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย เขาตวัดกรงเล็บอันแหลมคมของเขาออกไปอย่างรุนแรง

"อ๊าก..."

ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง ร่างของลอร่าก็หายวับไป ทิ้งไว้เพียงท่อนแขนอันขาวเนียนที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้น

ซารอนพ่นลมสีขาวออกจากจมูกสองที ผู้หญิงคนนั้นยังหนีรอดไปได้อีกนะ

ส่วนราเวลที่อยู่ใกล้ๆ นั้นถึงกับช็อกจนสติหลุดลอยไปแล้ว

เขายืนนิ่งงันอยู่กับที่ จมดิ่งอยู่กับความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

เขาได้สติกลับคืนมาก็ตอนที่เงาของซารอนทาบทับลงมาบนร่างของเขาแล้วเท่านั้น

"ท่านมังกรดำ ข้าผิดไปแล้ว! ขอโอกาสให้ข้าด้วยเถิด โอกาสในการล้างแค้น!" ประกายแห่งความบ้าคลั่งปรากฏขึ้นในดวงตาของราเวล

"โอ้? ถ้าฉันให้โอกาสแกรอดชีวิต แล้วฉันจะได้อะไรล่ะ?" ซารอนมองดูท่าทีของชายผู้นี้

ดูเหมือนว่าคนโง่เง่าจะตาสว่างแล้วสินะ แต่ดูเหมือนจะตาสว่างช้าไปหน่อยล่ะมั้ง!

"ข้าคือเจ้าชายเพียงพระองค์เดียวแห่งอาณาจักรเดล และเป็นรัชทายาทเพียงผู้เดียว ข้าสามารถหาวิธีกำจัดกษัตริย์ได้ และเมื่อข้าได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ ข้าจะใช้ทรัพยากรทั้งหมดของอาณาจักรเพื่อรับใช้ท่าน!" ราเวลค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง

ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของซารอน!