บทที่ 17 อาณาจักรที่วุ่นวาย

บทที่ 17 อาณาจักรที่วุ่นวาย

"สิ่งที่แกพูดก็ฟังดูเข้าท่าดีนะ!" ซารอนเงยหน้าขึ้น

ประกายแห่งความยินดีเพิ่งจะวาบขึ้นในดวงตาของราเวล

แต่ประโยคถัดมาของซารอนกลับฉุดเขาลงสู่ความสิ้นหวังในพริบตา

"แต่ทำไมฉันต้องไปไว้ใจคนที่คิดจะฆ่าพ่อของตัวเองด้วยล่ะ?" ซารอนเอ่ยอย่างเย็นชา

"ไม่ ทำไมล่ะ? แกเป็นมังกรชั่วร้ายไม่ใช่หรือไง? นี่ไม่ใช่สิ่งที่มังกรชั่วร้ายอย่างพวกแกชอบที่สุดหรอกเหรอ?" ราเวลร้องตะโกนด้วยความสิ้นหวัง

ซารอนไม่ได้ตอบอะไรเขาอีก กลับกัน เขาก้มหน้าลงและพ่นกรดพิษใส่ร่างนั้นโดยตรง

"อ๊ากกกก!"

ราเวลถูกกัดกร่อนจนกลายเป็นเถ้าถ่านท่ามกลางความสิ้นหวังอันดำมืด

ซารอนก้มหัวลง เก็บอุปกรณ์เวทมนตร์ของราเวลมา แล้วรีบบินทะยานพุ่งตัวจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากบินมาหลายสิบนาที ซารอนก็พบถ้ำแห่งหนึ่ง

เขาใช้ลมหายใจโจมตีเพียงครั้งเดียวเพื่อสังหารเจ้าของถ้ำเดิมอย่างหมีดำดุร้าย จากนั้นก็ใช้พลังปิดผนึกปากถ้ำ และในที่สุดก็พ่ายแพ้ต่อความง่วงงุนจนต้องหลับตาลง

สิ่งที่ตามมาคือห้วงมิติอันมืดมิดที่คุ้นเคย

เขาเพิ่งจะฝืนข่มความปรารถนาที่จะวิวัฒนาการร่างกายทันทีที่การกลืนกินสิ้นสุดลงไปหมาดๆ

การกลืนกินครั้งนี้ วัตถุดิบหลักคือสิ่งที่ได้มาจากลอร์ดแห่งธาตุไฟ

ดังนั้น ซารอนจึงตั้งตารอคอยว่าเขาจะได้รับการเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางใด

ซารอนได้เฝ้ามองการเติบโตของตัวเองจากมุมมองของผู้สังเกตการณ์อีกครั้ง ลำดับแรกเลยคือขนาดตัวของเขาค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

หลังจากนั้น จุดแสงสีแดงเพลิงก็เริ่มมารวมตัวกันรอบๆ ร่างของเขา และมันก็มีจำนวนมหาศาลมาก

พวกมันค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับร่างกายของซารอน ในขณะเดียวกัน ซารอนก็สังเกตเห็นลวดลายสีแดงเข้มปรากฏขึ้นใกล้กับโคนเขามังกรของเขา

จากนั้นซารอนก็ลืมตาขึ้นในความมืด ตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นบนร่างกายของตน

คราวนี้ รูม่านตาของซารอนเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน

ขนาดตัวของเขาก็ยาวถึงเจ็ดเมตรแล้ว และเกล็ดบนร่างกายก็มีสีดำทึบและล้ำลึกมากยิ่งขึ้น

เขามองดูหน้าต่างสถานะทันที

ซารอน: พลังชีวิต 175

สแต็กการกลืนกิน:

คูลดาวน์การกลืนกิน: 4 วัน

พรสวรรค์ 1: สัตว์กินเนื้อ คุณสามารถฟื้นฟูพลังชีวิตและพลังงานได้จากการฆ่าศัตรู ปริมาณการฟื้นฟูขึ้นอยู่กับพลังชีวิตของศัตรู

พรสวรรค์ 2: ความเข้ากันได้กับเวทมนตร์ธาตุดิน คุณมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ธาตุดินที่แข็งแกร่ง

พรสวรรค์ 3: ความเข้ากันได้กับเวทมนตร์ธาตุไฟ คุณมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ธาตุไฟที่แข็งแกร่ง

พลังชีวิตที่เพิ่มขึ้นในครั้งนี้ดูเหมือนจะน้อยกว่าครั้งที่แล้วเล็กน้อย และคูลดาวน์ของการกลืนกินก็ลดลงเหลือสี่วัน

เขาไม่ได้ประหลาดใจนักกับพรสวรรค์ที่สามที่เพิ่มเข้ามาใหม่ เพราะพรสวรรค์เวทมนตร์ธาตุดินของเขาก็ได้มาด้วยวิธีเดียวกันนี้ในครั้งก่อน

น่าเสียดายที่ไม่มีพรสวรรค์อื่นๆ ปรากฏขึ้นมา ซารอนรู้ดีว่ารากฐานความแข็งแกร่งของเขายังคงเป็นการกลืนกิน ส่วนเวทมนตร์ก็เป็นเพียงแค่เครื่องมือเสริมเท่านั้น

ซารอนมีข้อสันนิษฐานบางอย่างเกี่ยวกับพลังชีวิตและระยะเวลาคูลดาวน์ แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจและจำเป็นต้องทำการทดลองต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซารอนก็ลองพ่นลมหายใจออกมาอีกครั้ง

มันยังคงเป็นกรดพิษที่เป็นเอกลักษณ์ของมังกรดำ เพียงแต่ฤทธิ์กัดกร่อนของมันดูเหมือนจะรุนแรงและอันตรายยิ่งขึ้น

เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้มีลมหายใจแห่งเปลวเพลิง อันที่จริง เขาอยากจะเป็นมังกรพ่นไฟมาโดยตลอด

ในบรรดามังกรห้าสี ลมหายใจของมังกรแดงคือเปลวเพลิงมังกร เปลวเพลิงมังกรนี้ทรงพลังอย่างยิ่ง และพลังทำลายล้างของมันจะเพิ่มสูงขึ้นตามอายุขัย

ลมหายใจแห่งเปลวเพลิงของมังกรแดงโบราณบางตัว เป็นสิ่งที่แม้แต่ธาตุไฟจากระนาบธาตุไฟบางแห่งก็ยังไม่อาจต้านทานได้

นี่แสดงให้เห็นว่าการโจมตีด้วยลมหายใจนั้นน่าเกรงขามเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น ลมหายใจแห่งเปลวเพลิงก็แตกต่างจากเวทมนตร์ธาตุไฟ ลมหายใจเป็นสัญชาตญาณ ส่วนเวทมนตร์จำเป็นต้องมีการร่ายคาถา...

...ไม่กี่วันต่อมา อาณาจักรเดลก็เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้น

เป็นเพราะราเวล พระโอรสเพียงพระองค์เดียวขององค์กษัตริย์ ถูกมังกรชั่วร้ายสังหารระหว่างการล่ามังกร ว่ากันว่าตอนที่พบเศษซากศพของเขา สภาพนั้นน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

ในตอนแรก กษัตริย์ทรงปฏิเสธที่จะเชื่อว่าเศษกระดูกที่ถูกกัดกร่อนอย่างหนักเพียงไม่กี่ชิ้นนั้นเป็นของพระโอรสราเวล

แต่หลังจากการตรวจสอบและยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยเหล่านักเวทประจำราชสำนัก ก็พิสูจน์ได้ว่านั่นคือซากศพของเจ้าชายราเวลจริงๆ ซึ่งเป็นการยืนยันว่าเขาสิ้นพระชนม์อย่างทรมานจากการถูกลมหายใจกรดของมังกรดำโจมตีเข้าอย่างจัง

องค์กษัตริย์ทรงพิโรธหนักจนถึงขั้นสลบไปทันที หลังจากฟื้นขึ้นมา พระองค์ก็ทรงกริ้วและสั่งประหารชีวิตนักรบระดับแปดสองคนที่คอยติดตามเจ้าชายราเวลในวันนั้นแบบไม่ทันให้ตั้งตัว

เมื่อกษัตริย์กำลังจะสั่งประหารลีโอ เจ้าเมืองคาเลนี อาจารย์ของลีโอ—ซึ่งเป็นนักเวทธาตุแสงระดับกึ่งนักบุญ—ก็ก้าวออกมาและช่วยชีวิตลีโอเอาไว้ได้ทันท่วงที

เรื่องราวมาคลี่คลายก็ต่อเมื่อลอร่า บุตรสาวของดยุกโอล่า ถูกตามตัวพบและพาตัวกลับมา

ตามคำบอกเล่าของลอร่า ที่นั่นไม่ได้มีแค่แม่มังกรดำ แต่ยังมีมังกรดำหนุ่มอยู่ด้วยอีกหนึ่งตัว

ในขณะที่นักรบทั้งหมดมุ่งไปจัดการกับแม่มังกรดำ มังกรดำหนุ่มจอมเจ้าเล่ห์ตัวนั้นก็ฉวยโอกาสลอบโจมตีลอร่า จนทำให้เธอต้องสูญเสียแขนไปหนึ่งข้าง

เพื่อช่วยชีวิตลอร่าหญิงคนรัก เจ้าชายราเวลได้มอบม้วนคัมภีร์เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติให้ลอร่าเพื่อใช้หลบหนี

ส่วนพระองค์ทรงเผชิญหน้ากับมังกรดำเพียงลำพัง

หลังจากเล่าเรื่องนี้จบ ลอร่าก็แสร้งเป็นลมล้มพับไปด้วยความโศกเศร้า และแม้แต่ตอนหลับ เธอก็ยังคงละเมอเพ้อเรียกชื่อของราเวล

สิ่งนี้ทำให้ผู้คนต่างพากันถอนหายใจด้วยความซาบซึ้งใจในความรักอันบริสุทธิ์ของทั้งสองคน

"องค์หญิงเพคะ เจ้าชายราเวลสิ้นพระชนม์แล้วจริงๆ เพคะ!"

ในคฤหาสน์อันหรูหรา หญิงสาวผมบลอนด์ในชุดสาวใช้เอ่ยกับหญิงสาวผมแดงผู้เลอโฉม

"แน่ใจนะ?" หญิงสาวผมแดงลุกขึ้นยืน เธอเลิกคิ้วขึ้น ที่หางตาแต่ละข้างของเธอมีไฝเสน่ห์แต้มอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีรูปร่างที่สูงโปร่งและสัดส่วนโค้งเว้าได้รูป เมื่อประกอบกับกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ การที่เธอก้มลงมองสาวใช้ ก็ทำให้สาวใช้รู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล

"น-น-แน่ใจเพคะ เรื่องจริงเพคะ เหล่านักเวทประจำราชสำนักยืนยันหลายครั้งแล้ว เจ้าชายราเวลเหลือเพียงเศษกระดูกที่ถูกกัดกร่อนอย่างหนักเพียงไม่กี่ชิ้น หลังจากที่ช่วยชีวิตคุณหนูลอร่าเอาไว้เพคะ!" สาวใช้พูดตะกุกตะกักด้วยความประหม่า

"เจ้าเชื่อจริงๆ เหรอว่าราเวลเป็นคนประเภทที่จะยอมเสียสละตัวเองเพื่อคนอื่นน่ะ?" โซเฟียแค่นเสียงเยาะ

โซเฟียทอดสายตามองไปในทิศทางของพระราชวัง "เสด็จพ่อ ข้าอยากรู้นักว่าตอนนี้ท่านจะทำอย่างไรต่อไป!"

หญิงสาวผมแดงผู้นี้คือเจ้าหญิงโซเฟีย องค์หญิงสามแห่งอาณาจักรเดล เธอมีพรสวรรค์สูงส่งและบรรลุถึงระดับนักเวทขั้นเจ็ดแล้วในปีนี้

อย่างไรก็ตาม เธอเป็นผู้หญิงและไม่สามารถสืบทอดราชบัลลังก์ได้ และตอนนี้ พระโอรสเพียงพระองค์เดียวของกษัตริย์ก็มาด่วนจากไป... ทั่วทั้งอาณาจักรดูเงียบสงบในฉากหน้า แต่ภายใต้ความสงบนั้น กลับมีกระแสน้ำอันตรายที่กำลังเชี่ยวกราก...

...ซารอนเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวบริเวณริมหนองน้ำกระดูกผุกร่อนจากในป่าอย่างระมัดระวัง

ทหารติดอาวุธครบมือหลายร้อยนายกำลังประจำการคุ้มกันพื้นที่อยู่ หน้ากากที่พวกเขาสวมใส่ดูเหมือนจะช่วยป้องกันหมอกพิษโดยรอบได้

ซารอนมองดูรถม้าที่บรรทุกเหรียญทองและสมบัติเต็มคันรถ ถูกคุ้มกันโดยทหารเหล่านี้

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ใช่ว่าทุกคนจะมีอุปกรณ์เวทมนตร์มิติไว้ในครอบครอง

เขาสังเกตดูอย่างละเอียดและตระหนักได้ว่า ไม่มีอาวุธเวทมนตร์อันทรงพลังที่เขาเคยเห็นในถ้ำมังกรก่อนหน้านี้ปรากฏอยู่เลย

ดูเหมือนว่าแม่มังกรดำจะกวาดเอาสมบัติชิ้นสำคัญๆ ติดตัวไปด้วย

การที่ทหารเหล่านี้จะขนย้ายสมบัติออกมานั้นค่อนข้างจะยากลำบากทีเดียว

รังของแม่มังกรดำตั้งอยู่ใต้หนองน้ำ และทหารที่จะเข้าไปได้จำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งพอสมควร เพราะกลิ่นอายมังกรของแม่มังกรดำยังคงหลงเหลืออยู่ภายในรัง ทหารธรรมดาๆ คงกลัวจนฉี่ราดกางเกงทันทีที่ก้าวเข้าไป

นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะขนย้ายสมบัติออกมาได้ทั้งหมด

ดวงตาสีแดงฉานของซารอนจ้องเขม็งไปที่รถม้าคันสุดท้าย ซึ่งบรรทุกห่อผ้าสีดำขนาดใหญ่ ที่มองเห็นโครงร่างของขวานยักษ์ลางๆ อยู่ข้างใน